De evolutie van het Amerikaanse conservatisme

Amerikaans conservatisme is een van de twee belangrijkste ideologieën van de Amerikaanse politieke filosofie (samen met liberalisme), voor het eerst geformuleerd in Russell Kirk's Consciousness of a Conservative (1953), dat de bron werd van deze politieke stroming. De oorsprong van het moderne conservatisme in de Verenigde Staten verwijst naar het Amerika van de vroege 18de en 19de eeuw, dat werd opgevat als een modern samenlevingsproject met kapitalistische en individualistische grondslagen. De aanvankelijke ontwikkeling van het traditionele gematigd-liberale Amerikaanse conservatisme muteerde na verloop van tijd in libertaire (radicaal individualisme) en neoconservatieve (hyperglobalisme) politiek. Amerikaanse conservatieven, die verschillende stromingen vertegenwoordigen, zijn gebaseerd op de ideeën die uiteengezet worden in de werken van Alexis de Tocqueville, Edmund Burke, Adam Smith, Milton Friedman en Friedrich von Hayek. [Cf. Toropov E.A., Het kronkelige pad van het Amerikaanse conservatisme: van Russell Kirk tot de neoconservatieven].

In de politieke context verzet het Amerikaanse conservatisme zich tegen "ideologieën". [Kirk R., The Conservative Mind. New York, 1953], is een beweging die inheemse Amerikaanse waarden verdedigt, die tot uiting komen in het minimaliseren van de invloed van de staat op de economie en de persoonlijke vrijheden van Amerikaanse burgers, en in het steunen van traditionele en christelijke waarden.

Het Amerikaanse conservatisme als politieke stroming werd gevormd in de aanwezigheid van een breed spectrum van sociale problemen, waaronder de problemen van immigratie, de industriële revolutie en de dominantie van de burgerlijke levensstijl.

Op een bepaald moment in de Amerikaanse geschiedenis noemden protestanten met een nativistische en anti-katholieke oriëntatie zichzelf conservatieven.

Aangezien het land in 1840 voor meer dan 95 procent protestants was, waren de meeste protestanten niet bepaald blij met het vooruitzicht om hun land te delen met Ierse katholieken, die zich actief in de Verenigde Staten vestigden op de vlucht voor de economische problemen die Ierland in hun greep hielden. De toestroom van katholieken gaf geboorte aan de Nativistische Know-Nothing Party of, zoals het officieel heette, Native American Party. Activisten van de partij eisten dat openbare scholen dagelijks Bijbellezingen hielden en verboden katholieken om daar les te geven. De anti-katholieke standpunten waren zo sterk dat bij de verkiezingen van 1856 de presidentskandidaat van de Native American Party, Millard Fillmore, bijna 25 procent van de stemmen behaalde, het op één na hoogste resultaat dat door een derde partij in de geschiedenis van het land behaald werd.

Wat de politieke kwesties betreft, is het de moeite waard om stil te staan bij de interne situatie in de Verenigde Staten die zich ontwikkelde na de overwinning van het "Noorden" onder leiding van Lincoln in de Burgeroorlog (1861-1865). De Republikeinse Partij, die de dominante politieke kracht werd, nam progressieve standpunten in en steunde uitgebreide sociale hervormingen en grotere staatsbemoeienis met de economie. De partij steunde de oprichting van het Federal Reserve System (Fed), investeerde in grootschalige verstedelijking, steunde het drankverbod, vrouwenkiesrecht en moderniseerde andere gebieden van het openbare leven in de VS waar zuidelijke conservatieven tegen waren. In een poging om de status-quo en de politieke dominantie te behouden, werd de Republikeinse ideologie na verloop van tijd omgevormd tot burgerlijk conservatisme. Een emblematische gebeurtenis was de manipulatie van de verkiezingen ten gunste van de Republikeinen in ruil voor het einde van de herintegratie van de separatisme-gevoelige zuidelijke staten (Texas is daar een voorbeeld van). De radicale "wederopbouw", waarbij het leger en de Noordelijke aanklagers betrokken waren, had een radicale invloed op de vorming van regionale identiteiten in de zuidelijke staten.

