El cálculo de Israel en Siria: Explotar la anarquía para conseguir el dominio estratégico

Hace trece años, las plazas públicas de Siria ardieron en llamas de descontento. Pero tras más de una década de resistir una guerra respaldada por el extranjero cuyo objetivo era derrocar al gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad, que se vio frustrada por las intervenciones de Irán, Rusia, Hezbolá y una miríada de otras fuerzas sirias y no sirias, su gobierno se derrumbó en cuestión de sólo 11 días.

Assad huyó en secreto, dejando atrás una República Árabe Siria en ruinas y sin informar a casi nadie de sus planes de abandonar el barco que se hundía.

Hayat Tahrir al-Sham (HTS), antigua filial de Al Qaeda, en alianza con otras facciones militantes de la oposición, se hizo rápidamente con el control del país. El jefe de la organización terrorista designada por la ONU, Abu Mohammad al-Julani, también conocido como Ahmad al-Sharaa, se declaró presidente no electo y formó un «gobierno de salvación» para guiar al país a través de una fase de transición. A su lado y detrás de él está Turquía, decidida a ejercer una influencia estratégica y omnipresente en la dirección de la nueva Siria.

En medio de esta monumental remodelación del mapa político de Asia Occidental, Israel aprovechó la oportunidad para actuar. A través de la bíblicamente denominada «Operación Flecha de Basán», el Estado ocupante lanzó una campaña estratégica contra los restos del ejército sirio, que prácticamente había abandonado sus posiciones. Los ataques aéreos ininterrumpidos contra las infraestructuras críticas de Siria marcaron el inicio de una mayor implicación israelí en el escenario sirio.

La intervención militar de Israel fue la culminación de años de preparación. En 2018, Israel había intentado crear una zona tampón en el sur de Siria, solo para ser frustrado por las fuerzas sirias y aliadas que recuperaron la zona de retirada y las montañas occidentales circundantes que separan la frontera con el vecino Líbano.

Pero con el Estado sirio ahora en ruinas, Tel Aviv vio una oportunidad única e irreemplazable de lanzarse a la yugular. Años de anticipación y planificación estratégica se materializaron en una rápida campaña destinada a neutralizar las amenazas percibidas y asegurar ventajas a largo plazo.

La «batalla entre guerras

El hundimiento de Siria en el caos después de 2011, marcado por la llegada de yihadistas extranjeros y la proliferación de facciones extremistas armadas, proporcionó a Israel las condiciones para asegurar sus intereses estratégicos discretamente.

El primer ataque israelí notable en territorio sirio se produjo en Jamraya a principios de 2013. Esto marcó el comienzo de lo que Israel denominó la «batalla entre guerras», un esfuerzo calculado para lograr múltiples objetivos a largo plazo.

Una de las prioridades centrales de Tel Aviv durante esta campaña era impedir la transferencia de armas avanzadas de Irán a través de Siria a Hezbolá en Líbano, ya que podrían inclinar la balanza de poder en la región.

Otro objetivo fundamental era impedir que Irán y sus fuerzas de resistencia aliadas establecieran bases permanentes y centros logísticos dentro de Siria, que Israel consideraba amenazas directas para su seguridad.

Otro objetivo consistía en debilitar la infraestructura militar de Siria para impedir que reconstruyera sus capacidades estratégicas, resurgiera como potencia regional y estableciera una zona tampón adyacente a los Altos del Golán sirios ocupados por Israel.

Desmantelando Siria golpe a golpe

Aunque las ambiciones más amplias de Israel no se hicieron realidad, sus avances tácticos durante los años intermedios fueron significativos. Los frecuentes ataques aéreos degradaron las capacidades de las fuerzas de resistencia, e Israel aprovechó los problemas internos de Siria -su colapso económico, el desorden social y los recursos desbordados del ejército sirio- para establecer su dominio. Estas operaciones prepararon el terreno para el asalto a mayor escala que siguió a la caída de Assad.

El colapso del gobierno sirio marcó el comienzo de la campaña militar más expansiva de Israel en la región. Bajo el lema «Flecha de Basán», Israel lanzó una serie implacable de ataques contra el Estado sirio y sus defensas.

Más de 500 ataques aéreos tuvieron como objetivo infraestructuras críticas, como bases militares, sistemas de radar, instalaciones de la fuerza aérea, cuarteles generales de inteligencia e instalaciones de investigación científica. Ni siquiera la capital, Damasco, se libró.

Los bombardeos aéreos fueron acompañados de una incursión terrestre centrada en las zonas fronterizas cercanas a Líbano. Las fuerzas israelíes avanzaron hacia la campiña suroccidental de Damasco, apuntando a las cumbres estratégicas del monte Hermón.

