Grote machtsconflicten in Eurazië

De "vrijheidsagenda" van president George W. Bush kan worden gedefinieerd als subversie, dat wil zeggen de poging om de structuur van een buitenlandse natie te ondermijnen om regimeverandering of politieke doelen te bereiken. Propaganda is een kernelement van subversieve acties, en omvat de verspreiding van grotendeels vals materiaal om regimes in het buitenland in diskrediet te brengen.

Dit was 20 jaar geleden het geval in de aanloop naar de door de Verenigde Staten geleide invasie van Irak in maart 2003, toen Saddam Hoessein ten onrechte werd beschuldigd van het bezit van massavernietigingswapens of van banden met Al Qaeda. Propaganda kan gemakkelijk genoeg worden verspreid via de westerse bedrijfsmedia, zoals in verband met Irak, Afghanistan, Servië enz.

Ook Amerikaanse organisaties zoals de National Endowment for Democracy (NED), het National Democratic Institute (NDI), USAID, Freedom House, de Open Society groepen van George Soros, en natuurlijk de CIA zijn zeer nuttig bij het aanwakkeren van onrust.

Veel van de bovengenoemde organisaties steunden en financierden de "kleurenrevoluties" in staten als Georgië (2003), Oekraïne (2004) en Kirgizië (2005). Deze landen grenzen aan Rusland of zijn voormalige Sovjetrepublieken, en dat is geen toeval. De kleurenrevoluties waren duidelijk een handig middel voor de regering-Bush om haar beleid van omsingeling van Rusland voort te zetten.

In februari 2005 erkende de Wall Street Journal bijvoorbeeld dat organisaties als USAID, de NED en Soros' Open Society in de Centraal-Aziatische staat Kirgizië de anti-regeringsoppositie aldaar financierden. In de voorgaande jaren had USAID alleen al honderden miljoenen dollars aan dergelijke activiteiten besteed. Landen als Kirgizië werden door president Bush niet alleen belangrijk geacht om Rusland binnen te dringen, maar ook als lanceerbasis voor Amerikaanse militaire offensieven.

Vanaf december 2001 begonnen de Amerikanen aan te komen in Kirgizië en gebruikten zij de hoofdstad Bisjkek als logistiek centrum ter ondersteuning van hun invasie in Afghanistan. Washington probeerde ook zijn aanwezigheid te vergroten in de zeer gewilde gebieden rond de Kaspische Zee en de Zwarte Zee, samen met de omliggende gebieden die verder worden betwist tussen Rusland en de westerse mogendheden.

Ondanks de inmenging van Washington in gebieden als Oekraïne en Georgië wilden de Amerikanen niet bepaald instabiliteit zaaien in de zuidelijke Kaukasusstaat Azerbeidzjan, een andere voormalige Sovjetrepubliek die in het noorden aan Georgië grenst. In Azerbeidzjan hadden de Amerikanen een stabiele omgeving nodig, omdat zij belangen hadden in de olie-infrastructuur die de productievelden van Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, verbond met de diepwaterhaven Ceyhan aan de Middellandse Zee, in Zuid-Turkije, die tankers met elk meer dan 300.000 ton olie kon ontvangen.

Bakoe had tijdens de Tweede Wereldoorlog minstens 80% van alle olie aan Sovjet-Rusland geleverd, wat cruciaal was voor de overwinning van het Rode Leger op nazi-Duitsland. Azerbeidzjan bevat vandaag de dag nog steeds aanzienlijke hoeveelheden olie, en het strategische belang ervan blijft duidelijk. Azerbeidzjan deelt een uitgebreide kustlijn met de Kaspische Zee, terwijl het een vitale energieroute is die de Kaukasus en Centraal-Azië met elkaar verbindt, zoals Zbigniew Brzezinski had benadrukt toen hij de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur was (1977-81). In plaats van Amerikaanse soldaten uit te zenden om de doelstellingen van Washington in Azerbeidzjan veilig te stellen, stuurde het Pentagon "civiele aannemers" van particuliere militaire bedrijven zoals Blackwater. Een van hun centrale doelstellingen was het beschermen van de olie- en gasvoorraden in de Kaspische Zee, die historisch gezien het meest door Rusland werden gecontroleerd.

De Kaspische Zee, het grootste meer op aarde, is extreem rijk aan natuurlijke hulpbronnen en "is een van de oudste olieproducerende gebieden ter wereld" en "een steeds belangrijkere bron van wereldwijde energieproductie" volgens de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA). De EIA schatte in 2012 dat de Kaspische Zee en haar omgeving bewezen oliehoeveelheden bevatten van 48 miljard vaten, meer dan in Amerika of China. De US Geological Survey heeft berekend dat de werkelijke oliereserves van de Kaspische Zee aanzienlijk groter zijn dan de bewezen hoeveelheden, met misschien nog eens 20 miljard vaten onontdekte olie.

