Le ragioni per l'attacco giapponese a Pearl Harbor, 80 anni fa

Nel 1920, l'America era diventata di gran lunga il Paese più ricco del mondo, la cui forza dominava gran parte dell'emisfero occidentale e si estendeva più a est. Man mano che la sua influenza si espandeva, gli Stati Uniti ponevano un serio problema all'Impero del Giappone, una grande potenza con le proprie ambizioni territoriali.

A differenza del Giappone, gli Stati Uniti hanno avuto accesso ad alcune delle aree più ricche di risorse della terra, mentre godevano di una sicurezza di una portata senza pari. Per giustificare le affermazioni statunitensi, relative alle Americhe, gli statisti di Washington occasionalmente invocavano i principi di vecchia data della Dottrina Monroe del 1823.

Il presidente degli Stati Uniti Calvin Coolidge (in carica tra il 1923 e il 1929) aveva affermato, in una dichiarazione della Casa Bianca del gennaio 1927, che la Dottrina Monroe ha un “posto distinto” nella politica estera degli Stati Uniti, consentendo ai governi americani di agire come meglio credono in Paesi come il Nicaragua in America Centrale. Il presidente Coolidge informò il Congresso il 10 gennaio 1927: “Gli Stati Uniti non possono, quindi, non guardare con profonda preoccupazione a qualsiasi seria minaccia alla stabilità e al governo costituzionale in Nicaragua che tende all'anarchia e mette a repentaglio gli interessi americani”.

I marines americani entrarono allora ancora una volta in Nicaragua per rimuovere ogni “influenza esterna”. La Dottrina Monroe prevalse con poche controversie. Tuttavia, nelle regioni dell'Asia orientale e del Pacifico, vi erano atteggiamenti molto diversi. Per decenni è esistita una “politica della porta aperta” nei confronti della Cina, il quarto Paese più grande del mondo, che ha permesso alla potenza occidentale lontana da casa di invadere i progetti regionali giapponesi. Dopotutto, la Cina orientale si trova a poche centinaia di miglia a ovest del Giappone. Alla fine degli anni '20, c'erano anche più di 5.000 marines statunitensi di stanza sul suolo cinese.

La Manciuria, ricca di risorse, situata nel nord-est della Cina, costituiva un'area territoriale che divenne un'ossessione per i giapponesi. Nel 1931 la Manciuria era minacciata non solo dai nazionalisti cinesi, ma dalla potente URSS che incombeva sugli orizzonti settentrionali. All'inizio degli anni '30, la Manciuria ospitava migliaia di giapponesi, molti dei quali si guadagnavano da vivere coltivando il suo terreno ricco e fertile. La Manciuria è stata fondamentale per le aspirazioni di Tokyo. Senza il controllo sulla Manciuria, un territorio grande più del doppio della Francia, il Giappone sarebbe stato relegato in uno stato irrilevante, gravato da una popolazione in costante crescita.

Come ha spiegato l'autore americano Noam Chomsky, “La Manciuria è rimasta indipendente dal Kuomintang, ma le pressioni nazionaliste cinesi per l'unificazione stavano aumentando. Allo stesso tempo, l'Unione Sovietica aveva notevolmente ampliato il suo potere militare al confine con la Manciuria, un fatto che non poteva non riguardare l'esercito giapponese. Il Giappone aveva un investimento sostanziale nella ferrovia della Manciuria meridionale e, a torto o a ragione, considerava la Manciuria una fonte potenziale estremamente importante di materie prime disperatamente necessarie”.

Scrutando attraverso il mare, i giapponesi erano circondati da grandi nemici: la Russia sovietica a nord-ovest, la Cina a ovest e sud-ovest, gli Stati Uniti a sud. Alla fine del 1890, l'America si stava imbarcando nella conquista delle Filippine, un Paese insulare situato a meno di 1.000 miglia a sud del Giappone. La cattura delle Filippine da parte dell'America è stato uno dei primi esempi delle sue imprese imperialiste in mare aperto e ha chiaramente violato la sfera di interesse del Giappone.

