Imperialismo: la sua rilevanza per i sistemi alimentari

L'imperialismo è ancora oggi un concetto rilevante, intessuto nelle strutture dei paesi e delle economie in modo molto più stretto che mai. Il risultato di coloro che cercano di espandere la loro proprietà o la loro influenza è rimasto coloniale e imperialista come prima, soprattutto ora con l'enorme quantità di capitale accumulato nei Paesi sviluppati e l'influenza che questi Paesi hanno sul resto del mondo. In un articolo di John Foster, egli cita Harry Magdoff quando disse: “L'imperialismo è il modo di vivere del capitalismo”, alla domanda se fosse ancora necessario (Foster et al., 2019). Per espandersi, il capitalismo ha bisogno di una modalità o di una giustificazione o di un quadro di riferimento che adotta e con il quale ha una storia di funzionamento così buona, e questo è l'imperialismo. Colonizzare, occupare e dominare sono modi evidenti in cui l'imperialismo si manifesta nella storia. Non è cambiato in modo significativo, se non per il fatto che le persone che promuovono la loro “espansione” non eliminano, uccidono o sottraggono risorse alle persone; ora firmano politiche, leggi o regole, e le persone le seguono o le seguono con la forza. Storicamente, gli effetti dell'imperialismo sono rimasti. Lo vediamo nei nativi americani, costretti a vivere nelle riserve, il cui stile di vita e le cui tradizioni sono limitati dalla proprietà statale e privata dei terreni circostanti, sotto forma di riserve, parchi o impianti di approvvigionamento.

L'imperialismo può manifestarsi in varie forme: influenza militare, economica, culturale, agricola, tecnologica e politica. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno il più grande esercito del mondo e spendono miliardi di dollari per finanziare le loro forze armate e per mantenere la loro presenza nei Paesi di tutto il mondo. Hanno basi militari in tutti gli Stati Uniti, ma anche in Giappone, Germania e Corea del Sud, tra le basi più significative, e poi in almeno 80 Paesi come Turchia, Bahrein, Spagna, Honduras e Cuba (O'Dell, 2023). Questa forma di mantenimento della presenza imperialista è, per molti versi, un richiamo all'egemonia globale degli Stati Uniti sul piano militare ed economico. La presenza “silenziosa” dell'esercito, di cui parla Prabhat Patnaik nel suo saggio “Whatever Happened to Imperialism”, simboleggia la coercizione del potere che gli Stati Uniti hanno sul resto del mondo. Un promemoria del fatto che gli Stati Uniti possono essere rapidamente coinvolti negli affari dei Paesi più piccoli (Patnaik, 1990). Si tratta di una tattica efficace, poiché una quantità massiccia di armi può facilmente sopraffare un altro Paese o un gruppo di persone.

In modo ancora più significativo, l'imperialismo si è manifestato nei sistemi alimentari globali. Durante l'ascesa degli Stati Uniti al potere odierno, ci sono chiari esempi di politiche sponsorizzate dallo Stato che hanno cambiato le diete e le modalità di produzione del cibo. Questo modo di controllare e costringere le persone a consumare il cibo del potere egemonico dominante si è visto nel corso della storia, soprattutto con le comunità indigene. Un esempio di questa influenza dello Stato sul cibo nelle comunità indigene si ha in quella che oggi è conosciuta come California; durante gli anni Cinquanta dell'Ottocento, con l'invasione degli europei americani, le popolazioni che vivevano sui Monti Klamath, i Karuk, furono gravemente colpite dalle formazioni razziali e dal dominio per la terra e le risorse che lo Stato stava imponendo loro. I Karuk vivevano vicino al fiume Klamath e la pesca era una forma primaria di sopravvivenza nel 1970. Sebbene avessero il diritto legale di pescare nel loro fiume, i funzionari statali li arrestavano spesso per la pesca, distruggendo il loro stile di vita e le loro tradizioni. In questo esempio, vediamo che lo Stato costringe le persone ad assimilarsi. Poiché molti dei Karuk cercavano di non essere arrestati o addirittura uccisi, molti di loro ricorrevano al cibo del governo, che mancava di sostanze nutritive e costringeva i nativi a consumare e a impegnarsi in pratiche “bianche” attraverso i collegi e altri comportamenti di consumo che non facevano parte della loro cultura (Norgaard, 2011). Inoltre, arrestando gli indigeni si cerca di cancellare l'esistenza di queste popolazioni, il che è un genocidio continuo. L'esempio del popolo Karuk dimostra come l'impossessarsi della terra, fisicamente o legalmente (in modo coercitivo), sia forse un modo dominante per mantenere e ottenere il controllo sulle persone. La capacità di possedere la terra o i mezzi di produzione del cibo è fondamentale per poter vivere in modo sano e sostenibile. Inoltre, in quasi tutte le culture il cibo ha un significato significativo e simboleggia le tradizioni tramandate. Eliminando il cibo e le pratiche tradizionali si eliminano la cultura e l'identità. Se l'imperialismo è il modo in cui uno Stato o un gruppo di persone esercita il controllo per mantenere il potere attraverso relazioni economiche e sociali, allora il primo e più dominante modo è quello di eliminare la possibilità di accedere alle risorse alimentari. A questo segue l'eliminazione della cultura e delle tradizioni. Questo è accaduto con i nativi americani e si verifica ancora oggi nel Sud e nel Nord del mondo, anche se il modo in cui queste limitazioni esistono in ciascuno di essi può variare.

