L'episodio della Siria mostra come i contractor siano ancora utilizzati per combattere le guerre americane

È sempre più evidente che i dati ufficiali sul personale militare statunitense dispiegato nelle cosiddette zone di guerra all'estero potrebbero sottostimare il numero reale. Allo stesso modo, le perdite dei militari in servizio attivo rappresentano solo una parte delle morti americane subite nelle varie crociate di Washington all'estero negli ultimi 20 anni.

Il meccanismo principale di questo inganno statistico è il crescente utilizzo da parte del Pentagono di “appaltatori civili”, come quello ucciso la settimana scorsa in un attacco di droni contro militari statunitensi in una base della coalizione nella Siria orientale. Secondo il Congressional Research Service di gennaio, alla fine del 2022 c'erano circa 22.000 appaltatori che lavoravano per il Dipartimento della Difesa nell'area di responsabilità del Comando centrale, con 7.908 appaltatori dislocati in Iraq e Siria.

Quando la maggior parte delle persone sente usare questo termine, pensa che si tratti di personale di supporto che fornisce cibo, trasporti e altri servizi ai militari. Questo è vero. Ma in molti casi i contractor sostituiscono la sicurezza armata - mercenari, se vogliamo - e possono subire perdite simili a quelle delle truppe che fanno ufficialmente parte delle forze armate statunitensi.

Nel 2017, il generale dell'esercito americano John Nicholson, allora comandante della missione NATO Resolute Support e delle Forze statunitensi in Afghanistan, ha dichiarato alla Commissione per i servizi armati del Senato che il Pentagono ha dovuto “sostituire i contractor con i soldati per soddisfare i livelli di equipaggiamento delle forze” in Afghanistan. Ad ottobre 2018, c'erano oltre 25.000 contractor in Afghanistan. Di questi, 4.172 erano contractor di sicurezza privata in Afghanistan, con 2.397 classificati come contractor di sicurezza privata armata.

Il picco dell'uso dei contractor, ovviamente, è stato durante la guerra globale al terrorismo, quando la Commissione sugli appalti in tempo di guerra in Iraq e Afghanistan, nel suo rapporto finale del 2011, ha affermato che c'era una “malsana dipendenza eccessiva” dai contractor militari da parte del Dipartimento della Difesa, del Dipartimento di Stato e dell'USAID.

È difficile individuare il numero esatto di appaltatori armati negli ultimi anni. Ufficialmente sembrano pochi. In un rapporto del febbraio 2021, dei 27.338 contractor presenti in Afghanistan alla fine del 2020, si parla di 1.413 contractor di sicurezza armati (anziché disarmati) e di 96 contractor di sicurezza privati (disarmati) tra Iraq e Siria.

Ma secondo il CRS nel 2023, “il numero di dipendenti dei contractor di sicurezza che lavorano per il Dipartimento della Difesa in Iraq e Siria è fluttuato significativamente nel tempo, a seconda di vari fattori. Al quarto trimestre dell'anno fiscale 2022, il Dipartimento della Difesa ha riferito di 941 dipendenti di contractor di sicurezza in Iraq e Siria, nessuno dei quali è stato identificato come contractor di sicurezza armato”.

Tuttavia, nell'aprile del 2022, il Dipartimento della Difesa ha reso noti i numeri secondo cui dei 6.670 contractor militari presenti all'epoca in Iraq e Siria, 596 erano destinati all'addestramento e alla sicurezza.

Sebbene non siano impegnati in combattimenti diretti, molti dei contractor del Pentagono non sono altro che moderni Assia, i mercenari tedeschi che le principali potenze europee impiegavano nel XVIII secolo. La Gran Bretagna utilizzò queste armi private nel tentativo di reprimere la richiesta di indipendenza delle colonie americane. In effetti, le forze di George Washington ne catturarono più di 90000 durante l'offensiva a sorpresa del Natale 1776 che prese Trenton e Princeton.

