"Vilayat Khorasan", een bedreiging voor heel Centraal-Azië

De terreurgroep Islamitische Staat (verboden in de Russische Federatie) is niet volledig vernietigd. Ondanks enkele successen tegen het terrorisme in Syrië en Irak zien we een heropleving van de activiteiten van de organisatie in andere regio's. Met name een autonome tak van de Islamitische Staat van de provincie Khorasan (ISKH), ook bekend als Vilayat Khorasan (verboden in de Russische Federatie), is actief in een groot gebied dat Centraal-Azië, Afghanistan, Pakistan en Iran omvat. In dit verband is de toetreding van Iran tot de SCO belangrijk als stabiliserende factor. Voorts moet de Taliban, die momenteel in Rusland verboden is, worden erkend als een legitieme actor om gezamenlijk veiligheidskwesties in de regio aan te pakken. ISIL is, net als ISIS, een gevolmachtigde van het collectieve Westen, dus het tijdig bundelen van de krachten om ISIL te bestrijden is een absolute noodzaak.

Vilayat Khorasan

De IGPH is ontstaan in het hart van het historische Khorasan, tussen Afghanistan en Pakistan. De eenheid is ontstaan tussen midden 2014 en begin 2015, toen voormalige commandanten van de verboden Tehreek-e-Taliban (TTP) in Pakistan, uit verschillende gebieden van de voormalige federale stamgebieden (FATA), overliepen en zich verenigden rond het leiderschap van Hafiz Saeed Khan Orakzai, omdat de TTP interne meningsverschillen had over de benoeming van Fazlullah Khorasani als nieuwe emir van de TTP. De opvolger van Fazlullah en huidige emir van de TTP, Noor Wali Mehsud, verklaart in zijn boek Inkilab-e-Mehsud dat Mohmand, Orakzai, Kurram, Khyber en de helft van het kiesdistrict Bajaur de TTP hebben verlaten om zich samen met het kiesdistrict Peshawar bij IS aan te sluiten. Zij werden gevolgd door andere Pakistaanse groepen en commandanten, zoals Abdul Kahir Khorasani-ul-Islam van Khorasani, zoals te zien is in een video die in januari 2015 werd vrijgegeven.

De groep heeft in januari 2015 officieel trouw gezworen aan IS en was gevestigd in de provincie Nangarhar in het oosten van Afghanistan, voornamelijk in de districten Achin, Niazan, Mahmud Dara, Chaparhar en Shinwar. Toen de groep zijn campagne tegen de regering van Kabul en de Taliban lanceerde, breidden zijn operationele gebieden zich uit naar andere provincies zoals Kunar, Herat, Samangan, Kunduz, Jawzjan en Kabul. De meeste doelwitten van de groep waren Afghaanse soldaten, de sjiitische minderheid en de Taliban, inclusief geleerden en religieuze figuren die hen steunen.

De groep blijft ook actief in Pakistan, met name in Orakzai, Bajaur, Peshawar en Balochistan. Aanvankelijk werden alle aanslagen in Afghanistan, Pakistan en Kasjmir opgeëist in naam van de IGPH. Toen de groep medio tot eind 2019 echter de controle verloor over zijn territoriale bolwerken in de Afghaanse provincies Kunar en Nangarhar, begon IS alle aanslagen in Pakistan op te eisen onder de naam van een nieuwe provincie, Islamitische Staat van Provincies Pakistan (ISPP). In juli 2021 verklaarde Wali Abu Mahmood van de IGPP dat de Pakistaanse provincie Khyber Pakhtunkhwa in opdracht van de IGPP was veroverd.

In Pakistan heeft de IGPH aanslagen gepleegd tegen veiligheidstroepen, journalisten, gezondheidswerkers en religieuze groepen zoals sjiieten en soefi's.

Sinds de tweede helft van 2021 streeft het IGPH naar meer regionalisering en internationalisering. Dit uit zich in mediapropaganda, toegenomen agressie tegen buurlanden en uitgebreide activiteiten tegen landen in de regio.

De duidelijke internationale uitbreiding van de propaganda-, wervings- en fondsenwervingsactiviteiten van ISIL, naast het feit dat ISIL steeds meer landen met dreigementen en aanslagen bestookt, kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de veiligheid van de staten rond Afghanistan en misschien zelfs daarbuiten, aangezien de activiteiten van ISIL in Syrië en Irak internationale gevolgen hebben gehad.

