Greater India project wint momentum

Op 22 januari nam de Indiase premier Narendra Modi deel aan de ceremoniële opening van een hindoetempel gewijd aan Rama, een van de goden van het talrijke hindoepantheon.

Het tempelcomplex werd gebouwd in de deelstaat Ayodhya op de plaats van de oude Babri-moskee uit het Mughal-tijdperk, die in december 1992 door de hindoes werd verwoest. Ironisch genoeg bleek uit onderzoek naar deze daad van vandalisme dat de vernieling van de moskee was beraamd door radicale hindoe-organisaties, waaronder de nu regerende Bharatiya Janata Party.

De ceremonie had verschillende betekenissen. Ten eerste symboliseerde het, in de context van religie, de overwinning van het hindoeïsme op de islam. Ten tweede toonde het de kracht van India zelf in de context van culturele en historische tradities. Ten derde was het een soort verkiezingscampagne van Narendra Modi en zijn Bharatiya Janata Partij, die het hindoe-nationalisme belijdt.

Modi had zelf beloofd om deze tempel te bouwen toen hij in 2014 premier werd. Hij heeft woord gehouden en opnieuw een politiek dividend en respect van zijn aanhangers verdiend. Iets eerder, tijdens een rally op 15 september 2023, had Modi zijn landgenoten duizend jaar grootsheid beloofd.

Pakistan reageerde negatief op de gebeurtenis en de vertegenwoordiger van het land bij de VN, Munir Akram, publiceerde een brief die naar een organisatie was gestuurd. Hierin stond dat Pakistan deze acties sterk veroordeelt omdat "een dergelijke trend een aanzienlijke bedreiging vormt voor het sociale, economische en politieke welzijn van de Indiase moslims, evenals voor de harmonie en vrede in de regio".

Er waren inderdaad spontane acties van Hindoe-nationalisten in sommige steden, die oranje vlaggen (de kleur van de Indiase nationalisten) aan een moskee in Agra hingen. Er waren ook rellen in de deelstaten Maharashtra, Gujarat, Madhya Pradesh en Kerala.

De retoriek van de premier lijkt misschien populistisch, maar heeft in India zelf vaak gediend als aanleiding voor provocaties. Modi zelf wordt geassocieerd met de opkomst van het hindoe-nationalisme, dat herhaaldelijk is uitgemond in pogroms tegen leden van andere religies.

In 2002 vond de grootste anti-moslim pogrom in de geschiedenis van onafhankelijk India plaats. Volgens officiële cijfers werden er meer dan duizend mensen gedood (waarvan 254 hindoes), hoewel sommige media het cijfer op tweeduizend gedode moslims schatten. Velen geloven dat Modi niet genoeg deed om de moslimbevolking te beschermen.

Het is vermeldenswaard dat soortgelijke botsingen, zij het op kleinere schaal, regelmatig voorkomen in verschillende steden in India, en tijdens de laatste rellen hield de politie enkele tientallen radicalen aan in Agra.

De polarisatie vindt niet alleen plaats langs religieuze lijnen, maar ook langs politieke ideologieën en lokale tradities. En dit roept de vraag op of het politieke imago van India overeenkomt met de realiteit die in het land heerst.

Vooruitzichten op een overwinning

De ideologie van de Bharatiya Janata Party en andere nationalistische partijen is gericht op het project van een Groot India. Hiermee samenhangend zijn amendementen op de grondwet van het land (waarvan er één de autonomie van Jammu en Kasjmir afschafte), een officiële verandering in de spelling van de staat - Bharat in plaats van India - en interesse in verdere uitbreiding en absorptie van aangrenzende landen.

In de meest radicale versie zou Groot-India de buurlanden Pakistan, Bangladesh, Nepal en Bhutan omvatten. Het staatssysteem zelf in een dergelijke politieke filosofie wordt gezien als een mandala. In het boeddhisme is de mandala een symbool van harmonie en heelheid, en de tekeningen zelf moeten symmetrisch zijn om perfectie aan te geven. In de Zuidoost-Aziatische politiek heeft de mandala een iets andere betekenis.

Dit concept gaat terug tot de nalatenschap van Kautilya (Chanakya), die vaak de oosterse Machiavelli wordt genoemd. Kautilya leefde ten tijde van de invasie van Alexander de Grote en schreef, onder de indruk van wat hij zag, aanbevelingen aan de heerser Chandragupta, die bekend staan als de Arthashastra, of wetenschap van het staatsbestel.

Volgens de logica van Kautilya stelt de mandala dan concentrische cirkels voor die worden vertegenwoordigd door buren en hun buren. Voor een land zijn echter alle buren van nature vijanden en buren van buren zijn uw vrienden. De ideeën van Kautilya worden in India nog steeds op het hoogste niveau en op verschillende gebieden vereerd en geïnterpreteerd, van de geschiedenis van het hindoeïsme tot militaire strategie.

