80 anni fa: la Battaglia di Mosca (prima parte)

Il pesantemente decorato comandante di panzer Hasso von Manteuffel conosceva abbastanza bene Adolf Hitler, avendolo incontrato in numerose occasioni dall'estate del 1943 fino alla primavera del 1945.

Durante le loro discussioni, Manteuffel riconobbe la vasta conoscenza di Hitler della storia militare ma, soprattutto, il generale tedesco percepiva anche le carenze del dittatore come comandante. Le inadeguatezze di Hitler nel campo militare non erano affatto sorprendenti, perché non era affatto un soldato, ma un politico che non aveva un'educazione militare formale, a differenza di Manteuffel che era un rinomato stratega.

Gli storici americani Samuel W. Mitcham e Gene Mueller, nel loro libro “Hitler's Commanders”, hanno delineato quanto segue: “Sebbene Manteuffel fosse impressionato dalla comprensione del combattimento di Hitler dal punto di vista del soldato di campo, così come dalla conoscenza del Fuehrer della letteratura militare, riconobbe le debolezze di Hitler riguardo alla grande strategia e alla consapevolezza tattica, anche se il Fuehrer aveva un talento per l'originalità e l'audacia. Pur essendo sempre stato rispettoso, Manteuffel ha sempre espresso le proprie opinioni, indipendentemente da come potessero essere accolte da Hitler” [1].

Non è esagerato affermare che l'esito della seconda guerra mondiale si basava principalmente sulle deficienze di Hitler come capo militare e in particolare sulle decisioni prese, dal giugno all’agosto 1941, relative alla grande strategia nell'invasione dell'Unione Sovietica (Operazione Barbarossa). Il punto di svolta nella guerra era arrivato più di un anno prima della sconfitta tedesca a Stalingrado [2].

A partire dal 22 giugno 1941, l'attacco guidato dalla Germania all'URSS, che culminò alla fine di quell'anno nella battaglia di Mosca, oltre ad essere l'invasione più brutale e omicida di sempre, fu da un punto di vista strategico profondamente imperfetto. Fin dall'inizio, la forza di invasione della Wehrmacht di tre milioni di soldati tedeschi fu suddivisa in tre gruppi d'armate, a cui fu ordinato di catturare contemporaneamente una serie di obiettivi difficili (Leningrado, Ucraina, Mosca, Crimea, Caucaso, ecc.).

L'obiettivo di gran lunga più importante era la capitale, Mosca, la più grande metropoli dell'Unione Sovietica. Quasi tutte le strade e le ferrovie dell'URSS occidentale portavano irresistibilmente alle porte di Mosca, come raggi diretti al centro di una ruota [3]. Se la ruota (Mosca) veniva messa fuori uso, il resto della struttura non poteva funzionare correttamente. Mosca era il fulcro delle comunicazioni e il centro del potere della Russia sovietica, dove avevano sede Joseph Stalin e il suo entourage. Lo stesso Stalin attribuiva grande importanza alla sopravvivenza di Mosca.

Stalin chiese al suo famoso generale, Georgy Zhukov, alla fine del 1941 “con il cuore addolorato” se “terremo Mosca?... Dimmelo onestamente, come comunista” [4]. Il generale Zhukov rispose a Stalin che Mosca sarebbe stata tenuta “senza fallo”. Stalin si assicurò che la strada per Mosca fosse difesa quando possibile dalle grandi forze sovietiche, anche quando Hitler aveva rivolto la sua attenzione altrove.

Comandato dal feldmaresciallo Fedor von Bock, 60 anni, il Gruppo d'armate Centrale aveva il compito di catturare la capitale russa. Le intenzioni criminali di Hitler nei confronti di Mosca erano chiare, come notò la notte del 5 luglio 1941: “Mosca, in quanto centro della dottrina [bolscevismo], deve scomparire dalla superficie terrestre non appena le sue ricchezze siano state messe al riparo. Non si tratta di collaborare con il proletariato moscovita” [5].

Dal 22 giugno 1941, se il Gruppo d'armate Centrale fosse stato diretto in un'unica grande spinta verso Mosca e così facendo protetto dal Gruppo d'armate Nord e dal Gruppo d'armate Sud che fungevano da guardie di fianco, l'esercito tedesco avrebbe potuto prendere Mosca entro la fine di agosto 1941 [6]. I comandanti tedeschi di alto livello come Franz Halder, Heinz Guderian e von Bock riconobbero l'importanza di Mosca. Se la capitale fosse caduta, i sistemi ferroviari e di comunicazione sovietici sarebbero andati in frantumi. Con il loro centro distrutto, ciò avrebbe posto enormi difficoltà per l'Armata Rossa nel rifornire e rafforzare i loro fronti nord e sud.

