La politica filippina cambia nei confronti della Cina

Da tempo le acque del Mar Cinese Meridionale sono oggetto di dispute tra diversi Stati e la Cina per il diritto di possedere le risorse situate direttamente nell’area. Filippine, Vietnam, Brunei e Malesia stanno cercando di opporsi alla Cina e di recintare i loro territori, mentre la Cina rivendica l’intero territorio del Mar Cinese Meridionale e tutte le risorse naturali che vi si trovano. Negli ultimi anni, il conflitto nel Mar Cinese Meridionale si è costantemente inasprito e le Filippine sono la principale forza antagonista della Cina.

La Corte permanente di arbitrato dell’Aia ha stabilito nel luglio 2016, in una causa intentata dalle Filippine, che la Cina non ha alcuna base per una rivendicazione territoriale nel Mar Cinese Meridionale. La corte ha stabilito che i territori contesi dell’arcipelago delle Spratly non sono isole e non costituiscono una zona economica esclusiva. Pechino ha quindi risposto che non ritiene valida la decisione della Corte permanente di arbitrato dell’Aia, non la riconosce e non la accetta. Il Ministero degli Affari Esteri cinese ha confermato che Pechino non accetta la decisione né alcuna rivendicazione o azione basata su di essa. La Cina rivendica la maggior parte delle acque all’interno della cosiddetta linea dei nove punti, contestata anche da Brunei, Malesia, Filippine, Taiwan e Vietnam. La decisione è un’indicazione della posizione della comunità mondiale sul conflitto nel Mar Cinese Meridionale, poiché il tribunale arbitrale dell’Aia è un’organizzazione gestita dalle Nazioni Unite. La comunità mondiale ha negato che le isole appartengano storicamente al territorio cinese. La posizione delle Nazioni Unite è rimasta invariata fino ad oggi. Dal 2016, le Filippine hanno presentato 128 proteste diplomatiche per le azioni della Cina nelle acque contese e le navi della Guardia Costiera e dell’Ufficio Pesca hanno condotto pattugliamenti “sovrani” nella zona economica esclusiva delle Filippine.

L’ex presidente filippino Rodrigo Duterte (che è stato presidente dal 30 giugno 2016 al 30 giugno 2022) ha introdotto una politica abbastanza equilibrata e benevola nei confronti della Cina, il cui obiettivo principale era quello di avvicinare i Paesi. Negli ultimi anni ha cercato di minimizzare le incursioni e le rivendicazioni territoriali cinesi, preferendo tentativi pacati di stabilire confini e comprensione reciproca.

Ma le incursioni troppo frequenti di navi da guerra cinesi nel territorio filippino nel 2022 hanno provocato un cambio di paradigma nella politica estera, che si è orientata verso un’opposizione più attiva alle incursioni cinesi. Solo nel mese di marzo, le Filippine hanno lamentato l’invasione di oltre 200 navi nella propria zona economica esclusiva, che si estende per 200 miglia nautiche dalla costa. Un sondaggio d’opinione del luglio 2020 ha mostrato che il 70% dei filippini vuole che il governo rivendichi la sua presenza nel Mar Cinese Meridionale.

Per la maggior parte del suo mandato, il presidente Duterte ha messo in dubbio il futuro di uno dei patti di difesa più importanti del Paese: l’accordo per la visita delle forze statunitensi nelle Filippine, ma alla fine del suo mandato è stato deciso di continuare l’accordo. Il segretario alla Difesa Delfin Lorenzana aveva annunciato nel luglio 2022, già sotto il presidente Ferdinand Marcos Jr, che l’accordo sarebbe stato modificato, non interrotto, a causa delle continue incursioni di Pechino. “L’accordo per la visita delle forze statunitensi nelle Filippine non viene modificato. Il documento non sarà modificato. Ma ci sarà una sorta di addendum, un accordo supplementare per implementare l’accordo di visita delle forze statunitensi nelle Filippine”, ha detto Lorenzana.

Il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Lloyd Austin, ha visitato Manila poche settimane dopo l’annuncio delle Filippine, nell’ambito di una visita volante nel Sud-est asiatico, che comprende Singapore e Hanoi. In una dichiarazione, Austin ha detto che intendeva sottolineare la libertà dei mari e respingere le “rivendicazioni inutili e infondate” di Pechino. “Lavorerò a stretto contatto con i nostri partner su come aggiornare e modernizzare le nostre capacità e le loro capacità di lavorare insieme per contrastare alcune delle mutevoli forme di aggressione e coercizione che tutti vediamo, e parlerò con i nostri amici su come lavorare fianco a fianco per contrastare alcune delle mutevoli forme di aggressione e coercizione. Ci atteniamo alla nostra nuova visione di deterrenza globale”, ha detto Austin.

Il prossimo presidente delle Filippine, Bongbong Marcos (dal giugno 2022), ha immediatamente mostrato il suo atteggiamento nei confronti della Cina. Marcos è determinato a difendere attivamente i suoi territori dall’invasione di navi cinesi. Le Filippine devono trovare un modo per esplorare il petrolio e il gas nel Mar Cinese Meridionale anche senza un accordo con la Cina, ha dichiarato il 1° dicembre 2022 il presidente Ferdinand Marcos Jr, sottolineando il diritto del suo Paese di sfruttare le riserve energetiche nella via d’acqua contesa. “È una questione importante per noi, per questo dobbiamo lottare per ciò che ci appartiene e trarre vantaggio se c’è davvero del petrolio”, ha dichiarato Marcos ai giornalisti.

