Elezioni presidenziali in Panama: intrighi politici e un colpo di scena inaspettato

Il 5 maggio si sono tenute le elezioni a Panama. Come spesso accade in America Latina, non sono state prive di intrighi. Tuttavia, il vincitore è stato annunciato: con il 34% dei voti è diventato José Raul Mulino, che è entrato nella corsa elettorale per ultimo e ha sostituito l'ex presidente Ricardo Martinelli.

Che lo stesso Mulino sarebbe rimasto nelle liste non era chiaro fino agli ultimi giorni. I partiti hanno cercato di mettere in discussione la sua candidatura, sostenendo che non è stato scelto dal partito come candidato alla presidenza e che non ha un vicepresidente, perché in origine si era candidato come vicepresidente sotto Martinelli. Nel frattempo, già allora Mulino, che correva con lo slogan “Martinelli è Mulino e Mulino è Martinelli”, secondo vari sondaggi stava superando in modo significativo i suoi rivali. Solo il venerdì delle elezioni, il 3 maggio, la Corte Suprema repubblicana ha finalmente permesso a Mulino di candidarsi. E sulla scheda elettorale finale, Mulino è stato indicato come candidato non vicepresidente.

Sia Martinelli che Mulino considerano i casi come politici e attribuiscono la colpa al presidente uscente Laurentino Cortiso.

Nel marzo di quest'anno, Ricardo Martinelli è stato condannato a 11 anni di carcere per appropriazione indebita di fondi pubblici e riciclaggio di denaro, e di conseguenza non ha potuto continuare la corsa elettorale nonostante fosse chiaramente favorito dal popolo. Martinelli è stato accusato di aver utilizzato denaro pubblico per acquistare diversi media panamensi nel 2010 e di essere stato coinvolto in diversi altri casi di corruzione tra il 2009 e il 2014 durante la sua carriera presidenziale. Tra questi, il caso Odebrecht, a cui era legato anche il suo omologo brasiliano Lula da Silva. Anche l'attuale presidente brasiliano è stato accusato di legami di corruzione con la società di Marcelo Odebrecht, ma è stato imprigionato nel caso della società petrolifera Petrobras.

Vale la pena aggiungere che la società di costruzioni di Odebrecht ha costruito “l'orgoglio della Cuba moderna”: il porto di Mariel, dove esiste la Zona Economica Speciale di Mariel e su cui l'Isola della Libertà ha puntato il suo futuro economico. E la costruzione di tali strutture a Cuba può avvenire solo sotto il più stretto controllo non solo dei servizi segreti, ma anche dei singoli individui. Quindi, solo da questo episodio, si evince che Martinelli, nonostante la sua retorica multivettoriale, è considerato un amico di Cuba, così come Lula da Silva. E, di conseguenza, un politico piuttosto di sinistra. E dopo il verdetto, Martinelli si è nascosto nell'ambasciata del Nicaragua, dove tuttora risiede, non ha fatto altro che rafforzare la sua immagine di combattente di sinistra accusato ingiustamente, cosa che in America Latina è generalmente favorevole per un politico. Inoltre, a causa di questo caso, Panama e Nicaragua hanno interrotto le relazioni diplomatiche.

Nel governo Martinelli, Jose Raul Mulino è stato ministro del Governo e della Giustizia dal 2009 al 2010 e ministro della Sicurezza pubblica dal 2010 al 2014. In precedenza, sotto il presidente Guillermo Endara, Mulino è stato ministro degli Esteri di Panama.

A proposito dello stesso Martinelli, la rivista U.S. News, con sede a Washington, afferma: “È affettuosamente conosciuto come ‘El Loco’, o il pazzo, per il suo comportamento a volte poco ortodosso”. Washington ha un atteggiamento simile nei confronti dell'attuale presidente di Panama, che guiderà il Paese fino al 2029 e dal quale dipenderà molto - in termini di commercio globale e Canale di Panama, soprattutto sullo sfondo dei problemi degli Stati Uniti e dei satelliti nel Mar Rosso. A dire il vero, questa immagine è trattata in modo ironico da entrambi i candidati, che a volte utilizzano essi stessi questa formulazione.

