Emocratie is het nieuwe massavernietigingswapen van de 21ste eeuw

De Amerikaanse historicus Niall Ferguson merkte in 2019 over de Verenigde Staten op dat “we niet langer in een democratie leven. We leven in een democratische samenleving waar emotie regeert, niet de meerderheid, en gevoelens belangrijker zijn dan verstand. Hoe sterker uw gevoelens, hoe beter u weet hoe u uzelf tot verontwaardiging kunt drijven, hoe meer invloed u hebt. En gebruik nooit woorden waar emoticons volstaan.”

Ferguson geeft voorbeelden van de afgelopen jaren in de VS, van debatten tussen politici tot op maat gemaakte krantenkoppen in de politiek geëngageerde media om een storm van verontwaardiging en dus sociale polarisatie te creëren.

Een andere auteur gaat dieper in op dit thema: “Hoe luider je je oncontroleerbare emoties uit, hoe geloofwaardiger je bent! Zo is onze wereld vandaag de dag. God heeft ons emoties gegeven, maar Hij heeft ons ook Zijn wet gegeven die ons laat zien wat goed en fout is, zodat we onze emoties onder controle kunnen houden. Anders zullen ongecontroleerde en ongebreidelde emoties tot een ramp leiden.”

Beide auteurs schreven in de context van de regering Trump en de woedende aanvallen van de Democraten op hem. Het gaat echter niet alleen om de Republikeinse vs. Democratische oppositie. Het lijkt erop dat redenering en rationaliteit in het Westen vergeten zijn (net als God), waardoor er ruimte is voor emoties. Vandaar de groteske toespraak van Greta Thunberg bij de VN, die een meme en een reden voor spot werd. Of het geschreeuw van de Poolse kunstenaar Bartosz Bielenyi in het Europees Parlement, dat door de leden van het Europees Parlement werd toegejuicht. Heel dicht bij emocratie ligt het gedrag van Oekraïense politici en activisten die tijdens debatten naar hun tegenstanders schreeuwen of in Europese steden demonstratieve optredens met rode verf opvoeren.

Zelfs de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken gaat, in plaats van serieuze zaken te bespreken, bij aankomst in Kiev naar een bar waar hij gitaar speelt en een liedje zingt. Het is misschien niet zo emotioneel als toespraken van milieuactivisten of politieke activisten (een van hen spijkerde zijn scrotum op het Rode Plein in november 2013). Maar Anthony Blinken heeft op de een of andere manier laten zien dat ook hij in het moeras van de emocratie is gevallen.

Om het in terminologie uit te drukken: emocratie is een illusie van democratie waarbij de bron van de opinie niet een gedeelde reeks waarden is, maar bepaalde emoties. Ze roepen sterke gevoelens op over een verkiezing, een militaire vergelding of een sportevenement.

Maar dit is niet alleen een element van politiek populisme, zoals het op het eerste gezicht lijkt. De Australische politieke theoreticus Stephen Chavura breidt het concept emocratie uit door de “subtiele maar ongelooflijk diepgaande verschuiving” te beschrijven die de afgelopen decennia in het Westen heeft plaatsgevonden: “Van het recht om geluk na te streven naar het recht om gelukkig te zijn.” Chavura stelt dat voor velen vandaag de dag “de rest van de samenleving draait om mijn gevoelens, om ervoor te zorgen dat ik niet ongelukkig word.”

Met andere woorden, dit is hypertroof narcisme en egocentrisme, zoals psychiaters zouden zeggen. Kortom, een situatie waarin iemand gelooft dat de hele wereld hem iets verschuldigd is en hij vrij is om te doen wat hij wil.

Dit is hoe progressieve liberalen, bekend als woke, zich gedragen in de Verenigde Staten. Vanwege hun gebrek aan onderwijs en gebrek aan elementair cultureel gedrag, breken deze individuen monumenten voor historische figuren af, tonen ze geen respect voor de standpunten van hun landgenoten die van de hunne (en natuurlijk iedereen in het buitenland) verschillen, en doen ze belachelijke voorstellen onder het mom van zielige bezorgdheid over een kwestie.

Maar niet alleen in de Verenigde Staten heeft het opkroppen van negatieve emoties geleid tot de dood van bekende democratische procedures. Met name het vertrek van Groot-Brittannië uit de EU is onderzocht in de context van emotionele politiek. Een wetenschappelijke publicatie over dit onderwerp merkte terecht op dat “angst mensen ertoe aanzet om meer informatie te zoeken, terwijl woede ervoor zorgt dat ze nieuwe informatiebronnen afsluiten en vertrouwen op reeds bestaande houdingen. Op dezelfde manier worden hoop en enthousiasme geassocieerd met meer interesse in en deelname aan campagnes, terwijl angst en boosheid de politieke tolerantie beïnvloeden.”

