Il futuro dell’energia atomica

Alla fine di aprile 2023 si è verificato un evento importante: Rosatom, una società statale russa, ha consegnato il primo lotto di combustibile nucleare alla centrale nucleare di Akkuyu in Turchia. Nello stesso periodo, diversi leader europei hanno annunciato che non avrebbero imposto e sostenuto sanzioni contro l’industria nucleare russa, che rappresenta una delle tendenze globali più promettenti.

Il nucleare dovrebbe abbracciare una tecnologia ad alta intensità di conoscenza e stabilire un sistema di sicurezza speciale, il che lo rende complesso e critico per i Paesi che si affidano a questa industria. Mentre sia l’Occidente che l’Oriente vedono l’opinione pubblica percepire l’energia nucleare come potenzialmente pericolosa (alludendo ai disastri di Chernobyl e Fukushima), la produzione di energia nucleare sta emergendo come un’industria più sicura ed economica grazie alle recenti scoperte tecnologiche.

Chi contribuisce allo sviluppo di quest’area in modo più sistematico e coerente, aggiornando e sviluppando tempestivamente i propri asset, ottiene un vantaggio competitivo.

Fino a poco tempo fa, gli Stati Uniti e la Francia erano considerati leader nel settore dell’energia nucleare, poiché disponevano di un numero considerevole di reattori (rispettivamente più di cento e più di cinquanta). In alcuni Paesi, come Germania, Giappone e Svezia, le centrali nucleari assicurano oltre il 30% della produzione di energia elettrica.

Alcuni governi sono stati costretti a ridurre la quota di centrali nucleari o addirittura a discuterne la completa chiusura a causa dell’agenda verde, anche se la Germania ha rivisto i suoi piani dopo l’inizio della crisi energetica.

La quota aggregata di produzione di elettricità nelle centrali nucleari in Cina è inferiore al 10%, anche se sono in funzione più di 50 unità nucleari. Si prevede che entro il 2030 Pechino gestirà più di 100 unità e diventerà leader nel consumo di energia nucleare. È importante notare che la maggior parte delle centrali nucleari si trova sulla costa e che nel ciclo di raffreddamento viene utilizzata acqua di mare.

In Russia, l’energia nucleare viene utilizzata fin dall’epoca sovietica. Negli anni ’90, questa industria è stata attaccata da guerrieri ecologisti fortemente sostenuti dall’estero. Furono organizzate proteste e campagne mediatiche distorte con il vano pretesto di preoccupazioni ecologiche. Come si è scoperto in seguito, dietro a molte di esse c’era l’Open Society Institute fondato da George Soros e altre organizzazioni globaliste simili. Inoltre, Greenpeace si oppose apertamente al funzionamento delle centrali nucleari nei Paesi post-sovietici. È chiaro che tutte queste entità hanno favorito la chiusura di questi impianti per aiutare le aziende occidentali a prendere il loro posto, non è vero?

La Rosatom Corporation of Russia fornisce attualmente un ciclo completo del combustibile nucleare, dall’estrazione e arricchimento dell’uranio alla costruzione, manutenzione e smantellamento delle centrali nucleari.

L’area di attività separata della Società comprende la progettazione, la costruzione e la gestione di piccole centrali nucleari, un progetto piuttosto promettente, soprattutto per le aree remote in cui è necessaria la fornitura di energia elettrica. Una di queste centrali è la prima centrale nucleare galleggiante al mondo, situata nella regione di Chukotka.

Rosatom sta inoltre sviluppando nuove tecnologie per realizzare la transizione verso un sistema energetico competitivo a due componenti basato su un ciclo chiuso del combustibile nucleare (CNFC), che migliorerà la produzione di plutonio utilizzato come combustibile nucleare e aumenterà in modo significativo la base di combustibile dell’energia nucleare, eliminando la necessità di estrarre gas naturale. Secondo gli esperti, non è esagerato affermare che quest’anno ha segnato per la Società un progresso nello sviluppo di tecnologie per la chiusura del ciclo del combustibile nucleare.

