Contro ogni previsione, i legami tra Iran e Arabia Saudita restano forti

Ebrahim Raisi, l'ottavo presidente della Repubblica islamica dell'Iran, è morto domenica in un incidente in elicottero, insieme al suo ministro degli Esteri e ad altre persone.

Raisi sarà ricordato soprattutto come un religioso. È riuscito a raccogliere il sostegno degli ambienti politici e religiosi. Ha studiato l'Islam al seminario di Qom e si è definito ayatollah, un titolo riservato ai chierici sciiti di alto livello. Il suo turbante nero lo identifica come un discendente del Profeta Maometto.

Raisi era stato visto come un possibile successore dell'ayatollah Ali Khamenei come guida suprema, la più alta carica politica e religiosa in Iran.

Dopo la morte della prima guida suprema iraniana, l'ayatollah Ruhollah Khomeini nel 1989, Raisi è stato nominato procuratore di Teheran e ha preso molto sul serio la sua posizione di giurista basato sulla legge islamica.

Dopo aver assunto la carica di presidente, Raisi ha dovuto affrontare una situazione difficile a causa delle sanzioni statunitensi sull'Iran. Il presidente Trump aveva stracciato l'accordo sul nucleare e aveva lanciato una campagna di massima pressione per imporre ulteriori sanzioni. Nel 1998, Richard N. Haas ha scritto che le sanzioni statunitensi non sono efficaci per i grandi cambiamenti, come il “cambio di regime”. Ma lo Studio Ovale e Capitol Hill si rifiutano di smettere di imporre sanzioni ai Paesi di tutto il mondo, a prescindere dal loro scarso successo. Le pesanti sanzioni alla Siria sono un esempio lampante di sanzioni che uccidono i cittadini, ma non hanno alcun effetto sul “cambio di regime”.

L'economia iraniana ha sofferto per le sanzioni statunitensi, ma anche per gli effetti della corruzione, del nepotismo e dell'inefficienza, che sono gli stessi fattori con cui è alle prese la maggior parte dei Paesi regionali del Medio Oriente. Raisi ha promesso alla popolazione che avrebbe affrontato l'inflazione, la corruzione e l'evasione fiscale e ha avuto un certo successo. Ma nel maggio-giugno 2022, il prezzo dei generi alimentari era aumentato di oltre l'80% rispetto allo stesso periodo del 2021.

Dopo il taglio di alcuni sussidi da parte del governo, che ha causato un'impennata dei prezzi dei generi alimentari di base, sono scoppiate proteste in diverse province, che hanno portato all'intervento delle forze di sicurezza e alla morte di almeno cinque persone, mentre decine sono state arrestate.

I funzionari iraniani riconoscono il diritto dei cittadini a protestare, ma non permetteranno che le proteste si evolvano in caos e illegalità. In alcuni casi le forze di sicurezza hanno usato metodi pesanti, che hanno attirato le critiche dell'Occidente e dei gruppi di opposizione iraniani in Occidente. Il governo Raisi sapeva troppo bene che gli interessi occidentali sarebbero stati serviti se le proteste fossero state violente e avrebbero disturbato il Paese; pertanto, ha cercato di gestire le proteste con il guinzaglio corto.

La maggior parte dei Paesi non è disposta a commerciare o investire in Iran a causa delle sanzioni statunitensi. Ciò ha ostacolato Raisi e impedito al suo governo di espandere e sviluppare il commercio e gli investimenti esteri. I Paesi che potrebbero voler fare affari con Teheran temono di essere tagliati fuori dal commercio con gli Stati Uniti, ma la Cina era disposta ad acquistare molto petrolio iraniano.

Sotto Raisi, l'Iran ha aumentato le esportazioni di petrolio verso la Cina, che ha continuato a investire in un'ampia gamma di industrie iraniane, tra cui petrolio e gas, legname e industria leggera. A gennaio 2022, l'Iran esportava più di 700.000 barili di petrolio al giorno, ovvero più di quanto esportasse prima della reintroduzione delle sanzioni statunitensi nel 2018.

Raisi puntava a sviluppare i legami con i vicini asiatici e arabi. La sua morte è avvenuta dopo una visita con il leader dell'Azerbaigian. Il primo viaggio di Raisi è stato in Tagikistan, dove ha partecipato al vertice della Shanghai Cooperation Organization nel settembre 2021. Il blocco economico e di sicurezza regionale, guidato da Cina e Russia, ha accettato la richiesta di adesione dell'Iran 15 anni dopo averne fatto richiesta. Ha spinto per il commercio con i Paesi dell'Asia centrale e, a luglio 2022, si è recato in Oman, Qatar, Russia, Tagikistan e due volte in Turkmenistan.