In het algemeen kunnen de activiteiten van ISIL rechtstreeks gericht zijn tegen burgers en buitenlanders in de regio, kan ISIL vanaf Afghaans grondgebied buurlanden aanvallen en grensoverschrijdende invallen doen, en aanslagen in het buitenland, bijvoorbeeld in EU-landen, leiden en aanstichten. Het is bekend dat het IGPH in augustus 2021 heeft geprobeerd de Turkmeense ambassade te bombarderen, in april raketten heeft gelanceerd in Oezbekistan en in mei 2022 in Tadzjikistan, in 2019 grenswachten heeft aangevallen bij een poging de grens over te steken naar Afghanistan en Centraal-Azië, en banden heeft ontwikkeld met verschillende cellen, zoals de Tadzjiekse groep die in 2019 aanslagen in Duitsland voorbereidde.

In augustus 2021 nam het anti-Chinese sentiment en de retoriek van pro-IGPH publicaties zoals Khalid Media, Khorasan Wilayah News en Al Millat Media sterk toe toen de Taliban Afghanistan weer onder controle kregen. Sindsdien is Al Azaim verhalen blijven ontwikkelen en versterken die de Taliban op dit front uitdagen, waarbij hij hen onlangs beschuldigde van "vriendschap met China, de moordenaar van de Oeigoerse moslims" en bij een andere gelegenheid beloofde dat "binnenkort strijders van Islamitische Staat moderne Chinese steden zullen aanvallen om Oeigoerse moslims te wreken".

Eerder dit jaar bracht SGI-woordvoerder Al-Azaim een video uit waarin hij de stamgebieden van Pakistan en Balochistan opriep hun bevolking te vragen de Taliban en Islamabad in de steek te laten en zich aan te sluiten bij de ISKP.

Naar verluidt probeert de SGI ook buitenlandse investeringen en ontwikkelingsprojecten in Afghanistan te ontmoedigen die de positie van de Taliban zouden versterken en de geloofwaardigheid van de huidige Afghaanse regering op veiligheidsgebied zouden ondermijnen.

De situatie in Afghanistan

In 2020 intensiveerde de SGI zowel de militante aanvallen als de campagne voor informatie-oorlogvoering. Onmiddellijk na de verovering van Kaboel door de Taliban publiceerde het voorlichtingsorgaan Al-Azaim van de SGI een boek van Abu Saad Mohammad Khorasani, een vooraanstaand ideoloog van de ISKP, waarin alle redenen worden uitgelegd waarom de Taliban de ergste vijanden van de Islam zijn. Deze boodschap was bedoeld om de Taliban als vertegenwoordiger van de nieuwe regering te delegitimeren. In de daaropvolgende maanden werd in bijna alle publicaties van de IPKH het zogenaamde anti-islamitische karakter van de Taliban-regering aan de orde gesteld, waarbij zij werden aangeduid met termen als "polytheïsten", aanhangers van de hogere leer van de Deobandi-/Hanafi-islam, secularisten en democraten, en hawarij (verstotenen van de islam). In haar publicaties verwijt de IGPH de Taliban dat zij "door de VS betaalde bewakers" zijn en de democratie invoeren. Aanvallen op de Taliban en diplomatieke missies worden zowel toegeschreven aan internationale bezoeken als aan het feit dat andere landen betrekkingen onderhouden met de Taliban. De zelfmoordaanslag bij de Russische ambassade in Kaboel bevestigt deze strategie van het IGPKH. De aanvaarding van buitenlandse hulp is ook een controversiële kwestie voor de IGPH, die onlangs de Taliban scherp veroordeelde wegens samenwerking met internationale organisaties zoals USAID en het Internationaal Comité van het Rode Kruis. Regionale machten zoals Iran, Oezbekistan, Rusland, China en Pakistan zijn ook doelwit van kritiek in Afghanistan.

Iran en antisjiitische activiteiten

De propagandacampagne tegen de sjiieten is typerend voor het sektarische karakter van Islamitische Staat, maar de IGPKh heeft de strijd tegen de sjiieten gekoppeld aan concurrentie met de Taliban en vijandschap met Iran. De groep heeft sinds de Taliban aan de macht kwamen verscheidene aanvallen tegen sjiieten uitgevoerd, niet alleen in Afghanistan maar ook in Pakistan. Al deze operaties hebben de aandacht getrokken van zowel lokale publicaties als de reguliere IS-media. Tegelijkertijd werd beweerd dat hun campagne tegen de sjiieten niet-sektarisch was, omdat zij hen niet als moslims beschouwden.

De IGPH heeft een fatwa uitgevaardigd die hen toestaat gebedshuizen van sjiieten, andere islamitische sekten en niet-islamitische minderheden aan te vallen.