Il generale Halder dichiarò in un memorandum, del 18 agosto 1941, che il grosso dell'Armata Rossa si stava ammassando davanti a Mosca per la sua difesa. Se queste divisioni sovietiche fossero state sconfitte “i russi non sarebbero più in grado di mantenere un fronte difensivo unito”, scrisse Halder [7].

È necessario sottolineare che a metà del 1941 l'esercito sovietico non era pronto per la guerra con la Germania nazista. Tuttavia, il danno inflitto dalle purghe staliniane all'Armata Rossa, dal 1937, è stato regolarmente gonfiato a dismisura in Occidente. L'esperto studioso britannico Evan Mawdsley, uno specialista in storia russa, ha osservato correttamente come “i comandanti dell'Armata Rossa che furono giustiziati non erano leader militari provati” nella guerra meccanizzata e “molti abili comandanti di medio livello sono sopravvissuti alle purghe”, ma riconosceva anche che “l'esecuzione anche di poche centinaia di ufficiali sarebbe stato un evento traumatico in qualsiasi esercito” e questo “fu particolarmente devastante ai livelli più alti” [8].

Furono causati danni considerevoli, ma tutt'altro che fatali, come dimostrano gli eventi, poiché l'Armata Rossa vantava comandanti di prim'ordine come Zhukov, Konstantin Rokossovsky e Aleksandr Vasilevsky. Le riforme militari sovietiche non erano vicine al completamento nel giugno 1941, sfatando la fantasia della destra che Stalin stesse preparando un attacco alla Germania. Stalin sapeva che il conflitto con il nazismo si stava avvicinando, ma sperava di rimandarlo al 1942 o più tardi. Lo stretto collaboratore di Stalin, Vyacheslav Molotov, ha ricordato quanto detto poco dopo la caduta della Francia, “saremo in grado di affrontare i tedeschi alla pari solo entro il 1943” [9].

I tedeschi, quindi, ebbero un enorme vantaggio quando attaccarono nel giugno 1941 un esercito sovietico mal preparato e statico. Entro la prima settimana di luglio 1941, ad esempio, furono distrutti quasi 4.000 aerei sovietici, la maggior parte dei quali a terra [10]. Tuttavia, con il progetto strategico dell'Operazione Barbarossa di attaccare l'intera URSS occidentale in una volta, la forza del colpo nazista fu infine diluita. Ai russi è stato dato il tempo di riprendersi e, a loro merito, non crollarono come i francesi l'anno prima.

A due mesi dall'inizio dell'invasione, il 21 agosto 1941 Hitler aggravò i primi errori strategici del Barbarossa, rimandando fatalmente l'avanzata su Mosca. Mitcham e Mueller descrivono questa decisione come “uno dei più grandi errori della guerra” poiché la “città più importante [Mosca]” dei sovietici venne retrocessa a statura secondaria [11]. Hitler ordinò che la Wehrmacht invece catturasse la Crimea, il Donbass e il Caucaso mentre chiedeva anche “Leningrado e il collegarsi con i finlandesi”.

Tre giorni prima, il 18 agosto 1941, l'alto comando tedesco (OKH) aveva emesso una richiesta per la presa rapida di Mosca, ma Hitler aveva risposto che “Il suggerimento dell'esercito per continuare le operazioni nell'est non è conforme alle mie intenzioni” [12]. Era a danno della Wehrmacht che Hitler, attraverso la forza della sua personalità, era riuscito a ottenere il controllo completo su tutte le operazioni militari tedesche. Con questi nuovi ordini del 21 agosto 1941 fu assicurata la sconfitta della Germania nazista nella seconda guerra mondiale [13].

Donald J. Goodspeed, uno storico militare che aveva combattuto contro l'impero nazista con l'esercito canadese all'estero, scrisse della direttiva di Hitler del 21 agosto: “Così fu messo da parte un obiettivo militare chiaro, fattibile e unico [catturare Mosca] ​​e al suo posto fu sostituito da una mostruosità a due teste. Hitler era avido e vedeva troppe cose contemporaneamente. Il Gruppo d’armate Centrale doveva essere fermato, immobile, intorno a Smolensk [240 miglia a ovest di Mosca] ​​mentre nuovi e ricchi territori dovevano essere presi a sud e Leningrado doveva essere eliminata a nord. Né era solo che un doppio obiettivo era stato sostituito da uno solo. Nel sud Hitler voleva la Crimea, il Donbass e il Caucaso; nel nord voleva sia Leningrado che l'istmo careliano” [14].