Dit wordt bevestigd door manipulatieve praktijken, ook met betrekking tot Rusland: tonnen publicaties in de afgelopen jaren waren erop gericht om woede op te wekken bij consumenten van informatie en hen daardoor in bepaalde kaders van vooroordelen te drijven om hen in een staat van permanente neurose te houden.

Als we dieper ingaan op de analyse van de relatie tussen emoties en politiek, stelt een andere academische publicatie over dit onderwerp dat “individuele en collectieve emoties verstrengeld zijn op de knooppunten van sociale structuren, waardoor percepties en acties in de wereldpolitiek worden beïnvloed”. De auteur beschrijft het gelaagde proces van emoties in het dagelijks leven via een netwerk van onderling verbonden knooppunten en onderlinge relaties onder vier dominante thema's: collectieve confrontatie, politieke participatie, legitimiteit van de staat en het gebruik van media door de staat om bepaalde emoties uit te drukken.

Dit thema wordt verder uitgewerkt door te stellen dat “emoties niet geïsoleerd bestaan, maar functioneren binnen een breder geopolitiek en geocultureel kader dat afhankelijk is van de ruimtelijke en temporele omstandigheden die hun interpretatie en identificatie vormgeven”. In deze context wordt gesteld dat de studie van “gevoeligheid en emotie” fundamenteel is voor het begrijpen van de samenleving. Om de relatie tussen emoties en gevoeligheid te begrijpen, wordt het begrip “emotionele ecologie” geïntroduceerd, waarbij drie kenmerken worden benadrukt: collectieve emoties die voortkomen uit gedeelde overeenkomsten, het “referentiekader” dat met elke emotie wordt geassocieerd en er een bepaalde betekenis aan geeft, en groepen emotionele praktijken. Verschillende aspecten komen samen om het vormgeven van ervaringen en sociale interacties te vergemakkelijken, door betekenis te geven aan gevoelens en hun resultaten, wat verwant is aan emotionele associatie. Beide concepten, emotionele associatie en emotionele ecologie, hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van de dynamiek van angst en bezorgdheid in de context van oorlogsgebieden, mensenrechtenschendingen, mensenhandel, ongelijkheden op gezondheidsgebied en raciale en etnische discriminatie.

De auteur is van mening dat toekomstig onderzoek op dit gebied in verschillende richtingen kan gaan.

Ten eerste zou het onderzoeken van de onderlinge relaties tussen emoties, in plaats van alleen te vertrouwen op één emotioneel aspect, een belangrijke stap voorwaarts zijn in het begrijpen van de complexiteit van politiek. In het dagelijks leven ervaren en uiten mensen een reeks emoties, vaak tegelijkertijd. Begrijpen hoe deze meervoudige emoties op elkaar inwerken en politieke houdingen en percepties beïnvloeden, is een veelbelovend onderzoeksgebied voor wetenschappers.

Ten tweede zouden onderzoekers ook de onderlinge verbondenheid van emoties kunnen bestuderen. De interactie tussen verschillende sociale identiteiten zoals ras, klasse, geslacht en emoties in een politieke context vereist verder onderzoek.

Ten derde zijn er cross-culturele en cross-nationale vergelijkende studies nodig die onderzoeken hoe emoties de politiek beïnvloeden in verschillende samenlevingen, culturen en politieke systemen.

Ten vierde, en even belangrijk, worden de emotionele dimensies van milieukwesties onderzocht.

Onderzoek naar hoe emoties zoals angst, hoop of apathie de publieke perceptie, beleidsvorming en collectieve actie met betrekking tot klimaatverandering of milieukwesties beïnvloeden, verdient meer aandacht. Tot slot is er meer onderzoek nodig naar de manier waarop emoties conflictoplossing, vredesopbouw en onderhandelingsprocessen beïnvloeden. Inzicht in hoe emoties verzoeningspogingen en vredesakkoorden beïnvloeden, kan strategieën voor conflictoplossing verbeteren. Emotie in de politiek blijft een opkomend studiegebied, dat rijke mogelijkheden biedt voor interdisciplinair onderzoek en verdere verkenning van de complexe wisselwerking tussen gevoelens, macht en sociale dynamiek.

Deze suggesties zijn zeker belangrijk om te begrijpen wat er met de Westerse samenleving is gebeurd. Maar als u tussen de regels door leest, is het gemakkelijk om te zien dat de richtingen van dit onderzoek ook hulpmiddelen zullen bieden om emoties beter te beheersen en waar u ze naartoe kunt sturen. En in de context van de algemene verbijstering in het Westen zal dit het electoraat van deze landen nog kwetsbaarder maken voor de kaste van lokale politieke technologen.

Bron

Vertaling door Robert Steuckers