La diffusione del potere aziendale e la rapidità con cui ha dominato il cibo e le altre risorse agricole consumate sono rilevanti anche per l'impatto sullo sviluppo. Utilizzando gli Stati Uniti come esempio in questa analisi, il modo in cui essi producono il loro cibo e sono influenzati dal potere aziendale nelle industrie agricole si ripercuote su altri Paesi in via di sviluppo, dove molte delle colture sovvenzionate coltivate qui vengono esportate. Philip McMichael evidenzia il regime alimentare corporativo nella sua analisi dei regimi alimentari e della loro storia nell'Handbook of Critical Agrarian Studies di Akram-Lodhi. McMichael rileva che nell'era neoliberista del potere aziendale è sorto un regime alimentare corporativo. Un regime alimentare afflitto dall'esportazione di cereali e colture verso i Paesi in via di sviluppo, mentre continua la sua forte crescita cerealicola qui negli Stati Uniti. Il Farm Bill sovvenziona pesantemente mais, grano, soia e riso, alimentando direttamente questo fenomeno. Scrive

Negli anni '90, gli accordi commerciali (in particolare l'OMC e i relativi accordi di libero scambio) hanno istituito misure di liberalizzazione per universalizzare le “regole del mercato” attraverso investimenti agricoli neoliberali e libertà commerciali per l'agrobusiness transnazionale. I sussidi degli Stati Uniti e dell'Unione Europea per l'agroalimentare hanno reso artificialmente più economici i prodotti alimentari per il dumping sui mercati mondiali, a spese degli agricoltori del Sud, ora non più protetti” (Lodhi et al., 2021).

Questo ha fatto avanzare il dominio della programmazione imperiale degli Stati Uniti e ha soggiogato i Paesi in via di sviluppo in cicli di debito estero e disordini politici. Deflazionando artificialmente il prezzo dei raccolti, i Paesi hanno faticato a sviluppare grandi industrie agricole e non hanno potuto svilupparsi economicamente oltre la fase agricola. Gli Stati Uniti hanno usato questo dominio per convincere i Paesi in via di sviluppo che potevano sviluppare industrie manifatturiere e basate sull'estrazione di risorse, aumentando la loro dipendenza dagli aiuti e dagli investimenti stranieri. Tuttavia, essi sono stati subordinati a strutture globali di dominazione e colonizzazione a cui pochi Paesi sono riusciti a sottrarsi. In questa concettualizzazione dei regimi alimentari aziendali, McMichael indica come l'influenza del potere aziendale influisca non solo sui consumatori statunitensi, ma anche sui mezzi di sostentamento dei piccoli produttori agricoli, a livello nazionale e internazionale. Avere il potere sul cibo e sull'agricoltura è una forma prevalente di imperialismo e capitalismo, che ha un forte impatto sul corso dello sviluppo. Se la forma più elementare di sostentamento non è disponibile, allora, dal punto di vista della nutrizione, come possono le persone funzionare e vivere correttamente? La malnutrizione da fame o da carenze nutritive ha un forte impatto sulla sopravvivenza e sulla salute.

