80 Anni fa: la Battaglia di Mosca (parte seconda)
17.11.2021
Poiché la battaglia di Mosca iniziò ottant'anni fa, il 2 ottobre 1941, le settimane immediatamente precedenti e successive a questa data non sembravano di buon auspicio per l'esercito sovietico. Kiev, la terza città più grande dell'URSS, era caduta due settimane prima, il 19 settembre, a causa di un vasto movimento a tenaglia tedesco e l'Armata Rossa aveva perso l'incredibile cifra di 665.000 soldati.
Denominato “Operazione Tifone”, il piano tedesco per la cattura di Mosca prevedeva una battaglia in due fasi. Nella prima fase il Gruppo Centrale dell'esercito tedesco, composto da quasi 2 milioni di uomini [1], doveva eseguire un attacco su tre fronti; con la Nona Armata tedesca e il Terzo Gruppo Panzer che avanzavano a nord tra le città di Vyazma e Rzhev, entrambe 140 miglia a ovest di Mosca.
La Quarta armata tedesca e il Quarto Gruppo Panzer dovevano muoversi lungo la strada Roslavl-Mosca fino al centro e il Secondo Gruppo Panzer di Heinz Guderian, ora chiamato Seconda Armata Panzer, avrebbe attaccato a sud tra Bryansk e Orel fino alla città di Tula, 110 miglia a sud di Mosca. La seconda fase dell'Operazione Tifone prevedeva l'avanzata finale sulla capitale russa, condotta da due spinte di accerchiamento corazzate da nord-ovest e da sud-est.
Il tempo e il terreno si adattavano alla Wehrmacht, per il momento. Nelle prime tre settimane di ottobre 1941, i tedeschi catturarono altri 663.000 soldati sovietici e distrussero 1.200 carri armati. Comprese le vittime e i prigionieri catturati, le perdite totali dell'Armata Rossa nella fase iniziale di ottobre ammontavano a un milione di soldati [2]. In un periodo di quattro settimane dal 19 settembre 1941, i sovietici avevano complessivamente perso più di 1,6 milioni di uomini.
Anche questi terribili rovesci non si rivelarono insormontabili per uno Stato la cui popolazione, nel 1941, ammontava a circa 193 milioni [3], a fronte di una popolazione in Germania e nell'Europa occupata dai nazisti di circa 110 milioni.
Il 15 ottobre 1941, Joseph Stalin ordinò alla maggior parte dei funzionari del governo sovietico di lasciare Mosca. Si trasferirono a 560 miglia più a est nella città di Kuibyshev sul fiume Volga. Ciò indica che la leadership sovietica non era sicura che Mosca potesse essere tenuta. Stalin informò cupamente Harry Hopkins, emissario personale del presidente Franklin Roosevelt, che se Mosca fosse stata persa “tutta la Russia ad ovest del Volga avrebbe dovuto essere abbandonata” [4]. Tuttavia, Stalin rimase a Mosca, credendo che la sua continua presenza lì avrebbe mantenuto il morale e impedito disordini diffusi tra i moscoviti, chiaramente la decisione corretta.
Mentre la Wehrmacht si avvicinava a Mosca, la resistenza dell'Armata Rossa sembrava indebolirsi. Il 19 ottobre 1941 i tedeschi presero la città abbandonata di Mozhaysk, 65 miglia a ovest di Mosca. Il giorno seguente, Stalin dichiarò la legge marziale quando la capitale fu posta sotto il pieno controllo militare.
Il 23 ottobre 1941 i tedeschi attraversarono il fiume Narva e distavano solo 40 miglia da Mosca [5]. Durante il giorno successivo, però, arrivò quasi provvidenziale la famosa pioggia russa (rasputitsa). I tedeschi si aspettavano che arrivassero le piogge, ma la ferocia fu per loro uno shock. Le strade e i sentieri non asfaltati si trasformarono rapidamente in fiumi di fango denso e congelato. Ciò significava che nessun veicolo a ruote poteva muoversi per giorni consecutivi e i panzer più grandi avanzavano a passo di lumaca. I carri armati russi T-34 a carreggiata più ampia erano più adatti a tali condizioni.