In 2012 produceerde het Kaspische gebied gemiddeld 2,6 miljoen vaten ruwe olie per dag, ongeveer 3,4% van het wereldwijde aanbod. Veel van de olie wordt gewonnen in de buurt van de Kaspische kusten. In totaal zou de olieproductie van de Kaspische Zee die van de Noordzee hebben overtroffen, en het aantal proefboringen in dit laatste waterlichaam is gedaald van 44 putten in 2008 tot slechts 12 in 2014. Toch liggen er nog 16 miljard winbare vaten olie voor de kust van de Schotse stad Aberdeen en ten westen van de Shetland-eilanden verder naar het noorden.

De Amerikaanse Energy Information Administration schatte dat de Kaspische Zee "waarschijnlijke reserves" bevat van 292 biljoen kubieke voet aardgas. Volgens de US Geological Survey is er daarbovenop nog eens 243 biljoen kubieke voet onontdekt gas in de Kaspische Zee, waarvan het grootste deel zich bevindt in het zuidelijke Kaspische bekken. Rusland en zijn buurland Kazachstan hebben het grootste deel van de Kaspische Zee in handen.

Tijdens de Vierde Kaspische Top in Astrakhan, Rusland, op 29 september 2014, besloten de vijf landen die een kust delen met de Kaspische Zee - Rusland, Iran, Azerbeidzjan, Turkmenistan en Kazachstan - unaniem dat zij de veiligheid van de regio zouden handhaven, en zouden voorkomen dat deze zou worden binnengedrongen door machten van buitenaf. Deze overeenkomst had tot doel het hart van Eurazië te beschermen tegen de expansionistische NAVO, waarmee in feite de VS worden bedoeld, waarvan de militaire aanwezigheid in Centraal-Azië de laatste jaren aanzienlijk is verminderd.

Het akkoord dat tijdens de Vierde Kaspische Top werd bereikt, sloot de Kaspische Zee af voor de plannen van president Barack Obama. De VS zouden het moeilijk vinden om vooruitgang te boeken in een gebied waar zij voorheen nauwe betrekkingen onderhielden met Azerbeidzjan, Turkmenistan en Kazachstan sinds de militaire aanval op Afghanistan in 2001, die werd gesteund door de NAVO-landen Duitsland, Groot-Brittannië, Italië en Canada. De VS hadden de rol van de NAVO vervormd tot een offensief militair instrument met een enorm bereik. Een van de ambities van Washington was een aanwezigheid aan de voet van de bergketens Hindu Kush en Pamir in Centraal- en Zuid-Azië en in de Kaukasus.

In mei 2005 had president Bush de Georgische hoofdstad Tbilisi bezocht en gezegd dat Georgië een "baken van vrijheid" was geworden. Bush zag controle over de zuidelijke Kaukasus en Centraal-Azië als essentieel voor het behalen van de overwinning in Afghanistan verder naar het oosten. Het Witte Huis van Bush had gezorgd voor Amerikaanse militaire bases in Centraal-Azië, zoals in Zuid-Oezbekistan, niet ver van Tadzjikistan, en de luchtmachtbasis Manas in het noorden van Kirgizië.

Washington probeerde zijn militaire macht in het centrum van Eurazië te positioneren, met name in Georgië en Azerbeidzjan, waar NAVO-troepen konden worden doorgestuurd naar Afghanistan en Irak. Amerikaanse militaire bases in Georgië zouden dienen als back-up voor de bases van het Pentagon in Turkije, op korte afstand van Georgië; terwijl een Amerikaanse militaire aanwezigheid in Azerbeidzjan de regering-Bush de mogelijkheid zou geven om een aanval op Iran te lanceren, iets waarover in Washington al lang wordt gesproken.

De meeste Amerikaanse elites hebben inmiddels ingezien dat een invasie van Iran zeer riskant zou zijn en weinig kans van slagen zou hebben. Het Amerikaanse leger is er niet in geslaagd Irak, een veel kleiner en zwakker land dan Iran, te overwinnen. Irak, een grotendeels weerloos land, was vóór het Engels-Amerikaanse offensief van 2003 ernstig ondermijnd door jarenlange westerse sancties.