Het tempo van de industriële groei en de opkomst van grote kapitaalbezitters minimaliseerden de verschillen tussen Republikeinen en Democraten. Later in de jaren 1960 kreeg het conservatisme echter een nieuwe impuls door de interne problemen die zich in de Verenigde Staten hadden opgestapeld. Het hoge misdaadcijfer, de seksuele revolutie, het abortusprobleem, de energiecrisis, het mislukken van de Vietnamoorlog, het Watergateschandaal: al deze problemen wekten de interesse van delen van de Amerikaanse samenleving om hun traditionele waarden te verdedigen door de vorming van conservatieve bewegingen en organisaties.

Conservatieve organisaties in de Verenigde Staten

De conservatieve beweging in de Verenigde Staten is een brede groep politieke en ideologische organisaties die verenigd zijn door een gemeenschappelijk standpunt over het behoud van traditionele waarden in het land. Hun oorsprong gaat terug tot het midden van de 20e eeuw, toen overal in het land vrijwilligersorganisaties opkwamen om te vechten voor het behoud van traditionele waarden en zich te verzetten tegen de hervormingen die door 'progressieven' werden opgelegd.

In de jaren 1960 werd de conservatieve beweging in de Verenigde Staten zo sterk en invloedrijk dat dit leidde tot de oprichting van vele instellingen waarvan de activiteiten gericht waren op het verdedigen van de traditionele waarden van Amerikanen.

Conservatieve organisaties hebben verschillende soorten activiteiten, van denktanks, waar conservatieven analytisch werk verrichten, tot de openbare activiteiten van christelijke organisaties, die tot doel hebben om de familiewaarden te versterken.

Tot de bekendste conservatieve organisaties in de Verenigde Staten behoren:

- Tea Party - Opgericht als reactie op de economische crisis van 2008, pleit de conservatief-libertarische politieke beweging Tea Party voor het verkleinen van het overheidsapparaat, het verlagen van belastingen en overheidsuitgaven, het terugdringen van de staatsschuld en het begrotingstekort, en het respecteren van de Amerikaanse grondwet.

- Het Heartland Institute steunt het vrijemarktbeleid. De politieke oriëntatie van het Heartland wordt omschreven als conservatief en libertair. Het instituut bevordert de ontkenning van klimaatverandering, steunt de rechten van rokers en de privatisering van openbare middelen, waaronder de privatisering van scholen. Het steunt belastingverlagingen en is tegen subsidies en belastingvoordelen voor eenmanszaken, evenals een grotere rol voor de federale overheid in de gezondheidszorg.

- De Heritage Foundation is een Amerikaans strategisch onderzoeksinstituut dat een breed scala aan internationaal beleidsonderzoek uitvoert. Het is neoconservatief georiënteerd. Het steunt het expansionisme van de VS.

- De Council for National Policy is een overkoepelende organisatie en netwerkgroep voor conservatieve en Republikeinse activisten in de VS. De Council werd in 1981, tijdens de regering-Reagan, opgericht door Tim Lahay en christelijk rechts om "meer focus en kracht te geven aan de promotie van het conservatisme".

- Focus on the Family is een Amerikaanse evangelische christelijke sociale organisatie. De organisatie werkt aan "het koesteren en beschermen van het instituut van het gezin zoals ingesteld door God en het promoten van de Bijbelse waarheid over de hele wereld". De organisatie produceert radioprogramma's, tijdschriften, video's en geluidsopnamen over conservatieve onderwerpen.

- De John Birch Society (JBS) is een Amerikaanse rechtse politieke groepering. De John Birch Society beschouwt zichzelf als een tegenstander van de zogenaamde "wereldregering" en steunt het idee om immigratie naar de Verenigde Staten en internationale instellingen zoals de Verenigde Naties, NAFTA en andere vrijhandelsovereenkomsten te beperken.

Neoconservatieven als mutatie van het Amerikaanse conservatisme

Het neoconservatisme is een politieke en intellectuele beweging die in de jaren 1960 in de Verenigde Staten ontstond. Het is een combinatie van conservatieve en libertaire ideeën gecombineerd met een actief buitenlands beleid gebaseerd op de idealen van Amerikaanse "democratisering" en expansionisme.

De neoconservatieven onderscheiden zich door hun verlangen om de Amerikaanse hegemonie op het internationale toneel te vestigen door het promoten van westerse waarden, die zij als universeel beschouwen.

