Il complesso nazionalismo della Gen-Z cinese

La Gen-Z cinese (definita vagamente come individui nati dopo il 1996) tende ad essere associata a immagini di sostenitori feroci, espliciti e inflessibili dal nazionalismo del paese e del regime.

Nella sua incisiva etnografia della gioventù cinese all’indomani dell’era della fine degli anni ’80 di breve liberalizzazione politica e politica controversa, Alec Ash osserva che “anche i nuovi giovani cinesi, nati negli anni 2000, sono diversi, formati da una Cina più forte e nazionalista” – anche se Ash avverte che “la diversità è ancora lì”. Il famoso esperto di Relazioni Internazionali e intellettuale Yan Xuetong suggerisce che “gli studenti post-millennial di solito hanno un forte senso di superiorità e fiducia e tendono a guardare agli altri paesi da una prospettiva condiscendente”.

Per capire come possono pensare i cinesi Gen-Z, però, è doveroso metterci nei loro panni. Un individuo della Gen-Z nato all’inizio del nuovo millennio avrebbe avuto poco più di un anno quando la Cina è entrata a far parte dell’Organizzazione Mondiale del Commercio. All’età di 3 anni, hanno assistito al primo astronauta cinese nello spazio, Yang Liwei, durante il viaggio di successo di Shenzhou-5. All’età di 8 anni, sarebbero venuti a vivere sia il terremoto del Sichuan che le Olimpiadi di Pechino, forse indirettamente, ma questi eventi erano ancora trasformativi nell’invocazione di una nazione cinese. All’età di 10 anni, il PIL cinese era quintuplicato dalla loro nascita, da 1,2 trilioni di dollari nel 2000 a oltre 6 trilioni di dollari nel 2010.

Poi, quando avevano 12 anni, avrebbero visto una nuova leadership politica, questa propagandava il “Sogno cinese” e il “ringiovanimento nazionale” – slogan astratti forse, ma anche proposizioni retoricamente enfatiche che sono rimaste plausibili per una generazione che non aveva mai visto la Cina lottare. L’epurazione anticorruzione si unirebbe con i primi anni dell’adolescenza, insieme a uno spostamento verso una crescita interna guidata dall’alta tecnologia e miglioramenti palpabili degli standard di vita nella maggior parte delle aree rurali (e forse anche in alcune città). Quando avevano 17 anni, si tenne il primo Belt and Road Summit Forum, che preannunciava una nuova era per la diplomazia cinese. All’età di 19 anni, quelli sulla terraferma avrebbero osservato gli eventi che si stavano svolgendo a Hong Kong e sarebbero stati convinti dallo Stato e dai social media che la “lotta” contro le forze neocolonialiste nemiche degli interessi cinesi è rimasta onnipresente.

Con questa particolare traiettoria di eventi e percezioni, è forse comprensibile che molti giovani cinesi provino un genuino senso di orgoglio trionfalistico e risoluto per il loro paese. Alcuni di loro possono considerare l’ascesa del paese sia come empiricamente inevitabile che normativamente un imperativo (come mezzo per contrastare l’ordine globale guidato dall’Occidente); altri possono essere meno ostinati dal punto di vista ideologico, eppure percepiscono i miglioramenti materiali degli standard di vita come un segno che il paese lavora e lo fa per loro.

Tuttavia, equiparare la storia di cui sopra con le storie di tutti i giovani cinesi sarebbe errato. In questo modo si trascurano i molti che sono costretti all'”involuzione” e alla ricerca autolesionista della ricchezza e della stabilità in un’economia precipitosamente precaria, o la cui autoidentificazione e identità non si fondono attorno a linee “politicamente corrette” (ad es. individui queer o politicamente liberali), o, in effetti, che si sono trovati lasciati indietro dagli sforzi ambiziosamente propagandati di ridistribuzione e responsabilizzazione della base.

In un recente articolo, lo scrittore Peter Hessler ha ricordato un incarico particolare che aveva assegnato ai suoi studenti all’Università di Sichuan, “chiedere alle matricole di scrivere del personaggio pubblico, vivo o morto, cinese o straniero, che ammiravano”. Durante il suo primo periodo di insegnamento in Cina negli anni ’90, Hessler aveva posto la stessa domanda. “In passato, Mao era stata la scelta più popolare, ma i miei studenti dell’Università del Sichuan erano molto più propensi a scrivere di scienziati o imprenditori”. Per molti dell’ultima generazione cinese, la fonte dell’orgoglio nazionalista non è né politica né statale: è invece l’innovazione e la tenacia duratura di imprenditori e ricercatori civili che sono venuti a trasformare la Cina.