Nel 2022, il reattore fertilizzante veloce BN-800 nella regione di Sverdlovsk ha iniziato a funzionare a pieno regime. Nella centrale nucleare di Beloyarsk sarà avviata un’unità di potenza commerciale pilota ad alta capacità con un reattore veloce BN-1200M. A Seversk, nell’area di Tomsk, verrà costruito un complesso energetico dimostrativo pilota con un sistema sicuro ed ecologico che esclude gli incidenti.

Inoltre, nel 2022, le centrali nucleari in Russia hanno stabilito un nuovo record per la produzione totale di elettricità: quasi 223,3 miliardi di kWh, ovvero 900 milioni di kWh in più rispetto al 2021.

La flotta rompighiaccio deve la sua attuale posizione anche all’impegno di Rosatom, poiché le navi sono dotate di centrali nucleari.

Inoltre, quando si tratta di vari progetti stranieri per la costruzione di centrali nucleari e di contratti per la fornitura di combustibile o di servizi diversi, il complesso nucleare russo è oggi il leader mondiale.

È ovvio che l’azienda sviluppa anche altri settori, poiché l’atomo può essere utilizzato in una varietà di aree che vanno dalla ricerca fondamentale alla produzione di vari materiali, fino alla medicina.

Un esempio di cooperazione internazionale in campo medico è il Centro russo-boliviano di ricerca e tecnologia nucleare di El Alto. Il centro fornirà al sistema sanitario boliviano una produzione propria di radiofarmaci per effettuare studi clinici, con una portata prevista di oltre 5.000 pazienti all’anno.  In futuro, il funzionamento di questo complesso consentirà la completa sostituzione delle importazioni di radiofarmaci della medicina boliviana. Ciò significa che la Russia sta contribuendo a ottenere una maggiore sovranità in questo settore. Naturalmente, tali progetti fungono da modello per promuovere la cooperazione della Russia in questo settore con altri Paesi dell’America Latina, dell’Asia e dell’Africa.

Gli Stati Uniti stanno cercando di superare Russia e Cina nella corsa all’energia nucleare. Dilenschneider Group Inc. ha realizzato un rapporto speciale sull’energia nucleare negli Stati Uniti all’inizio del 2023. Gli autori sono ottimisti sul funzionamento delle centrali nucleari nel prossimo futuro. Hanno osservato che i nuovi reattori modulari di piccole dimensioni (SMR) sono molto più sicuri degli impianti tradizionali perché utilizzano la circolazione naturale e hanno una migliore economia grazie a costi di capitale inferiori e tempi di costruzione più brevi. La Nuclear Regulatory Commission statunitense ha recentemente approvato il primo progetto di SMR da installare negli Stati Uniti, mentre GE Hitachi Nuclear Energy ha firmato un contratto per la costruzione del primo SMR in Ontario, Canada. Sostenuta dal governo statunitense, la Lightbridge Corp. con sede a Reston, in Virginia, sta testando un combustibile nucleare avanzato in grado di produrre più elettricità nelle centrali esistenti e nei nuovi SMR, migliorandone notevolmente la sicurezza.

La necessità di energia che non emetta carbonio, unita ai progressi tecnologici, ha spinto il governo federale a riversare un enorme investimento nell’industria nucleare. Nel prossimo decennio saranno stanziati almeno 40 miliardi di dollari. Questi si aggiungeranno ai miliardi attesi dagli investitori privati nei prossimi anni. Solo l’anno scorso, i progetti per la progettazione di nuovi reattori hanno ottenuto circa 5 miliardi di dollari di fondi privati.

Vale la pena notare, tuttavia, che il governo del Kazakistan ha recentemente approvato una risoluzione che consente la cessione delle quote di tre imprese di uranio a favore di Uranium One Inc, una controllata di Rosatom. Pertanto, la Russia ha acquisito il controllo della filiera globale dell’uranio.

