Zullen de verkiezingen in Turkije gevolgen hebben voor de plaats van dit land in een multipolaire wereld?

Op 14 mei 2023 vinden in Turkije de langverwachte, maar cruciale verkiezingen plaats voor zowel het presidentschap als de parlementszetels. De komende verkiezingen zijn cruciaal voor president Recep Tayyip Erdogan, wiens binnenlandse politieke reputatie is aangetast door zijn aanpak van de aardbeving van 6 februari, nog verergerd door de steeds diepere economische crisis van de afgelopen twee jaar.

Ondanks pragmatische manoeuvres om oost en west in evenwicht te brengen, ligt Erdogans buitenlands beleid ook onder vuur. Niet alleen staat de oude Turkse leider nu voor de grootste test uit zijn politieke carrière, ook de toekomstige koers van Turkije staat mogelijk op losse schroeven.

De afgelopen twee weken hebben verschillende partijen, waaronder de DEVA-partij, de Goede Partij, de Jonge Partij, de Volksbevrijdingspartij, de Linkse Partij, de Thuislandpartij en de Wederopstandingspartij, bezwaar gemaakt tegen de kandidatuur van Erdogan.

Zij voeren aan dat hij zich volgens de Turkse grondwet niet kandidaat kan stellen voor een derde termijn - een bezwaar dat nationalisten, socialisten, centrumrechtsen, islamisten, kemalisten en de "zeven ongelijken" van de Turkse politiek heeft verenigd.

De belangrijkste oppositiepartij, de Republikeinse Volkspartij (CHP), de oprichtende partij van Turkije, heeft niet geprobeerd bezwaar te maken tegen de kandidatuur van Erdogan.

De kandidatuur van Erdogan voor de derde termijn

Vooraanstaande juristen leggen uit dat volgens artikel 101 van de Turkse grondwet, die sinds 2007 van kracht is, "iemand maximaal twee keer tot president kan worden gekozen." Erdogan werd gekozen in 2014 en 2018, en hij heeft al twee termijnen gediend.

De enige uitzondering op artikel 101 zou zijn als het parlement zou besluiten de verkiezingen te verlengen. Erdogans partij Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) verwijst echter niet naar de grondwet, maar naar de Hoge Kiesraad (YSK), wiens bevoegdheden beperkt zijn tot de algemene administratie en het toezicht op de verkiezingen.

De AKP voert aan dat de technische wijzigingen in het "presidentiële regeringssysteem", ingevoerd in het controversiële referendum van 2017 waarbij de YSK niet-verzegelde stemmen als geldig erkende, de kandidatuur van Erdogan mogelijk maken. Met andere woorden, zelfs als de grondwet van kracht blijft, telt Erdogans eerste ambtstermijn niet mee.

In het verleden heeft Erdogan gezegd dat hij de beslissingen van het Constitutionele Hof niet erkent. In feite werden de verkiezingen voor de hoofdstedelijke gemeente Istanbul, die zijn partij in 2019 ruimschoots versloegen, herhaald zonder enige wettelijke basis. Het resultaat was een nog grotere nederlaag voor de AKP.

Kortom, de CHP heeft de derde nominatie van Erdogan aanvaard op basis van zijn staat van dienst wat betreft het volgen van het geschreven recht. Anders aandringen zou kunnen bijdragen tot het "slachtofferverhaal" dat hij de afgelopen twee decennia effectief heeft gehanteerd.

Onlangs maakte de Hoge Kiesraad de presidentskandidaten bekend die op 14 mei zullen meedingen:

Erdogan doet mee als kandidaat van de "Volksalliantie (Cumhur)", die bestaat uit de AKP, de Nationalistische Bewegingspartij (MHP), de Grote Eenheidspartij (BBP), de Nieuwe Welvaartspartij (YRP) en HUDA-PAR.

Kemal Kilicdaroglu stelt zich kandidaat voor de "Nationale (Millet) Alliantie", die bestaat uit de CHP, de Goede Partij, de Gelukkige Partij (SAADET), de Democratische Partij (DP), de Partij voor Democratie en Vooruitgang (DEVA) en de Toekomstige Partij (GP). Deze electorale alliantie staat ook bekend als de "Tafel van Zes" coalitie.

Naast deze twee belangrijkste rivalen zijn er nog twee andere kandidaten: Muharrem Ince en Sinan Ogan. Ince was de gezamenlijke kandidaat van de oppositie in 2018, maar verliet de CHP nadat hij van Erdogan had verloren, en hij heeft nu de Homelandpartij opgericht.

Ogan, een voormalig parlementslid, werd in 2017 uit Erdogans partner MHP gezet en stelt zich kandidaat voor de Ata Alliantie, die vier kleine nationalistische en rechtse kemalistische partijen verenigt.