I colloqui per l’esplorazione energetica congiunta tra Manila e Pechino nel Mar Cinese Meridionale sono stati interrotti, come ha dichiarato il precedente governo a giugno, citando vincoli costituzionali e questioni di sovranità. L’ambasciata cinese a Manila non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Le osservazioni di Marcos sono arrivate dopo che, ad agosto, il suo ministro degli Esteri aveva dichiarato che Manila era aperta a nuovi colloqui con la Cina per l’esplorazione di petrolio e gas e che un accordo con la Cina o con qualsiasi altro Paese doveva rispettare la legge filippina.

Le Filippine dipendono in larga misura dalle importazioni di combustibile per il loro fabbisogno energetico, il che le rende vulnerabili agli shock di approvvigionamento e all’aumento dei prezzi del petrolio che hanno contribuito a spingere l’inflazione ai massimi da 14 anni a questa parte.

Durante una visita di tre giorni lo scorso novembre, la vicepresidente statunitense Kamala Harris ha ribadito l’impegno degli Stati Uniti per la difesa delle Filippine e ha ribadito il sostegno al lodo arbitrale del 2016. Marcos ha detto che “avremo qualcosa di più concreto” da annunciare all’inizio del prossimo anno sulle proposte statunitensi per l’accesso alle basi militari filippine nell’ambito dell’accordo di cooperazione rafforzata in materia di difesa del 2014. Washington ha proposto di aggiungere altri siti agli attuali cinque previsti dall’EDCA, che consente la rotazione di navi da guerra e aerei statunitensi in basi concordate reciprocamente.

All’inizio di gennaio, la Guardia costiera filippina ha riferito che un’imbarcazione cinese ha inseguito un peschereccio filippino lontano dal territorio conteso delle acque basse di Ayungin. L’incidente arriva poche settimane dopo che Marcos e il presidente cinese Xi Jinping avevano concordato un “compromesso” durante la visita del leader filippino a Pechino dal 3 al 5 gennaio. Durante la visita, i Paesi hanno firmato un accordo per stabilire un meccanismo di comunicazione diretta congiunto. Il presidente filippino Ferdinand Marcos Jr ha dichiarato che il Paese avrebbe protestato con la Cina per l’incidente. “Abbiamo immediatamente utilizzato il meccanismo di comunicazione diretta di cui ho parlato per contattare il governo cinese. Ma questo non ci impedirà di continuare a presentare una protesta formale e di inviare una nota verbale sulla questione”, ha dichiarato il quotidiano filippino Manila Times.

Già nel febbraio 2023, il Ministero degli Esteri filippino aveva accusato la Cina di destabilizzare la pace e la sicurezza nel cosiddetto Mar delle Filippine Occidentali a causa dell’uso di un laser da parte della Guardia Costiera della RPC contro una nave filippina nei pressi di Ayungin Shoal.

La portavoce del Ministero degli Esteri filippino Teresita Daza, in un briefing di venerdì, ha esortato Pechino ad astenersi da tali azioni, notando che il leader filippino Ferdinand Marcos Junior aveva già espresso serie preoccupazioni sull’incidente. “Il Presidente ha richiamato l’attenzione e ha espresso grave preoccupazione per le crescenti e intense attività che si stanno svolgendo nel Mar delle Filippine Occidentali”, ha dichiarato a GMA News. – Chiediamo alla Cina di astenersi da queste azioni, che non solo sono dannose e pericolose, ma destabilizzano anche la stabilità e la pace nella regione”.

Per quanto riguarda gli ultimi sviluppi, vale la pena notare che le Filippine stanno facendo passi avanti per ricucire le relazioni tra i Paesi, ma la Cina, pur ricambiando, continua a mostrare in modo provocatorio la sua rivendicazione di tutti i territori nel Mar Cinese Meridionale. Il conflitto, che si protrae da tempo, si è costantemente inasprito, con piccoli incidenti in mare, ma non è sfociato in un vero e proprio scontro tra i Paesi. Le Filippine, che possono contare sulla sicurezza del Paese grazie al dispiegamento di truppe statunitensi sul proprio territorio, stanno modificando la propria politica per essere più proattive nella protezione delle proprie acque. Anche gli Stati Uniti vi contribuiscono attivamente, perseguendo l’obiettivo di contenere la Cina. L’intera comunità internazionale è contraria all’espansione cinese nel Mar Cinese Meridionale e un gran numero di Paesi sta quindi sostenendo sia le Filippine che altri Paesi del Sud-Est asiatico.

L’obiettivo fondamentale delle Filippine è quello di proteggere le proprie aree acquatiche, ma a causa della mancanza di risorse energetiche, Manila si sta deliberatamente opponendo alla Cina anche per altre aree del Mar Cinese Meridionale, dotate di vaste risorse naturali. Questo è un altro fattore che ha spinto le Filippine a cambiare la propria politica, diventando più attive sulla questione e stringendo accordi di partenariato con altri Paesi che sostengono l’idea di contenere l’espansione cinese nel Sud-est asiatico.

Oltre alle Filippine, anche altri Paesi della regione hanno rivendicazioni nei confronti della Cina, tra cui Vietnam, Brunei, Malesia, Indonesia e Taiwan. A parte Taiwan, tutti i Paesi sono membri del gruppo ASEAN; di conseguenza, tutti i Paesi dell’ASEAN forniscono il loro sostegno per contrastare l’espansione cinese. La Cina rivendica il 90% dell’intero Mar Cinese Meridionale, cosa che i Paesi elencati non condividono. Recentemente, questa lista di Stati si è gradualmente spostata verso una politica attiva di contenimento della Cina, con il sostegno degli Stati Uniti.