Il Kazakistan era il leader nell’estrazione dell’uranio: produceva circa il 40 di tutte le forniture mondiali. Oggi la Russia controlla i principali siti di estrazione dell’uranio, anche se indirettamente. Altri Paesi produttori di uranio detengono quote minori del settore (Australia: 12%, Namibia: 10%, Canada: 8%). In generale, solo due dei primi dieci Paesi in cui si estrae l’uranio appartengono all’Occidente collettivo: Canada e Australia. Due Paesi africani – Niger e Sudafrica – e un Paese dell’Asia centrale – Uzbekistan – sono impegnati nell’estrazione dell’uranio.

I maggiori operatori nel mercato del combustibile nucleare sono TVEL, che fa parte di Rosatom, la francese Areva e l’americana Westinghouse (una divisione della giapponese Toshiba). Inoltre, in Giappone ci sono ancora Japan Nuclear Fuel Limited e Mitsubishi Heavy Industries. Westinghouse è nota per aver esercitato pressioni aggressive per vendere i suoi prodotti ai Paesi dell’Europa orientale, compresa l’Ucraina. Anche se il loro combustibile non è tecnicamente adatto ai modelli di reattori sovietici (russi).

Ora la cooperazione in materia di energia atomica con la Russia dipende in larga misura dall’ossequio dei Paesi europei nei confronti di Washington. Così, la Finlandia ha rifiutato di costruire la centrale nucleare Hanhikivi-1 nell’ambito del progetto Rosatom. Ora ci sono cause legali per la risoluzione del contratto. Ma l’Ungheria ha dato il via libera alla costruzione di due nuove unità della centrale nucleare di Paks. Questo è sicuramente un criterio di sovranità del Paese. I governi più prudenti preferiscono occuparsi in anticipo della propria sicurezza energetica, assumendo la posizione più favorevole e sensata. La Germania, che avrebbe dovuto partecipare al progetto, ha boicottato l’Ungheria e Siemens non ha ancora ottenuto l’autorizzazione necessaria dal governo. Questi intrighi rivelano reali problemi di capacità contrattuale all’interno della stessa UE, mentre anche il vicino Kazakistan è interessato alla Russia per garantire la costruzione di una centrale nucleare con quattro unità di potenza.

Presumibilmente sarà costruita vicino al lago Balkhash. La Turchia sta costruendo la centrale nucleare di Akkuyu, composta da quattro unità di potenza per una capacità totale di 4.800 MW, il più grande progetto nella storia della cooperazione russo-turca. Va notato che il sito di costruzione della centrale non è stato danneggiato dai recenti terremoti.

Nel frattempo, anche lo sviluppo dell’energia da idrogeno è una delle priorità della Rosatom Corporation. Ciò suggerisce che l’azienda sta lavorando come catalizzatore di nuove aree, utilizzando le conoscenze tecniche e scientifiche, nonché le risorse esistenti, per svilupparsi in settori promettenti. L’energia a idrogeno è considerata una delle aree più rilevanti dell’energia alternativa verde, grazie alla possibilità di utilizzare fonti rinnovabili. Anche se esiste ancora una classificazione dei colori blu, rosso e grigio, dove il rosso è solo associato all’energia atomica, cioè l’idrogeno è prodotto con il suo aiuto e l’elettrolisi dell’acqua. In futuro, l’idrogeno potrà essere utilizzato anche per i trasporti con lo sviluppo di un’adeguata infrastruttura di stazioni di rifornimento di idrogeno.

In questo contesto, l’energia nucleare è un sistema più complesso rispetto alla generazione di elettricità convenzionale. L’avanzamento degli scienziati e degli specialisti russi in questo campo fornirà alla Russia il necessario vantaggio competitivo.

Fonte

Traduzione di Costantino Ceoldo