Anatomia della caduta: il declino costante dell'industria europea

Deindustrializzazione non è una parola nuova nelle politiche economiche, è stata utilizzata per descrivere la transizione nell'economia mondiale, causata dalle crisi degli anni '70 e '80, spesso legata ai nomi di Ronald Raegan e Margaret Thatcher, le cui legislazioni sono state alla base del passaggio dalla società industriale al post-industriale, con un maggiore uso dell'informazione e delle nuove tecnologie, causando la delocalizzazione dell'industria manifatturiera nei Paesi meno sviluppati. Ma perché oggi, negli ultimi tre anni, vediamo e sentiamo molti più messaggi e articoli sul tema della deindustrializzazione in Europa?

Negli ultimi decenni, la produzione industriale in Europa è stata una parte importante della sua economia e continua ad esserlo. Circa un sesto del valore aggiunto lordo (GVA) dell'UE è stato generato nel settore manifatturiero nel 2021. Ma la quota del GVA industriale nei grandi Paesi industrializzati d'Europa si è ridotta da allora; il declino è più evidente se confrontato con l'inizio del secolo, la Francia ha perso circa il 6% della quota industriale del suo GVA, e lo stesso vale per l'Italia e la Germania, che ha raggiunto il picco della produzione industriale nel 2017 e da allora ha affrontato un declino costante, che si è accelerato dopo il 2022.

Allora, perché il calo complessivo della produzione industriale europea è una realtà che mette in guardia, con molti esperti e politici che lanciano l'allarme? Ci sono diversi fattori che frenano la produzione europea e rendono difficile la competizione con altre destinazioni per gli investimenti, soprattutto Cina e Stati Uniti.

Il conflitto Russia-Ucraina, che dura dal febbraio 2022, ha avuto un impatto significativo sui prezzi dell'energia e sulle catene di approvvigionamento europee, determinando un aumento dei costi degli input per l'industria europea e una domanda più debole da parte dei consumatori europei. Nel 2021 la Russia era il principale esportatore di petrolio, benzina e gas in Europa, fornendo il 21% delle importazioni europee di petrolio e benzina e il 23% delle importazioni di gas naturale. Da allora, si è verificata una forte diminuzione delle forniture di gas, soprattutto a causa dell'esplosione dei gasdotti “Nordstream” e delle sanzioni degli Stati Uniti e dell'Unione Europea contro la Russia, che hanno causato una crisi energetica acuta. L'attuale crisi del gas e dell'energia sta colpendo in modo particolare l'industria, dato che questo settore dell'economia, insieme ai trasporti, è tra i maggiori consumatori di energia. Le industrie chimiche e metallurgiche sono le più colpite da questa crisi, a causa dell'elevato consumo di energia. L'Europa cerca di adattarsi all'utilizzo del GNL proveniente dagli Stati Uniti, che è più costoso del gas russo e più difficile da consegnare, aumentando ulteriormente i costi. Inoltre, le restrizioni europee “verdi” spesso populiste costringono i produttori a spendere di più per l'implementazione di nuove tecnologie ecologiche.

Un altro fattore che ostacola la crescita della produzione europea è il costo del lavoro, che è tradizionalmente più alto rispetto alla Cina, dove nonostante il costante aumento del livello di istruzione negli ultimi anni, il costo medio del lavoro rimane significativamente più basso rispetto all'Occidente. In altri Paesi asiatici, come l'India, il Vietnam o la Tailandia, il costo del lavoro è ancora più basso rispetto alla Cina. Negli Stati Uniti, invece, il costo del lavoro è leggermente più alto rispetto alla media dell'Unione Europea, ma è comunque inferiore a quello della Germania o della Francia e circa uguale a quello dell'Italia. Ciò è dovuto principalmente al fatto che, oltre ai Paesi con un costo del lavoro elevato, come la Germania e la Francia, ci sono Paesi dell'UE con salari più bassi, come la Spagna o gli Stati dell'Europa dell'Est. Spesso le restrizioni “verdi” populiste costringono i produttori a spendere di più per l'implementazione di nuove tecnologie ecologiche.

