La amenaza separatista uigur podría llegar más allá del Xinjiang chino

El rápido colapso del Ejército Árabe Sirio ante el avance de Hayat Tahrir al-Sham, apoyado por Turquía, que el Consejo de Seguridad de la ONU ha identificado como grupo terrorista, ha llamado la atención sobre los combatientes extranjeros en sus filas.

Entre estos combatientes extranjeros destacan los uigures de la región autónoma china de Xinjiang Uigur. Antes luchaban contra China como parte del Movimiento Islámico del Turkestán Oriental, pero hace unos años se rebautizaron como Partido Islámico del Turkestán.

Independientemente del nombre con el que se presenten, el grupo ha estado involucrado en Idlib desde 2017, cuando comenzaron a circular informes sobre sus colonias en ese rincón de Siria. La organización tiene un historial de colaboración con grupos terroristas como Al Qaeda en apoyo a la búsqueda de escindir un Estado uigur de China. Por eso fue designada grupo terrorista por el Consejo de Seguridad de la ONU. Estados Unidos retiró su propia designación a finales de 2020 alegando que el grupo había quedado inactivo, pero ahora se sabe que no era cierto.

Miembros del grupo acaban de publicar un vídeo desde Siria en el que llaman a la yihad militante contra China. Yang Xiaotong contribuyó con un detallado artículo en el Asia Times sobre este tema bajo el título «China tiene motivos para estar aterrorizada por la Siria gobernada por los rebeldes». Dos de los puntos más importantes son que el Partido Islámico del Turkestán está reclutando miembros de Asia Central y que podría restablecerse en Afganistán para llevar a cabo ataques contra el Corredor Económico China-Pakistán.

El corredor está considerado el proyecto estrella de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, y durante años ha sido el objetivo de los ataques del Ejército de Liberación de Baluchistán, que Pakistán, China e incluso Estados Unidos han designado como organización terrorista. El BLA ha intensificado sus ataques desde que los talibanes afganos reconquistaron Afganistán y dieron refugio al Tehrik-i-Taliban Pakistan.

El Ejército de Liberación de Baluchistán y el Tehrik-i-Taliban Pakistan se consideran ahora aliados informales. Ambos buscan dañar al Estado pakistaní: El BLA quiere crear un Baluchistán independiente, mientras que el TTP quiere imponer una dictadura islámica radical.

Algunos sospechan también que los talibanes afganos exigirían la cesión de la región paquistaní de Khyber-Pakhtunkhwa (antes conocida como Provincia de la Frontera del Noroeste), de mayoría pastún y gobernada por el TTP, como compensación por el apoyo prestado para llevar al TTP al poder, ya que los talibanes afganos no reconocen la Línea Durand.

Los talibanes afganos mantienen relaciones positivas con China, por lo que no verían con buenos ojos la llegada del Partido Islámico del Turkestán a Afganistán. El problema, sin embargo, es que los talibanes afganos no tienen pleno control sobre su territorio, como demuestra la existencia continuada de células del ISIS-K allí. También acogieron anteriormente al Partido Islámico del Turkestán de acuerdo con el principio de proporcionar refugio a todos los grupos musulmanes afines con la petición de que los grupos no amenacen a otros.

Por lo tanto, es posible que el Partido Islámico del Turkestán vuelva a establecerse en Afganistán con o sin los talibanes afganos. Desde allí, podría atacar el Corredor Económico China-Pakistán, al igual que ha estado haciendo el Ejército de Liberación de Baluchistán, con base parcialmente afgana.

Mientras que el Ejército de Liberación de Baluchistán ataca el corredor por razones ultranacionalistas, alegando que el megaproyecto explota a los nativos baluchis privándoles de las riquezas derivadas de la riqueza de los recursos naturales de su región, no se puede descartar que el Partido Islámico del Turkestán quiera, de forma oportunista, golpear el punto débil de China, simplemente para elevar el perfil de la organización.

Más allá de atacar los proyectos de la Franja y la Ruta con base en Pakistán, esa motivación oportunista también podría encontrar relevancia en Asia Central. Desde allí, Hayat Tahrir al-Sham también ha obtenido algunos de sus combatientes extranjeros, concretamente uzbekos, que son el pueblo más poblado de la región.

