De geopolitiek van energienetwerken

De gebeurtenissen van de afgelopen jaren hebben het mondiale energielandschap ingrijpend veranderd. Hoewel de producenten van de belangrijkste energiebronnen dezelfde zijn gebleven, zijn de marktomstandigheden, de bevoorradingsketens en de prioriteiten veranderd. Voor Europa is aardgas uit Rusland politiek "giftig" geworden en tegen de achtergrond van de groene energietransitie heeft dit het dilemma doen rijzen van toegang tot de betaalbare energie die nodig is om hun eigen economieën te ondersteunen. Wereldwijd neemt de belangstelling voor schone energie toe, waardoor voor een aantal landen een kans ontstaat. Buitenstaanders worden gedwongen tot protectionisme om zich te beschermen tegen mogelijke gevolgen. De risicobeoordelingen lopen echter uiteen. Sommigen zien economisch gewin als topprioriteit, anderen geven voorrang aan politieke kwesties, die milieuoverwegingen, normen en verantwoordelijkheden kunnen uitsluiten van deelname aan overeenkomsten of allianties.

Jason Bordoff en Megan O'Sullivan zijn van mening dat er belangrijke geopolitieke veranderingen plaatsvinden in de energiesector. Nu veel landen streven naar schone energie, betekent succes op dit gebied een grotere geopolitieke invloed. Men zou kunnen zeggen dat er supermachten op het gebied van schone energie ontstaan die de rest zullen domineren. Er zijn verschillende potentiële bronnen voor dominantie: 1) het vermogen om normen voor schone energie vast te stellen, en dit is een subtieler instrument dan directe politieke invloed; 2) controle over de toeleveringsketens van de elementen die cruciaal zijn voor schone energietechnologie; 3) het vermogen om goedkoop onderdelen voor de industrie te produceren; en 4) productie en export van koolstofarme brandstof of schone energie zelf.

Over het algemeen gaat het bij de wereldwijde geopolitieke energiekaart om energieproductiepunten, knooppunten en verbindingen, en energietransmissiekanalen die staan voor elektriciteitsnetten of pijpleidingen.

Energienetwerken zijn de infrastructuren die de energiebron met de energieverbruiker verbinden en vormen dus een cruciaal element van nationale en mondiale energiesystemen. In de afgelopen honderd jaar zijn netwerken (vooral elektriciteit en gas) geëvolueerd van lokale, eenvoudige netwerken tot complexe infrastructuren die energie niet alleen binnen nationale grenzen, maar ook over grenzen heen op een betrouwbare en efficiënte manier overbrengen.

In een rapport van het Oxford Institute for Energy Studies over energienetwerken in het overgangstijdperk staat: "Gezien de standaardstrategie voor het koolstofvrij maken van de economie op basis van elektrificatie, zullen elektriciteitsnetten op veel plaatsen in de wereld naar verwachting centraal staan in de infrastructuur van toekomstige energiesystemen die het grootste deel van de in de economie verbruikte energie overbrengen, in wisselwerking met andere energienetwerken zoals verwarming, waterstof, aardgas en koeling. Daartoe moet de elektriciteitsmarkt echter zodanig worden ontworpen dat de elektriciteitsstromen binnen de transmissielijnen voor elektriciteitstransmissie blijven. Op plaatsen zoals Europa, waar de marktprijzen voor elektriciteit binnen landen grotendeels gelijk zijn en dus niet de beperkingen van het elektriciteitsnet weerspiegelen, worden de marktresultaten vaak aangepast door de capaciteit van conventionele elektriciteitscentrales opnieuw toe te wijzen en het gebruik van hernieuwbare energie te beheren. Dit is niet alleen een kostbaar mechanisme, maar ook moeilijk effectief te beheren, aangezien het onderhevig is aan het nemen van risico's (wanneer het marktgericht is) of afhankelijk is van de transparantie van de kosten van elektriciteitscentrales (wanneer het kostengericht is).