Un esempio di imperialismo alimentare è rappresentato dalla Palestina che, sotto occupazione, non può controllare l'accesso alla terra e alle risorse idriche. Questo ha portato, nel corso dei decenni e in modo più evidente nell'attuale crisi, a una grave insicurezza alimentare e alla malnutrizione. In Cisgiordania, il 63% della terra coltivabile è sotto il controllo del governo israeliano, che ha accesso solo per il 15% circa alle acque sotterranee del bacino acquifero occidentale. Al contrario, il governo israeliano controlla e utilizza il resto (~85%). Il controllo della terra e la limitazione dei prodotti alimentari che possono essere coltivati e importati hanno influenzato il corso dello sviluppo di queste popolazioni (Shaban, 2022). Nella rilevanza e nelle diverse forme dell'imperialismo, questo è un esempio attuale delle forme storicamente brutali in cui il potere viene esercitato sulle persone attraverso l'agricoltura e il cibo.

Per vedere il potere aziendale riflesso qui negli Stati Uniti, possiamo rivolgerci all'industria del pollame e alle pratiche di lavoro che si verificano qui nel tentativo di produrre enormi quantità di carne e profitti. Nel 2019, l'industria avicola statunitense ha prodotto 42 miliardi di libbre di pollo, più di qualsiasi altro Paese a livello globale, sufficienti a fornire a ogni persona sulla Terra circa 5,32 libbre di pollo (Freshour et al. 2020). La maggior parte dei lavoratori degli impianti di lavorazione sono neri e molti sono ex detenuti, poiché questa è una delle poche industrie che li assumono. Molti lavoratori sono sottoposti a lunghe ore in piedi e a un lavoro monotono su una linea di lavorazione che spesso accelera e i lavoratori devono lavorare più velocemente per lavorare la carne. Questo non solo crea problemi di salute come l'artrite, ma anche il tempo sottratto a questi lavoratori per riposare.

L'agricoltura e l'alimentazione sono aree di estrema rilevanza per il concetto di imperialismo. Manifestandosi attraverso il potere delle imprese, le relazioni economiche e sociali che diffondono il dominio egemonico sull'agricoltura e sul cibo sono uno dei modi più rapidi per estendere l'influenza di uno Stato o di un gruppo su Paesi e persone. Ciò di cui le persone hanno bisogno per sopravvivere è soprattutto cibo e acqua. Avere influenza o controllo su come vengono prodotti e distribuiti, nonché su chi li produce e li distribuisce, è una chiara dimostrazione della rilevanza del concetto di imperialismo. Ecco perché le misure adottate per eliminare gran parte del potere aziendale detenuto nell'industria agricola globale sono essenziali per creare un futuro più giusto e sostenibile.

Riferimenti

Akram-Lodhi, A. H., Dietz, Kristina e Engels, Bettina, eds. 2021, “Handbook of Critical Agrarian Studies”, Capitolo 25. Food Regimes Philip McMichael, Cheltenham: Edward Elgar Publishing Limited. Accesso al 15 dicembre 2023. ProQuest Ebook Central.

Foster, John B., Utsa Patnaik, Prabhat Patnaik, Samir Amin, Intan Suwandi, Hannah Holleman, Brett Clark, Ricardo Antunes, Harry Magdoff e Firoze Manji, 2019, “Late Imperialism”, Monthly Review.

Freshour, Carrie, Nick Estes, Roxanne Dunbar, Charisse Burden, Bill Fletcher, Lilia D. Monzó, Jesse Benjamin, et al. 2020, “Poultry and Prisons”, Monthly Review.

Norgaard, K. M., Reed, R. e Van Horn, C. (2011), “A continuing legacy: Institutional racism, Hunger and nutritional justice on the Klamath”, in Alkon, A. H., & Agyeman, J. (Eds.). (2011). “Cultivating Food Justice: Race: Class, and Sustainability”, MIT Press.

O'Dell, Hope, 2023, “The US is sending more troops to the Middle East. Where in the world are US military deployed?”. Chicago Council on Global Affairs.

Patnaik, Prabhat, 1990, “Whatever Happened to Imperialism?”, Monthly Review.

Shaban, Omar, 2022, “Food Insecurity in Palestine and the Russia-Ukraine War: The Worst Is Yet to Come”, Centro arabo di Washington DC.

Fonte

Traduzione di Costantino Ceoldo