Lo studioso britannico Evan Mawdsley ha scritto: “La difesa di Mosca è stata certamente aiutata dai cambiamenti del tempo” e “A differenza dei tedeschi, i russi avevano un sistema ferroviario funzionante dietro la loro linea del fronte. Gli aerei sovietici operavano da aeroporti preparati, mentre la Luftwaffe ora doveva accontentarsi di piste di atterraggio fangose improvvisate” [6].
Il 24 ottobre 1941, con l'arrivo delle piogge, l'invasione tedesca aveva quattro mesi (17 settimane) ed era in grave difficoltà. Adolf Hitler si aspettava in precedenza di conquistare l'Unione Sovietica in meno della metà di quel tempo (8 settimane). Quando la Francia crollò, il leader nazista disse ai suoi consiglieri militari Wilhelm Keitel e Alfred Jodl che “una campagna contro la Russia sarebbe stata un gioco da ragazzi” [7]. Il feldmaresciallo Keitel, spesso accusato di essere un lacchè, non era d'accordo e si oppose all'attacco all'URSS.
L'Alto Comando tedesco (OKH) predisse a metà dicembre 1940 che “l'Unione Sovietica sarebbe stata sconfitta in una campagna non superiore a 8-10 settimane”. Tali opinioni erano fortemente condivise dalle autorità americane e britanniche. Perché queste previsioni si sono rivelate così sbagliate?
Possiamo entrare nel vivo della questione, esaminando brevemente gli errori tedeschi in materia di grande strategia e, con essa, il motivo più importante: la direttiva hitleriana del 21 agosto 1941, che portò a un cruciale rinvio di sei settimane nella marcia su Mosca (21 agosto - 2 ottobre). Ciò andò contro i desideri della leadership della Wehrmacht, che desiderava disperatamente che l'avanzata verso Mosca continuasse. Nell'ultima settimana di agosto, il Gruppo Armate Centrali era a 185 miglia da Mosca, non una grande distanza in ogni caso [8].
La capitale era la metropoli più importante dell'URSS, il suo centro di potere e la linea di comunicazione [9]. Se fosse caduta nell'autunno del 1941, le ripercussioni sarebbero state molto probabilmente fatali per i sovietici.
Lo storico inglese Andrew Roberts ha osservato: “Mosca era il punto nodale del nodo di trasporto nord-sud della Russia, era la capitale amministrativa e politica, era vitale per il morale russo ed era un importante centro industriale a sé stante” [10]. Come centro di trasporto e amministrativo, Mosca ha svolto un ruolo centrale nella capacità dell'Armata Rossa di rifornire altre parti del suo fronte. Il 21 agosto 1941 nel suo quartier generale di Wolfsschanze, nelle foreste della Prussia orientale, Hitler mise da parte un obiettivo critico (Mosca) e lo sostituì con cinque obiettivi di minore importanza.
Hitler spiegò che avrebbero invece perseguito “la cattura della Crimea” e “l'area industriale e mineraria del Donets” insieme “al taglio delle forniture di petrolio russo dal Caucaso” e “all'investimento di Leningrado e il collegamento con i finlandesi”. Quando il 22 agosto gli ordini di Hitler furono inoltrati al feldmaresciallo Fedor von Bock, comandante del Gruppo Armate Centrale e ufficiale di grande esperienza, Bock telefonò al generale Franz Halder e disse che era “sfortunato, soprattutto perché metteva in questione l'attacco a est… Voglio distruggere l'esercito nemico e il grosso di questo esercito mi è di fronte!” [11]
Von Bock, un monarchico che non amava i nazisti, ha continuato che distogliere le forze dall'attacco a Mosca “metterà a repentaglio l'esecuzione dell'operazione principale, vale a dire la distruzione delle forze armate russe prima dell'inverno”. Halder, un pianificatore chiave nel progetto originale dell'Operazione Barbarossa, era d'accordo con lui. Due giorni dopo, il 24 agosto 1941, von Bock ripeté: “Evidentemente non vogliono sfruttare in nessun caso l'opportunità di sconfiggere in modo decisivo i russi prima dell'inverno!” [12].
