Kan Hongarije fungeren als brug tussen Iran en Europa?

Nu Boedapest zijn "kijk naar het oosten"-beleid actief uitvoert, zal Teheran in Europa een potentieel nuttige partner vinden.

Bij de ondertekening van het protocol van de derde zitting van de Gemengde Commissie voor Economische Samenwerking tussen Iran en Hongarije op 16 november heeft de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Péter Szijjártó zijn steun uitgesproken voor het recht van Iran op vreedzaam gebruik van kernenergie.

Hij schreef ook op zijn Facebookpagina dat de Hongaarse regering van plan is Iran te integreren in het internationale samenwerkingssysteem en dat Boedapest de economische samenwerking met het gesanctioneerde Iran wil uitbreiden met als doel "de situatie te normaliseren".

Nadat de Hongaarse partij Fidesz in 2010 de macht had heroverd en een regering had gevormd, definieerde zij haar belangrijkste prioriteit als het verbeteren van de nationale economie, het scheppen van banen en het aantrekken van directe buitenlandse investeringen (BDI). Boedapest ging geleidelijk over tot het creëren van de nodige juridische platforms waardoor buitenlandse bedrijven konden investeren, met name in de industriële sector.

Het Hongaarse buitenlandse beleid is daarom sterk gericht op het ontwikkelen van economische betrekkingen met buitenlandse partners om de economische groei te handhaven en voort te zetten en meer directe buitenlandse investeringen aan te trekken.

Tussen 1989 en 2019 heeft Hongarije ongeveer 97,8 miljard USD aan BDI ontvangen, voornamelijk in de banksector, de automobielsector, de softwareontwikkeling en de biowetenschappen. De EU is goed voor 89 procent van alle inkomende BDI.

Het "open oosten"-beleid van Hongarije

De aanwezigheid van landen uit het Oosten en de toename van het handels- en investeringsvolume in Hongarije zijn echter bijzonder opmerkelijk. Deze aanwezigheid is het gevolg van Hongarijes beleid van "opening naar het oosten", dat sinds 2012 een van de beginselen van het buitenlands beleid en de economie van het land is geworden.

De wereldwijde financiële en economische crisis van 2007-2009 en de gevolgen daarvan voor de Europese economie waren een van de katalysatoren voor de Hongaarse regering om dit initiatief te lanceren. Dankzij dit beleid is China de vijfde belangrijkste handelspartner van Hongarije geworden: het volume van de bilaterale handel is in 2020 met meer dan 25 procent gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar.

Ongeacht het twijfelachtige succes van dit beleid, zijn er twee punten die Hongarije vastbesloten maken het voort te zetten:

Ten eerste maakt de positie van Hongarije als toegangspoort tot West-Europa Boedapest tot een belangrijke toegangspoort tot deze markten en mogelijk ook tot een logistiek en vervoersknooppunt tussen de EU en Azië.

Ten tweede gaat Boedapest ervan uit dat een echte vertegenwoordiging van de nationale belangen van Hongarije pas mogelijk is wanneer het land wereldwijd meer zichtbaarheid heeft verworven en de steun van belangrijke internationale en regionale actoren kan verwerven.

Iran en Hongarije

De betrekkingen tussen Iran en Hongarije kunnen niet los worden gezien van Boedapests belangrijkste beleid om "naar het oosten te kijken". Hongarije heeft een bijzondere kijk op het Oosten, met inbegrip van West-Azië, en beschouwt Iran als een belangrijke strategische speler in de regio.

"De Hongaarse regering heeft de evenwichtige aanpak van Iran in internationale fora en de verdere ontwikkeling van de bilaterale banden altijd gesteund," zei Péter Szijjártó in juli.

De samenwerking tussen Boedapest en Teheran wordt op verschillende gebieden bevorderd: energie, handel, migratie, uitwisseling van studenten en steun voor de Iraanse nucleaire onderhandelingen.

In de economische sector hebben Iran en Hongarije tot dusver drie protocollen voor economische samenwerking ondertekend. De meeste samenwerking betreft landbouw, veeteelt en gezondheid. Bovendien is het volume van de economische handel tussen het 2e en 3e Gemengd Comité voor Economische Samenwerking met 55% toegenomen.