Alla fine dell’agosto 1941, il Gruppo d’armate Centrale fu spogliato della sua armatura che fu inviata a sud in Ucraina. La marcia in Ucraina portò a una grande vittoria tedesca poiché la sua capitale Kiev, la terza città più grande dell'URSS, cadde a causa di un gigantesco movimento a tenaglie il 19 settembre 1941. Stalin ignorò il consiglio, tra gli altri, di Zhukov, che aveva percepito un pericolo imminente settimane prima avvertendo il 29 luglio 1941, “l'Armata Rossa dovrebbe ritirarsi a est del fiume Dnepr” [15].

Intorno a Kiev, il 26 settembre 1941, non meno di 665.000 soldati sovietici furono catturati dalle tenaglie tedesche e fatti prigionieri, la più grande resa di forze nella storia militare. I prigionieri di guerra sovietici (POW) dovevano ora affrontare gli orrori della prigionia nazista.

Mawdsley, nella sua lunga analisi della guerra nazi-sovietica, scrisse che “In termini di scala, le vittime tra i prigionieri di guerra dell'Armata Rossa furono seconde solo all'omicidio di massa degli ebrei europei. Sebbene fosse una parte importante delle accuse al processo di Norimberga, la storia era molto meno importante negli anni della Guerra Fredda. Da un quarto a un terzo di tutti i 10 milioni di morti militari dell'URSS erano soldati morti in cattività. La cifra esatta non potrà mai essere calcolata, ma la cifra tedesca più comunemente accettata è di 3.300.300 prigionieri di guerra sovietici che morirono in cattività, circa il 58% dei 5.700.000 prigionieri. I russi accettano una cifra inferiore di prigionieri di guerra dell'Armata Rossa, 4.559.000 e 2.500.000 morti, ma con un tasso di mortalità simile del 55%” [16].

Per quanto terribile sia stata la sconfitta di Kiev, settembre era quasi finito e il peggio dell'autunno si stava avvicinando rapidamente. L'esercito tedesco, insieme alle sue divisioni panzer, fu indebolito dalle centinaia di miglia che attraversò in Ucraina. Hitler aveva emanato la Direttiva n. 35 il 6 settembre 1941, assegnando tardivamente Mosca come prossimo obiettivo principale. Quando gli artigli della Wehrmacht si chiusero intorno a Kiev il 14 settembre, l'alto comando tedesco iniziò a rinforzare il Gruppo d’armate Centrale.

Il feldmaresciallo von Bock, capo del Gruppo d’armate Centrale, ebbe presto più di 1,5 milioni di uomini sotto il suo comando. Nonostante l'efficiente lavoro del personale tedesco, era già il 26 settembre 1941 prima che gli ordini finali potessero essere trasmessi per l'assalto a Mosca e solo sei giorni dopo iniziò l'offensiva, speranzosamente chiamata Operazione Tifone. L'interferenza di Hitler aveva provocato un ritardo critico di sei settimane.

Il 2 ottobre 1941, all'inizio della battaglia di Mosca, a molti osservatori esterni sembrò che i tedeschi avrebbero ancora prevalso. Il tempo, nel complesso, era stato buono per il momento e il paesaggio era relativamente piatto e aperto, adatto alle formazioni di panzer. Durante le prime tre settimane dell'ottobre 1941 furono distrutte ben 86 divisioni sovietiche. Il Gruppo d’armate Centrale catturò 663.000 soldati sovietici e distrusse 1.200 carri armati nemici. Lo storico inglese Geoffrey Roberts ha scritto che le perdite totali di personale sovietico nella fase di apertura di ottobre “furono di un milione, di cui quasi 700.000 catturati dai tedeschi” [17].

La maggior parte del danno arrecato all'Armata Rossa qui è venuto da un'altra massiccia manovra a tenaglia, che i tedeschi attuarono intorno alle città russe medievali di Vyazma e Bryansk, a 150 miglia di distanza. La tenaglia settentrionale a Vyazma fu la più efficace, poiché cinque eserciti russi furono intrappolati e annientati entro il 13 ottobre 1941. L'anello non era tenuto così saldamente alla tenaglia meridionale intorno a Bryansk, dove tre eserciti russi furono catturati e spazzati via.