Si può notare l'uso dei punti esclamativi da parte di von Bock, normalmente cupo, poiché credeva che la possibilità di vittoria gli fosse stata tolta. L'insulto fu aggiunto al danno, poiché von Bock fu costretto a rilasciare quattro dei suoi cinque corpi di panzer e tre corpi di fanteria, per gli assalti a sud e a nord dell'Ucraina e di Leningrado. Halder ritenne che la direttiva di Hitler del 21 agosto “fu decisiva per l'esito di questa campagna” [13].
Per ragioni di megalomania, Hitler aveva prevaricato i suoi comandanti militari su una questione militare fondamentale. Gli storici americani Samuel W. Mitcham e Gene Mueller hanno riassunto che la direttiva di Hitler del 21 agosto “fu uno dei più grandi errori della guerra” [14]. Venne in cima agli errori strategici iniziali del 22 giugno 1941, quando la Wehrmacht attaccò contemporaneamente tutta l'URSS occidentale, indebolendo infine il colpo nazista. Fortunatamente, la leadership del Terzo Reich era strategicamente incapace.
Alla fine di agosto 1941, l'alto comando delle forze armate tedesche (OKW) stava contemplando che la guerra nell'est si sarebbe trascinata fino al 1942. Un colpo preventivo ad eliminazione diretta non si era concretizzato e l'esercito sovietico stava combattendo con tenacia e i russi possedevano hardware militare di alto livello, come il lanciarazzi Katyusha (l'organo di Stalin) e il carro armato T-34, che fu una vera sorpresa per i tedeschi [15].
Un memorandum dell'OKW del 27 agosto recitava: “se si rivela impossibile realizzare completamente questo obiettivo [la distruzione dell'URSS] durante il 1941, la continuazione della campagna orientale ha la massima priorità per il 1942” [16]. Hitler approvò il memorandum, il che suggerisce che stava iniziando a pensare che l'invasione potesse non essere conclusa con successo nel 1941. Hitler certamente ci credeva nel novembre di quell'anno.
La causa sovietica ricevette un grande impulso quando, il 10 ottobre 1941, Stalin concesse ufficialmente al generale Georgy Zhukov la guida sulla maggior parte delle divisioni dell'Armata Rossa (il Fronte occidentale e il Fronte di riserva) per la difesa della capitale. Il quarantaquattrenne Zhukov era un comandante estremamente abile, energico, sicuro di sé e spietato, proprio il tipo di uomo di cui si aveva bisogno.
Zhukov ha perseguito una politica iniziale di incessanti contrattacchi, per poi ritirarsi all'ultimo momento. Queste tattiche riuscirono a logorare la tardiva marcia tedesca su Mosca [17]. Più di ogni altro soldato in guerra, Zhukov avrebbe avuto un ruolo di primo piano nella fine dei nazisti. Andrei Gromyko, un importante diplomatico sovietico, scrisse che Zhukov era “il gioiello nella corona della più grande vittoria del popolo sovietico” [18].
All'inizio di novembre 1941 la vittoria non era ancora assicurata, poiché le piogge svanirono e si fece il gelo. Il terreno si era sufficientemente indurito perché i panzer ricominciassero a muoversi. Queste temperature più fredde erano scomode per le truppe tedesche, che incredibilmente non erano ancora fornite di sufficienti indumenti invernali, ma la temperatura si aggirava per il momento intorno allo zero e non era insopportabile.
Nelle settimane precedenti, il Cremlino aveva ricevuto rapporti di intelligence dalla sua spia a Tokyo, il dottor Richard Sorge, e anche da agenzie sovietiche, che affermavano che il Giappone imperiale non stava preparando un attacco immediato all'URSS orientale. Questa volta Stalin credette ai resoconti dell'intelligence e, nella prima quindicina di novembre 1941, trasferì 21 nuove divisioni dalla Siberia e dall'Asia centrale al fronte di Mosca [19].
I tedeschi non avevano una tale riserva di uomini a cui rivolgersi. La notte dell'11 novembre 1941 la temperatura scese improvvisamente a meno 20 gradi Celsius. I casi di congelamento stavano diventando comuni tra i soldati tedeschi, ma la Wehrmacht riprese ad avanzare dal 15 novembre. Una settimana dopo, il 22 novembre, cadde la città medievale di Klin, a 52 miglia a nord-ovest di Mosca [20].
