La transformación político-militar en Europa del Este

El periodo posterior a la guerra fría trajo consigo cambios significativos en el panorama militar y político de Europa Oriental. Muchos de estos cambios fueron provocados por el colapso de la Unión Soviética, que condujo a la formación de Estados independientes, por ejemplo en los países bálticos. La presencia militar de la OTAN en Europa Oriental no ha dejado de aumentar desde finales de los años noventa y sigue creciendo en la actualidad. A pesar del final de la Guerra Fría y de la desaparición de una amenaza importante para los países occidentales, la organización no se ha retirado, sino que está ampliando su esfera de interés a los antiguos Estados miembros del Pacto de Varsovia y a las antiguas repúblicas soviéticas. Tras la anexión rusa de Crimea en 2014 y el estallido de las hostilidades en el este de Ucrania, la actividad de la Alianza en Europa del Este aumentó aún más.

Según la propia Alianza, Rusia ha vuelto a convertirse en una gran amenaza para la seguridad aliada y para la paz y la estabilidad en la región euroatlántica. En la Cumbre de la OTAN celebrada en Varsovia en 2016, en respuesta al aumento de la inestabilidad y la inseguridad en la periferia de la Alianza, los jefes de Estado y de Gobierno aliados acordaron establecer una presencia avanzada de la OTAN en el noreste y el sureste de la Alianza. Por ejemplo, en 2017 se establecieron en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia cuatro grupos de combate multinacionales dirigidos por el Reino Unido, Canadá, Alemania y Estados Unidos, respectivamente. También se ha incrementado la presencia naval en el mar Negro. Además, la OTAN aumentó su presupuesto militar, especialmente en el ámbito de la ciberdefensa. Además, se intensificó la cooperación con Ucrania en materia de reformas de defensa y lucha contra la corrupción. El ejercicio Defender Europa 20 se celebró en 2020 y fue el mayor en 25 años. El ejercicio se centró en el despliegue rápido de fuerzas en las fronteras rusas para mostrar la disposición de la OTAN a defender a sus aliados en caso de conflicto.

La Alianza también ha invertido en la mejora de las infraestructuras en Europa del Este -construyendo nuevas bases militares y modernizando aeródromos- para mejorar su capacidad de respuesta ante posibles amenazas de Rusia. La crisis ucraniana ha dado lugar a una renovada atención a la defensa colectiva dentro de la OTAN.

La Alianza ha incrementado su atención a la planificación de la defensa colectiva y a la creación de capacidades, además de reforzar sus asociaciones con países de la región no pertenecientes a la OTAN. En noviembre de 2022 se publicó un boletín informativo sobre la composición de ocho grupos de combate multinacionales con un total de más de 10.000 efectivos desplegados en Bulgaria, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, Rumanía y Eslovaquia. Además de los cambios en el equilibrio militar, Europa del Este también estaba experimentando una transformación política, impulsada por el deseo de los países del antiguo campo socialista de integrarse en las instituciones de la Unión Europea.

Eslovaquia

Eslovaquia, junto con Rumanía, Bulgaria y Polonia, fueron miembros del Tratado de Varsovia en el siglo XX. El fin de esta organización les permitió pasar a integrarse en instituciones occidentales como la OTAN y la Unión Europea. Tras obtener la independencia en 1993, Eslovaquia no fue incluida en la primera oleada de ampliación de la OTAN en 1999. No se convirtió en miembro de pleno derecho de la organización hasta 2004, junto con la adhesión a la UE. Desde entonces, la presencia de la OTAN en Eslovaquia ha ido aumentando gradualmente. Por ejemplo, acoge maniobras militares conjuntas, programas de adiestramiento y proyectos de infraestructuras para mejorar las capacidades militares y la interoperatividad. Eslovaquia ha participado activamente en las operaciones de la OTAN en los Balcanes (como parte de la IFOR, la SFOR y la KFOR), Afganistán e Irak.