Erdogan staat deze keer voor een zware uitdaging, aangezien Kilicdaroglu volgens de peilingen met 2,5 tot 5 punten leidt. Er is ook kans op een tweede ronde vanwege de factor Muharrem Ince.

Onverwachte allianties

Hoewel de ongelijksoortige kleine partijen in de Turkse politiek zich niet bekommeren om de "Nationale Alliantie", steunen zij vooral Kilicdaroglu om Erdogan na twee decennia van zijn bewind uit het zadel te wippen.

Turkijes belangrijkste "Tafel van Zes"-oppositie is er na pijnlijke discussies eindelijk in geslaagd zich achter Kilicdaroglu te scharen, maar een nog kritischer factor die zijn verkiesbaarheid bevordert, is de pro-Koerdische Democratische Volkspartij (HDP), die Kilicdaroglu indirect steunt (onder dreiging van uitschakeling) door geen eigen kandidaat op te stellen.

Bijzonder cruciaal is dat de HDP naar schatting 9 tot 13 procent van de stemmen haalt, waardoor Erdogan zijn alliantie op verrassende wijze heeft moeten uitbreiden.

Begin jaren 2000 kwamen Erdogan en de AKP voort uit de "Welvaartspartij" van Necmettin Erbakan's Nationale Visie, die het kenmerk was van het Turkse islamisme in de 20ste eeuw. Een jaar voor zijn dood bekritiseerde Erbakan, een belangrijke mentor van de huidige Turkse president, Erdogan als "de kassier van het zionisme".

Eind maart weigerde zijn zoon Fatih Erbakan, de leider van de Nieuwe Welvaartspartij, die hij oprichtte op basis van de erfenis van zijn vader, zich aan te sluiten bij Erdogans Volksalliantie, onder verwijzing naar "principes", maar kort daarna capituleerde hij om zich aan te sluiten bij zijn oude vijand. De partij Felicity (SAADET), die ook haar wortels heeft in de Nationale Visie van Erkaban senior, heeft zich echter aangesloten bij de Nationale Alliantie van Kilicdaroglu.

Maar de meest opvallende stap van Erdogan om zijn alliantie uit te breiden kwam met HUDA-PAR, die door politieke deskundigen in verband wordt gebracht met de zogenaamde "Turkse Hezbollah" of "Koerdische Hezbollah" - een beweging die door de staat wordt gesteund en eind jaren tachtig en negentig terroristische aanslagen pleegde in het zuidoosten van Turkije.

"De stichtingsfilosofie, overtuigingen en oprichters [van HUDA-PAR] zijn precies dezelfde" als de Turkse Hezbollah, zegt de nationaal bekende, gepensioneerde politiechef Hanefi Avci. Deze laatste is vanaf het begin officieel aangemerkt als terroristische organisatie, en veel van haar aangesloten verenigingen zijn systematisch opgedoekt. De Turkse beweging, die soms wordt verward met de sjiitische Libanese verzetsorganisatie Hezbollah, is het tegenovergestelde: zij is sterk doordrenkt van de ideologie van soennitische Koerdische religieuze extremisten.

De opname van HUDA-PAR in het bondgenootschap van Erdogan heeft bij het Turkse publiek vragen doen rijzen over zijn motieven, waarover de meningen uiteenlopen. Sommigen menen dat Erdogan probeert een beroep te doen op religieuze Koerden, terwijl anderen zijn alliantie met de zeer controversiële partij zien als een teken van zijn electorale wanhoop. De partij vertegenwoordigt geen groot aantal kiezers, dus het is nog maar de vraag waarom de Turkse president deze stap heeft gezet.

Populistische beloften en manoeuvres op het gebied van buitenlands beleid

Erdogans vorige verkiezingsoverwinningen waren grotendeels te danken aan zijn agressieve tactiek, maar na 20 jaar is deze aanpak niet langer betrouwbaar. De ineenstorting van de Turkse lira - veroorzaakt door het besluit van Erdogan om eind 2021 de rente te verlagen op basis van de islamitische "nas"-regel - en de inflatie, die 70 procent en officieus 140 procent heeft bereikt, zijn belangrijke kwesties voor de gemiddelde Turkse kiezer. De verwoestende aardbevingen van 6 februari hebben de Turkse economie verder gedestabiliseerd.

In een poging de steun terug te winnen, richt Erdogan zijn campagne op beloften van wederopbouw. Hij heeft een populistisch economisch beleid gevoerd, zoals het verhogen van het minimumloon, de belangrijkste bron van inkomsten voor ongeveer 60 procent van de Turken, en het verhogen van de salarissen van ambtenaren en pensioenen.

Erdogan staat bekend om zijn vermogen om het buitenlandse beleid van Turkije handig in te zetten voor zowel binnenlandse als buitenlandse beleidsdoelstellingen. De laatste jaren vormen de economische vooruitzichten van Turkije echter een uitdaging voor de berekeningen van Erdogans buitenlands beleid.