Na een recente bijeenkomst in Boedapest kondigde de Iraanse minister van Financiën en Economie Ehsan Khandouzi aan dat de twee landen van plan zijn de jaarlijkse bilaterale handel te verhogen tot 100 miljoen euro. Bovendien hebben Iran en Hongarije eind 2021 een memorandum van overeenstemming ondertekend om de economische samenwerking op het gebied van waterbehandeling, zaden, elektriciteitscentrales, diervoeders en bouwmaterialen uit te breiden en gezamenlijke investeringsmogelijkheden te creëren.

"Wij zouden graag zien dat Iran zo snel mogelijk terugkeert naar het systeem van vreedzame samenwerking binnen de internationale gemeenschap. Wij geloven dat economische samenwerking de eerste stap kan zijn voor deze terugkeer," zei Szijjártó tijdens zijn laatste bezoek aan Iran.

Naast de economische samenwerking zijn er 2000 Iraanse studenten in Hongarije en de regering is van plan studiebeurzen toe te kennen aan 100 Iraanse studenten. Boedapest heeft ook waardering voor de rol van Iran bij het voorkomen van de stroom migranten naar Hongarije, met name Afghanen, en geeft politieke steun aan de verwerving door Iran van vreedzame nucleaire technologie.

De gespannen banden van Boedapest met de Europese Unie uitbuiten

Vanuit het perspectief van Iran kan Hongarije helpen de sancties te omzeilen, de wereldmarkten te betreden en op te treden als bemiddelaar om het oorlogszuchtige Europese beleid ten aanzien van Iran af te zwakken. De spanning van Boedapest met de EU door een beleid te voeren dat in sommige gevallen in strijd is met de eigen procedures en voorschriften van de EU, stimuleert Iran ook om zijn strategisch partnerschap met Hongarije te verdiepen om de belangen van Teheran in Europa te bevorderen.

Hongarije en de EU botsen al jaren over kwesties variërend van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht tot mediavrijheid en vluchtelingenrechten. In september verklaarden verschillende EU-wetgevers dat Hongarije "een hybride regime van electorale autocratie" was geworden.

Op zijn beurt heeft Boedapest Brussel er herhaaldelijk van beschuldigd zijn nationale belangen te ondermijnen en zich met zijn binnenlandse politiek te bemoeien. In 2018 heeft Hongarije een wet aangenomen die hulp aan illegale asielzoekers strafbaar stelt en overtreders bestraft met maximaal een jaar gevangenisstraf. De Europese Unie heeft de nieuwe wetgeving scherp veroordeeld, maar Hongarije hield voet bij stuk.

Een oostelijk perspectief

Het verzet van de EU tegen Hongarije en de toenadering tot het Oosten hebben Boedapest ertoe aangezet een positieve en meer proactieve houding aan te nemen tegenover landen als China, Rusland, Iran en, tot op zekere hoogte, Turkije.

Momenteel onderhoudt Hongarije sterke economische en energiebetrekkingen met Rusland. Door zich te verzetten tegen het bezoek van de speciale rapporteur voor de mensenrechten aan Rusland werd Boedapest de enige Europese hoofdstad die dit standpunt innam.

Hongarije stemde weliswaar voor twee anti-Ruslandresoluties voor Oekraïne uit 2014, maar was ook tegen een EU-steunpakket van 18 miljard euro voor de geplaagde staat.

Boedapest is voor zijn energievoorziening sterk afhankelijk van Moskou: 85% van het gas en 65% van de olie van het land wordt door Rusland geleverd. In tegenstelling tot andere van energie afhankelijke EU-leden zijn de Hongaarse autoriteiten sterk en openlijk tegen sancties tegen Rusland, met name in de energiesector.

Met betrekking tot de energietekorten van 2022 moedigde de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Europa zelfs aan om naar Teheran te kijken: "Een sterkere toetreding van Iran tot de mondiale energiemarkt is in overeenstemming met de belangen van alle landen en naties van de wereld".

Wat de toetreding van Zweden en Finland tot de NAVO betreft, heeft Hongarije - net als Turkije - zich uitgesproken tegen het plan, dat in wezen neerkomt op verzet tegen de uitbreiding van de NAVO naar Europa of het oosten.

De gemeenschappelijke standpunten van Hongarije met Rusland en het Oostblok overlappen onvermijdelijk met een deel van het beleid van Iran. Door coördinatie met zowel Europa als West-Azië kan de verdieping van de strategische betrekkingen tussen Boedapest en Teheran een middel worden om hun wederzijdse doelen en belangen te bevorderen.

Tegelijkertijd zal Hongarije op zijn hoede zijn voor mogelijke westerse sancties als het als te dicht bij Iran wordt beschouwd.

Bron

Vertaling door Robert Steuckers