Las tempranas elecciones presidenciales en la República de Corea se hicieron posibles después de un infame escándalo de corrupción en el que participó la hija del dictador surcoreano Pak Jong-hee, la presidenta Pak Kun He (del conservador Free Korea Party, que bajo nombres diferentes fue el partido gobernante del país desde la década de 1960), y representantes de las mayores corporaciones del país controladas por dinastías de industriales (chaebols), incluyendo a Samsung y a la estrecha amiga del presidente, Chkhve Sun Sil. Bajo la influencia de esta última, en 2011 se suspendió la cooperación económica con la RPDC y se cerró el Parque Tecnológico de Kaesong, ubicado en Corea del Norte, siendo una zona de cooperación entre los dos estados coreanos.
El gobierno de Pak Kun Hye aprobó el despliegue en Corea del Sur del sistema de defensa antimisiles estadounidense THAAD con el pretexto de defenderse de la amenaza nuclear norcoreana.
Moon Jae-In tomó el cargo inmediatamente después de las elecciones. El nuevo presidente es católico por la fe y liberal por convicción. Al igual que los líderes anteriores de Corea del Sur, representa una estrecha alianza con los Estados Unidos. Sin embargo, durante la campaña, Moon Jae-In se opuso a la instalación de los sistemas THAAD y se ofreció a discutir este asunto con China, no queriendo estropear las relaciones con un vecino y socio económico. El comportamiento arrogante de la parte china, que trató de dictar sus términos a Corea del Sur en relación con el THAAD, forzó al candidato a abandonar esa retórica. Sin embargo, en el momento de la toma de posesión, volvió a hablar en favor de resolver esta cuestión conjuntamente con los EE.UU. y la República Popular China. No está claro si los EE.UU. van a hacer esto, si los objetivos de los EE.UU. y China en este tema son directamente opuestos.
Hijo de un emigrante de Corea del Norte, Moon Jae-In prometió anteriormente hacer su primera visita a este país, abogando por una relajación de las tensiones entre los dos países.
En la política interna, el recién elegido presidente hizo promesas de abolir la actual legislación vigente en el país, limitando las actividades de los partidos de izquierda y castigando la simpatía hacia Corea del Norte, y limitando la influencia en la política de los chaebols.
La crisis de abril en las relaciones con Corea del Norte, que fue provocada por Estados Unidos, cambió sustancialmente los límites de lo posible para el nuevo presidente surcoreano, que ahora tendrá dificultades para renunciar al despliegue de un sistema estadounidense de defensa antimisiles, que de hecho pretende más contener parcialmente a China y Rusia que a Corea del Norte.
Tal vez esta fue una de los objetivos de esta provocación. Estados Unidos fue capaz de elevar el grado de tensión mutua en las relaciones entre las dos Coreas y también de demostrar que China no puede o no quiere influir en el régimen norcoreano en un momento crítico. Al mismo tiempo, los intentos de los Estados Unidos de obligar a Corea del Sur a pagar por el despliegue de THAAD es poco probable que sean recibidos por los nuevos líderes del país con comprensión.
