Il padre del “soft power”

I politici e i soldati fanno il lavoro, ma i pensatori danno al mondo il linguaggio e i concetti per capire il potere: Machiavelli lotta con Marx, mentre Clausewitz discute di teoria con Sun Tzu e Tucidide. In questo piccolo gruppo, Gesù conta, ma anche Cesare.

Un'aggiunta moderna al pantheon è rappresentata da un professore universitario e scrittore che ha lavorato anche nel National Intelligence Council, nel Dipartimento di Stato e nel Dipartimento della Difesa americani.

Si tratta di Joseph Nye, l'uomo che ha inventato i concetti di “soft power” e “smart power” e li ha affiancati al “hard power”. Descritto da uno dei suoi contemporanei di Washington come “il Gran Maestro dello studio del potere”, Nye ha coniato il soft power per descrivere la capacità di attrarre e cooptare piuttosto che costringere. Gli Stati Uniti potrebbero usare la cultura e le comunicazioni per influenzare le decisioni e il comportamento degli altri in modi che la forza militare non potrebbe raggiungere. Nye è d'accordo con Talleyrand, che consigliò a Napoleone: “Con le baionette si può fare tutto quello che si vuole, tranne sedersi su di esse”.

Il potere militare può fare la prepotenza, il potere economico può comprare, ma il soft power è una magia da barbiere.

Le idee stabiliscono gli standard internazionali come il software americano ha stabilito gli standard per i computer di tutto il mondo. Così, lo stile di vita promosso dai media americani e la promessa di abbondanza dei supermercati americani hanno contribuito a minare l'Unione Sovietica, sostenuta dal potere duro delle forze militari e delle armi nucleari. Topolino era al fianco dei Marines.

Il potere duro si basa sul comando, sulla coercizione o sul denaro - “la capacità di cambiare ciò che gli altri fanno”. Il potere cooptativo morbido, ha scritto Nye nel suo libro del 1990 sulla natura mutevole del potere americano, è “la capacità di modellare ciò che gli altri vogliono” attraverso l'attrazione.

Milioni di citazioni su Google dimostrano la portata del soft power, scrive Nye, ma “la più sorprendente è stata nel 2007, quando il presidente della Cina ha dichiarato che il soft power è il suo obiettivo nazionale”. Per Nye, il risultato è stato “innumerevoli richieste di interviste, compresa una cena privata a Pechino quando il ministro degli Esteri mi ha chiesto come la Cina potesse aumentare il suo soft power”. Un concetto che avevo delineato mentre lavoravo al tavolo della mia cucina nel 1989 era ora una parte significativa della competizione e del discorso sulle grandi potenze”.

Nye ha visto la sua idea diventare uno strumento con effetti pratici: il soft power modifica il modo in cui i leader parlano e i generali agiscono. Partecipando a una cena di Stato alla Casa Bianca nel 2015 (“la sala era piena di fiori di ciliegio e suonava una banda di marines in giacca scarlatta”), Nye stringe la mano al presidente Barack Obama per sentirsi dire che “tutti sanno del soft power di Nye”.

Il libro di memorie di Nye, pubblicato di recente, parla della sua “vita nel secolo americano”, titolo tratto da un famoso editoriale del 1941 di Henry Luce, creatore delle riviste Time e Life. Nye, nato nel 1937, fa risalire il secolo americano al momento dell'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale: “Alcuni hanno parlato di impero americano, ma il nostro potere ha sempre avuto dei limiti. È più corretto pensare al secolo americano come al periodo successivo alla seconda guerra mondiale durante il quale, nel bene e nel male, l'America è stata la potenza preminente negli affari globali”.

Secondo l'autore, gli Stati Uniti potrebbero essere ancora la potenza più forte nel 2045; in tal caso il secolo americano segnerebbe davvero cento anni. Le avvertenze su questa previsione sono che “non dobbiamo aspettarci che il futuro assomigli al passato, e il mio ottimismo è stato mitigato dalla recente polarizzazione della nostra società e della politica”.

Questo membro di spicco dell'establishment della politica estera americana offre la sua biografia come illuminazione per i colleghi esperti e tragici di politica estera. La maggior parte delle memorie guarda all'interno; i titoli dei capitoli del libro di Nye sono organizzati intorno alle amministrazioni dei presidenti degli Stati Uniti e al ruolo internazionale dell'America.

Nye e il suo amico Robert Keohane sono identificati come cofondatori della scuola di analisi degli affari internazionali nota come “neoliberismo”. Pur non rinnegando tale ruolo, Nye scrive che lui e Keohane considerano il neoliberismo un'“etichetta troppo semplice”.

Che sia al governo o all'università, la vita di Nye è fatta di continui viaggi, conferenze e scritti. Nel 1995, al Dipartimento della Difesa, il “mantenimento delle alleanze” lo ha mandato in cinquantatré Paesi. Le parate militari sono diventate un ricordo confuso, ma i banchetti sono stati il vero calvario: mandato all'estero a mangiare per il suo Paese, Nye ha scherzato sul fatto che se ne sarebbe andato “in un tripudio di calorie”.

