La preoccupazione per la bellezza nel Sud

Nell'ultimo articolo, abbiamo parlato solo brevemente dell'impegno del Sud per la bellezza, che è in contraddizione con la cultura generale americana della bruttezza. Questo impegno non era tuttavia di tipo astratto e teorico. Si manifestò negli oggetti che i Sudisti creavano per l'uso nella loro vita quotidiana: case, giardini, mobili e così via ed anche nelle maniere, nella danza, nell'oratoria, nella letteratura, ecc. Per fare un esempio:

 

 

--Longwood Plantation, Natchez, Mississippi. Foto di Carol Highsmith:

Uno dei principali promotori di Dixie del bisogno di bellezza nella società fu William Gilmore Simms della Carolina del Sud (morto nel 1870). Il dottor Clyde Wilson dice di lui:

“A differenza del più famoso scrittore meridionale, quell’Edgar Allan Poe di vita breve, Simms ha scritto voluminosamente e in ogni forma letteraria: racconto, romanzo, poesia, critica, saggio, storia e biografia. Sebbene a volte il suo lavoro sia stato considerato di qualità non uniforme, ha spesso scritto in modo superbo. Poe disse che Simms era uno dei migliori scrittori americani dell'epoca e che se avesse avuto gli strumenti di autopromozione dei letterati del New England, il suo nome sarebbe stato una parola familiare.”

 https://www.abbevilleinstitute.org/blog/william-gilmore-simms/ 

 

Questo grande rappresentante dell'alta cultura del Sud ha ancora qualcosa di prezioso da dire oggi ai suoi parenti Sudisti o ad altri ricercatori della bellezza e delle sue ancelle? Lo fa certamente. Uno dei posti migliori per iniziare è la Prima Lezione della sua orazione in tre parti pronunciata a Charleston, nella Carolina del Sud, nel 1854, Poetry and the Practical (James Kibler, Jr., edr., U of Ark. Press, 1996). Molto prossimo all'inizio dà un severo avvertimento contro il dominio della vita per il suo solo aspetto materiale:

“Il risultato di tutto questo conseguimento, nel nostro caso come pure in quello inglese, è quello di esagerare nella stima nazionale come hanno fatto l'Assiro, il Romano e il Macedone, il merito della semplice acquisizione materiale… Concedendo un unico grande appetito, ingoiamo il resto. Votati solo all'acquisizione di cose materiali, ignoriamo tutte le doti dell'anima. In quel grado in cui prevale l'unica passione, vi sarà l'assorbimento di tutti gli altri attributi. Periscono per non essere utilizzati; e la nazione che vive così, si estingue e deve estinguersi, non appena le acque vi tornano sopra - da quel momento in cui il Genio del popolo vacilla in un solo esercizio, in cui non è più possibile avanzare. Ecco il semplice segreto del rovesciamento romano e assiro. Avevano un solo obiettivo: l'acquisizione, la diffusione del loro impero, il sequestro di regni stranieri. La stessa passione, che, nella società, stimola l'astuzia, acuisce l'avarizia, provoca conflitti e frodi e una fame rosicante per i guadagni di un vicino, è, nel caso delle Nazioni, la madre della guerra! A questo sono dovute tutte le guerre che hanno irritato il mondo. Le arti, le esercitazioni liberali che si dilettano in pace, sono le uniche correzioni di questo folle appetito e per queste persone la gente non aveva simpatia. I frutti del male crebbero dalla mancanza, lasciando l'unica passione selvaggia interamente nell'ascendente. Con questa passione nacque la tirannia che mise in ginocchio la propria gente e ferì le altre nazioni con la guerra.” (pag. 8-9)

 

Poco dopo, si ricongiunge a questo tema ma inizia a tracciare un po' del percorso che dovremmo percorrere:

“Siamo fin troppo facilmente persuasi della perfezione di quei beni che soddisfano i semplici desideri dell’appetito. I nostri sforzi, se fatti, sono semplicemente compiuti per moltiplicare i nostri tesori. Avendo conquistato molte terre, ne vorremmo conquistare di più. Avendo raccolto molto oro, sappiamo solo desiderarne di più. L'appetito cresce da ciò di cui si nutre! Degradiamo il genio della razza in uno sgobbare [continuo] e sottoponiamo il conquistatore alle fatiche del minatore. Questo, in tutte le età, è stato un errore fatale. Non è forse così anche con i nostri? Non abbiamo posto i nostri cuori su condizioni meramente esterne? In cerca di spettacolo, piuttosto che di forza; - ricchezza, piuttosto che elevazione dell'anima - che richiede potere per sé stesso, piuttosto che per i suoi usi, e sofferenza del Genio coraggioso a cui dobbiamo così tanto, per rinunciare a tutti gli usi superiori della sua ala. Il nostro orgoglio è molto più felice della misura del nostro dominio che della sua bellezza. Chiediamo al Genio solo quegli sforzi con cui estendere il nostro dominio. Chiediamo all'Arte solo altre possibilità di guadagno. Tutte le nostre prove di merito sono quelle che erroneamente consideriamo le uniche utili, e i nostri applausi sono accordati solo a colui che ci aprirà nuovi campi di conquista materiale. Tale è la passione principale della nostra razza!” (pag. 15)

 

Quindi afferma più chiaramente gli obiettivi che l'umanità dovrebbe avere:

“…così elevate i vostri cuori e purificate i vostri occhi, in modo tale da poter intravvedere le ineffabili glorie che sgorgano nella musica vivente dal trono del grande Dio stesso.  Ma ridiamo della visionaria promessa. Quale attrazione c'è per noi nelle bellezze spirituali e nelle armonie dorate, se solo celesti. Le voci del desiderio nei nostri cuori non fanno eco a tale promessa - e noi rispondiamo in modo interrogativo - "Nessuna di queste cose al momento. Oro adesso e terra. Non importa quanto vasto sia il territorio, ho stomaco per tutto. Deve essere attraversato da ferrovie; deve essere bruciato dal vapore. Per l'oro, ho casse senza misura, usi infiniti e un appetito che non conosce mai il contenuto." Il Genio benevolo risponde tristemente – "Sono io che ti ho dato tutte queste cose. È giunto il momento in cui i tuoi desideri dovrebbero aprirsi su cose migliori! Non avresti qualcosa per l'anima?" " No! No! Non ancora. L'anima può aspettare!" E il buon Genio parte - vola il servizio che rifiuta i suoi usi migliori e gli nega l'esercizio di quell'ala più nobile, che potrebbe circondare l'impero con barriere invalicabili contro le quali il nemico si scaglierebbe invano."L'anima può aspettare!"” (gag. 15-6)

 

Ma come possiamo rafforzare l'anima? La risposta del signor Simms è nutrirla con la bellezza:

 “Se gli unici scopi umani propri fossero limitati a quelli che volgarmente descriviamo come utili, potremmo ben mettere in discussione la saggezza di Dio nella creazione di esseri così fragili e senza valore. Ma gli oggetti della Divina Saggezza non devono essere determinati dalle stime del mercato del grano e del cotone. Qui i Poeti si interpongono come i nostri migliori insegnanti. La loro fede li assicura che

 

 

e questa dovrebbe essere la nostra risposta sufficiente, poiché non dobbiamo limitare le benedizioni dell'esistenza alla nostra stessa razza. I loro usi sono morali. Sono stati fatti per l'uomo, anche se non aggiungono nulla alla sua borsa in commercio, o al suo peso al dettaglio. Il loro valore si trova nel loro ministero per le sue fantasie più semplici - i suoi sogni - il suo senso del semplicemente Bello. E il senso del Bello è qualcosa. I Greci la consideravano una virtù. L'hanno deificato. Lo onorarono con estatica devozione; con i più nobili uffici d'arte; e, attraverso di essa, hanno insegnato lezioni di virtù ai loro giovani. È stato un errore quello dei Greci? I nostri uomini pratici raramente mostrano molto senso del Bello. Sono greci solo nella piazza del mercato! Di conseguenza, i vecchi greci erano in errore! Eppure, siamo insensibili al fatto che l'elemento della Bellezza entra, in quanto essenziale vitale, in tutte le opere della creazione di Dio? Lo vediamo nel più cattivo dei suoi insetti, nelle forme più basse di vita vegetale, così evidentemente presenti come nel sole, nel cielo, nelle stelle e nell'arcobaleno. C'è un significato in tutto questo. La bellezza implica la simmetria più squisita e l'organizzazione più perfetta. Rappresenta quindi la legge più alta - la perfezione della morale nell'Essere che crea - e quindi stabilisce una Legge assoluta per la natura di colui che vede. Che dovessimo stimare debitamente questa legge, è stata fatta per attirare, attraverso ogni possibile varietà di forma e aspetto, i nostri gusti e sensi; e la Bellezza viene così decretata come rappresentante visibile di un principio ed una virtù, che coinvolgono modelli che governano la nostra invenzione, perfezionano i nostri gusti, elevano il nostro genio e conciliano i nostri affetti. Non c'è un germoglio che soffi - né un uccello che vola, né un insetto che brontola accanto a noi sul focolare invernale, ma mostra pienamente i suoi usi all'anima che può vedere - nelle fantasie che ispirano, nei sapori che si risvegliano e le moralità che, inconsciamente per noi stessi, forse servono per insegnare.” (pag. 34-5)

 

E alla fine, prefigurando una delle famose espressioni di Dostoevsky ne L'idiota, poco più di un decennio più tardi (“La bellezza salverà il mondo”), Simms si chiude con queste righe memorabili:

“Quale speranza c'è per le nazioni che calpestano così il Bello. L'adorazione del Bello li aveva salvati - vi salverà - quando cavallo e cavaliere vengono rovesciati. Ma dobbiamo imparare ad amare prima di adorare; e l'idolo della volgare superstizione deve essere abbattuto dai suoi alti luoghi nei nostri cuori, prima che il vero Dio possa trovare il suo santuario!” (pag 39)

 

La tradizione sudista rifiuta categoricamente la bruttezza utilitaristica dell'America moderna, che è essa stessa il trionfo della severa austerità del calvinismo puritano del New England che è stata imposta a tutti gli Stati in una forma secolare da quando si è conclusa la guerra tra gli Stati. Ma nessuno trae beneficio dal trascurare la tradizione Sudista, sia al Sud che fuori dai suoi confini. La tradizione Sudista deve essere riscoperta dal suo popolo; deve diventare di nuovo una tradizione vissuta - per il proprio bene e forse anche per il bene degli altri.

 

“Né gli uomini accendono una candela e la mettono sotto un moggio, ma su un candeliere.” (Vangelo di San Matteo 5:15).

 

Fonte delle note da Poetry and the Practical:

 

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Articolo originale di Walt Garlington: