Il ruolo della Russia nell'equilibrio del Vietnam

Le notizie sull'imminente viaggio del Presidente Putin in Vietnam alla fine della settimana hanno attirato nuova attenzione sulla politica estera di questo membro dell'ASEAN, dopo che i suoi piani hanno suscitato una dura reazione da parte degli Stati Uniti. Un portavoce dell'ambasciata di Hanoi ha dichiarato alla Reuters che "nessun Paese dovrebbe dare a Putin una piattaforma per promuovere la sua guerra di aggressione e altrimenti permettergli di normalizzare le sue atrocità. Se può viaggiare liberamente, potrebbe normalizzare le palesi violazioni del diritto internazionale da parte della Russia".

Questo rimprovero è stato egemonico e ipocrita, il primo perché gli Stati Uniti non hanno il diritto di dire al Vietnam quali leader può ospitare e il secondo perché nessuno di questi tre Paesi riconosce la "Corte penale internazionale" che ha emesso un "mandato" di arresto con falsi pretesti la scorsa primavera. Il contesto più ampio in cui è stata rilasciata questa dichiarazione riguarda l'atto di bilanciamento del Vietnam tra Russia e Stati Uniti, che prevede di collocarsi nella migliore posizione possibile nei confronti della Cina.

La Russia è rimasta il partner militare più importante del Vietnam nonostante la fine della vecchia guerra fredda e il successivo riavvicinamento di quest'ultimo al suo nemico bellico americano. Quasi tutti i suoi prodotti sono ancora sovietici o russi e Hanoi dipende da Mosca per rafforzare la sua capacità di difendere da Pechino le sue rivendicazioni sul Mar Cinese Meridionale (che il Vietnam chiama Mar Orientale). Le due parti non sono riuscite a trovare un accordo su questo tema, anche se hanno gestito responsabilmente le loro differenze per la maggior parte del tempo.

Sebbene la Cina sia considerata il principale partner strategico della Russia, ciò non è avvenuto a scapito delle sue relazioni strategiche con il Vietnam, che nonostante ciò continua ad armare. Dal punto di vista di Mosca, si tratta di mantenere l'equilibrio di potere tra i due Paesi, riducendo così il rischio che uno dei due compia mosse unilaterali che potrebbero portare a una guerra per errore di calcolo. Se il Vietnam sostituisse le armi sovietiche/russe con quelle occidentali, gli Stati Uniti potrebbero incoraggiarlo a difendere con più forza le proprie rivendicazioni.

Un altro punto importante è che la "Dichiarazione congiunta sulla visione 2030 per lo sviluppo delle relazioni tra Vietnam e Russia", concordata durante il viaggio dell'ex presidente vietnamita Nguyen Xuan Phuc a Mosca dal 29 novembre al 2 dicembre 2021, suggerisce fortemente il sostegno russo alle rivendicazioni marittime del Vietnam. La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare del 1982 viene citata in totale tre volte e definita "la base giuridica per qualsiasi attività in mare e negli oceani".

Questo approfondimento aggiunge un contesto al rapporto della Reuters del maggio 2018 sull'opposizione della Cina alle trivellazioni della Rosneft nelle acque controllate dal Vietnam ma contese dalla Cina. Sebbene il livello di coordinamento tra la compagnia e il Cremlino su questa specifica questione rimanga poco chiaro, l'importanza risiede nel fatto che suggerisce un riconoscimento almeno tacito da parte russa delle rivendicazioni del Vietnam. È anche significativo che l'incidente sia stato risolto pacificamente, il che dimostra la maturità delle tre parti nel gestire questa delicata disputa.

Si tratta di una controversia comprensibilmente emotiva per la Cina e il Vietnam, dal momento che ciascuno la considera parte integrante dei rispettivi interessi nazionali, ma avere la Russia come partner strategico condiviso aiuta a gestire le loro differenze. Nel migliore dei casi, entrambi potrebbero chiedere la sua mediazione per trovare un accordo duraturo tra loro, anche se questo è ancora lontano dall'accadere. Il motivo per cui non è probabile che ciò accada presto è che lo scorso settembre il Vietnam ha elevato le sue relazioni con gli Stati Uniti a livello strategico.

Il commercio e la tecnologia sono al centro dei loro legami contemporanei, ma il Vietnam considera gli Stati Uniti anche come un contrappeso militare alla Cina e ritiene che la loro presenza navale regionale integri le proprie capacità di deterrenza nei confronti della Cina, sostenute dalla Russia. La Cina è ancora il primo partner commerciale del Vietnam, mentre il Vietnam è ora il primo partner cinese nell'ASEAN, e stanno anche progettando collegamenti ferroviari ad alta velocità, ma Hanoi non lascerà che Pechino faccia leva su questo a suo vantaggio per risolvere la disputa a suo favore.

La presenza navale degli Stati Uniti nella regione ha incoraggiato le vicine Filippine a difendere con più forza le proprie rivendicazioni, il che ha distolto l'attenzione della Cina dalla disputa con il Vietnam negli ultimi anni e spiega perché non c'è stato molto dinamismo su quel fronte, ma il Vietnam continua a non fidarsi degli Stati Uniti. A differenza delle Filippine, il Vietnam non è un partner degli Stati Uniti per la difesa reciproca, a cui sono state estese garanzie legali, né vuole entrare in una relazione di questo tipo dal momento che custodisce la propria autonomia strategica.

Per questo motivo rimane riluttante ad acquistare armi occidentali, soprattutto perché qualsiasi annuncio in tal senso potrebbe peggiorare immediatamente i legami con la Cina, dato che la Repubblica Popolare potrebbe sospettare che il Vietnam stia pianificando mosse unilaterali nelle acque contese con l'appoggio degli Stati Uniti. La complessa interdipendenza economica tra Vietnam e Cina, creatasi nei decenni successivi alla breve guerra del 1979, funge anche da salvaguardia contro la possibilità che lo Stato ASEAN prenda seriamente in considerazione questa ipotesi.

Il Vietnam preferisce invece continuare ad acquistare armi russe anche a dispetto della partnership strategica appena conclusa con gli Stati Uniti e della spada di Damocle delle sanzioni secondarie CAATSA, poiché non si aspetta che la Cina reagisca in modo eccessivo al mantenimento di questi legami militari pluridecennali con il partner strategico condiviso. Questi calcoli contestualizzano il rapporto del New York Times dello scorso settembre sui piani, presumibilmente segreti, di acquisto di armi moderne dalla Russia per un valore di 8 miliardi di dollari nei prossimi 20 anni.

Non è stato menzionato nel rapporto, ma uno di questi potrebbe benissimo essere il missile supersonico BrahMos che la Russia produce insieme all'India, e il mese scorso Sputnik ha riferito che il Vietnam ha mostrato un forte interesse per questi missili durante un'esposizione di difesa in Malesia. Alla maggior parte degli osservatori potrebbe essere sfuggito, ma la Russia ha approvato l'esportazione di queste armi da parte dell'India alle Filippine all'inizio di quest'anno, anche se il Paese è uno degli alleati di difesa reciproca degli Stati Uniti e si inimica regolarmente la Cina.

Nonostante la politica estera anticinese e filoamericana, le Filippine sono state il primo Paese ad acquistare i missili BrahMos prodotti congiuntamente, e i rapporti con la Russia rimangono cordiali dopo che lo scorso ottobre hanno riconvocato un vertice commerciale congiunto e stanno esplorando un accordo sul petrolio. I legami della Russia con il Vietnam sono molto più stretti, il Paese non è sotto l'influenza degli Stati Uniti e le sue tensioni con la Cina sono più gestibili; ne consegue che il Vietnam potrebbe naturalmente acquistare i BrahMos dopo che le Filippine lo hanno già fatto.

Questi sistemi potrebbero far parte del pacchetto di armamenti multimiliardario che il Presidente Putin probabilmente discuterà durante il suo imminente viaggio in Vietnam, che potrebbe includere anche una dimensione energetica, se esiste la reciproca volontà politica di tornare a trivellare nelle acque rivendicate dalla Cina. Qualunque sia l'esito, che potrebbe richiedere del tempo per essere svelato nella sua interezza, dato che qualsiasi accordo potrebbe non essere reso pubblico, il punto più importante è che sarà finalizzato ad aiutare il Vietnam a raggiungere un attento equilibrio.