Il giorno seguente, il Quarto Gruppo Panzer prese Solnechnogorsk, a 38 miglia da Mosca. Il 27 novembre la Settima Divisione Panzer stabilì una testa di ponte sul canale Mosca-Volga. Sempre durante il 27 novembre, la Seconda Divisione Panzer SS “Das Reich” conquistò la città di Istra, a soli 31 miglia a ovest di Mosca.
Il professore tedesco Jörg Ganzenmüller scrisse che Hitler formulò ora “un ordine speciale”, che fu inviato al maggiore delle SS Otto Skorzeny della divisione “Das Reich”. Hitler chiese a Skorzeny e ai suoi uomini di occupare le chiuse del bacino idrico sul canale Mosca-Volga e quindi di aprire le chiuse in modo da "annegare" Mosca trasformandola in un enorme lago artificiale [21]. Questi ordini ovviamente non furono mai eseguiti, poiché l'unità di Skorzeny non era in grado di avanzare molto oltre.
Alla fine di novembre 1941, era evidente che l'offensiva tedesca sarebbe probabilmente fallita. Al 26 novembre i tedeschi avevano perso 743.112 uomini sul fronte orientale [22]. Questo numero non include le vittime per congelamento e altri soldati assenti per malattia.
A causa della continua resistenza russa e delle nuove risorse – che in entrambi i casi erano state molto maggiori di quanto previsto dai tedeschi – i panzer del generale Guderian non erano riusciti a raggiungere la città di Tula, a poco più di 100 miglia a sud di Mosca. Il Terzo Gruppo Panzer, che il 28 novembre conquistò la linea del canale Mosca-Volga, non poté più attaccare e mentre una divisione del Quarto Gruppo Panzer era arrivata a meno di 18 miglia da Mosca, il suo continuo progresso si dimostrò impossibile.
Il 2 dicembre 1941, un'unità di ricognizione motociclistica della Seconda Divisione Panzer raggiunse il sobborgo di Khimki, a cinque miglia da Mosca e a nove miglia dal Cremlino. Isolata, non rimase a lungo in questa posizione avanzata [23]. Era quanto di più vicino alle guglie di Mosca i tedeschi fossero mai arrivato.
Nella notte del 4 dicembre, la temperatura scese di nuovo a meno 31 gradi Celsius. Ventiquattro ore dopo, scese a meno 36 gradi [24]. Era chiaro che l'operazione Barbarossa era fallita e il peggio era in serbo per i tedeschi. Se non avevano potuto portare a termine il rovesciamento dell'URSS nel 1941, difficilmente potevano aspettarsi di farlo in una condizione più debole nel 1942.
Il fatto era evidente il 5 dicembre 1941, quando l'esercito sovietico contrattaccò i tedeschi statici e in posizione precaria, colpendo il Terzo Gruppo Panzer vicino al canale Mosca-Volga, insieme alla Nona Armata tedesca nella città di Kalinin. Il giorno successivo, 6 dicembre, le divisioni del generale Zhukov lanciarono un assalto alla Seconda Armata Panzer a sud di Mosca, con entrambe le parti che subirono gravi perdite. Eppure Zhukov prevalse, costringendo la Seconda Armata Panzer a ritirarsi di oltre 50 miglia.
Il feldmaresciallo von Bock, irato per questi contrattempi, scrisse nel suo diario: “Lo scorso agosto, la strada per Mosca era aperta; avremmo potuto entrare nella capitale bolscevica in trionfo e in un clima estivo. L'alta dirigenza militare della Patria ha commesso un terribile errore, quando ha costretto il mio Gruppo d'armate ad adottare una posizione di difesa lo scorso agosto. Adesso paghiamo tutti per quell'errore.” [25]
In inverno, i sovietici erano una forza combattente superiore rispetto al nemico. Le divisioni sovietiche erano meglio equipaggiate e avevano molta più esperienza di condizioni avverse. Stalin disse poco dopo che l'Armata Rossa sottomise la Finlandia nel marzo 1940: “Non è vero che la capacità di combattimento dell'esercito diminuisce durante l'inverno. Tutte le vittorie più importanti dell'esercito russo sono state ottenute in inverno... Siamo un paese del nord.” [26]
Con i sovietici che continuano a contrattaccare, bisogna dare ai tedeschi il merito sostanziale di essere riusciti in qualche modo a evitare un collasso totale, che è ciò che era accaduto all'esercito di Napoleone in Russia alla fine del 1812. Hitler rifiutò di consentire una ritirata generale, come ordinò il 16 dicembre 1941 che ogni soldato tedesco mostrasse una “resistenza fanatica”.