Il nazionalismo cinese come discorso sfaccettato e frammentato

Quando si analizza il nazionalismo giovanile cinese, esistono sia somiglianze che differenze tra il loro nazionalismo e il nazionalismo che è più ampiamente visto in tutte le generazioni. Il nazionalismo cinese è un discorso sfaccettato, frammentato e politicamente contestato, il cui livello di eterogeneità varia in base alle forze sia dall’alto che dal basso. La nazione può essere sommariamente omogenea, ma i sentimenti nazionalistici che la circondano non lo sono certamente.

L’elemento dal basso verso l’alto nei nazionalismi cinesi – il plurale qui denota la frammentazione all’opera – non può essere sopravvalutato. In una recente intervista che ho condotto con la storica Rana Mitter a Oxford, Mitter ha osservato che “La Cina è un sostantivo plurale” – uno spettro diversificato di individui comprende la sua società civile, l’apparato amministrativo e burocratico, e c’è un vasto spazio tra le famiglie da un lato e il governo nazionale dall’altro. Tale eterogeneità si manifesta nella creazione e (ri)immaginazione della nazione cinese.

Per alcuni, la nazione è una reliquia storica intrisa di immaginari e tropi culturalisti che si estendono per “millenni”; per altri, la nazione denota un collettivo orientato al benessere e alla stabilità, uno che garantirebbe la vita prospera e confortevole degli abitanti, e non di più. Tuttavia, per molti altri, il loro impegno con la nazione è ristretto agli immediati dintorni che vengono a caratterizzare il loro fujin – i loro spazi vicini (vedi l’eccellente lavoro dell’antropologo Xiang Biao sulle politiche spaziali e urbane).

Non solo l’archetipo della nazione cinese varia da persona a persona, ma i loro sentimenti sono anche ampiamente disparati: comunità diverse attingono alle loro basi di identificazioni e scissioni in relazione alle comunità di opposizione, nel creare modifiche dal basso al default anodino. Come sostiene Cheng Li in “Middle Class Shanghai”, il nazionalismo nella megalopoli cosmopolita tende a essere più intrecciato con gli orientamenti internazionalisti e l’idea che lo stato-nazione cinese non sia diverso, ad esempio, da quello americano o britannico, nella sua ricerca della legittimità delle prestazioni. D’altra parte, è più probabile che le concezioni della nazione delle aree rurali e delle province interne siano fondate su tropi tradizionalisti e culturali più spessi, tracciando parallelismi tra la nazione cinese moderna e l’eredità rituale ereditata attraverso generazioni di trasmissione orale e testuale. I nascenti progressi tecnologici e l’ascesa dei social media di base sono arrivati a consolidare quello che Peter Gries descrive come il “nazionalismo popolare” che mina il monopolio del partito al governo sul discorso nazionalista.

Niente di tutto questo vuol dire che il nazionalismo cinese sia del tutto organico. Il partito-stato fa di tutto per sminuire la retorica che respinge come antipatriottica – come mezzo sia per significare la rilevanza ideologica e il peso della devozione al paese, ma anche per respingere convenientemente i discorsi anticonformisti che percepisce come antitetici nei confronti la continua stabilità del regime. Anche la propaganda di Stato, i media sanzionati dallo Stato e la fornitura di vantaggi materiali ad attori “indipendenti” – influenzers della Gen-Z, per i loro discorsi patriottici, svolgono un ruolo fondamentale nell’amplificare le voci nazionalistiche che meglio si adattano al agenda dello Stato. Infine, l’educazione patriottica a livello nazionale e completamente installata della Cina consente al partito di inquadrare sia la comprensione pubblica di dove si trovano gli interessi cinesi, così come la loro autoidentificazione affettiva quando si tratta della sostanza e dei limiti della nazionalità cinese.

Mentre la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 hanno visto l’approccio dall’alto verso il basso alla costruzione della nazione in ritardo rispetto alla ricchezza in spirale esponenziale delle narrazioni di base, il passaggio all'”autoritarismo in rete” (vedi Rebecca MacKinnon) ha consentito al regime al potere di cooptare i discorsi dell’opposizione moderata e curare la blogosfera online. Nel frattempo, il consolidamento e lo snellimento offline dell’apparato burocratico e di sicurezza nazionale ha consentito allo Stato di intrecciare i sentimenti pubblici nelle sue ultime offerte riguardanti la nazione.

Complessità all’interno del nazionalismo giovanile in Cina

Quanto sopra ha gettato le basi teoriche per noi per dare un senso al nazionalismo giovanile in Cina oggi. Questi sono davvero tempi senza precedenti: i blocchi indotti dal COVID-19 sono stati enormemente dirompenti; il costo della vita nelle città sta aumentando in modo tale da rendere l’educazione dei figli proibitivamente costosa, e c’è un palpabile senso di stagnazione socioeconomica, con termini come “sdraiato” (tangping) e “lasciar marcire” (bailan) che emergono nel lessico giovanile cinese. Ci sono tre modi in cui i nazionalismi giovanili (di nuovo, un plurale) in Cina variano.

