Gli interessi statunitensi in Pakistan

Peculiarità delle relazioni tra Stati Uniti e Pakistan

Le relazioni tra Stati Uniti e Pakistan influenzano principalmente l’equilibrio geopolitico dell’Asia meridionale. Il Pakistan è una potenza regionale senza sbocco sul mare di grande importanza strategica, poiché confina con Afghanistan, Iran, India e Cina. È per questo motivo che gli Stati Uniti hanno una certa soggezione nei confronti del Pakistan e cercano di mantenere con esso una relazione che contribuisca alla presenza americana nella regione. La relazione tra Stati Uniti e Pakistan ha attraversato varie fasi ed è iniziata nel 1947 con la decolonizzazione dell’India britannica e la creazione artificiale di due Stati sul suo territorio: India e Pakistan. Nonostante il Pakistan abbia inizialmente sviluppato una strategia atlantista e abbia agito a lungo come contrappeso all'”influenza comunista” dell’Unione Sovietica nella regione, ci sono stati alcuni cambiamenti nella sua geostrategia, segnati da un graduale avvicinamento alla Cina e alla Russia sotto Imran Khan, che, rispetto ai suoi predecessori, ha perseguito una politica costruttiva, cercando di minimizzare l’importanza del fattore americano nelle questioni politiche ed economiche. Tuttavia, con l’estromissione di Imran Khan dalla carica di primo ministro, gli Stati Uniti hanno la possibilità di riconquistare parte dell’egemonia perduta nella regione, esercitando la dovuta influenza sul Pakistan, attualmente in difficoltà dal punto di vista economico e umano.

La dimensione militare delle relazioni USA-Pakistan e il fattore afghano

Il Pakistan è stato coinvolto nell’orbita dell’influenza statunitense quasi fin dall’inizio della sua esistenza. I politici americani avevano già stabilito legami tecnico-militari con il Pakistan nel 1954 e nel 1959 questi legami sono stati notevolmente ampliati. Già nel 1955, dopo il Patto di Baghdad, il Pakistan divenne membro dell’Organizzazione Centrale dei Trattati (CENTO), un raggruppamento politico-militare in Medio Oriente, creato su iniziativa di Gran Bretagna, Stati Uniti e Turchia, che divenne un veicolo dell’atlantismo in quelle regioni. In seguito, con il diretto coinvolgimento della CIA, fu creata a Peshawar una base aerea e un centro di intelligence statunitense per scoraggiare l’URSS e impedirle di perseguire la sua politica in Afghanistan. Il Pakistan ha avuto un impatto significativo sull’esito del conflitto sovietico-afghano, in quanto è stato utilizzato per addestrare i mujahedeen e vari radicali a combattere il regime filo-sovietico di Kabul. Con il ritiro sovietico dall’Afghanistan e le turbolenze politiche nell’Europa orientale e nella CSI, Washington ha riconsiderato il ruolo strategico del Pakistan e ha effettivamente cessato il suo sostegno finanziario e militare.

Quando la situazione geopolitica della Russia si è stabilizzata e ha iniziato a rappresentare una minaccia per gli Stati Uniti, gli americani hanno sfruttato la lunga collaborazione con il Pakistan per rafforzare la loro posizione strategica in Asia meridionale e per ottenere l’accesso all’Eurasia. A questo scopo, le forze militari statunitensi intrapresero il controllo dell’Afghanistan e all’inizio del XXI secolo introdussero le loro truppe per “liberare” il territorio dai gruppi terroristici e in particolare da al-Qaeda guidata da Osama bin Laden. Il Pakistan ha sostenuto le aspirazioni degli Stati Uniti e ha ricevuto un sostegno finanziario di 4,5 miliardi di dollari attraverso il programma di finanziamento militare estero degli Stati Uniti. Nel 2002 l’ammontare dei fondi ricevuti per la lotta al terrorismo ha superato i 33 miliardi di dollari, di cui 14,5 miliardi stanziati dal Fondo di sostegno alla coalizione. Questi generosi programmi finanziari non potevano non comportare condizioni rigorose, dettate al Pakistan dagli Stati Uniti. In questo modo, la cooperazione tra i due Stati in materia di trasporti militari ha raggiunto un nuovo livello, poiché Islamabad non ha imposto alcun requisito sulla natura dei carichi consegnati dagli Stati Uniti. Il Pakistan è diventato un hub logistico nel contesto dell’operazione antiterrorismo della Forza internazionale di assistenza alla sicurezza (ISAF) guidata dalla NATO in Afghanistan. Già nel 2004, il Pakistan era diventato un importante alleato degli Stati Uniti al di fuori della NATO, rendendo possibile il trasferimento di tecnologia militare statunitense al Paese.