È interessante notare che Washington nota il particolare attivismo del Mulino durante la dittatura di Manuel Noriega, quando l'attuale presidente lottava contro il potere della spia nordamericana. E nonostante tutto questo sia “materia d'altri tempi”, gli echi continuano a influenzare la situazione contemporanea, e non solo a Panama.

Nel 1968, Omar Torrijos rovesciò il presidente Arnulfo Arias e Manuel Noriega divenne capo dell'intelligence militare nel governo di Torrijos. Dopo Torrijos, ha di fatto preso il potere nel Paese. Ma ancora prima, a partire dagli anni '50, Noriega collaborò con le agenzie di intelligence statunitensi e divenne una delle fonti di intelligence più preziose della Central Intelligence Agency. Inoltre, ha fatto da tramite per il trasferimento di armi illegali, equipaggiamento militare e denaro alle bande armate sostenute dagli Stati Uniti in tutta l'America Latina. In realtà, tutto ciò può essere considerato come una preparazione alla famosa e brutale Operazione Condor, condotta dagli Stati Uniti proprio negli anni '70 e '80 contro i sostenitori del comunismo, del socialismo e dell'antimperialismo.

E durante l'attuale campagna elettorale, vecchi nemici si sono incontrati di nuovo: uno dei rivali del Mulino era il figlio di Omar Torrijos, Martin Torrijos. Martin Torrijos, come Martinelli, aveva già ricoperto la presidenza - dal 2004 al 2009. Durante la sua presidenza ha concluso un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti, ma, a giudicare dai risultati della corsa presidenziale, i cittadini di Panama non ne hanno tratto grandi benefici.

L'altro rivale di Mulino era Ricardo Lombano, ex console generale dell'ambasciata panamense negli Stati Uniti sotto Martin Torrijos. Lombano ha trascorso quasi tutta la sua vita cosciente negli Stati Uniti, non a Panama, ma è arrivato secondo con il 15% dei voti, il che è abbastanza indicativo. Inoltre, nelle precedenti elezioni del 2019, dove Lombano si era presentato come candidato indipendente, aveva ottenuto quasi il 20% dei voti.

È interessante notare che, dopo l'annuncio dei risultati, tutti e sette i rivali del Mulino hanno ammesso la sconfitta, ma Lombano ha sottolineato che “d'ora in poi sarà la principale forza di opposizione e la seconda forza politica del Paese”.

Tra gli altri concorrenti interessanti per il Mulino c'è Romulo Roux, che secondo i sondaggi avrebbe dovuto arrivare secondo, ma che ha finito per sbagliare completamente la campagna elettorale, scendendo al quarto posto. Fino al febbraio 2024, è stato socio dello studio legale Morgan & Morgan, che rappresenta la società mineraria canadese First Quantum Minerals, colpita da uno scandalo. Le operazioni della società nella miniera di rame Cobre Panama, che stanno distruggendo l'ambiente di Panama, mettendo a rischio la salute dei residenti locali e saccheggiando di fatto il sottosuolo del Paese, hanno provocato mesi di proteste civili. A seguito delle proteste, la Corte Suprema del Paese ha annullato il contratto con First Quantum Minerals e chiuso la miniera. Ora i rappresentanti della First Quantum Minerals stanno cercando di continuare la loro espansione nella regione e, nonostante la sconfitta del loro candidato, hanno già dichiarato che il Presidente eletto Mulino è presumibilmente noto per il suo sostegno alle imprese e all'industria mineraria e “la leadership si aspetta di iniziare a lavorare con la nuova amministrazione per sviluppare soluzioni che siano nell'interesse di Panama”.