Wat de werkelijkheid betreft, is de situatie ingewikkelder en complexer. Feit is dat er vóór de verovering van het Indiase subcontinent nooit zo'n groot en verenigd land bestond. De grootste entiteit voordat de Britten kwamen was het Sultanaat van Delhi, geregeerd door Turkse dynastieën. Hun succes was dat ze niet assimileerden met de lokale bevolking zoals hun voorgangers uit Centraal-Azië en de Oeral hadden gedaan, maar hun identiteit behielden, hoewel de Mughalcultuur specifieke kenmerken kreeg.

De Britten daarentegen gebruikten de tegenstellingen tussen verschillende heersers om het hele subcontinent te veroveren, wat ze ook lukte. Niet alleen militaire macht, maar ook omkoping en verschillende privileges voor vazallen deden de truc. Maar omdat het hele enorme massief zelfs niet op basis van religie verenigd was, werden twee onderdanen - India en Pakistan, verdeeld op basis van religie - onafhankelijk toen de Britten vertrokken.

De Sikhs leden het meest en bevonden zich op de scheidslijn van de twee nieuwe staten, die respectievelijk in de staat Punjab en de provincie Punjab bleven. Christenen raakten verspreid over verschillende plaatsen, afhankelijk van de historische omstandigheden (er zij aan herinnerd dat Apostel Thomas in het subcontinent predikte, dus het christendom kan ook als traditioneel voor deze regio worden beschouwd).

Overigens begon India in de vorige eeuw land te verzamelen - in 1948 werd het vorstendom Junagadh, waarvan de heerser zich bij Pakistan wilde aansluiten, veroverd en in 1961 werd de Portugese kolonie Goa geannexeerd.

De eigendomskwestie van Kasjmir is op internationaal niveau echter nog niet opgelost (het gebied is verdeeld in twee delen, die respectievelijk door Islamabad en New Delhi worden bestuurd). In Ladakh controleert China een deel van het grondgebied. Pakistan en China zijn twee kernmachten die goed samenwerken, ook om de geopolitieke ambities van India in te dammen.

Naast de genoemde religieuze minderheden, waaronder meer dan 200 miljoen moslims, is er ook de zogenaamde Naxalite red belt, opstandelingen met een linkse ideologie, die al tientallen jaren actief zijn in een aantal deelstaten.

Daarom zal het, ondanks de retoriek van de autoriteiten en de strategische aspiraties, moeilijk zijn om het project van Groot-India in de praktijk te realiseren. Hoewel het ook moeilijk zal zijn om India van buitenaf te beïnvloeden als interne conflicten in het land oplaaien.

Het voorbeeld van de acties van Israël in Palestina heeft aangetoond dat ondanks de schijnbare solidariteit van de moslims, afgezien van de Houthi's van Jemen, de Libanese Hezbollah en de Iraanse proxies in Syrië en Irak, niemand een beslissende actie tegen Israël heeft ondernomen. En Israël kan ervoor kiezen om de besluiten van het Internationaal Gerechtshof van de VN niet na te leven. En niemand kan het daartoe dwingen, aangezien het hof het land geen toestemming geeft om VN-vredestroepen te sturen. Wat te zeggen van India met zijn enorme leger en veiligheidsapparaat, dat zeer bedreven is in het uitvoeren van allerlei soorten operaties?

Maar op dit moment proberen de autoriteiten in India niet over problemen te praten, maar de nadruk te leggen op welvaart en de weg naar de toekomst. De nationale verkiezingen worden dit jaar in april-mei gehouden. Zo'n lange periode heeft te maken met de bijzonderheden van het kiesstelsel en het tellen van de stemmen.

Afgelopen december won de partij van Modi verkiezingen in drie Indiase deelstaten, wat aantoonde dat het succes nog steeds aan hun kant stond. Opiniepeilingen toonden aan dat zeven van de 10 Indiërs de prestaties van de premier goedkeuren, aangezien India een aanzienlijke economische groei heeft gekend tijdens het tienjarige bewind van Bharatiya janati - de laatste cijfers toonden 7 procent. Het is dus goed mogelijk dat Narendra Modi de parlementsverkiezingen opnieuw wint en voor een derde termijn gaat, hoewel de oppositie zich heeft verenigd in de INDIA alliantie en ook hoopt op een overwinning.

Maar ongeacht de uitslag van de verkiezingen zal India een strategische partner voor Rusland blijven, omdat het in ieder geval voor beide landen voordelig is. Dit werd benadrukt door de Indiase ambassadeur in Rusland op 26 januari in Moskou tijdens zijn toespraak op de ceremonie ter ere van de 65e verjaardag van de republiek.

Ontwikkeling van de Noord-Zuid-corridor, de zeeroute van Chennai naar Vladivostok en zelfs deelname aan de Noordelijke Zeeroute - deze projecten werden door de ambassadeur genoemd als strategische prioriteiten voor de nabije toekomst. En dan hebben we het nog niet eens over de aardolieproducten uit Rusland, die ook de Indiase economische groei helpen, of over andere gebieden waarop de twee landen van oudsher al vele decennia samenwerken.

Bron

Vertaling door Robert Steuckers