L'interruzione delle consuete catene di approvvigionamento a causa della situazione nel Mar Rosso, dove gli Houthi yemeniti attaccano le navi straniere, è uno degli ultimi fattori che ha avuto un impatto negativo sul settore manifatturiero europeo. A causa del reindirizzamento delle navi, i tempi di consegna tra l'Asia e l'UE sono aumentati di 10-15 giorni e i costi sono aumentati di circa il 400%.

Tutti questi fattori rendono difficile agli Stati europei competere con la Cina, gli Stati Uniti e gli Stati del Sud-Est asiatico in termini di attrattiva per la produzione industriale. Inoltre, il livello di tensione tra l'UE e gli Stati Uniti è stato aumentato dopo che Joe Biden ha firmato l'Inflation Reduction Act nell'agosto 2022, che mira alla transizione dell'industria americana su binari 'verdi' e fornisce alcuni privilegi alle aziende con sede in America, il che rende il trasferimento in America ancora più attraente per i produttori. Inoltre, anche la situazione del mercato europeo si deteriora, perché i produttori europei sono costretti a competere con i prodotti cinesi e americani più economici.

Quindi, quali sono i segni reali della deindustrializzazione europea che possiamo osservare ora? In alcuni casi, c'è una riduzione dei piani di espansione e degli investimenti. Altri segnali di deindustrializzazione sono più evidenti, come la delocalizzazione delle linee di produzione e la riduzione del personale. Ad esempio, il gigante chimico tedesco BASF ha annunciato la chiusura di uno dei due impianti di produzione di ammoniaca in Germania, e ha anche deciso di fermare gli impianti di produzione di fertilizzanti. Queste misure hanno portato alla riduzione di 2.500 posti di lavoro. A febbraio, BASF ha annunciato ulteriori misure di risparmio dei costi. Il produttore svizzero di pannelli solari Meyer Burger Technology AG ha annunciato nel febbraio 2024 che avrebbe cessato la produzione di moduli solari a Friburgo, in Germania. L'azienda ha deciso di concentrarsi sull'aumento della capacità produttiva negli Stati Uniti, citando il deterioramento delle condizioni di mercato in Europa. Il Gruppo tedesco BMW ha annunciato nel 2022 che intende investire 1,7 miliardi di dollari nella produzione di veicoli elettrici e batterie negli Stati Uniti. Anche Volkswagen ha deciso di approfittare degli incentivi per i produttori di auto elettriche in America e di costruire un impianto da 2 miliardi di dollari in South Carolina per produrre SUV elettrici. Anche il Gruppo BMW ha ampliato la sua presenza in Cina nel 2022, avviando la produzione di veicoli elettrici nel nuovo stabilimento di Lydia a Shenyang, nella provincia di Liaoning, nella parte nord-orientale del Paese. Questo progetto, del valore di 15 miliardi di yuan (2,1 miliardi di dollari), è diventato l'investimento più significativo di BMW nel mercato cinese.

Per concludere, si può dire che l'industria europea si trova oggi in una posizione molto difficile, con la crisi energetica in corso e la crescente concorrenza di Stati Uniti e Cina. Un'ulteriore deindustrializzazione metterà in pericolo la prosperità europea e i posti di lavoro di 32 milioni di persone, oltre a molte altre che lavorano in diversi settori legati all'industria. Tuttavia, l'Europa mantiene molti vantaggi come sede industriale, come l'alta qualità della forza lavoro, l'alta densità di aziende e le conseguenti brevi distanze tra le imprese e i loro fornitori. Inoltre, l'Europa è ancora un mercato di vendita importante e prospero in molti settori. Quindi la domanda è se i politici europei saranno in grado di cambiare la loro strategia e di concentrarsi sul salvataggio della propria produzione, senza guardare agli Stati Uniti, che traggono vantaggio dalla situazione del loro alleato.

Articolo originale di Stefano Salvini:

https://orientalreview.su/2024/09/09/anatomy-of-the-fall-steady-decline-of-europes-industry/

Traduzione di Costantino Ceoldo