Unidades de las Fuerzas Armadas eslovacas forman parte de la Fuerza de Respuesta de la OTAN. Dentro de la propia Alianza del Atlántico Norte, Eslovaquia ha sido nombrada país clave en la defensa de su flanco oriental, y el grupo de combate multinacional establecido "Eslovaquia" está formado por miles de soldados de la República Checa, Alemania, Eslovaquia, Eslovenia y Estados Unidos. Actualmente está desplegada allí una unidad de defensa antiaérea y antimisiles formada por 500 soldados de Alemania, Holanda y Estados Unidos como parte de la misión de defensa antiaérea de la OTAN. Operan con medios de defensa antimisiles Patriot en estrecha coordinación con el Sistema Integrado de Defensa Antiaérea y Antimisiles de la OTAN (NATINAMDS) y prestan apoyo al Centro de Control e Información (CRC) de Zvolen. Además, Eslovaquia alberga la Unidad de Integración de Fuerzas de la OTAN (NFIU), cuya función consiste en facilitar el rápido despliegue de fuerzas adicionales en la región en caso necesario. La NFIUS trabaja en estrecha colaboración con el país anfitrión para encontrar redes logísticas, centros de transporte e infraestructuras de apoyo que permitan a las fuerzas de la OTAN en un alto estado de preparación desplegarse y operar en la región designada lo antes posible.

El Báltico

Los Estados Bálticos, formados por Estonia, Letonia y Lituania, también experimentaron una importante transformación político-militar tras el final de la guerra fría. Se adhirieron a la Unión Europea en 2004. Ese mismo año, Estonia, Letonia y Lituania también ingresaron en la OTAN. Los países bálticos son una región estratégica clave en la que se solapan los intereses militares y económicos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte y de Rusia. Hoy se concentran allí más de 5.000 soldados de la Alianza: 1373 personas en Estonia (los ingleses son el núcleo) 1840 personas en Letonia (los canadienses son el núcleo), 1805 personas en Lituania (los alemanes son el núcleo). En 2022, los países bálticos exigieron a la OTAN que aumentara su presencia y desplegara unidades de combate adicionales en el territorio de tres países. En julio de ese mismo año, en la Cumbre de la OTAN celebrada en Madrid se adoptó una fórmula de compromiso "3+3" en la que participaban Gran Bretaña, Canadá y Alemania, según la cual podrían desplegarse fuerzas de reserva adicionales en el Báltico lo antes posible.

Esto, según los partidarios del refuerzo del flanco oriental, no es suficiente, pero la infraestructura local de campos de entrenamiento y cuarteles necesita un desarrollo significativo. Así pues, la acumulación adicional de fuerzas en el Báltico se ve obstaculizada por problemas estructurales, no sólo por parte de las naciones anfitrionas. En la actualidad, y en un futuro previsible, por ejemplo, el ejército británico es incapaz de mantener una presencia rotativa permanente de toda una brigada acorazada fuera del Reino Unido sin una movilización declarada. Su 3ª División, diseñada para operaciones en el teatro de operaciones europeo, no completará su proceso de reestructuración y modernización hasta 2030, y estará compuesta por dos grupos de combate de brigadas acorazadas y una brigada de reconocimiento y artillería. Por eso Londres no puede asignar una brigada específica a Estonia, sino que sólo puede ofrecer unidades individuales. El ejército alemán no dispondrá de una brigada con dotación completa hasta 2023, cuando entrará en servicio como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta de la OTAN (VJTF). En 2027, el Bundeswehr sólo dispondrá de una división totalmente modernizada. Así pues, sólo podrá desplegar una brigada permanentemente en Lituania de forma rotatoria hacia 2026. Canadá también se enfrenta al reto de desplegar una brigada completa sin movilización previa, ya que sus fuerzas armadas en tiempo de paz sólo constan de tres brigadas mecanizadas.