Dopo un “incontro non ufficiale” con il ministro della Difesa di Taiwan, Nye viene informato della morte del padre: “Venerdì 4 novembre 1994 ho avuto la strana esperienza di prendere il New York Times e trovarmi citato in un articolo di prima pagina sull'Arabia Saudita, mentre il necrologio di mio padre appariva a pagina trentatré. Ho pianto”.

Il motto dell'intellettuale pubblico è “penso, ergo scrivo” (parole mie, non sue). Nye esemplifica questo dettame. È autore di trenta libri e collaboratore o redattore di altri quarantacinque; il suo libro di testo ha avuto dieci edizioni e ha venduto 100.000 copie. (Qui la recensione di Inside Story del suo libro sulla moralità in politica estera dei presidenti americani da FDR a Trump). Scrive una rubrica per Project Syndicate; quest'anno ha trattato i seguenti argomenti: “La proliferazione nucleare è tornata?”, “Grandezza americana e declino” e “Cosa ha ucciso l'impegno USA-Cina?”.

Laureatosi a Princeton alla fine degli anni di Eisenhower, Nye progettava di diventare ufficiale dei Marines. (“A quei tempi tutti i giovani normodotati dovevano affrontare la leva, e io ero un esemplare sano e non vedevo l'ora di affrontare la sfida”). Invece, uno dei suoi professori lo spinse a fare domanda per una borsa di studio Rhodes a Oxford e la vinse:

Il risultato fu che, invece di arruolarmi nei Marines dopo la laurea e finire come ufficiale in Vietnam, mi ci vollero trentacinque anni prima di prestare servizio nel Dipartimento della Difesa, e quando andai per la prima volta in Vietnam fu come preside della Kennedy School per visitare un programma educativo che avevamo lì. Ogni volta che sono tentato dall'arroganza, mi ricordo che gran parte del destino della pallina della roulette nella ruota della vita è fuori dalle nostre mani.

Nye ha lavorato per due presidenti democratici. Per Jimmy Carter è stato responsabile della politica volta a rallentare la proliferazione delle armi nucleari. Sotto Bill Clinton, ha presieduto il Consiglio nazionale di intelligence e poi è passato alla Difesa per gestire il “piccolo Dipartimento di Stato del Pentagono” come assistente segretario per gli affari di sicurezza internazionale.

I professori che vanno a lavorare a Washington possono offrire una visione antropologica delle tribù che servono il presidente e il Congresso. Kissinger è bravo in questo, ma le migliori regole per lavorare nella palude sono state scritte da John Kenneth Galbraith: avere il presidente alle spalle (o dare questa impressione); adottare un modesto aspetto di minaccia - l'arroganza sostenuta dalla sostanza può funzionare; non minacciare mai di dimettersi perché questo dice ai tuoi alleati che potresti andartene; ma essere pronti a perdere e lasciare la città. Nye riesce a racchiudere in un paragrafo molte nozioni da outsider:

A Washington, non c'era carenza di burocrati e di persone con incarichi politici rivali, desiderosi di prendere il mio posto - o di lasciarmi il titolo, ma svuotandolo della sostanza. Mi era stata rilasciata una licenza di caccia, ma non c'era alcuna garanzia che avrei catturato la selvaggina. Il mio primo istinto di accademico è stato quello di cercare di fare le cose da solo, ma era impossibile... Mi sono reso conto che stavo affogando. Ho scoperto che, a differenza del mondo accademico, la politica e la burocrazia sono uno sport di squadra. Il segreto del successo consisteva nell'attirare gli altri a voler fare il lavoro al posto mio. In questo senso, ho imparato il soft power nel modo più duro.

Nye riporta due dei “principali rimpianti” di Bill Clinton riguardo alla sua presidenza: “Avere uno staff inesperto alla Casa Bianca e aver sottovalutato l'amarezza della politica di Washington”.

Grazie ai suoi diari, il libro di memorie di Nye offre il tono e la temperatura di quanto fosse diverso il mondo alla fine della guerra fredda. Washington era ottimista nei confronti della Russia e timorosa nei confronti del Giappone: “Gli attriti economici erano elevati e molti, sia a Tokyo che a Washington, consideravano l'alleanza militare come una reliquia storica, ora che la guerra fredda era finita”.

Il Giappone discuteva l'idea di affidarsi alle Nazioni Unite piuttosto che agli Stati Uniti per la sicurezza. Nye si è schierato contro i falchi economici di Washington e le colombe della sicurezza di Tokyo, sottolineando l'ascesa della Cina e il problema della Corea del Nord. “La logica era semplice”, scrive. “In un equilibrio di potere a tre Paesi, è meglio far parte dei due che essere isolati”.

Durante i negoziati sulla difesa a Tokyo, i funzionari giapponesi lo portarono fuori per un drink serale e andarono al sodo: “Quanto possono fidarsi di noi? Con la crescita del mercato cinese, non avremmo abbandonato il Giappone per la Cina? Risposi di no, perché il Giappone era una democrazia e non rappresentava una minaccia. Sembrava funzionare”.