Alla fine di dicembre 1941, i russi avevano avanzato da 100 a 150 miglia attraverso un ampio fronte [27]. L'Armata Rossa non ottenne una svolta davvero decisiva e i combattimenti sarebbero continuati nel 1942, e in effetti ben oltre.
[1] Evan Mawdsley, “Thunder in the East: The Nazi-Soviet War”, 1941-1945 (Hodder Arnold, 23 Febbraio 2007) pag. 97
[2] Geoffrey Roberts, “Stalin’s Wars: From World War to Cold War”, 1939-1953 (Yale University Press; Prima Edizione, 14 Novembre 2006) pag. 107
[3] S. P. Turin, “Some Observations on the Population of Soviet Russia at the Census of January 17th, 1939”, pubblicato da Wiley per la Royal Statistical Society, pag. 1 of 3, Jstor
[4] Donald J. Goodspeed, “The German Wars “(Random House Value Publishing, Seconda Edizione, 3 Aprile 1985) pag. 399
[5] Ibid., pag. 400
[6] Mawdsley, “Thunder in the East”, pagg. 108-109
[7] Ian Kershaw, “Hitler 1936-1945: Nemesis” (Penguin, Prima Edizione, 25 Ottobre 2001) Capitolo 7, “Zenith of Power”
[8] Samuel W. Mitcham Jr., Gene Mueller, “Hitler’s Commanders: Officers of the Wehrmacht, the Luftwaffe, the Kriegsmarine and the Waffen-SS” (Rowman & Littlefield Publishers, Seconda Edizione, 15 Ottobre. 2012) pag. 37
[9] Goodspeed, “The German Wars”, pag. 395
[10] Andrew Roberts, “The Storm of War: A New History of the Second World War” (Harper, 17 May 2011) pag. 168
[11] Ibid., pag. 169
[12] Ibid.
[13] Ibid., p. 168
[14] Mitcham, Mueller, “Hitler’s Commanders”, pag. 37
[15] Jacques R. Pauwels, “Hitler’s Failed Blitzkrieg against the Soviet Union. The 'Battle of Moscow', Turning Point of World War II”, Global Research, 12 Dicembre 2018 –
[16] Kershaw, “Hitler 1936-1945: Nemesis”, Capitolo 9, “Showdown”
[17] Geoffrey Roberts, “Stalin’s General: The Life of Georgy Zhukov “(Icon Books, 2 Maggio 2013) pag. 138
[18] Andrei Gromyko, “Memories: From Stalin to Gorbachev” (Arrow Books Limited, 1 Gennaio 1989) pag. 216
[19] Goodspeed, “The German Wars”, pag. 400
[20] Richard Kirchubel, Peter Dennis (illustratorre), “Operation Barbarossa (3): Army Group Center” (Osprey Publishing, Edizione illustrata, 21 Augosto 2007) pag. 85
[21] Jörg Ganzenmüller, “Hunger as a weapon”, Zeit Online, 24 Maggio 2011
https://www.zeit.de/zeit-geschichte/2011/02/Kriegsziele-Generalplan-Ost/seite-2
[22] Goodspeed, “The German Wars”, pag. 401
[23] Ibid.
[24] Ibid.
[25] Jonathan Trigg, “Death on the Don: The Destruction of Germany's Allies in the Eastern Front, 1941-1944” (Spellmount, 1 Gennaio 2014) Capitlo 4, “The death of the Ostheer, Winter 1941-42”
[26] Mawdsley, “Thunder in the East”, pagg. 107-108
[27] Roberts, “Stalin's General: The Life of Georgy Zhukov”, pag. 145
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Articolo originale di Shane Quinn:
https://www.geopolitica.ru/en/article/80-years-ago-battle-moscow-part-two
Traduzione di Costantino Ceoldo