Roberts continua: “Gli accerchiamenti sono stati un colpo devastante per i fronti di Bryansk, occidentale e di riserva che difendevano gli avvicinamenti a Mosca” [18]. Quando la Wehrmacht raggiunse Vyazma il 7 ottobre 1941, erano a meno di 140 miglia da Mosca. Quel giorno arrivarono nella Russia occidentale le prime nevicate, un cattivo presagio per i tedeschi vestiti alla leggera e per i loro alleati dell'Asse, come i rumeni e gli italiani. La neve non era pesante e scomparve rapidamente.

Il 5 ottobre 1941, la causa sovietica aveva ricevuto un notevole impulso, quando Stalin telefonò al generale Zhukov a Leningrado e gli chiese “puoi salire su un aereo e venire a Mosca?” Zhukov era stato incaricato di guidare la difesa della capitale. Zhukov accettò rispondendo: “Chiedo il permesso di volare domani mattina all'alba” e Stalin disse: “Molto bene. Attendiamo domani il suo arrivo a Mosca” [19].

Per il momento, non c'era molto che Zhukov poteva fare. Il 12 ottobre 1941 il Gruppo d’armate Centrale prese d'assalto la città russa di Kaluga, 93 miglia a sud-ovest di Mosca [20]. Una settimana dopo, il 19 ottobre, i tedeschi occuparono la città abbandonata di Mozhaysk, a sole 65 miglia a ovest di Mosca. Apparentemente la strada era aperta e il panico iniziò a prendere piede nella capitale. Non c'è da meravigliarsi se Zhukov considerava le date, dal 10 al 20 ottobre 1941, come “il momento più pericoloso per l'Armata Rossa” dell'intera guerra [21].

Note:

[1] Samuel W. Mitcham Jr., Gene Mueller, “Hitler's Commanders” (Rowman & Littlefield Publishers, Seconda Edizione, 15 Ottobre 2012) pag. 135.

[2] Donald J. Goodspeed, “The German Wars” (Random House Value Publishing, Seconda Edizione, 3 Aprile 1985) pp. 396-397.

[3] Ibid., pag 395.

[4] Evan Mawdsley, “Thunder in the East: The Nazi-Soviet War 1941-1945” (Hodder Arnold, 23 Febbraio 2007) pag 115.

[5] Adolf Hitler, “Hitler's Table Talk, New Foreword by Gerhard L. Weinberg” (Enigma Books, 30 Aprile 2008) pag 6.

[6] Goodspeed, “The German Wars”, pp. 403-404.

[7] Volker Ullrich, “Hitler: Volume II: Downfall 1939-45” (Vintage, Prima Edizione, 4 Febbraio. 2021) Capitolo 5, “The War Turns 1941-42”

[8] Mawdsley, “Thunder In The East”, pag. 21.

[9] Robert Service, “Stalin: A Biography” (Pan; Eistampa, 16 Aprile 2010) pag. 406.

[10] Mawdsley, “Thunder In The East”, pag. 59.

[11] Mitcham, Mueller, “Hitler's Commanders”, pag. 37.

[12] Ullrich, “Hitler: Volume II”, Capitolo 5, “The War Turns 1941-42”

[13] Goodspeed, The German Wars, pp. 396-397.

[14] Ibid., p. 396.

[15] Geoffrey Roberts, “Stalin's General: The Life of Georgy Zhukov” (Icon Books, 2 Maggio 2013) pag. 111.

[16] Mawdsley, “Thunder In The East”, pag. 103.

[17] Geoffrey Roberts, “Stalin's Wars: From World War to Cold War 1939-1953” (Yale University Press; Prima Edizione, 14 Novembre 2006) pag. 107.

[18] Ibid.

[19] Roberts, “Stalin's General: The Life of Georgy Zhukov”, pp. 133-134.

[20] Alexander Werth (prefazione di Nicolas Werth) “Russia at War: 1941-1945, A History” (Skyhorse Publishing, 30 Marzo 2017) Parte Seconda, Capitolo 10, “Battle of Moscow Begins – The October 16 Panic”

[21] Mawdsley, “Thunder In The East” pag. 105.

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Articolo originale di Shane Quinn:

https://www.geopolitica.ru/en/article/80-years-ago-battle-moscow-part-one

Traduzione di Costantino Ceoldo