Sinds de ineenstorting van de door de VS gesteunde, neo-Ottomaanse projecten van Turkije in West-Azië en Noord-Afrika heeft Erdogan gezocht naar meer pragmatische benaderingen waarbij realpolitik voorrang krijgt op ideologie. De Turkse president is op een aantal punten van koers veranderd, onder meer door zich te verzoenen met regionale leiders die hij in het openbaar in diskrediet heeft gebracht, en door een neutrale houding aan te nemen in de Oekraïne-crisis tussen de VS en Rusland.

De inspanningen van Erdogan hebben soms directe voordelen gehad: Door de betrekkingen met Saoedi-Arabië en de VAE te verbeteren, investeerden de twee landen miljarden dollars in Turkije - hoewel de details van deze deals onduidelijk blijven.

Erdogan heeft zich ook verzoend met de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi, die hij eerder beschuldigde van het plegen van een staatsgreep tegen de gekozen regering onder leiding van de Moslimbroeders. Bij deze verzoeningen is onderhandeld over kwesties in verband met de Broederschap en Libië.

Erdogans uitdagingen voor het buitenlands beleid

De betrekkingen met Rusland en Syrië blijven echter twee van de neteligste kwesties voor Ankara, vooral omdat zij Turkije in het vizier brengen van de belangrijkste doelstellingen van het buitenlands beleid van Washington.

De betrokken belangen kunnen niet duidelijker zijn: Turkije is afhankelijk van Rusland voor energie en toerisme, terwijl Rusland Turkije nodig heeft om de gevolgen van de Amerikaanse sancties te verzachten.

Ondanks Erdogans pragmatische inspanningen op het gebied van buitenlands beleid, zijn zijn pogingen om zich te verzoenen met de Syrische leider Bashar al-Assad gestrand, zowel door Amerikaanse bezwaren als door de voorwaarden die Damascus stelt. Hoewel Erdogan vorig jaar november aangaf bereid te zijn zich met Assad te verzoenen, is de kwestie niet veel verder gekomen, ondanks ontmoetingen op hoog niveau tussen hun functionarissen onder Russische bemiddeling.

De Turkse en Syrische ministers van Defensie hebben elkaar in december 2022 in Moskou ontmoet, en hoewel hun respectieve viceministers van Buitenlandse Zaken elkaar op 3-4 april kort hebben ontmoet, zijn de officiële ontmoetingen op topniveau nog niet van de grond gekomen. Het is een teken dat ofwel de politieke wil ofwel de grondvoorwaarden nog niet aanwezig zijn om de diplomatie te versnellen, aan één of beide zijden.

Dit heeft veel te maken met een Syrische rode lijn die de evacuatie van alle Turkse troepen van Syrisch grondgebied eist voordat de toenaderingsgesprekken vorderen. Tijdens een ontmoeting met zijn Russische collega Sergej Shoigu beweerde de Turkse minister van Defensie Hulusi Akar echter nog steeds dat de Turkse militaire aanwezigheid in Syrië bedoeld is voor "terrorismebestrijding", "vredeshandhaving" en "humanitaire hulp".

Sommige commentatoren denken dat het voor het Turkse leger moeilijk zal zijn om zich uit Syrië terug te trekken en aan de voorwaarden van Assad te voldoen, vanwege de aanhoudende activiteiten van Koerdische separatistische milities in het noorden van het land en de problemen die worden veroorzaakt door door Turkije gesteunde radicale islamistische organisaties in Idlib.

Zelfs Erdogans retoriek over de repatriëring van de drie miljoen Syrische vluchtelingen heeft aan geloofwaardigheid ingeboet door de tewerkstelling van deze goedkope arbeidskrachten door aan de AKP gelieerde bedrijfsleiders. Al deze factoren maken het voor Erdogan steeds moeilijker om vóór de verkiezingen in mei succes te boeken op het gebied van buitenlands beleid.

De gepensioneerde Turkse diplomaat Engin Solakoglu vertelt The Cradle dat de AKP haar autonomie op het gebied van buitenlands beleid weliswaar heeft kunnen uitbreiden dankzij de verzwakking van de regionale invloed van de VS, maar dat zij nog steeds opereert binnen het kader van de bestaande relaties van Turkije met het westen: "De fondsen die de Turkse economie chronisch nodig heeft, komen voornamelijk uit Europese financiële centra", zegt hij.

Volgens professor Behlul Ozkan hebben middelgrote landen als Turkije weliswaar het vermogen om soms onafhankelijk op te treden in het buitenlands beleid, maar neigt het wereldbeeld van Erdogan niet naar Eurazië, zoals vaak wordt beweerd door zowel oosterse als westerse deskundigen.