Uno degli sviluppi più significativi di Raisi durante il suo mandato è stato l'ampliamento dei legami con la Russia nonostante l'operazione militare in Ucraina. La Guida suprema dell'Iran ha rilasciato una dichiarazione politica che convalida la posizione russa in Ucraina. In sostanza, ha affermato che, date le minacce degli Stati Uniti e della NATO alla Russia in Ucraina, la Russia era giustificata a compiere un'operazione militare per impedire alle potenze occidentali di creare una posizione militare offensiva nei confronti della Russia all'interno dell'Ucraina.

Quando Putin ha visitato Teheran, la Guida Suprema Ayatollah Ali Khamenei ha giustificato l'invasione russa dell'Ucraina. “Se non aveste preso il timone, l'altra parte [la NATO] lo avrebbe fatto e avrebbe iniziato una guerra”, ha detto a Putin.

Raisi ha incontrato Putin tre volte nei primi sette mesi del 2022 e la Russia ha acquistato droni iraniani. Per quanto riguarda il petrolio, i due Paesi hanno collaborato nell'ambito dell'OPEC+ per cercare di mantenere alti i prezzi del petrolio.

Anche il ministro degli Esteri di Raisi, Hossein Amir-Abdollahian, è morto nell'incidente insieme ad altre persone. Nel corso della sua carriera al ministero degli Esteri, Hossein Amir-Abdollahian è stato inviato in Iraq e Bahrein e ha sviluppato competenze sulle questioni che riguardano la regione. Seguendo le direttive di Raisi, Amir-Abdollahian si è concentrato sul miglioramento delle relazioni con i vicini arabi e asiatici dell'Iran.

Nell'agosto 2021, il ministro degli Esteri Amir-Abdollahian ha partecipato a una conferenza regionale a Baghdad, insieme al presidente francese Emmanuel Macron. Vi hanno partecipato anche Egitto, Giordania, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita, Turchia ed Emirati Arabi Uniti, con l'obiettivo di allentare le tensioni regionali. L'Iran ha continuato a sostenere una serie di milizie e partiti politici sciiti in Iraq.

Nel marzo 2023, la Cina è riuscita a mediare una riconciliazione tra Arabia Saudita e Iran. La distensione a sorpresa tra l'Iran e l'Arabia Saudita seguiva anni di aspra rivalità che avevano destabilizzato diversi Paesi del Medio Oriente, tra cui Iraq, Siria, Libano, Yemen e Bahrein.

Quando si è saputo che l'elicottero iraniano era precipitato, l'Arabia Saudita è stata una delle prime nazioni a offrire tutto l'aiuto e il sostegno all'Iran. Il vice ministro degli Esteri dell'Arabia Saudita, Waleed Elkhereiji, martedì ha offerto condoglianze e solidarietà all'Iran in seguito alla morte del presidente Ebrahim Raisi e del ministro degli Esteri Hossein Amir-Abdollahian e ha incontrato personalmente l'ambasciatore iraniano nel Regno, Alireza Enayatiat, presso l'ambasciata iraniana a Riyadh.

La normalizzazione dei legami tra le due potenze regionali, avvenuta lo scorso anno, ha aperto la strada a più voli diretti. Il 22 aprile, per la prima volta dopo 9 anni, il primo gruppo di pellegrini iraniani ha raggiunto Medina, in Arabia Saudita, per un pellegrinaggio religioso di dieci giorni.

Secondo il portavoce del Ministero degli Esteri iraniano, “sulla base della volontà reciproca dei due Paesi e dei negoziati condotti dai rispettivi ministri degli Esteri, gli ostacoli sono stati rimossi. Il trasporto dei pellegrini Hajj in Arabia Saudita è iniziato ufficialmente oggi”.

L'Iran ha già subito in passato incidenti con elicotteri.

Il 29 settembre 1980 un elicottero militare si è schiantato uccidendo diversi alti ufficiali militari, tra cui il ministro della Difesa, Mousa Namjo.

Il 16 agosto 1980 il primo presidente iraniano, Abu al-Ahasan bin Sadr, è stato coinvolto in un incidente in elicottero ma è sopravvissuto.

Nel 1994, un elicottero si schianta uccidendo il capo dell'aeronautica iraniana a Isfahan.

Il 5 gennaio 1995, un elicottero si schianta uccidendo il capo dell'aeronautica iraniana e altri 10 ufficiali.

Il 2 giugno 2013, Mahmoud Ahmadinajad è sopravvissuto a un incidente in elicottero.

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