Waarom India Israël steunt in het Midden-Oostenconflict

Op 26 oktober veroordeelden de Qatarese autoriteiten acht Indiase burgers ter dood op beschuldiging van spionage voor Israël. Volgens mediaberichten waren de beschuldigden voormalige Indiase kaderleden en werkten ze voor een privébedrijf, Al Dahra Global Technologies and Consultancy Services.

Ze werden in augustus 2022 aangehouden door de Qatarese veiligheidsdienst, maar de bekendmaking van het vonnis viel samen met de escalatie in de Gazastrook. Dit leidde tot speculaties dat het vonnis werd uitgesproken vanwege India's pro-Israël standpunt.

De Indiase premier Narendra Modi betuigde vrijwel onmiddellijk na de Hamas-aanval op Israël zijn steun aan Israël door op zijn sociale media-account te schrijven: "Wij zijn solidair met Israël op dit moeilijke moment." Vier dagen later sprak hij in een telefoongesprek met Benjamin Nathanyahu zijn volledige steun uit voor de acties van Israël.

Tegelijkertijd riep het Indiase leiderschap niet op tot een staakt-het-vuren of noemde het de noodzaak van een staat Palestina niet, zoals veel staatsleiders, waaronder de Russische president Vladimir Poetin, hebben verklaard.

Maar dit is niet altijd het geval geweest. Historisch gezien heeft India de Palestijnen gesteund en in 1947 tegen de VN-resolutie voor de oprichting van Israël gestemd en vervolgens in 1974 de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie erkend als de vertegenwoordiger van het Palestijnse volk. Als lid van de Niet-Gebonden Beweging verleende India diplomatieke steun aan de PLO en veroordeelde het bij de VN de "wijdverspreide, systematische en grove schendingen van de internationale mensenrechten en fundamentele vrijheden" door Israël. Met de ineenstorting van het bipolaire wereldsysteem veranderde het land echter van standpunt.

Al in 1950 erkende India Israël en stond het de opening van het consulaat van het land in Mumbai toe. In 1992 normaliseerden India en Israël hun betrekkingen en tegelijkertijd begon New Delhi voor het eerst wapens te kopen van Tel Aviv. Nadat de Bharatiya Janata Party in 2014 aan de macht kwam met Modi aan het hoofd, begonnen de betrekkingen met Israël zich nog sneller te ontwikkelen.

Dezelfde paradox is echter te vinden in de betrekkingen met de Verenigde Staten: Hindoe-nationalisten hebben altijd toenadering gezocht tot deze landen, zelfs toen het Indiase Congres aan de macht was.

In 2015 onthield New Delhi zich van stemming in de VN-Mensenrechtenraad over een rapport waarin kritiek werd geuit op de oorlog die Israël in 2014 tegen Gaza voerde. Het was de eerste keer dat India niet tegen Israël stemde in het wereldorgaan. In juli 2017 bezocht Modi Tel Aviv, waar hij werd ontvangen door Benjamin Natanyahu. En in 2018 bracht de Israëlische premier al een tegenbezoek aan New Delhi. Sindsdien kunnen de contacten tussen de twee als vriendschappelijk worden beschouwd.

Toch heeft India Palestina nog niet zo benaderd als in 2023. Toen er in mei 2021 een nieuwe escalatie plaatsvond en Israëlische veiligheidstroepen geweld gebruikten tegen Palestijnen bij de Al-Aqsa moskee in Jeruzalem, lanceerden Hamas en andere groepen honderden raketten naar Israëlisch grondgebied. Als reactie hierop viel Israël Gaza aan, waarbij ongeveer 300 Palestijnen omkwamen. India veroordeelde toen zowel Hamas als Israël.

Nauwe banden

Zoals Foreign Policy suggereert, hebben verschillende factoren nu de berekeningen van Modi beïnvloed. Ten eerste staan India volgend jaar nationale verkiezingen te wachten. Het is waarschijnlijk dat de Bharatiya Janata Party de moslimstem al heeft afgeschreven, en Modi maakt zich helemaal geen zorgen over hoe zij zullen stemmen, aangezien zijn partij hindoe-nationalisme predikt.

Ten tweede heeft India al lang problemen met terroristische aanslagen door islamitische militanten. De onvermurwbare houding tegenover Hamas-aanvallen is dus ook een stilzwijgend signaal aan Islamabad, dat door New Delhi ervan wordt beschuldigd banden te hebben met deze militanten. Modi had eerder de gerichte aanvallen van India op militante bases in het door Pakistan gecontroleerde Kasjmir vergeleken met de geheime operaties van Israël tegen militanten op buitenlandse bodem, waarbij hij suggereerde dat de militaire dapperheid van Israël navolging verdiende.

Het moet hier worden verduidelijkt dat Pakistan zelf jarenlang heeft geleden onder islamistische terroristische aanvallen, dus Islamabad kan niet ondubbelzinnig worden beschuldigd van het steunen van militanten die terroristische aanvallen uitvoeren op Indiaas grondgebied. Bovendien zijn er naast islamisten ook Naxalieten, aanhangers van de linkse ideologie - van marxisme tot maoïsme - actief in India, met een uitgebreid netwerk van kampen in een aantal deelstaten.

India heeft misschien ook gemerkt dat verschillende belangrijke Arabische landen, van Egypte tot Saoedi-Arabië, Hamas niet hebben gesteund. In tegenstelling tot eerdere crises hadden deze landen hun betrekkingen met Israël genormaliseerd of waren ze daarmee bezig toen Hamas de huidige aanval uitvoerde. Het gebrek aan uitgebreide steun voor Palestina is te wijten aan hun voorzichtige houding en de Amerikaanse inmenging in het conflict. Toch groeit deze steun met de dag, zowel bij de autoriteiten als bij de bevolking.