Ozkan benadrukt de belangrijke rol die het westen de afgelopen twee decennia in de Turkse economie heeft gespeeld en vertelt aan The Cradle:

"Als Erdogan en de AKP de verkiezingen winnen, is de kans groot dat Turkije nog afhankelijker wordt van het westen om uit de economische crisis te geraken. De rol van de AKP voor Turkije is om de gendarme van het westen in de regio te zijn, net als tijdens de Koude Oorlog."

Het wereldbeeld van de oppositie

In plaats van munt te slaan uit de beperkingen en kwetsbaarheden van Erdogan op het gebied van het buitenlands beleid, heeft zijn meerpartijenoppositie een zwak "gezamenlijk memorandum van overeenstemming" voorgesteld waarin zijn externe agenda nauwelijks aan bod komt. Meer gemeenplaatsen dan inhoud, benadrukt de oppositie het principe van "Vrede thuis, vrede in de wereld" en zegt dat het nationale belang en de veiligheid de basis zullen vormen van haar beleid.

In het document staat ook dat "de betrekkingen met de VS moeten worden geïnstitutionaliseerd met een verstandhouding tussen gelijken", terwijl Rusland slechts twee keer wordt genoemd. Opmerkelijk is ook dat de CHP onlangs Moskou eraan heeft herinnerd dat Turkije "een NAVO-land" is.

Volgens Hazal Yalin, een onderzoeker en schrijver gespecialiseerd in Russische zaken, maakt het onvermogen van de Turkse bourgeoisie om de banden met het westerse imperialisme te verbreken het voor de Turkse oppositie een uitdaging om met Rusland te communiceren. Zoals hij uitlegt aan The Cradle:

"Rusland heeft het vooruitzicht zijn interstatelijke betrekkingen met Turkije voort te zetten, zoals met elk ander land, ongeacht welke partij aan de macht is; daarom kan het bij een eventuele machtswisseling doen alsof er niets is gebeurd."

Ondanks het feit dat de alliantie van de oppositie mogelijk een meer westers georiënteerd beleid zal voeren, gelooft professor Ozkan dat zij in vergelijking met de AKP voor een vreedzamere aanpak in de regio zal kiezen:

"Het aanknopen van diplomatieke betrekkingen met Syrië is de eerste prioriteit. De militaire aanwezigheid van Turkije in Syrië zal geleidelijk worden verminderd, waarschijnlijk in contact met andere regionale machten, en de territoriale integriteit zal worden hersteld in samenwerking met Damascus."

Ozkan voegt eraan toe:

"Het is niet mogelijk om met de AKP een soortgelijke stap te zetten. Zolang de AKP aan de macht blijft, zal zij haar militaire aanwezigheid en de voortzetting van het conflict in Syrië als onderhandelingstroef met zowel het westen als Rusland willen behouden en daarvan profiteren."

Sommige dingen zullen nooit veranderen

Maar de gepensioneerde diplomaat Solakoglu stelt dat zelfs als de oppositie wint, het onwaarschijnlijk is dat zij de onder de AKP verworven autonome ruimte op het gebied van buitenlands beleid zal opgeven:

"Ik denk niet dat de militaire aanwezigheid in Syrië, Irak en Libië plotseling zal verdwijnen. Evenzo denk ik niet dat de regering-Kilicdaroglu een [ander] standpunt zal innemen in het oostelijke Middellandse Zeegebied, in de kwestie van het "blauwe land" en op Cyprus. In deze kwesties zijn ze hetzelfde als de AKP. "

Professor Baris Doster voorziet geen significante verandering in het beleid van Erdogan, ondanks zijn nieuw gevonden pragmatisme. "Als de oppositie de verkiezingen wint," zegt hij, "zullen de realiteiten en economische betrekkingen van Turkiye blijven vertragen, zelfs als het land zich naar het westen wil richten."

Ongeacht de verkiezingsuitslag is het onwaarschijnlijk dat Turkije zijn banden met het westen zal verbreken. Hoewel sommigen vinden dat Ankara zich moet aanpassen aan de multipolaire wereldtrend, is Turkije nog steeds volwaardig lid van de militaire NAVO, wat zeker hindernissen zal opwerpen om toe te treden tot de door China geleide Shanghai Cooperation Organization (SCO) - zoals Erdogan regelmatig heeft gedreigd.

Maar dat belet Turkije niet om toe te treden tot de uitgebreide BRICS+, China's Belt and Road Initiative (BRI), Euraziatische economische instellingen en/of megaprojecten voor land-, spoor- en waterverbindingen. De vraag is of de komende verkiezingen - ongeacht de uitslag - de multipolariteit die al in alle instellingen van Turkije heerst, opzij kunnen zetten of ombuigen.

Bron

Vertaling door Robert Steuckers