Con il progredire degli sviluppi in Afghanistan, la cooperazione militare tra Washington e Islamabad si è intensificata. Nel 2009 è stato firmato un accordo per fornire aiuti al Pakistan per 7,5 miliardi di dollari in cinque anni e la creazione di forti legami tra l’intelligence pakistana e la CIA ha permesso all’aviazione statunitense di colpire i terroristi al confine tra Pakistan e Afghanistan. Ciononostante, i contatti tra il Pakistan e i Talebani sono continuati durante la guerra in Afghanistan, con l’Inter-Services Intelligence (ISI) pakistana che ha svolto un ruolo chiave. Dopo l’assassinio del leader di al-Qaeda da parte delle forze speciali statunitensi nell’operazione Neptune’s Spear, avvenuto all’insaputa dell’intelligence pakistana per motivi di sicurezza, le relazioni tra i due Stati sono precipitate.

In un evento che ha quasi causato la rottura delle relazioni bilaterali, le forze NATO hanno erroneamente preso di mira un posto di blocco al confine con l’Afghanistan, uccidendo 28 soldati pakistani. Il Pakistan si è vendicato bloccando il transito dei rifornimenti della NATO attraverso il suo territorio.

Dopo l’uccisione di Bin Laden, gli Stati Uniti hanno continuato a sponsorizzare il Pakistan con assistenza materiale soprattutto in ambito militare. Ad esempio, nell’ambito del suo sostegno finanziario nel 2014-15, il Pakistan ha acquistato 18 veicoli militari aggiornati. Il Pakistan ha acquistato 18 caccia F-16 C/D Fighting Falcon Block52 aggiornati.

Con l’ascesa al potere di Imran Khan e il suo successivo orientamento politico verso la Russia, la Cina e il Medio Oriente, gli Stati Uniti si sono seriamente preoccupati dell’indipendenza e della risolutezza del Pakistan su questioni fondamentali di politica estera. Come ritorsione, Washington ha sospeso il sostegno finanziario a Islamabad nel settore della sicurezza, i cui fondi venivano convogliati per stabilizzare la situazione economica interna. La questione è stata portata all’attenzione dei politici statunitensi anche per i legami del Pakistan con i Talebani, che all’epoca rappresentavano una minaccia per il governo filoamericano in Afghanistan. Inoltre, la mossa di Washington mirava a esercitare pressioni su Imran Khan a livello interno e a creare attriti tra lui e le strutture militari.

Poiché gli Stati Uniti considerano le relazioni con il Pakistan principalmente attraverso il prisma del “terrorismo” e dell'”Afghanistan”, attuando i maggiori programmi finanziari proprio in questi settori, gli altri settori ne sono per lo più derivati.

Legami commerciali ed economici tra i due Stati e strumenti di influenza americana

I legami commerciali ed economici del Pakistan con gli Stati Uniti sono fortemente influenzati dalla loro partnership militare. Le ingenti somme che il Pakistan riceve dipendono in gran parte dalla sua fedeltà alla NATO e dalle attività della CIA sul suo territorio. Dal 2014 il Pakistan partecipa al programma Sistema di preferenze generalizzate (SPG+), che mira a promuovere la crescita economica dei Paesi in via di sviluppo fornendo l’esenzione dai dazi per molti prodotti. Grazie alla partecipazione a questo programma, il Pakistan riceve oltre mille linee tariffarie aggiuntive in esenzione dai dazi. Per poter beneficiare dell’SPG+, il Pakistan ha ratificato tutte le 27 convenzioni internazionali fondamentali in materia di diritti umani, standard lavorativi, ambiente e buon governo. Nell’Unione Europea sono in corso discussioni sul nuovo regolamento SPG+, che entrerà generalmente in vigore nel gennaio 2024 e sostituirà il regolamento attuale. Il principale cambiamento istituzionale è che il nuovo regolamento deve essere approvato dal Parlamento europeo. Ciò rafforza la natura politica dell’SPG+, che sarà più di un semplice accordo commerciale. Consapevole della precaria situazione economica del Pakistan, l’Occidente aumenterà la pressione politica sul Paese e darà un ultimatum a Islamabad.