Nel 1995, con “i moderati ancora al comando a Mosca, c'era un senso di ottimismo sul futuro delle relazioni tra Stati Uniti e Russia”. Questo stato d'animo ha contribuito all'espansione della NATO. Ai colloqui di Ginevra, il ministro degli Esteri russo Andrei Kozyrev discusse l'idea di una “nuova NATO” con un “patto di sicurezza collettiva” e una “parziale adesione alla NATO” per la Russia. Nye scrisse nel suo diario che la Russia avrebbe accettato una NATO più grande “se fosse stata fatta bene - e se la Russia non fosse cambiata”.

Nel 1999, l'ottimismo era svanito. Gli Stati Uniti ora credevano che “la Russia non sarebbe crollata, ma avrebbe sviluppato una forma di capitalismo di Stato corrotto”. Parlando con gli ex colleghi di Washington, Nye è “colpito dal fatto che nessuno sembrava sapere molto di Putin o aver capito quanto sarebbe diventato importante”.

Mentre il secolo degli Stati Uniti entra in questo secolo, la Cina si pone al centro della scena come concorrente di pari livello. Alla domanda dell'agenzia di stampa Xinhua se sia un falco o una colomba della Cina, Nye risponde che è un gufo. Nel 2012, durante una cena a Pechino, un membro del Comitato centrale del Partito comunista dice a Nye: “Siamo confuciani vestiti da marxisti”.

L'anno successivo, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi invita Nye a una cena privata “per interrogarmi su come la Cina potrebbe aumentare il suo soft power”. Nye risponde che far uscire centinaia di milioni di persone dalla povertà e celebrare una splendida cultura tradizionale sono “importanti fonti di attrazione per la Cina”. Allo stesso tempo, finché avrà dispute territoriali con i suoi vicini e finché continuerà a insistere sullo stretto controllo del partito sulla società civile e sui diritti umani, la Cina dovrà affrontare seri limiti al suo soft power in Asia e in Occidente”.

L'equazione di potere degli Stati Uniti è cambiata significativamente in due decenni. Nei primi anni di questo secolo, mentre gli Stati Uniti invadevano l'Iraq, Nye si preoccupava dell'“arroganza unipolare”. Oggi si preoccupa di un'America polarizzata e ripiegata su se stessa. Ritiene che il pericolo maggiore che corrono gli Stati Uniti “non è che la Cina ci superi, ma che la diffusione del potere produca entropia, ovvero l'incapacità di ottenere qualcosa”.

Nelle ultime pagine del suo libro di memorie, Nye valuta l'equilibrio di potere tra Cina e Stati Uniti e afferma che l'America ha cinque vantaggi a lungo termine:

• Geografia: gli Stati Uniti sono circondati da due oceani e da due vicini amici, mentre la Cina “condivide un confine con altri quattordici Paesi ed è impegnata in dispute territoriali con diversi”.
• Energia: La Cina dipende dalle importazioni di energia molto più degli Stati Uniti.
• Finanza: gli Stati Uniti traggono potere dal ruolo internazionale del dollaro e dalle sue grandi istituzioni finanziarie. “Una valuta di riserva credibile dipende dalla sua libera convertibilità, da mercati dei capitali profondi e dallo stato di diritto, che la Cina non ha”.
• Demografia: gli Stati Uniti sono l'unico grande Paese sviluppato che, secondo le proiezioni, manterrà il suo posto (terzo) nella classifica della popolazione mondiale. “Si prevede che la forza lavoro statunitense aumenterà, mentre quella cinese ha raggiunto il suo picco nel 2014”.
• Tecnologia: L'America è “all'avanguardia nelle tecnologie chiave (bio, nano e informazione). La Cina, ovviamente, sta investendo molto in ricerca e sviluppo e ottiene buoni risultati nel numero di brevetti, ma secondo i suoi stessi parametri le sue università di ricerca sono ancora dietro a quelle americane”.

Il timore di Nye è che i cambiamenti interni agli Stati Uniti possano mettere in pericolo il secolo americano. Anche se il potere esterno rimane dominante, scrive, un Paese può perdere la sua virtù interna:

Nel complesso, gli Stati Uniti hanno una mano forte nella competizione tra grandi potenze, ma se cediamo all'isteria per l'ascesa della Cina o al compiacimento per il suo “picco”, potremmo giocare male le nostre carte. Scartare le carte di alto valore - comprese le alleanze forti e l'influenza nelle istituzioni internazionali - sarebbe un grave errore. La Cina non è una minaccia esistenziale per gli Stati Uniti, a meno che non la rendiamo tale con una guerra di grandi proporzioni. L'analogia storica che mi preoccupa è il 1914, non il 1941.

Nye conclude il suo libro di memorie con l'umiltà che si addice a un uomo anziano: “Non posso essere del tutto sicuro di quanto il mio ottimismo sia dovuto alle mie analisi o ai miei geni”. Nel paragrafo finale, osserva con amarezza che “più imparo, meno so... Sebbene abbia trascorso una vita a seguire la mia curiosità e a cercare di capirci, non lascio molte risposte ai miei nipoti. Il meglio che posso fare è lasciare loro il mio amore e un debole raggio di cauto ottimismo”.

Fonte

Traduzione di Costantino Ceoldo