Le esercitazioni militari congiunte dell'ASEAN hanno puntato il dito contro la Cina

L'esercitazione di solidarietà dell'ASEAN a Natuna 2023 (ASEX-01N), ospitata dall'Indonesia nel settembre 2023, è stata la prima esercitazione militare congiunta esclusiva dell'Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico (ASEAN). L'esercitazione è stata definita un importante risultato, in quanto vi hanno partecipato Stati membri dell'ASEAN considerati “filo-Pechino”, come la Cambogia.

Non è la prima esercitazione militare intra-ASEAN che si svolge sullo sfondo delle tensioni nel Mar Cinese Meridionale. L'esercitazione navale multinazionale dell'ASEAN (ASEAN Multinational Naval Exercise, AMNEX) si è svolta in Thailandia nel 2017, poco dopo la sentenza arbitrale sul Mar Cinese Meridionale. La seconda AMNEX si è tenuta nelle Filippine nel maggio 2023, in mezzo a nuove tensioni tra Filippine e Cina.

All'AMNEX 2023 hanno partecipato sette dei 10 Stati membri dell'ASEAN: Filippine, Brunei, Indonesia, Malaysia, Singapore, Thailandia e Vietnam. Cambogia, Laos e Myanmar hanno inviato degli osservatori. Nonostante l'esercitazione si svolga di fronte al Mar Cinese Meridionale, non sono emerse sensibilità sulle dispute che potrebbero ostacolare l'evento.

A differenza dell'AMNEX, che coinvolge solo le marine dell'ASEAN, l'ASEX-01N ha coinvolto eserciti, forze aeree e marine. Annunciando i piani per l'ASEX-01N nel giugno 2023, il comandante delle Forze armate nazionali indonesiane, ammiraglio Yudo Margono, ha detto di sperare che l'esercitazione, prevista nel Mare di Natuna settentrionale, rafforzi la centralità dell'ASEAN e preservi la stabilità regionale.

L'omologo cambogiano di Margono, il generale Vong Pisen, lo ha poi contraddetto, affermando che l'esercitazione era stata proposta dall'Indonesia quando era alla presidenza dell'ASEAN, ma che Phnom Penh e diversi altri membri dell'ASEAN non avevano risposto. Le autorità di difesa cambogiane hanno inoltre affermato che tutti gli altri nove membri dell'ASEAN non hanno ancora risposto all'annuncio di Margono.

La questione centrale era il luogo dell'esercitazione, che riguardava il Mare di Natuna settentrionale. Quest'area comprende la zona economica esclusiva dell'Indonesia, che si sovrappone alla “linea a nove linee” rivendicata da Pechino. Cambogia e Myanmar non hanno partecipato alla conferenza di pianificazione iniziale, probabilmente per evitare di provocare la Cina.

Vista la diffidenza degli Stati membri dell'ASEAN, l'Indonesia ha spostato l'ubicazione dell'ASEX-01N dal Mare di Natuna settentrionale ad aree che “includono Batam e le acque di Natuna meridionale”, con priorità alle “aree soggette a disastri [naturali]” - in particolare lo Stretto di Lampa e l'Isola di Sabang Mawang.

L'ASEX-01N ha coinvolto cinque navi da guerra, due indonesiane e una del Brunei, della Malaysia e di Singapore. L'Indonesia ha contribuito anche con mezzi aerei, mentre gli altri Paesi dell'ASEAN e il futuro nuovo membro Timor Est hanno inviato osservatori.

Le Filippine e il Vietnam non hanno inviato mezzi. Ciò potrebbe essere dovuto alla capacità limitata di Manila, data la sua precedente partecipazione a esercitazioni con partner stranieri, e alla necessità di mantenere i mezzi nel Mar Cinese Meridionale in presenza di tensioni con la Cina.

Il Vietnam non ha fornito una ragione per la mancata partecipazione di mezzi, anche se Hanoi potrebbe bilanciare i suoi interessi nel Mar Cinese Meridionale con il mantenimento dei legami con Pechino.

L'Indonesia ha sottolineato la natura non bellica dell'esercitazione, che comprendeva assistenza umanitaria e soccorso in caso di disastri, ricerca e salvataggio e sicurezza marittima.

Durante la cerimonia di apertura dell'ASEX-01N, Margono ha evitato di menzionare le dispute sul Mar Cinese Meridionale, sottolineando invece l'unità intra-ASEAN. Ma ha poi osservato che “coloro che svolgono attività di esplorazione o attività in quell'area non devono violare il territorio dello Stato”.

Quando gli è stato chiesto se l'ASEAN stesse inviando un messaggio più forte contro le rivendicazioni di Pechino nel Mar Cinese Meridionale, ha risposto: “Abbiamo avuto una posizione ferma”, aggiungendo che l'ASEAN ha concordato di tenere esercitazioni militari ogni anno e che le future iterazioni saranno estese a esercitazioni belliche complete che coinvolgeranno gli eserciti, le marine e le forze aeree degli Stati membri.

Sebbene l'affluenza dell'ASEX-01N sia stata modesta rispetto a quella dell'AMNEX 2023, le osservazioni di Margono segnalano il potenziale di istituzionalizzazione e di maggiore partecipazione intramuraria. Ma le controversie che hanno preceduto l'esercitazione suggeriscono che è difficile che un membro dell'ASEAN usi l'esercitazione per spingere i propri interessi nel Mar Cinese Meridionale.

È probabile che l'esercitazione si limiti a scenari di minaccia non tradizionali, tipici delle esercitazioni preesistenti incentrate sull'ASEAN. Se la visione di Margono di future esercitazioni di guerra complete dovesse realizzarsi, è probabile che includa solo una manciata di militari ASEAN, poiché i membri con legami più stretti con Pechino si asterrebbero da una partecipazione significativa.

C'è anche un aspetto pratico spesso trascurato. L'intensificazione delle esercitazioni congiunte richiede un impegno di risorse e di personale che potrebbe mettere a dura prova le limitate capacità delle forze armate dell'ASEAN, soprattutto nel contesto delle sfide economiche e di sicurezza interne. Le forze armate dell'ASEAN devono essere accorte nelle esercitazioni in cui scelgono di impegnare truppe e mezzi.

L'ASEX-01N simboleggia l'impegno dell'ASEAN a rafforzare la centralità del blocco e rappresenta uno sforzo coraggioso per promuovere l'addestramento militare congiunto tri-servizio al di là delle interazioni esistenti.

Per aumentare le sue prospettive di istituzionalizzazione ed espansione, le future iterazioni dell'esercitazione dovranno fare i conti con le aspettative dei singoli Stati membri dell'ASEAN, il che significa che le esercitazioni future rimarranno caratterizzate dall'incertezza.

Fonte: https://asiatimes.com

Traduzione di Costantino Ceoldo