La semana pasada, esas alturas fueron declaradas «reconquistadas» por el ministro de Defensa israelí, Israel Katz, 51 años después de la pérdida inicial por parte de Tel Aviv, en una operación que desmanteló años de fortificaciones construidas por el ejército sirio y sus aliados del Eje de la Resistencia.

Apoyo estadounidense y silencio casi regional

Las acciones de Israel fueron acogidas con respuestas silenciadas en la escena mundial. Los Estados árabes emitieron condenas rutinarias de escaso peso, lo que suscitó sospechas de aprobación tácita o alineamiento con la agenda de normalización de Israel, aunque no fuera ésa su intención.

En una declaración, la Liga Árabe expresó «su total condena a Israel, la potencia ocupante, por sus intentos ilegales de explotar los acontecimientos internos de Siria, ya sea apoderándose de nuevas tierras en los Altos del Golán o declarando nulo el Acuerdo de Retirada de 1974».

Arabia Saudí fustigó las acciones de Israel en los Altos del Golán, advirtiendo de que «arruinarán las posibilidades de Siria de restablecer la seguridad», mientras que los EAU condenaron «enérgicamente» la expansión de la ocupación y reafirmaron su «compromiso con la unidad, la soberanía y la integridad territorial del Estado sirio».

Las respuestas occidentales fueron igualmente moderadas, con una cauta desaprobación por parte de los Estados europeos. Por el contrario, Estados Unidos ofreció un apoyo inequívoco. El consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, calificó las acciones de Israel de ejercicio legítimo de su derecho a la autodefensa.

Este respaldo coincidió con una visita a Israel del general Michael Kurilla, jefe del Mando Central estadounidense, lo que significó la coordinación operativa entre Washington y Tel Aviv. Las fuerzas estadounidenses también llevaron a cabo más de 70 ataques aéreos en Siria durante este período, aparentemente dirigidos contra el ISIS, pero probablemente centrados en degradar las capacidades militares de Siria.

Objetivos estratégicos de Israel en Siria

Varios objetivos estratégicos impulsaron la campaña de Israel en Siria - todos dirigidos a asegurar su dominio y neutralizar amenazas potenciales. Uno de sus principales objetivos era la eliminación de todas las fuerzas militares sirias restantes y de las instalaciones críticas capaces de desafiar al Estado de ocupación. Otro objetivo era impedir que Hezbolá adquiriera armas avanzadas a través del territorio sirio.

Estas transferencias de armas se consideraban una amenaza importante para la seguridad de Israel. Israel también pretendía desmantelar la presencia de asesores iraníes y facciones de la resistencia, que habían utilizado Siria como centro logístico y operativo.

Asegurar los territorios del sur de Siria era igualmente vital, ya que Israel pretende establecer zonas tampón que protejan sus fronteras septentrionales y salvaguarden lugares estratégicos como el monte Hermón. Más allá de las preocupaciones militares inmediatas, Tel Aviv considera los nuevos territorios ocupados como una posible baza en futuras negociaciones.

Manteniendo el control sobre estas zonas, Israel espera imponer condiciones favorables en las futuras conversaciones de paz y asegurarse el reconocimiento internacional de su soberanía sobre los Altos del Golán. Al mismo tiempo, Israel trata de mitigar las amenazas de las facciones extremistas de la oposición en Siria, algunas de las cuales abrazan abiertamente ideologías yihadistas hostiles a Israel.

Aunque estos esfuerzos han dado importantes frutos a corto plazo, la seguridad de Israel a largo plazo sigue siendo incierta. Los nuevos dirigentes sirios del gobierno provisional nombrado por el HTS se oponen ideológicamente -al menos sobre el papel- a Israel y están estrechamente alineados con Turquía.

Los dirigentes turcos, envalentonados por la caída de Assad, han reafirmado su influencia en la región, lo que apunta a una posible rivalidad estratégica con Israel.

Repercusiones regionales

Las acciones de Israel en Siria han tenido implicaciones de gran alcance para Asia Occidental. Los Estados árabes vecinos, especialmente Jordania y Egipto, se encuentran en una situación cada vez más precaria. El auge de los movimientos islamistas extremistas alineados con Ankara, unido a la creciente influencia de Israel, ha dejado a estas naciones normalizadoras lidiando con problemas de seguridad y un menor peso regional.

Al mismo tiempo, los movimientos de Israel han profundizado las divisiones en el mundo árabe. Los esfuerzos de normalización con Israel por parte de ciertos Estados árabes han fracturado aún más las alianzas, dejando a la región desunida en su respuesta a la crisis siria.

En última instancia, las principales víctimas de esta reorganización geopolítica son los propios pueblos árabes, debilitados, fragmentados y cada vez más marginados en un orden regional en rápida evolución.