De succesvolle Russische militaire interventie van 2008 in Georgië herinnerde het Westen eraan dat de Kaukasus, net als de omgeving van de Zwarte Zee en de Kaspische Zee, in de Russische invloedssfeer ligt. Moskou zou verdere uitbreiding door de Amerikanen niet toestaan. Van de voormalige Sovjetrepublieken had Georgië zich het dichtst bij de VS geschaard, na de "Rozenrevolutie" eind 2003, die werd gesteund door het Pentagon en gefinancierd door aan de Amerikaanse overheid gelieerde groepen (NED, Freedom House, enz.) en de Open Society van miljardair Soros.

De mislukte Georgische aanval van 2008 op Zuid-Ossetië werd gepland door het door de VS gesteunde regime van Mikheil Saakashvili - pas nadat de regering-Bush militaire actie had gesanctioneerd - volgens de voormalige ambassadeur van Georgië in Rusland, Erosi Kitsmarishvili, die deze getuigenis aflegde voor het Georgische parlement. De Amerikaanse vice-president Dick Cheney liet de Georgische leider Saakasjvili ook weten dat "wij achter u staan", in geval van een conflict tussen Rusland en Georgië. Zoals bleek, konden de Amerikanen weinig doen.

Er zij aan herinnerd dat de Sovjet-Unie militair niet door de VS was verslagen. Rusland had begin deze eeuw 1,2 miljoen manschappen in zijn strijdkrachten en bezat 14.000 kernkoppen, waarvan er 5.192 operationeel waren. De VS daarentegen bezaten in 2006 9.962 kernkoppen, waarvan er 5.736 operationeel waren, en het Amerikaanse leger telde 1,3 miljoen actieve militairen. Er is niet veel verschil tussen deze cijfers en Rusland bezit meer dan genoeg wapens om met Amerika te concurreren.

President Bush bleef, net als zijn voorganger Bill Clinton, Rusland nodeloos provoceren. Kort na zijn aantreden in 2001 trok Bush de VS terug uit het Anti-Ballistic Missile Treaty (ABM) dat in 1972 met de Sovjet-Unie was ondertekend, om het anti-raketverdedigingssysteem in te voeren en zo de dreiging van een kernoorlog te verminderen.

Bush zette zijn gevaarlijke stappen voort door raketinfrastructuur op te zetten in de NAVO-staten Polen en Tsjechië, en leidde de NAVO naar de grenzen van Rusland door de Baltische staten in de militaire organisatie op te nemen. Bush weigerde het Alomvattend Kernstopverdrag (1996) en de wijzigingen in het SALT 2-akkoord over de vermindering van strategische bewapening te ratificeren.

Rusland kon echter niet worden onderworpen zoals Duitsland, omdat de grond van Rusland nooit is veroverd door buitenlandse mogendheden, zoals het Duitse terrein vanaf 1945. Anders dan Duitsland is Rusland ook een staat die rijk is aan grondstoffen en gelegen is in een scharniergebied van Eurazië. Rusland kan bovendien zijn invloed aanwenden om zakelijke deals met de Europese Unie te dicteren met betrekking tot belangrijke leveringen van olie en gas. De Europeanen zijn veel afhankelijker van de Russen dan andersom.

Rusland werd intern sterker na de onrust van de jaren negentig. In 1998 leefde meer dan 35% van de Russen onder de armoedegrens; maar in 2013 was dit cijfer gedaald tot 11%, een lager aantal dan in de VS, waar in 2014 ten minste 15% van de Amerikanen in armoede leefde.

Rusland heeft geprofiteerd van de hoge olie- en gasprijzen op de internationale markt, en zijn industriële groei is sterk toegenomen. Ook de binnenlandse en buitenlandse investeringen in Rusland namen toe, vooral in de auto-industrie, die met 125% toenam, terwijl het bbp van het land met 70% groeide en Rusland een van de grootste economieën ter wereld werd.

Voetnoten:

U.S. Energy Information Administration, "Oil and natural gas production is growing in Caspian Sea region", 11 september 2013.

Andrew Cockburn, "The Bloom Comes Off the Georgian Rose", Harper's Magazine, 31 oktober 2013.

Wall Street Journal, "In Putin's backyard 'democracy' stirs - with U.S. help", 25 februari 2005

Luiz Alberto Moniz Bandeira, The World Disorder: US Hegemony, Proxy Wars, Terrorism and Humanitarian Catastrophes (Springer; 1e druk, 4 februari 2019).

Guardian, "Bush roemt Georgië als 'baken van vrijheid'", 10 mei 2005.

U.S. Energy Information Administration, "Overview of oil and natural gas in the Caspian Sea region", 26 augustus 2013.

Daily Telegraph, "Olieproductie Noordzee stijgt ondanks prijsdaling", 3 augustus 2015

PBS, "Who counts as poor in America?", 8 januari 2014

Vertaling door Robert Steuckers