De IGPH is van mening dat de Taliban en de sjiieten samenwerken en beweert dat de Taliban de laatsten beschermen en macht geven, waarbij vaak wordt gewezen op de benoeming door de Taliban van een sjiitische Hazara-gouverneur van Sari-e-Pul (die echter vrij recent door de Taliban in de opstand is gedood). Tegelijkertijd beschuldigt de IGPH de Taliban ervan onschuldige salafi's te doden, zoals in het geval van de salafistische geleerden Obaidullah Mutawakkil, Mustafa Darwishzadeh en Sardar Wali, waarbij zij op hun moorden wijzen als bewijs dat de Taliban sjiieten bevoordelen boven hun soennieten. De retoriek van de IGPH neigt er ook toe binnenlandse sjiitische gemeenschappen in verband te brengen met de verklaarde externe vijand, Iran.

De propaganda tegen Iran is sinds de oprichting van het IGPH, dat de Iraanse regering beschuldigt van afvalligheid en als gastheer van Al-Qaeda, dat in Rusland verboden is, onophoudelijk. Het IGPH beweert dat Iran de tweede grootste vijand van de islam is (na het Koninkrijk Saoedi-Arabië en vóór Pakistan), terwijl andere teksten beweren dat Iran en Rusland samen de Islamitische Staat hebben verslagen in Syrië, Irak en Afghanistan met de hulp van de Taliban. Het bekende Pashtun-talige tijdschrift Khurasan Ghag publiceert vaak artikelen tegen de sjiieten en rechtstreeks tegen Iran en zijn leiders.

Dat de IGPH haar sektarische propaganda wil verspreiden onder Farsi-sprekende soennitische gemeenschappen blijkt uit de Farsi-vertaling van het derde nummer van Khorasan Ghag, getiteld Sadae Khorasan. Tegelijkertijd verspreiden de aan de IGPH gelieerde Farsi-zenders op onofficieel niveau dagelijks anti-Iraanse propaganda tegen sjiitische en soennitische geleerden die het Iraanse leiderschap steunen. Relatief recentelijk heeft de IGPH gedreigd met terroristische aanslagen binnen Iran en in haar feestboodschap aanhangers opgeroepen tot geweld in het land.

Gerichte propaganda in Zuid-Azië

Dezelfde haat van de IGPH tegen sjiieten geldt ook voor andere minderheden, met name de sikh-gemeenschap, die in de IGPH-propaganda gewoonlijk hindoe-sikh wordt genoemd. Retorisch gezien heeft het IGPH zowel de sjiieten als de hindoesikhs de status van zimis ontzegd, d.w.z. een beschermde minderheid in een moslimland; daarom moeten zij volgens het IGPH systematisch worden vervolgd.

Als onderdeel van haar sektarische campagne heeft de IGPH onlangs een aanval uitgevoerd op een Sikh gurdwara in Kabul. Dit ging gepaard met een nieuwe golf van propaganda tegen hindoes en India, uitgelokt door beledigende opmerkingen over de Profeet door Nupur Sharma, vertegenwoordiger van de regerende Bharatiya Janata Party, waarvan de IGPH onmiddellijk heeft geprofiteerd. De groep publiceerde onmiddellijk een boek waarin Indiase moslims werden opgeroepen zich aan te sluiten bij de lokale tak van de Islamitische Staat IS in de provincie Hind en aanslagen te plegen. De Al-Azaim Foundation publiceerde ook een video waarin wraak wordt beloofd tegen de Taliban en Sikhs in Afghanistan, met beelden van eerdere aanslagen in Afghanistan, waaronder die van militant Abu Khaled al-Hindi, die in 2020 een eerdere aanslag pleegde op een Sikh gurdwara in Kabul. Beide IGPH-tijdschriften, Khurasan Ghag en Voice of Khurasan, profiteerden van deze ontwikkeling en dreigden met nieuwe aanslagen als vergelding, waarbij ze de Taliban ervan beschuldigden meer te geven om internationale erkenning en buitenlandse hulp dan om religie. In de weken na de Kabul-operatie bleven IGPH-aanhangers berichten uitwisselen waarin de bommenlegger, Abu Mohammed al-Tajiki, werd geprezen.

Dit is tekenend voor de ambitie van de groep om de enige transnationale jihad-speler in de regio te worden. Deze inspanningen zijn ook bedoeld, althans gedeeltelijk, om potentieel ontevreden strijders van andere door sektarische gevoelens geïnfiltreerde organisaties te coöpteren. Gezien de recente ontwikkelingen in de bredere Afghaans-Pakistaanse regio vormt de Zuid-Aziatische regio een uitstekende gelegenheid voor de DAB om nieuwe potentiële terroristen op te nemen.