De voorzichtige reactie van sommige Arabische landen geeft New Delhi wat diplomatieke speelruimte. Vooral als het gaat om de groeiende handels- en strategische betrekkingen met de landen van de Samenwerkingsraad van de Golf.

Tot slot zou India's ondubbelzinnige veroordeling van Hamas de Verenigde Staten een signaal kunnen geven dat het bereid is om zijn kritische bondgenoot te steunen. Dit publieke standpunt zou de vrees van de Amerikaanse regering over India's wankele houding tegenover Rusland kunnen wegnemen, aangezien Modi's verzuim om het gedrag van de speciale militaire operatie in Oekraïne te veroordelen een bron van frustratie is geweest in Washington.

Er moet ook aan worden toegevoegd dat toen Modi gouverneur van Gujarat was, er talrijke pogroms op moslims plaatsvonden met medeweten van de autoriteiten. Daarom is het waarschijnlijk dat Netanyahu's en Modi's opvattingen over moslims als tegenstanders en zelfs vijanden dicht bij elkaar liggen en met elkaar verbonden zijn door de uniciteit van de twee religies - het hindoeïsme en het jodendom. Experts vinden ook dat de ideologieën van het zionisme en het hindoe-nationalisme enigszins op elkaar lijken.

Daarnaast zijn India en Israël ook met elkaar verbonden door nauwe militair-technische samenwerking. India werd in de jaren 90 een van de grootste kopers van Israëlische militaire apparatuur en munitie, en begon later onbemande luchtvaartuigen, radars en raketafweersystemen aan te schaffen. India doet aankopen ter waarde van miljarden dollars. Aan de andere kant heeft Israël Indiase technologiebedrijven toegelaten tot zijn markt. Er is ook samenwerking op het gebied van landbouw en energie. Indiase inlichtingendiensten hebben ook het beruchte Pegasus-spionageprogramma van het Israëlische bedrijf NSO gebruikt om de oppositie en vermoedelijke extremistische banden te bespioneren.

Externe bedreigingen

Hoewel het officiële standpunt van India een pro-Israëlische vooringenomenheid vertoont, is het land zelf verdeeld. En de Palestijnen worden niet alleen gesteund door de Indiase moslimbevolking, maar ook door christenen en linkse partijen en politici. Op de website van de grootste oppositiepartij "Indian National Congress" staat geen informatie over de gebeurtenissen in Palestina, alleen persberichten over interne politieke kwesties en kritiek op het heersende regime.

Op 26 oktober hield de Indiase Union Muslim League partij een massabijeenkomst ter ondersteuning van de Palestijnen in de staat Kerala, soortgelijke bijeenkomsten werden gehouden in Kolkata, waar linkse sentimenten sterk zijn, en in Bihar.

Ondertussen zijn er aanwijzingen dat het Palestijnse conflict zou kunnen escaleren in het verdeelde Kasjmir. Volgens berichten in de Indiase media heeft het Pakistaanse leger in de nacht van 26 op 27 oktober vijf Indiase posten op de scheidingslijn in Kasjmir beschoten. De beschietingen duurden acht uur, waarbij een militair gewond raakte, terwijl de lokale bevolking hun huizen ontvluchtte en zich in schuilkelders verborg. Pakistaanse media maakten geen melding van het incident, terwijl Indiase media opmerkten dat soortgelijke beschietingen ook op 17 oktober hadden plaatsgevonden.

Eerder kwam er een einde aan de beschietingen op de scheidingslijn nadat India en Pakistan in februari 2021 via onderhandelingen een staakt-het-vuren hadden afgekondigd. Volgens de Indiase politie blijft de situatie in de deelstaat Jammu en Kasjmir echter gespannen en blijft India Pakistan beschuldigen van het trainen van militanten. Van verschillende militante islamistische organisaties is bekend dat ze in de deelstaat actief zijn.

In elk geval zal het huidige conflict in Gaza door Pakistan worden gebruikt om de aandacht te vestigen op het probleem van de moslims in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir en om een referendum over zelfbeschikking te eisen in overeenstemming met de VN-resolutie. En als de huidige Palestijnse kwestie de pan-islamitische solidariteit versterkt, kan dit in de toekomst nieuwe uitdagingen voor India creëren.

Toch probeert India lering te trekken uit het huidige conflict duizenden kilometers verderop. Bloomberg schrijft dat het land bezig is met het opzetten van een bewakingssysteem met behulp van drones langs de hele omtrek van zijn buitengrens om verrassingsaanvallen zoals de Hamas-aanval in Israël af te weren. Volgens de bronnen van het agentschap hebben ambtenaren van het ministerie van Defensie van het land al zes binnenlandse leveranciers van surveillance- en verkenningsdrones ontmoet en zal de bestelling naar verwachting volgende maand worden aangekondigd. Het leger hoopt het systeem al in mei op sommige delen van de grens te kunnen lanceren.

Hoewel de Indiase autoriteiten denken dat ze hun positie kunnen handhaven, kan de polarisatie over Israël en Palestina de kijkcijfers van de Bharatiya Janata Party enigszins ondermijnen. De nadruk die Hindutva legt op anti-moslimgevoelens en de duidelijke voorkeur voor samenwerking met Israël en de VS zal ook andere staten die een pro-Palestijns standpunt hebben ingenomen of kritiek hebben op de Amerikaanse hegemonie op hun hoede doen zijn. Modi's persoonlijke opvattingen zijn over het algemeen begrijpelijk, maar ze kunnen negatieve gevolgen hebben voor India.

Bron

Vertaling door Robert Steuckers