Yasaka Takagi, un esperto di storia degli Stati Uniti, ha sottolineato che “la macchina della pace del mondo è di per sé principalmente creazione delle razze dominanti della terra, di coloro che sono i maggiori beneficiari del mantenimento dello status quo”. All'inizio degli anni '40 America, Gran Bretagna e Francia libera detenevano il dominio su circa il 70% delle risorse mondiali, ovvero 30 milioni di miglia quadrate di territorio. Le potenze dell'Asse di Germania, Italia, Giappone e Ungheria - che presumibilmente stavano vincendo la guerra mentre imperversavano sulla terra - detenevano il dominio sul 15% delle ricchezze minerarie del pianeta e solo su un milione di miglia quadrate di terra.

L'attivista politico americano, A.J. Muste, prevedeva nel 1941 “un nuovo impero americano” e che gli Stati Uniti “saranno la prossima nazione a cercare il dominio del mondo - in altre parole, a fare ciò per cui condanniamo Hitler per aver cercato di fare”. Per molti anni, l'America era stata ben posizionata per la supremazia globale. Tra le mosche nell'unguento c'era il Giappone, una nazione che rappresentava un ostacolo all'egemonia degli Stati Uniti sulle redditizie zone del Pacifico e dell'Asia. Gli accordi stipulati, come il Trattato navale di Washington del 1922, furono formulati principalmente per ridurre il potere giapponese nelle sue acque, lasciando illese le capacità americane e britanniche. I termini raggiunti qui, nella capitale degli Stati Uniti, avevanoo reso il Giappone una potenza imperiale di secondo piano. Tuttavia, Tokyo avrebbe rigorosamente aderito agli accordi di Washington negli anni '20.

Il Trattato navale di Washington fu rafforzato con il Trattato navale di Londra del 1930, firmato nella capitale inglese, che compromise nuovamente la libertà navale giapponese nei mari che circondano le sue coste. Con la Grande Depressione che scoppiò alla fine del 1929, le contingenze del trattato di Londra furono amaramente risentite dall'opposizione in Giappone; il che portò i militaristi giapponesi a ottenere un maggiore controllo sulla gerarchia civile del Paese, che si riteneva mettesse in pericolo la sicurezza nazionale con le sue strategie deboli.

La capitolazione delle entità politiche di Tokyo a Londra nel corso del 1930 inoltre “fu di grande stimolo al movimento fascista” in Giappone, come scrisse lo storico Masao Maruyama. L'emergere di elementi fascisti all'interno dell'esercito era un fattore di fondo pronunciato dietro spaventosi crimini di guerra commessi in seguito dai soldati giapponesi.

Poco dopo il trattato di Londra del 1930, i politici moderati in Giappone furono assassinati, inclusi i primi ministri Osachi Hamaguchi e Inukai Tsuyoshi; il primo ucciso da un terrorista di estrema destra e il secondo ucciso da un giovane addetto della marina. Questi atti orribili hanno deliberatamente minato l'infrastruttura civile della nazione e hanno rappresentato un'altra spinta per i militari irriducibili del Giappone. L'ascesa dei militaristi giapponesi, insieme alle sue fazioni estremiste, fu una conseguenza indiretta delle crescenti pressioni occidentali.

Analizzando gli sviluppi osservati da Chomsky, “sembra chiaro che il rifiuto degli Stati Uniti di concedere al Giappone l'egemonia nelle sue acque (pur insistendo nel mantenere la propria egemonia nell'Atlantico occidentale e nel Pacifico orientale) abbia contribuito in modo significativo alla crisi che presto sarebbe scoppiata”.

Il 24 febbraio 1933, il Giappone colse di sorpresa il mondo ritirandosi dalla Società delle Nazioni, un'organizzazione fondata nel 1920 il cui obiettivo primario dichiarato era il mantenimento della pace mondiale. La Società delle Nazioni condannò fermamente l'occupazione giapponese della Manciuria e in seguito raccomandò a Tokyo di ritirare le sue truppe e “riportare il Paese alla sovranità cinese”. Non sono state menzionate le politiche occidentali che trattavano la Cina come uno stato semicoloniale.