Hay comunidades uigures en Kazajstán y en Kirguistán, perennemente inestables, en las que el Partido Islamista del Turkestán podría encontrar reclutas, ya sea para llevar a cabo atentados contra los proyectos de la Franja y la Ruta allí o en Pakistán, atentados al otro lado de la frontera en Xinjiang o adiestramiento en Afganistán o Siria.

Estas posibilidades creíbles demuestran que el Partido Islamista del Turkestán amenaza algo más que el Xinjiang chino, y plantean interrogantes sobre el patrocinio indirecto de Turquía al partido a través de la aceptación tácita por parte de Ankara de la alianza de los islamistas del Turkestán con el grupo Hayat Tahrir al-Sham (comúnmente abreviado HTS), respaldado por Turquía, que acaba de conquistar Siria.

Turquía se considera el líder de la Organización de Estados Turcos, que incluye a Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán, pero los nacionales de esos países -especialmente los uzbekos- han recibido ahora entrenamiento de HTS y han obtenido experiencia relevante en el campo de batalla en Siria bajo la supervisión de HTS. Será difícil para Turquía presentarse como un socio fiable para esos 'stans cuando ha permitido que algunos de sus ciudadanos se conviertan en potenciales amenazas terroristas sin mover un dedo para detenerlos.

Otro factor a tener en cuenta por los observadores es el papel de la agencia de inteligencia militar ucraniana GUR. El Washington Post informó de que la GUR desempeñó un papel en la ofensiva de HTS en Siria. Anteriormente, Kiev había apoyado a los militantes tuaregs contra Wagner en Mali y , antes de eso, había apoyado a las Fuerzas Armadas Sudanesas contra las Fuerzas de Apoyo Rápido en Sudán, supuestamente respaldadas por Wagner, por lo que su respaldo a HTS no es sorprendente. Sin embargo, el GUR contemporáneo es también un proyecto de la CIA, como informó el Washington Post a finales de 2023.

Surge así la posibilidad de que la CIA utilice al GUR como un apoderado plausiblemente negable para gestionar o al menos alentar la expansión del Partido Islamista del Turkestán a la región geoestratégica de Asia Central, entre Rusia y China. Esto podría ocurrir incluso si Turquía se opone a ello. Ankara podría evitar preventivamente ese escenario utilizando su influencia sobre HTS para reprimir al Partido Islamista del Turkestán dentro de Siria desmilitarizando y desmovilizando sus formaciones armadas. Algunos uigures también podrían ser deportados a China.

Por supuesto, esto requeriría una enorme voluntad política, que Turquía podría no tener en la actualidad. El presidente Recep Tayyip Erodgan se ha presentado en el pasado como un defensor de la causa política de los uigures, pero en los últimos años ha rebajado el tono de su retórica por pragmatismo para mejorar los lazos con China. Por tanto, podría ser acusado de traición por algunos de los islamistas de su base interna, por no hablar de los que en el extranjero apoyan su política exterior de orientación islamista; de ahí su posible reticencia.

Si no toma medidas decisivas ahora, aunque sólo sea en la medida de contener al Partido Islamista del Turkestán dentro de Siria y no permitir que otros uigures, centroasiáticos o chechenos viajen allí a través de Turquía para entrenarse con ese grupo o con HTS, pronto podría encontrarse con un grave problema entre manos que podría perjudicar su política exterior.

Al fin y al cabo, esas personas viajaron a Siria para entrenarse y adquirir experiencia en el campo de batalla con el apoyo tácito de su país, por lo que Erdogan es, en última instancia, culpable en parte de los futuros atentados que puedan perpetrar.

Pakistán es uno de los estrechos socios de Turquía. Por lo tanto, sería extremadamente escandaloso que los uigures afincados en Siria se dirigieran finalmente a Afganistán para librar una guerra híbrida contra el Corredor Económico China-Pakistán, que también se prevé como la base del futuro desarrollo económico de Pakistán.

Que los islamistas del Turkestán lo hagan por su cuenta o en connivencia con el GUR patrocinado por la CIA no viene al caso, ya que Turquía seguirá siendo parcialmente responsable. Por tanto, Rusia, China, las repúblicas centroasiáticas y Pakistán están muy atentos a lo que haga Erdogan.