Prominente figuren in de neoconservatieve beweging, zoals Norman Podhoretz en Irving Kristol, pleitten voor een unipolaire wereld door de USSR te bestrijden en Amerikaanse concurrenten van het internationale politieke toneel te verwijderen. In de binnenlandse politiek verzetten de neocons zich tegen sociale en overheidsprogramma's die volgens hen de "Amerikaanse manier van leven" devalueerden en de nationale veiligheid bedreigden.

Voorbeelden van de activiteiten van de neocons zijn hun rol in de ondersteuning van de Golfoperaties van 1991, de invasies van Afghanistan en Irak, en hun steun voor het gebruik van geweld in andere regio's.

Tot de meest invloedrijke figuren in de moderne neoconservatieve beweging behoren Irving en William Kristol, Dick Cheney en Paul Wolfowitz.

De paleoconservatieven als oppositie tegen de "neoconservatieven

Tegelijkertijd ontstond er een stroming van "paleoconservatieven". In tegenstelling tot de neoconservatieven houden de paleoconservatieven vast aan een directe interpretatie van de grondwet en verwerpen ze alle sociale experimenten die aan de samenleving worden opgelegd. Ze verzetten zich ook tegen het Amerikaanse internationale militarisme en de wereldwijde democratisering, en benadrukken het belang van vrijheid en nationale soevereiniteit.

De paleoconservatieven verzetten zich tegen het neoconservatieve beleid dat tijdens het presidentschap van George W. Bush werd gevoerd, omdat dit gericht was op Amerikaans expansionisme en het met alle middelen bevorderen van "democratie" in andere landen. Bovendien verwerpen de paleoconservatieven het concept van "preventieve oorlog" en verdedigen ze het idee van nationale soevereiniteit.

Paleoconservatieven (bijv. Patrick Buchanan) hebben ook het fiscale beleid van de federale overheid bekritiseerd en verdedigen het idee van minimale overheidsbemoeienis. De paleoconservatieven zijn voorstander van strenge beperkingen op immigratie, decentralisatie, isolationisme en een terugkeer naar de conservatieve ethiek en moraal op het gebied van geslacht, cultuur en maatschappij.

Libertarisme als pseudoconservatisme

Veel Amerikaanse conservatieven noemen zichzelf libertariërs. Rechts libertarisme impliceert een gebrek aan overheidsinvloed op individuele vrijheid en het economische leven van de samenleving. De economische idealen van het libertarisme bestaan uit vrije marktverhoudingen en vrije concurrentie. Verder moeten volgens de libertarische ideeën de functies van de staat worden overgedragen aan de markt en worden vervangen door individuele initiatieven, wat in zekere zin overeenkomt met de ideeën van het globalisme, waar de onpersoonlijke "markt" de hoogste institutionele autoriteit zal zijn. De auteurs die de vorming van het libertarisme hebben beïnvloed zijn A. Smith, J. S. Mill, vertegenwoordigers van de Oostenrijkse economische school, met name L. von Mises en F. von Hayek, en de Amerikaanse econoom M. Friedman.

Libertariërs zijn ruim vertegenwoordigd op het Amerikaanse politieke toneel. Op initiatief van de Amerikaanse burgeractivist David Nolan werd in 1971 de Libertarische Partij van de Verenigde Staten opgericht. Volgens het wereldbeeld van de partij zijn "libertariërs sterk gekant tegen elke inmenging van de overheid in uw persoonlijke, familiale en zakelijke beslissingen". Zij geloven dat "alle Amerikanen vrij zouden moeten zijn om hun leven te leiden en hun belangen na te streven zoals zij dat willen, zolang zij anderen geen schade berokkenen". Het standpunt van de partij is in de loop der jaren sterker geworden, wat duidt op een toename van individualisme en egoïsme in de Amerikaanse samenleving.

Als we het libertarisme als een conservatieve politieke stroming beschouwen, richt het zich op economische kwesties en negeert het de collectieve Amerikaanse identiteit en haar inherente culturele aspecten. Voor andere conservatieve stromingen is de culturele en historische context van de Verenigde Staten daarentegen van groot belang. Voor mainstream conservatieven wordt de libertarische beweging geassocieerd met een gemeenschappelijke kijk op economische kwesties en een focus op individuele vrijheid, die echter niet door ideologie verstoord mag worden.

Vertaling door Robert Steuckers