70 jaar door de CIA georganiseerde staatsgrepen in Guatemala

Nadat Jacobo Arbenz in 1951 de verkiezingen had gewonnen, begon Guatemala verschillende hervormingen door te voeren. Het is veelzeggend dat Guatemala in die tijd in de Verenigde Naties tegen de Sovjet-Unie stemde, maar het binnenlandse beleid was, ondanks Arbenz' retoriek over zijn wens om het land op één lijn te brengen met ontwikkelde kapitalistische staten, sociaal georiënteerd. Feit is dat in Guatemala, net als in een aantal Midden-Amerikaanse landen, veel land toebehoorde aan latifundios, en de regering begon ongebruikte percelen op te kopen en aan de inheemse bevolking te geven.

Vanuit het oogpunt van de vrije markt werden dergelijke maatregelen verondersteld de productiviteit van landbouwgrond te verhogen. Maar vanuit het oogpunt van Amerikaanse belangen helemaal niet. Feit is dat enorme gebieden in Guatemala in handen waren van het Amerikaanse bedrijf United Fruit Company, dat verschillende slinkse constructies gebruikte om belastingen te ontduiken. Van de 220.000 hectare die het bedrijf bezat, werd slechts 15 procent bebouwd; de rest was ongebruikt en viel dus onder Decreet 900 over landbouwhervormingen uit 1952.

Met directe contacten in de regering van het Witte Huis, zoals typisch is voor grote bedrijven in de Verenigde Staten in het algemeen, lanceerde het bedrijf een harde PR-campagne tegen de Guatemalteekse president Arbenz, door hem als een fervent communist neer te zetten. Voor dit doel huurde United Fruit Company Edward Bernays in, een bekende PR-man en schrijver van de boeken Propaganda en Shaping Public Opinion, die de mythe van de communistische dreiging begon te promoten. Aangezien de VS zich lieten leiden door de Monroe Doctrine en Latijns-Amerika als hun achtertuin zagen, kreeg de zaak een geopolitieke vorm.

In 1953 raakte de CIA erbij betrokken en begon met het plannen van een staatsgreep in Guatemala. Het isbekend dat meer dan honderd agenten van de Amerikaanse inlichtingendienst betrokken waren bij de ontwikkeling van de operatie, en het totale budget werd geschat op vijf tot zeven miljoen Amerikaanse dollar.

In dit plan stond een lijst met mensen die fysiek geëlimineerd moesten worden na een succesvolle staatsgreep. Helaas is dat ook gebeurd.

Geïnspireerd door de succesvolle omverwerping van de democratisch gekozen Iraanse premier Mossadeq, accepteerde de Amerikaanse president Dwight Eisenhower het coupplan graag. In november 1953 verwisselde Eisenhower de ambassadeur in Guatemala voor John Purefoy, die democratische bewegingen in Griekenland onderdrukte en de opkomst van Amerikaanse satellieten aan de macht vergemakkelijkte.

Hetzelfde model zou bijna 20 jaar later gebruikt worden toen de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Indonesië Marshall Green, die betrokken was geweest bij het organiseren van een staatsgreep tegen Soeharto in 1965, met spoed naar Australië werd gestuurd om premier Hugh Whitlam, die politieke hervormingen had geïnitieerd en op het punt stond om lid te worden van de Niet-Gebonden Beweging, uit de macht te zetten.

Het is veelzeggend dat Arbenz pas bij de derde poging kon worden afgezet, hoewel hij dit van tevoren had vernomen en in de media bekend had gemaakt om te proberen een staatsgreep te voorkomen. Desondanks gingen de VS door met hun subversieve activiteiten onder de naam Operatie PBHistory, waarbij ze gebruik maakten van zowel psychologische operaties als directe interventie. Nadat ze de steun hadden verworven van een kleine groep rebellen in het buitenland, lanceerden de VS op 18 juni 1954 een militaire interventie, legden een zeeblokkade op en voerden een luchtbombardement uit op Guatemala.