Er zijn passende regelgevingsinstrumenten nodig voor een doeltreffende planning van het elektriciteitsnetwerk op lange termijn. Deze omvatten het gebruik van een op de markt gebaseerd mechanisme voor de aankoop van netwerkdiensten waar mogelijk, naast de invoering van een grotere granulariteit in de elektriciteitstarieven in tijd en ruimte.

Elektriciteitsdistributienetwerken zijn nog belangrijker omdat het koolstofvrij maken van sectoren zoals warmte en vervoer een grotere volatiliteit van vraag en aanbod en hogere pieken met zich meebrengt voor netwerken die traditioneel op een passieve manier werden beheerd. Deze netwerken vereisen een reeks instrumenten, zoals effectieve gereguleerde tarieven, flexibele netaansluitingsregelingen en lokale markten voor flexibele diensten om een efficiënt gebruik van bestaande activa en een optimale ontwikkeling van toekomstige capaciteit te stimuleren."

Bijgevolg is het elektriciteitsnet een van de prioritaire gebieden voor energieontwikkeling in de nabije toekomst.

En er zijn een aantal problemen met het elektriciteitsnet in ontwikkelingslanden. In sommige landen, waar deze netwerken nog niet ontvlecht zijn, zijn distributiebedrijven betrokken bij zowel het netwerk als de detailhandel. Tegelijkertijd worden in veel ontwikkelingslanden, zoals India en Tanzania, de kleinhandelstarieven gesubsidieerd, zijn de technische en commerciële energieverliezen hoog en zijn de netbedrijven vaak disfunctioneel. Dit leidt tot een situatie waarin elektriciteitsdistributiebedrijven financieel insolvabel zijn. En dit bedreigt de toegang tot elektriciteit zelf.

Voeg daarbij de groeiende wereldbevolking en de opkomst van nieuwe technologieën, waardoor ook het elektriciteitsverbruik toeneemt. De structuur van de energiesector en het verbruik ervan is in verschillende landen te zien. In de VS bijvoorbeeld wordt de laatste jaren iets minder dan de helft van alle elektriciteit geproduceerd met aardgas, terwijl de rest ongeveer gelijk verdeeld is tussen steenkool, kernenergie en hernieuwbare energiebronnen, voornamelijk windturbines en zonnepanelen. In totaal wordt iets meer dan 4.000 TWh per jaar geproduceerd (in 1990 waren dat er drieduizend).

Een verdere daling van de vraag naar aardgas dit jaar en volgend jaar in Europa hangt ook af van alternatieve vormen van elektriciteitsopwekking. Frankrijk, Europa's grootste exporteur van elektriciteit, is voor het grootste deel van 2022 importeur geworden door de stopzetting van de nucleaire en hydro-elektrische elektriciteitsproductie. Een herstart in 2023 zou de geschatte gasvraag van de EU met 80 TWh kunnen verminderen. De EU-Commissie heeft een ambitieus nooddecreet aangekondigd om hernieuwbare energieprojecten te versnellen om in 2023 140 TWh aardgas te vervangen door wind- en zonne-energie.

Europa gaat ervan uit dat beperkte leveringen van Russisch gas via Turkish Stream en Transgas, alsook een gedeeltelijke vervanging van gas in de elektriciteitsopwekking door het herstel van waterkracht, kernenergie en nieuwe wind- en zonne-energie, voldoende zouden zijn om het door het IEA geraamde tekort aan vraag en aanbod van 300 TWh in 2023 te dichten.

De omvang van de uitbreiding van hernieuwbare energie in de EU is echter gemengd. Spanje, Nederland en Griekenland zijn samen goed voor meer dan de helft van de totale toename van de productie van wind- en zonne-energie in de EU sinds 2019, terwijl Bulgarije, Tsjechië en Roemenië bijna geen wind- en zonne-energiecentrales hebben gebouwd. Hongarije en Polen begonnen vanuit een lage basis, maar hebben sindsdien een toename van hernieuwbare energiebronnen geregistreerd.