Non ci furono conferenze internazionali organizzate in modo da esaminare le rivendicazioni statunitensi o britanniche nell'emisfero orientale, per non parlare della metà occidentale del pianeta. Le azioni estere di Tokyo sono state spesso riportate in Occidente come esempi di “aggressione giapponese”; tanto quanto di recente è stata l'”aggressione russa” quando Mosca ha intrapreso delle mosse lungo i propri confini.

Gli imperialisti giapponesi guardavano con crescente disappunto l'influenza delle multinazionali americane che si insinuava all'interno della Cina. Nel 1931, il Giappone fu superato dall'America come principale esportatore di merci verso la Cina. Anche le esportazioni giapponesi destinate all'America sono diminuite drasticamente, in parte a causa dello Smoot-Hawley Tariff Act della metà del 1930, firmato negli Stati Uniti, che garantiva iniziative commerciali protezionistiche che ostacolavano ulteriormente Tokyo.

Poiché il Giappone era uno Stato industriale avanzato, ostacolato dalla mancanza di accesso alle materie prime, il declino del commercio mondiale fu una catastrofe per Tokyo, aggravato dalla già citata Grande Depressione. Il futuro ministro degli esteri del Giappone, Yosuke Matsuoka (che in seguito incontrò Hitler e Stalin per discussioni separate) si lamentò nel gennaio 1931 che “ci sentiamo soffocati quando osserviamo situazioni interne ed esterne. Quello che cerchiamo è il minimo per gli esseri viventi. In altre parole, cerchiamo di vivere. Cerchiamo uno spazio che ci faccia respirare”.

Il 18 settembre 1931, i giapponesi invasero la Manciuria con Tokyo che vedeva l'intervento come cruciale per la sopravvivenza della propria nazione. La Manciuria è davvero ricca di risorse: dal carbone, minerale di ferro e acciaio, al rame, oro, piombo, tungsteno, ecc. La Manciuria comprendeva un polmone che avrebbe permesso al Giappone di respirare un po' più facilmente.

Matsuoka chiese: “Sta agli Stati Uniti, che governano l'emisfero occidentale e si stanno espandendo sull'Atlantico e sul Pacifico, dire che questi ideali, queste ambizioni del Giappone sono sbagliate?” Inoltre, i giapponesi vedevano la Manciuria come un mercato molto disponibile per i loro manufatti, che nel 1931 furono in gran parte esclusi dai Paesi occidentali dalle tariffe dell'era della Depressione. Essendo uno Stato commerciale in rapida crescita, il Giappone aveva una sete insaziabile di combustibili fossili e altri giacimenti minerari.

Nell'aprile 1934, Tokyo stava esponendo una “Dottrina Monroe giapponese” che “sosteneva una missione giapponese nell'Asia orientale per raggiungere la pace e la stabilità in cooperazione con la Cina e criticava l'intervento delle altre potenze in Cina”. La versione giapponese della Dottrina Monroe era di portata modesta rispetto alla rivale statunitense. Tuttavia, le aspirazioni di Tokyo causarono un trambusto a Washington e Londra, le cui élite sentivano che i loro obiettivi di vasta portata erano minacciati.

Durante l'autunno del 1939, il Segretario di Stato americano Cordell Hull si oppose alla negoziazione di un nuovo trattato commerciale con Tokyo “a meno che il Giappone non cambiasse completamente il suo atteggiamento e le sue pratiche nei confronti dei nostri diritti e interessi in Cina”. Il 26 luglio 1939, Washington diede formale notifica a Tokyo che avrebbero posto fine al trattato commerciale nippo-americano del 1911. Questa decisione entrò in vigore nel gennaio 1940, costringendo i giapponesi a spostare lo sguardo, ad esempio verso l'Indocina francese e nel “guadagnare l'indipendenza” per le Filippine.