Sinds vorig jaar is de groep begonnen met het verspreiden van haar media-inhoud in regionale talen, waarbij vooral de nadruk wordt gelegd op haar belangstelling voor potentiële rekruten uit India. Daartoe vertalen zij inhoud in Indiase talen, zoals het Malayalam, dat vooral in de Indiase deelstaat Kerala wordt gesproken. Tegelijkertijd publiceerde het Engelstalige tijdschrift Voice of Khorasan biografieën van Indiase strijders uit Kerala die zich aansloten bij de IGPH (Najib al-Hindi) en de in Rusland verboden Islamitische Staat in Libië (Abu Bakr al-Hindi). De krant meldt ook dat Abdur Rahman Logari, de zelfmoordterrorist die in 2017 Kabul International Airport aanviel, naar New Delhi was gereisd om de aanslag uit te voeren; hij werd echter door de Indiase autoriteiten in de hoofdstad gearresteerd en later uitgeleverd aan Afghanistan. Het tijdschrift Khurasan Ghag deelde ook het verhaal van een Indiase militant die in augustus 2020 deelnam aan een door de IGPH georganiseerde gevangenisuitbraakoperatie in Jalalabad.

Centraal-Azië

Naast de bovengenoemde ontslagen in Oezbekistan en Tadzjikistan dit voorjaar, heeft het IGPH zijn outreach onder Centraal-Aziatische taalsprekers en wervingsinspanningen gericht op deze gemeenschappen geïntensiveerd. Om haar aantrekkingskracht te vergroten produceerde de groep originele propaganda in het Tadzjieks en Oezbeeks en vertaalde zij officieel DAB-materiaal in deze talen. De SGI heeft onlangs een nieuwe Tadzjiekstalige afdeling van haar officiële propaganda-apparaat geïntroduceerd, Al-Azaim Tajiks. Een andere groep, Siuroson Ovozi, produceert media-inhoud in het Oezbeeks en werft actief Centraal-Aziaten om zich bij de IGPH aan te sluiten.

De IGPH biedt Centraal-Aziatische aanhangers ook de mogelijkheid om de wapens op te nemen tegen de Taliban, die ervan wordt beschuldigd een op de Pasjtoen gerichte organisatie te zijn die etnische Tadzjieken en Oezbeken onderdrukt en zelfs geweld gebruikt. Om sympathisanten van deze gemeenschappen aan te trekken, legt de propaganda van de HICP steeds meer nadruk op de vriendschappelijke betrekkingen van de Taliban met de "tirannieke regimes" van Centraal-Azië. Integendeel, de HICP presenteert zich als een middel om de willekeurig afgebakende staatsgrenzen van Centraal-Azië te vernietigen en de "tirannen" van de regio omver te werpen, om de zwarte vlag te hijsen en de aan IS grenzende provincie Maverannahr te veroveren.

In het algemeen trekt de ISU al lange tijd buitenlandse strijders uit Centraal-Azië aan. In 2015 werd de Islamitische Beweging van Oezbekistan (verboden in Rusland) opgenomen in Islamitische Staat toen de leider van de groep, Usman Ghazi, trouw beloofde aan de toenmalige kalief Abu Bakr al-Baghdadi.

Centraal-Azië werd ook gebruikt als doorvoerpunt voor rekruten van ISIS om Afghanistan te bereiken. In het najaar van 2021 werden een Britse burger en een andere Europeaan door de Taliban gearresteerd op een tip van de Oezbeekse regering. De twee verdachten waren in het bezit van meer dan 10.000 pond contant geld, nachtkijkers en militaire uniformen. Twee Fransen zouden enkele jaren geleden door Centraal-Azië zijn gereisd om zich bij IS in Afghanistan aan te sluiten en een andere werd in 2017 door de Tadzjiekse autoriteiten gevangen genomen.

***

Deze feiten wijzen op een toenemende dreiging voor landen in de Centraal- en Zuid-Aziatische regio. Bijgevolg moeten de speciale diensten van de landen in de regio voor operationele en contra-propaganda-activiteiten worden geconsolideerd. Dit laatste is belangrijk omdat Al-Azaim al materiaal produceert in het Pashto, Dari, Arabisch, Urdu, Farsi, Oezbeeks, Tadzjieks, Hindi, Malayalam, Russisch, Engels en soms Oeigoers. Daarnaast gebruikt Al-Azaim verschillende platforms zoals Telegram, Facebook, TikTok, Hoop, Element, Archive.org en vele andere. Het is ook een organisatie geworden die materiaal in de meeste talen levert aan de Ilam Foundation, een groeiend archiverings- en vertaalplatform van de Islamitische Staat met oppervlakte webadressen en beschikbaar op het Dark Web. Pro-IGPH groepen zoals Al-Fursan Media hebben ook bijgedragen tot taaldiversificatie, door gebruik te maken van crowdsourcing om vrijwilligers te werven om materiaal te vertalen in Baluchi, Talysh en Turkmenen.

Vertaling door Robert Steuckers