Il primo costituisce la misura in cui l’individuo è capace di differenziare tra l’empirico e l’aspirazionale. Certamente ci sono voci che esprimono autenticamente la convinzione che la Cina sia attualmente grande e destinata alla grandezza – che i suoi clamorosi successi nell’alleviamento della povertà e nello sviluppo economico abbiano spianato la strada alla “ascesa inevitabile” del Paese. Tali voci sono a loro volta amplificate selettivamente dai media sociali e statali come esempi di patriottismo ideale. Per questi individui, l’aspirazione è l’empirico.

Tuttavia, per gli altri tra le generazioni più giovani, che devono fare i conti con gli aspetti negativi della rapida urbanizzazione della Cina, le vaste disuguaglianze tra zone rurali e urbane, le divisioni di genere ed etniche all’interno del paese, non si farebbero illusioni sullo status quo. Di fronte a tali avversità, alcuni si rivolgono alla resilienza performativa, dati i meccanismi di cui sopra relativi alla diffusione e al mantenimento dei sentimenti nazionalistici: che come membri del collettivo, devono unirsi per superare questi “ostacoli” di lunga data. Nel discorso di Stato, l’espressione “lotta” (douzheng) è spesso invocata per giustificare l’eliminazione di situazioni difficili, sia interne che esterne, con sfida. Un articolo recente di Zhang Jingyi sostiene che la “tangping” della gioventù cinese è meglio interpretata non come un rimprovero all’ingrosso della nazione cinese, ma come un tipo distintivo di cinismo nei confronti degli ostacoli schiaccianti che si trovano davanti al progresso sociale e alla mobilità.

La seconda dimensione riguarda il livello di individualizzazione. Il resoconto standard dei giovani nazionalisti in Cina tende a incasellarli attraverso etichette sprezzanti come “Little Pinks” o “Red Army”. Tali caratterizzazioni sono purtroppo – anche se non sorprende – sempre più popolari nei discorsi critici dei media, che impregnano le loro critiche allo Stato cinese di essenzialismi sottilmente velati riguardanti i giovani del paese.

Eppure tali generalizzazioni radicali non renderebbero giustizia a ciò che Yan Yunxiang definisce la “crescente individualizzazione” della società cinese. Dall’istituzionalizzazione delle responsabilità individuali attraverso meccanismi che vanno dai sistemi di credito sociale e hukou al vertice, all’ascesa di sottoculture fandom-centriche e LGBTQ+-centriche tra i giovani dal basso, è chiaro che la società civile cinese è – anche nonostante l’ultimo decennio di centralizzazione politica – diventata progressivamente individualizzata.

Tali fili di identità ed espressioni individuali a loro volta si intersecano con la nazione in modi complessi. Da un lato, esistono nazionalisti cinesi virulentemente omofobi e transfobici che inquadrano l’eterogeneità come l’orientamento sessuale predefinito di uno “Stato cinese forte e duraturo”. D’altra parte, molti all’interno degli spazi queer spesso operano sotto gli auspici dei membri all’interno di detti spazi con collegamenti ai sistemi amministrativi e burocratici. Alcuni potrebbero persino servire i quadri del partito che tuttavia si sforzano di far quadrare le loro identità con l’eteronormatività che rimane dominante in Cina oggi. Sarebbe quindi prematuro concludere che tutti i nazionalisti in Cina debbano quindi abbracciare esattamente le stesse prospettive personali e politiche.

Un’ultima domanda è questa: quanto sono politicizzati, se non del tutto, i giovani cinesi di oggi? Un punto di vista è che, in netto contrasto con coloro che sono diventati maggiorenni negli anni ’80, che hanno testimoniato il breve flirt della Cina con la democratizzazione liberale occidentale, le giovani generazioni di oggi rimangono saldamente sposate con uno Stato-nazione che fondeva autoritario, tecnocratico, burocratico, e tendenze accentratrici. L’affermazione è che i giovani cinesi sono apolitici; non hanno altra scelta che esserlo.

Eppure questo punto di vista ignora il vasto terreno tra la sottomissione totale e la contesa politica sistematica, e questa via di mezzo è attraversata da molti nella Gen-Z cinese, che vanno da imprenditori sociali, attivisti ambientali, fondatori di ONG e dirigenti, a giornalisti che cercano di impegnarsi in indagine critica entro confini ristretti. In effetti, molti a loro volta esprimono il loro lavoro e la loro missione nel linguaggio della “nazione”: per loro, il miglior mezzo per servire la Cina è cercare di cambiare il Paese in meglio, al contrario del bailan, lasciandolo marcire.

Sarebbe sciocco concludere che tutti i giovani cinesi siano uguali.

Traduzione di Alessandro Napoli

Fonte: katehon.com