De lidstaten hebben gehoor gegeven aan de oproep van de EU om het gebruik van hernieuwbare energie te versnellen en industrieën koolstofvrij te maken overeenkomstig haar REPowerEU-doelstellingen. Onder meer Tsjechië, Polen en Slowakije hebben de regelgeving versoepeld of nieuwe projecten aangekondigd om de invoering van hernieuwbare energie te versnellen. Veel Midden- en Oost-Europese landen hebben ook tijdschema's aangekondigd voor de geleidelijke afschaffing van steenkool. Duitsland heeft ambitieuze plannen om de wind- en zonne-energiecapaciteit tegen 2030 bijna te verdrievoudigen. Dit zou ongeveer 1.200 GWh per dag opleveren, tegenover een gemiddelde van 440 GWh per dag uit wind- en zonne-energie in 2021 (op een totaal van 616 GWh per dag uit hernieuwbare energiebronnen). De Europese Commissie wil de capaciteit voor hernieuwbare energie verhogen tot 1.236 GW in 2030. Door alleen al het gebruik van zonne- en windenergie uit te breiden, kan tegen 2030 210 TWh/jaar aardgas worden bespaard, bovenop de 1.160 TWh/jaar die naar schatting al wordt bespaard door Fit for 55-maatregelen. Als de doelstellingen van Fit for 55 en REPowerEU worden gehaald, kan de EU het gasverbruik tegen 2027 met 1.550 TWh - het equivalent van de invoer van Russisch gas in de EU in 2021 - en tegen 2030 met in totaal 3.100 TWh verminderen. Of deze EU- en nationale doelstellingen haalbaar zijn, is een andere vraag.

Centra en periferie

In een studie van het Duitse Instituut voor Veiligheid en Buitenlands Beleid staat dat "in het geval van elektriciteit, de ruimte en het net onderworpen zijn aan concurrerende systemen van logica, afhankelijk van de locatie. Binnen de EU bijvoorbeeld is het reguleringsprincipe van orde van toepassing op de territoriaal aaneengesloten "elektriciteitsruimte" van Europa. In ruimten die politiek en juridisch ondoordringbaar zijn voor invloed van buitenaf, proberen de grootmachten daarentegen de elektriciteitsstromen te controleren als een manier om politieke macht te projecteren en gecentraliseerde of hiërarchisch gestructureerde ruimten te creëren. We zijn nu getuige van processen van herintegratie en resynchronisatie in regio's als Centraal-Azië en de zuidelijke Kaukasus, Noord-Afrika, Zuid- en Zuidoost-Azië - regio's die historisch gezien slechts marginaal onderling verbonden en infrastructureel gefragmenteerd waren. Vandaag gebeurt dit via elektriciteitsinterconnectoren zoals het Central Asian Power System (CAPS) en het Belt and Road-initiatief, of via de oprichting van elektriciteitsmarkten zoals de Euraziatische Economische Unie (EAEU). De mate van sociaaleconomische, technische en regelgevende concentratie en integratie van deze regio's is over het algemeen nog laag. Dit vergroot hun permeabiliteit voor externe politieke macht en maakt ze tot gebieden van interconnectie en concurrentie. De concurrentie om normatieve, technische, economische - en dus geopolitieke - invloedssferen neemt toe. In de strategisch belangrijke continentale regio Europa-Azië concurreren China, Rusland, Turkije en Iran met de EU en de Verenigde Staten om invloed.

Daarom worden schijnbaar puur technische kwesties steeds meer het domein van de politiek. De infrastructuur van het elektriciteitsnet, met name in de vorm van geïntegreerde elektriciteitsnetten, geeft vorm aan de politieke en sociaal-economische betrekkingen tussen twee of meer centra, maar ook tussen de centra enerzijds en de periferie anderzijds.

De centra zelf worden hier gedefinieerd als infrastructurele en industrieel verzadigde ruimten (ook buiten de invloedssfeer van een land) die worden gekenmerkt door een hoge dichtheid van economische en sociale transacties, normatieve en politieke homogeniteit en een geringe doordringbaarheid voor externe geopolitieke krachten. De periferie daarentegen wordt gekenmerkt door onderontwikkelde infrastructuur, zwakke industrialisatie, onstabiele sociaal-economische omstandigheden, een zwak of afwezig politiek zwaartepunt, een hoge mate van permeabiliteit voor externe geopolitieke macht en sterke centrifugale krachten.