De Guatemalteekse leiders probeerden bij de VN de ontoelaatbaarheid van gewapende agressie aan de orde te stellen, waarbij ze wezen op de rol van Nicaragua en Honduras, die op dat moment gehoorzame marionetten van de VS waren en van waaruit de saboteurs werden gestuurd. Er werd een debat gehouden in de VN-Veiligheidsraad, waar de Sovjet-Unie het standpunt van Guatemala overnam en haar veto uitsprak over het voorstel van de VS om de zaak door te verwijzen naar de Organisatie van Amerikaanse Staten (een andere entiteit van Washington). Toen Frankrijk en Groot-Brittannië reageerden op Guatemala's voorstel voor een grondig onderzoek, sprak de VS een veto uit, wat een precedent was voor militaire en politieke bondgenoten die elkaar niet steunden. Terwijl er werd gediscussieerd over wie en hoe het onderzoek moest worden uitgevoerd (de VS vertraagde het proces opzettelijk), was de staatsgreep eigenlijk al voltooid.

Opgemerkt moet worden dat het militaire voordeel aan de kant van de officiële regering lag: zij verloren slechts een paar doden, terwijl aan de andere kant meer dan honderd rebellen en CIA-agenten werden gedood en gevangen genomen, en verschillende Amerikaanse gevechtsvliegtuigen werden neergeschoten.

Ondanks de oproepen van de linkse partijen om niet af te treden als president en zich te blijven verzetten (tussen haakjes, onder de linkse politieke activisten in het land in die tijd bevond zich de Argentijnse arts Ernesto Guevara, die naar Mexico ging en zich daar bij de Cubaanse revolutionairen aansloot - hij leerde een serieuze les uit de acties van de Guatemalteekse regering, en waarschijnlijk hielp zijn ervaring later om de Amerikaanse interventie in Cuba na de overwinning van de revolutie te voorkomen), trad Arbenz op 27 juni 1954 toch af. Hij nam ontslag. Kolonel Diaz, die Arbenz eerder had gesteund, werd voor korte tijd staatshoofd.

Maar de VS waren niet tevreden met deze optie en troonden Carlos Castillo Armas, een voormalige legerofficier van Guatemala die sinds 1949 in ballingschap was na een mislukte couppoging. Vanaf dat moment begonnen de politieke zuiveringen en vervolgingen in het land. Dit kon niet beantwoord worden en er brak een burgeroorlog uit in het land.

Tegelijkertijd steunden de VS de dictatuur actief en hielpen mee aan de oprichting van doodseskaders die zich bezighielden met het gericht vermoorden van politieke tegenstanders en iedereen die verdacht was. Onder die verdachten bevonden zich hele dorpen Maya's, die als loyaal aan de guerrillastrijders werden beschouwd. Naar schatting werden meer dan 200.000 burgers gedood, maar het cijfer ligt waarschijnlijk veel hoger.

Bovendien was het Witte Huis ervan overtuigd, op basis van een andere succesvolle staatsgreepervaring, dat dit mechanisme heel acceptabel was voor operaties om regimes omver te werpen die waar dan ook ongewenst waren voor de Verenigde Staten. En dit had verstrekkende gevolgen over de hele wereld.

Overigens hebben de VS wel toegegeven dat ze schuldig zijn aan het geweld in Guatemala en Midden-Amerikaanse landen. In maart 1999 bood Bill Clinton formeel zijn excuses aan aan de bevolking van Guatemala door te zeggen dat "het verkeerd was om de militaire en inlichtingendiensten te steunen die het geweld en de wijdverspreide onderdrukking uitvoerden, en de Verenigde Staten mogen die fout niet herhalen".

Maar zoals de decennia daarna is gebleken, was dit slechts een diplomatieke zet. De VS blijven repressieve regimes steunen, zoals het voormalige Oekraïne. Alleen doen ze dat nu niet meer onder het mom van het bestrijden van "de communistische dreiging", maar onder het mom van "de dreiging van Russische agressie en de invasie van Europa".

Bron

Vertaling door Robert Steuckers