Nel luglio 1940 l'amministrazione Franklin D. Roosevelt colpì il Giappone con un embargo sul carburante per aerei, che l'Impero non poteva acquisire da nessun'altra fonte - e il 27 settembre 1940, Washington mise al bando completamente i rottami di ferro per il Giappone, mentre Tokyo invadeva l’Indocina francese settentrionale nel tentativo di rafforzare le proprie risorse ancora insufficienti. Gli atti di politica estera del Giappone erano tutti noti in anticipo a Washington, perché gli americani avevano già violato i codici diplomatici di Tokyo.

Il 19 dicembre 1940, Roosevelt stanziò 25 milioni di dollari in aiuti al vicino del Giappone, la Cina, per un valore di oltre 400 milioni di dollari odierni; mentre l'11 marzo 1941 il presidente americano introdusse il Lend-Lease Act, un programma che forniva alla Cina un vasto materiale bellico e, allo stesso modo, ad altri Stati con disposizioni ostili nei confronti del Giappone come l'URSS, la Gran Bretagna e i Paesi Bassi. Cosa ancor più grave, il 26 luglio 1941 Roosevelt congelò i beni giapponesi in tutta l'America, in risposta alla mossa di Tokyo di occupare la metà meridionale dell'Indocina francese.

La politica di Roosevelt equivaleva a una dichiarazione di guerra economica al Giappone, con Tokyo privata di un enorme nove decimi delle sue importazioni di petrolio, insieme a tre quarti del suo commercio con l’estero. A causa delle pressioni americane, il Giappone avrebbe esaurito il petrolio entro il gennaio 1943, a meno che non attuasse ulteriori invasioni di Stati ricchi di risorse. Washington stava in effetti alimentando il fuoco della guerra con il Giappone e Tokyo non avrebbe avuto bisogno di molta persuasione con i suoi ferventi militaristi che ricoprivano posizioni chiave di potere, come il generale Hideki “Rasoio” Tojo, primo ministro per gran parte della seconda guerra mondiale.

Chomsky ha spiegato che “la causa immediata dell'attacco a Pearl Harbor è stato il riconoscimento, da parte dell'esercito giapponese, che era 'ora o mai più'. Le potenze occidentali controllavano le materie prime da cui dipendeva la loro esistenza e queste forniture venivano soffocate come rappresaglia per l'espansione sulla terraferma e l'associazione con Germania e Italia nel patto tripartito”.

Quando gli anni '30 lasciarono il posto ai primi anni '40, ci fu un'ampia campagna di propaganda per denigrare il Giappone, fomentata da fonti e media del governo degli Stati Uniti. Non sorprende che in Occidente fosse in corso un'antipatia pubblica nei confronti del Giappone. Paul W. Schroeder, lo storico americano, ha osservato che il motivo di ciò in parte era “vendere anticipatamente la guerra con il Giappone al popolo americano".

Gli strateghi statunitensi avevano da tempo pianificato un conflitto su larga scala con i giapponesi. Nel gennaio 1932 il generale Billy Mitchell, il “padre dell'aviazione americana”, scrisse che “il Giappone offre un obiettivo ideale per le operazioni aeree” e che le sue città “costruite in gran parte di legno e carta, formano i più grandi obiettivi aerei che il mondo abbia mai visto”.

Tre settimane prima dell'attacco del Giappone a Pearl Harbor, il 15 novembre 1941 il generale americano George Marshall informò i giornalisti in un “incontro segreto” che le “fortezze volanti sarebbero state inviate immediatamente per dare fuoco alle città di carta del Giappone. Non ci sarà alcuna esitazione a bombardare i civili. Sarà a tutto campo”. Anche se Hitler si fosse astenuto dall'iniziare una guerra europea nel 1939, è probabile che un conflitto mortale sarebbe scoppiato presto tra America e Giappone, forse scatenando una guerra mondiale a prescindere.

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Articolo originale di Shane Quinn:

https://www.geopolitica.ru/en/article/reasons-japans-pearl-harbor-attack-80-years-ago

Trad. di Costantino Ceoldo