De geopolitiek van Albanië tegen de achtergrond van de Oekraïense crisis

De versterking van de invloed van Rusland in Albanië moet op de agenda staan. Bij het analyseren van de politieke ontwikkelingen in de wereld tijdens de dagen van de speciale militaire operatie van Rusland in Oekraïne, wordt Albanië meestal over het hoofd gezien. Meestal wordt er alleen maar op gewezen dat dit niet-EU-land zich snel hield aan het verbod op vluchten naar Rusland en het blokkeren van Russische bankkaarten, en daarna tot rust kwam. Intussen is er veel om in de gaten te houden.

In tegenstelling tot de EU-landen, de EVA en zelfs buurland Noord-Macedonië, heeft Albanië tot nu toe geen extra sancties tegen Rusland aangenomen, geen Russische diplomaten het land uitgezet en geen enkele zending wapens aan Oekraïne geleverd (zelfs niet symbolisch). Per 1 mei heeft Albanië (alweer, in tegenstelling tot Macedonië) het visumvrij reizen hervat voor Russische toeristen, die nu zelfs geen inentingsbewijzen meer hoeven te laten zien bij binnenkomst (Spoetnik-V werd erkend in de herfst-winterperiode). Helaas hebben de Russische reisbureaus, gezien de sluiting van de rechtstreekse vluchten tussen Tirana en Moskou (nu alleen nog mogelijk via Servische of Turkse maatschappijen), in feite alle vluchten naar Albanië geannuleerd, maar dat is een andere zaak. Deze feiten alleen al zijn genoeg om ons te doen denken: wat is er in hemelsnaam aan de hand in dit NAVO-lid, dat buitengewoon afhankelijk is van het Westen, als het besloten heeft om zo'n front te maken met de anti-Russische blokkade?

Wij moesten het antwoord zoeken op de websites van Albanese media en nieuwsagentschappen, met commentaar van plaatselijke bewoners. De conclusies bleken uiterst interessant te zijn.

Laten wij kort het belangrijkste kenmerk van het politieke leven in Albanië in herinnering brengen: de confrontatie tussen de noordelijke bergclans en de zuidelijke bevolking van de vlakten en de kuststeden. De eersten werden in de 20e eeuw gekenmerkt door islamitisch fundamentalisme, een sterke verbondenheid met het Derde Rijk en anticommunistische subversie; de laatsten vormden de ruggengraat en het bolwerk van alle linkse en socialistische bewegingen, zowel orthodoxe als atheïstische. Sinds de val van het communistische regime in 1991-1992, en tot op de dag van vandaag, wordt de politieke kaart van Albanië bepaald door de confrontatie tussen het neonazistische Noorden, vertegenwoordigd door de Democratische Partij en haar minder belangrijke partijgenoten, enerzijds, en het socialistische Zuiden, geleid door de Socialistische Partij, anderzijds.

De leider van het Noorden was de afgelopen dertig jaar Sali Berisha - de Albanese Jeltsin, de man van de communistische top die op tijd naar de kant van het Westen overstapte en onder de algemene leiding van de CIA vijf jaar van verschrikkingen in Albanië organiseerde in 1992-1997, vergelijkbaar met de Jeltsin en Gaidar periode in Rusland. Berisha's openlijk dictatoriale manieren leidden tot een volksopstand en een burgeroorlog in 1997, die de socialisten aan de macht bracht. Sinds 2005 zijn ze weer aan het roer gebracht door Berisha (als premier onder zijn gehoorzame presidenten Topi en Nishani), die geen geheim heeft gemaakt van zijn neonazi-sympathieën, straten naar George Bush heeft genoemd, en Albanië uiteindelijk niet alleen naar de NAVO, maar ook naar verdere economische ondergang heeft geleid.

Sinds 2013 is Edi Rama, leider van de Socialistische Partij en vertegenwoordiger van het Zuiden, katholiek, kunstenaar en oud-burgemeester van Tirana, premier van Albanië. Hij slaagt erin bij elke verkiezing 48-50% te winnen en blijft aan de macht dankzij echte sociaal-economische successen. De toevloed van financiële middelen van de Europese Unie en de Arabische monarchieën heeft een grote rol gespeeld. Dankzij Rama is de omvang van het toerisme, het vervoer en de havenindustrie in enkele jaren verveelvoudigd. Rama is beschuldigd van banden met de Albanese buitenlandse maffia en van corruptie, en hij heeft geen haast om deze beschuldigingen te ontkennen, en vindt deze manieren om investeringen in het land aan te trekken blijkbaar aanvaardbaar. De uiterlijke gehoorzaamheid van Amerika in internationale aangelegenheden heeft het kabinet Rama er niet van weerhouden heimelijk multisectoraal te zijn, en nu eens op Turkije, dan weer op Servië, dan weer op de Verenigde Arabische Emiraten te willen leunen. Het is opmerkelijk dat Amerikaanse fastfoodbedrijven er tot nu toe niet in geslaagd zijn door te dringen op de Albanese markt, waar 99% van de verkooppunten in handen zijn van plaatselijke (in zeldzame gevallen Turkse) bedrijven, want Albanezen zijn koppig trouw aan hun etnische keuken en wijzen hamburgers en Bigmac categorisch af.