L'ambasciata statunitense a Panama è stata tra le prime a congratularsi con Mulino. “Congratulazioni al presidente eletto Jose Raul Mulino e ai cittadini di Panama che hanno esercitato il loro diritto di voto in elezioni libere e democratiche. Continueremo a rafforzare la nostra cooperazione come alleati e partner impegnati per la sicurezza, la prosperità e la democrazia nella regione", hanno dichiarato i funzionari statunitensi. E nonostante la curiosa storia “combattiva” del presidente eletto, non bisogna dubitare che sarà così. Non si deve presumere che Panama sia in grado di svoltare bruscamente e improvvisamente in una direzione diversa, se non per un leggero cambiamento nella retorica ufficiale verso una direzione leggermente più multipolare. Ma si tratta di un vecchio partner dell'Occidente nella regione, con il quale ha troppi legami economici e di altro tipo.

Anche Messico, Venezuela e Nicaragua sono stati tra i primi a congratularsi con il presidente eletto. “Non dimenticheremo mai il contributo del vostro popolo e dei vostri leader storici che hanno unito l'eroica lotta che abbiamo condotto in tutte le nostre Americhe per la sovranità, l'indipendenza e i diritti”, ha dichiarato il governo nicaraguense in un comunicato.

Lo stesso Mulino, nel suo primo discorso ai sostenitori come presidente effettivamente eletto del Paese, ha detto che “la persecuzione politica è finita, la manipolazione della Procura è finita, la manipolazione dei giudici e dei magistrati è finita. <...> Abbraccio Ricardo (Martinelli) dove sei. Come ho detto, la persecuzione politica in questo Paese è finita, il Paese è stufo di battaglie politiche che non ci hanno portato a nulla di buono, non mi considero nemico di nessuno e spero che nessuno mi consideri suo nemico”.

Mulino ha anche detto di non incoraggiare “scontri di alcun tipo” e che nella sua amministrazione cercherà il consenso politico e promuoverà l'imprenditorialità, “senza dimenticare di occuparsi dei bisogni della popolazione a basso reddito”.

Ma realizzare le promesse della campagna elettorale di Mulino sarà difficile: Panama, la cui economia dipende in gran parte dal funzionamento del Canale di Panama, si sta ancora riprendendo dalla crisi post-Kovid del 2019. All'epoca, il Paese perse più di ogni altro, esclusa solo la Cina, a causa dell'interruzione del commercio. Ora il Canale di Panama è di nuovo in difficoltà, questa volta a causa dell'uragano El Niño e dei conseguenti cambiamenti ambientali. Il FMI prevede che la crescita economica del 7,3% registrata nel 2023 rallenterà al 2,5% entro la fine del 2024, con un debito pubblico che raggiungerà i 50 miliardi di dollari.

Le sfide che il presidente eletto José Raúl Mulino dovrà affrontare saranno significative, poiché le prospettive di sviluppo economico e, soprattutto, sociale di Panama appaiono incerte. Il Paese potrebbe trovarsi ad affrontare sfide interne: in primo luogo, legate al fatto che Panama è tra i Paesi attraversati dai migranti in cerca degli Stati Uniti. L'aumento del flusso di migranti aumenta la criminalità e crea tensioni sociali. In secondo luogo, la miniera Cobre Panama, chiusa, nonostante tutti gli aspetti negativi, ha fornito fino al 5% del PIL del Paese. Ma se il presidente si lascia sedurre dai canadesi e dalla quinta colonna locale, dovrà nuovamente affrontare gravi e massicce proteste. L'ultima volta ci sono voluti mesi e vittime. D'altra parte, Mulino era noto per il suo approccio duro alle proteste antigovernative all'inizio della sua carriera politica. Tutto questo potrebbe portare a un'altra tragedia nella regione.

Nonostante il sostegno di alcuni Paesi e le dichiarazioni di desiderio di una governance pacifica e consensuale, Mulino dovrà affrontare sfide serie, tra cui la ripresa economica dalla crisi, l'affrontare le questioni ambientali e la gestione del debito nazionale. Il futuro di Panama dipende da come la nuova amministrazione affronterà queste sfide e se Mulino riuscirà a mantenere le sue promesse elettorali.