Anche un organismo come il Fondo Monetario Internazionale, strettamente legato agli Stati Uniti, non si tirerà indietro. Il 9 febbraio, il governo e i rappresentanti del FMI hanno concluso i negoziati a Islamabad senza raggiungere un accordo finale sul rinnovo del programma di finanziamento per il 2023, in base al quale il Pakistan avrebbe dovuto ricevere altri 6 miliardi di dollari. Condurre la politica economica in conformità con le raccomandazioni del prestatore internazionale incide significativamente sull’immagine dell’attuale governo guidato da Shahbaz Sharif, in quanto molti benefici sociali introdotti da Imran Khan sono stati cancellati per soddisfare le condizioni stabilite dal FMI. Si può concludere che Washington sta usando le leve della pressione economica, come il FMI, per ottenere una maggiore lealtà politica dal governo pakistano.

Situazione attuale e possibili prospettive

Il Pakistan si trova attualmente in una situazione economica e politica interna difficile, in cui è probabile che si trovi a fare un accordo con gli Stati Uniti. Il ministro degli Esteri pakistano Bilawal Bhutto Zardari si è recato nuovamente negli Stati Uniti. Durante la sua visita a Washington, sono state discusse questioni bilaterali e regionali con l’obiettivo di dare impulso alle relazioni bilaterali tra Pakistan e Stati Uniti, in particolare nei settori del commercio, degli investimenti, della resilienza climatica e dello sviluppo economico. Durante la sua visita negli Stati Uniti, il ministro degli Esteri pakistano è riuscito a raccogliere circa 9 miliardi di dollari per far fronte alle devastanti inondazioni e ha ringraziato gli Stati Uniti per la loro “assistenza”, che ovviamente non è rimasta senza risposta.

Tuttavia, l’agenda principale delle relazioni tra i due Stati rimane quella della sicurezza. Zardari vuole dimostrare la sua volontà di ristabilire una partnership con gli Stati Uniti e, a questo proposito, cerca di rafforzare la lotta al terrorismo con il loro sostegno diretto. Questa mossa potrebbe segnalare il possibile ritorno delle infrastrutture militari della NATO in Pakistan, da dove potrebbero essere esercitate influenze distruttive sulla sicurezza regionale e pressioni sul governo talebano. I recenti colloqui tra alti funzionari militari pakistani e statunitensi hanno dimostrato la volontà degli americani di rafforzare la cooperazione militare. La questione afghana, nonostante la sua complessità e importanza per molti attori regionali, il Pakistan è intenzionato a risolverla senza il coinvolgimento di Russia e Cina.

L’orientamento filo-occidentale del Pakistan si è espresso anche nella fornitura all’Ucraina di proiettili per gli MLRS Grad e gli obici D-30 prodotti nelle fabbriche militari pakistane, che collaborano attivamente con gli interessi militari statunitensi. Il principale punto di imbarco dei carichi militari pakistani verso l’Ucraina rimane la base aerea di Nur Khan, attraverso la quale i carichi vengono consegnati all’Europa e poi all’Ucraina tramite un ponte aereo.

Così il Pakistan, su istigazione degli Stati Uniti, sta tornando ad essere un hub logistico attraverso il quale circolano i carichi militari della NATO.

Nonostante gli episodi negativi nelle relazioni tra Stati Uniti e Pakistan, gli Stati Uniti continuano a prestare particolare attenzione al Pakistan, poiché la sua posizione geografica e il suo status nucleare sono fattori impellenti che non possono essere ignorati nella formulazione di una strategia che soddisfi gli interessi americani. Un reset delle relazioni con il Pakistan potrebbe rafforzare la posizione atlantista nella regione.