Het belangrijkste project van Edi Rama in de Balkan van de laatste jaren is de alliantie met Servië en Macedonië om een gemeenschappelijke markt voor de drie landen op te bouwen, in tegenstelling tot de Europese Unie, waar zij geen haast mee hebben. De aanleg van de logistieke keten Belgrado-Skopje-Tirana heeft er in belangrijke mate toe bijgedragen dat het extremistische Kosovo en het verdeelde Montenegro geïsoleerd zijn geraakt en dat de levensstandaard in Albanië dankzij de Servische hulp aanzienlijk is gestegen. Een miljoen Servische toeristen die elk jaar naar Albanië komen is nu de norm.

Deze stand van zaken is uiterst irritant voor de rechtse en neonazistische krachten, aangevoerd door Berisha's Democratische Partij. Zij proberen voortdurend de integratieplannen van de "Servische agent" Rama te doen ontsporen en roepen op tot de pogrom van het hele Sovjet-erfgoed van Albanië, bij totale afwezigheid van een constructief ontwikkelingsprogramma. Maar Berisha's goedkeuringscijfer schommelt tussen 25 en 30 procent (ten nadele van de noordelijke hooglanders), dus heeft hij de steun van de kleine partijen nodig. Een echte zegen voor Berisha was Ilir Meta, een vroegere minister onder de socialisten, maar die zich in 2004 van hen afsplitste en overliep naar Berisha, en zijn eigen kleine Socialistische Integratiebeweging oprichtte, die eigenlijk rechts is. In 2017 heeft het parlement Meta tot president van Albanië gekozen en sindsdien heeft hij vijf jaar lang onophoudelijk geprobeerd de regering van Rama omver te werpen. Allerlei soorten bedreigingen en chantage zijn gebruikt, het omkopen van parlementariërs, het organiseren van rellen in noordelijke steden tijdens gemeenteraadsverkiezingen, enzovoort.

Edi Rama (foto) en Ilir Mehta konden de speciale operatie van Rusland in Oekraïne gewoon niet anders opvatten dan als een geschenk van het lot voor de uiteindelijke vergelding tegen de ander. Rama bewees weliswaar lippendienst aan het Westen, maar distantieerde zich in feite van elke echte anti-Russische actie, door de bevolking te beloven dat zij niet zouden verhongeren door de stopzetting van de Oekraïense graanaankopen of door het gasembargo. Tenminste de helft van de Albanezen, te oordelen naar de levendige discussies op het wereldwijde web, accepteert de Russische argumenten graag en is uiterst ontevreden over Oekraïne, en droomt ervan zich te ontdoen van het dictaat van de VS en de EU.

Een neonazistische en anticommunistische minderheid, geleid door Berisha en Meta, beweert radicaal anti-Russisch georiënteerd te zijn en zit achter het zenden van Kosovaarse huurlingen naar Oekraïne. Tegelijkertijd is er ook geen volledige eenheid binnen de rechtse gelederen. Sommigen van hen vermoeden dat Berisha, als voormalig communist, van plan is de economische situatie in Albanië te verslechteren en hun land voor de derde keer in 30 jaar uit te hongeren.

Natuurlijk zijn niet alle Albanezen even goed op de hoogte van wat er in Oekraïne gebeurt. Om een voorbeeld uit eigen ervaring te geven: vorig jaar hadden wij in de bus een gesprek met een dokter uit Tirana wiens vriend in Donetsk woont en hem vertelde over de werkelijke situatie in de DNR. Ook etnische Oekraïense Albanezen, die sinds de tijd van Catharina II in hele dorpen in de regio's Zaporizja en Odessa wonen, vinden werk in Albanië. Maar natuurlijk staan deze gevallen op zichzelf. De meeste Albanezen informeren zich via de media, maar uit een vluchtige analyse van hun reacties op de recente gebeurtenissen blijkt dat zij over het algemeen nuchter blijven en onmiddellijk op zoek gaan naar verborgen intriges achter zichtbare incidenten. Zij maken zich vooral zorgen over de vraag wie de Oekraïense crisis beter zal uitbuiten in een machtsstrijd - Rama, Meta of Berisha - en of het bondgenootschap van Rama met Aleksandar Vučić zal voortduren tegen de anti-Russische sancties in.

Zonder twijfel zijn alle Oosteuropese landen en hun sentimenten belangrijk voor Rusland. Het conflict tussen anti-Russische regeringen en pro-Russische volksdemonstraties in Slowakije, Bulgarije, Montenegro, Noord-Macedonië en Griekenland is reeds duidelijk geworden. In dit verband zwijgt Albanië vooralsnog. Maar als Rusland "op lange termijn" geopolitieke spelletjes op de Balkan wil spelen, dan is het vergroten van de invloed van ons land in Albanië, met zijn langste zeekust in de Westelijke Balkan, zijn rijke natuurlijke hulpbronnen en zijn cultureel hechte bevolking, gewoon een must op de agenda.