Volgens de theorie van sociaal-economische netwerken kunnen centra en periferieën op verschillende manieren met elkaar verbonden zijn. Een centrum kan verbonden zijn met verschillende gebieden in zijn periferie. Tegelijkertijd kunnen twee of meer centra met elkaar verbonden zijn via een gemeenschappelijke perifere ruimte. Het is ook mogelijk dat verschillende centra, elk met een eigen periferie, naast elkaar bestaan met slechts een zwakke verbinding met elkaar. De verschillende groeperingen van centrum-periferie weerspiegelen verschillende geo-economische machtsverhoudingen en geopolitieke projecties.

Interconnectoren, elektriciteitsnetten en synchrone stroomvoorzieningssystemen beïnvloeden niet alleen de energiebetrekkingen, maar geven ook vorm aan de betrekkingen tussen centrum en periferie als vectoren van verbinding en integratie. Met zijn Belt and Road-project bevordert China een mondiale visie op mondiale energieverbindingen.

Er ontstaan nieuwe zwaartepunten en de periferie verandert van grensgebieden in verbindingsgebieden.

De continentale zone die zich uitstrekt van Europa tot Azië heeft een bijzondere dynamiek. Enerzijds bestaan er al drie internationale machtsbondgenootschappen en machtscentra, namelijk die van de EU, Rusland en China. Anderzijds worden nieuwe interconnectoren en elektriciteitsnetwerken ontwikkeld en worden nieuwe centra, zoals Iran, Turkije en India, steeds actiever bij de aanleg van grensoverschrijdende elektriciteitsinfrastructuur. Hoewel zij zich op verschillende diepten bevinden, vertonen de trends inzake elektriciteitsintegratie in de drie macroregio's soortgelijke kenmerken: naarmate nieuwe zwaartepunten ontstaan, worden de periferiegebieden omgevormd van grensgebieden tot onderling verbonden ruimten. Als gevolg daarvan vervagen de grenzen van oude ruimten en ontstaan grote nieuwe ruimten. Zo wordt de oude geopolitieke confrontatie tussen het continentale centrum en de maritieme periferie zichtbaar zwakker.

Binnen Eurazië vindt dus een consolidatie plaats rond bepaalde energiecentra en een versterking of verzwakking van de samenwerking, afhankelijk van het politieke klimaat.

De EU-landen proberen bijvoorbeeld hun eigen gesloten markt te creëren, hoewel sommige van hen nog steeds afhankelijk zijn van de elektriciteitsvoorziening uit Rusland. En hoewel er politieke redenen zijn om over te schakelen op andere netten, zijn er een aantal technische beperkingen die het moeilijk maken om dat snel te doen. Zo zeiden de Estse autoriteiten in 2022 dat zij zich pas in 2025 zouden loskoppelen van het Russische net.

In een andere regio zien we daarentegen een consolidatie van de interactie langs deze lijn. In januari 2013 zei Mohammad-Ali Farahnakian, adviseur internationale zaken van de Iraanse minister van Energie, dat een Iraans bedrijf toestemming had gekregen van Rusland, Azerbeidzjan en Iran om te werken aan een project om de elektriciteitsnetten van de drie landen te synchroniseren. "Na de definitieve goedkeuring van het project zullen de werkzaamheden voor de synchronisatie van de elektriciteitssystemen beginnen," verzekerde hij. De uitwerking van het project, merkte hij op, voorziet in een studie van de economische, technische en milieucomponent. De resultaten van de studie en de uitwerking zijn voorgelegd aan de respectieve agentschappen van de drie landen.

Het CASA-1000-project, dat tot doel heeft de Centraal-Aziatische landen te verbinden met Afghanistan en Pakistan en elektrische energie te verhandelen volgens internationale normen, is veelbelovend.
 

Vertaling door Robert Steuckers