Ai giorni nostri, l'emergere di Blackwater come fonte chiave di contractor durante le guerre in Afghanistan e in Iraq ha evidenziato una nuova importante componente nella strategia del Pentagono. Blackwater è stata fondata alla fine di dicembre del 1996 dall'ex ufficiale dei Navy Seal Erik Prince; in seguito l'azienda ha subito diversi cambiamenti di nome, l'ultimo dei quali è Constellis. Il modello di business di base, tuttavia, è rimasto intatto e ha attirato imitatori. Un resoconto da insider del 2020 di uno degli operatori dell'azienda dovrebbe dissipare ogni residua illusione che il suo personale fornisca servizi di supporto solo alle forze armate statunitensi.

I contractor che operano in situazioni di combattimento corrono i rischi maggiori di questo ruolo. Secondo i calcoli del Watson Institute della Brown University, al 1° settembre 2021 erano morti in Iraq 4.898 soldati statunitensi. Il numero di morti tra i contractor era di poco inferiore, 3.650. L'entità sospetta dei decessi dei contractor “civili” americani era ancora più evidente in Afghanistan, al momento del ritiro definitivo delle forze statunitensi dal Paese nell'agosto 2021. Washington ha riconosciuto che durante i due decenni di intervento sono stati uccisi 2.448 militari statunitensi, a fronte di 3.846 contractor. L'analisi del Watson Institute ha stimato in 3.917 il numero di vittime tra i contractor.

Alla fine del 2021, un analista del Center for Strategic and International Studies (CSIS) ha osservato che nei vari conflitti successivi all'11 settembre sono morti più contractor (quasi 8.000) che personale delle forze armate statunitensi. Un simile risultato sarebbe impossibile se i contractor non fossero pesantemente coinvolti a qualche livello nelle operazioni di combattimento.

Anche la strategia del Pentagono in Siria sembra essere basata sull'utilizzo di contractor il più possibile. Ufficialmente, gli Stati Uniti hanno solo circa 500 truppe in Siria, anche se recenti rapporti indicano un numero superiore a 900. Ma chissà, un commento indiscreto del gen. James B. Jarrard nel 2017 ha suggerito che il numero effettivo di militari statunitensi in Siria è sempre stato più vicino a 4.000 unità. A quanto pare Jarrard ha incluso il gruppo di contractor di Washington in quel totale, anche se tale ammissione era incoerente con la linea ufficiale del Pentagono all'epoca.

Il Dipartimento della Difesa non ha risposto ad una richiesta di commento per confermare il numero di contractor militari - armati o meno - presenti oggi in Siria.

Gli attacchi dei droni del 23 marzo contro obiettivi militari statunitensi nella Siria orientale, che hanno ucciso un contractor americano e ne hanno ferito un altro (oltre a cinque membri del servizio), potrebbero aver offerto una nuova visione della reale portata (e del pericolo) della presenza non invitata di Washington in Siria. L'uso di contractor del Pentagono è diventato una comoda cortina fumogena che nasconde la portata del coinvolgimento dell'America in conflitti armati inutili, sanguinosi e moralmente discutibili.

Ora potremmo assistere all'emergere di questo processo per quanto riguarda il sostegno degli Stati Uniti all'Ucraina nella sua guerra contro la Russia. L'ex membro dello staff del Consiglio di Sicurezza Nazionale Alexander Vindman, famoso per il suo ruolo nel primo procedimento di impeachment contro Donald Trump, sta apertamente spingendo affinché Washington invii appaltatori militari per assistere gli sforzi di Kiev nel riparare i sistemi d'arma danneggiati. Il CSIS aveva già suggerito una mossa simile nel maggio 2022 per inviare i “contractor del campo di battaglia” statunitensi. Non sarebbe necessaria un'escalation drammatica per passare da questo tipo di supporto a un ruolo di combattimento diretto da parte dei cosiddetti contractor.

I leader statunitensi stanno correndo rischi ancora più pericolosi di quelli che hanno corso immischiandosi negli affari di Afghanistan, Iraq e Siria, poiché la presenza di mercenari statunitensi in Ucraina potrebbe portare a uno scontro diretto con la Russia. Il Congresso e il popolo americano devono esigere una maggiore trasparenza sul ruolo degli Assia di Washington in tutte le zone di combattimento.

Articolo originale di Ted Galen Carpenter

Traduzione di Costantino Ceoldo