Polonia

Polonia ingresó en la OTAN en 1999, lo que supuso un paso importante hacia la expansión de la organización hacia el este. La adhesión a la Unión Europea se produjo cinco años después, en 2004. Polonia ha presionado regularmente para que se aumenten las tropas y la infraestructura militar de la Alianza del Atlántico Norte en su territorio como medida disuasoria contra Rusia. En 2015, la OTAN abrió un centro de mando en Polonia (Unidad de Integración de Fuerzas de la OTAN), que se ha convertido en uno de los principales centros de coordinación para los aliados y los miembros de la OTAN en la región. En 2017, se desplegó en Polonia la 2ª Brigada Blindada de la 1ª División de Infantería del Ejército estadounidense. En 2020, Polonia cerró un acuerdo de 4.600 millones de dólares para comprar 32 cazas F-35 a EE.UU., convirtiéndose en el primer país de Europa del Este en operar estos aviones de combate. Desde ese mismo año, el mando avanzado del Quinto Cuerpo del Ejército estadounidense opera en Polonia.

En diciembre de 2022, como parte del programa Atlantic Resolve para reforzar la presencia militar estadounidense en Europa desde 2014, Estados Unidos transfirió 700 vehículos de combate a Polonia, incluidos tanques M1A2 Abrams, BMP Bradley y vehículos blindados de transporte de tropas M113 de la 1ª División de Infantería del Ejército. A principios de 2023, continuó el envío de material militar estadounidense a Europa. Así, en enero llegaron al puerto holandés de Flissingen unos 1.250 vehículos de combate destinados a ser desplegados en Polonia y Lituania. Entre ellos se encuentran los tanques Abrams y los vehículos de combate Bradley del 2º Equipo de Combate de Brigada, 1ª División de Caballería de Fort Hood, Texas. A finales de marzo de 2023 se abrió en Polonia la primera guarnición militar permanente de EEUU, convirtiéndose en la octava de Europa. Su misión principal es coordinar y supervisar las fuerzas terrestres estadounidenses en Europa, la planificación operativa y la cooperación y sincronización de las tropas estadounidenses con las de otros países de la OTAN. El Mando Avanzado del Quinto Cuerpo del Ejército estadounidense, que opera en Poznan desde 2020, se llama Camp Kościuszko. Actualmente hay unos 10.000 soldados de la OTAN estacionados en Polonia, la mayoría de ellos estadounidenses.

Bulgaria y Rumanía

Bulgaria y Rumanía fueron dos de los aliados más estrechos de la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Desde el final de la Guerra Fría, Bulgaria y Rumanía han emprendido un cambio radical en la orientación de su política exterior y, en 2004, en la quinta oleada de ampliación de la OTAN, se convirtieron en miembros de pleno derecho de la organización. La adhesión a la UE llegó tres años después, en 2007. La integración en la Alianza del Atlántico Norte y en la Unión Europea provocó un cambio en la política de defensa y seguridad. Rumanía y Bulgaria aumentaron sus gastos de defensa y modernizaron sus fuerzas armadas para cumplir los estándares de la OTAN. Bulgaria participó en operaciones de combate en Irak y contó con un contingente en las Fuerzas Internacionales de Seguridad en Afganistán (ISAF). La ISAF se ha convertido en la mayor misión militar de Bulgaria, con un coste anual de 68,7 millones de dólares. En 2022, Bulgaria aprobó el despliegue en su territorio de un grupo de combate de la OTAN formado por 800 soldados italianos. Asimismo, la agrupación táctica búlgara de la OTAN incluye una compañía del Real Regimiento Irlandés del Ejército Británico (120 hombres) y la compañía estadounidense de vehículos blindados de combate Stryker. La participación directa de Rumanía en las actividades de la OTAN comenzó en agosto de 2004, cuando Bucarest se unió a una misión de adiestramiento de la OTAN para las fuerzas de seguridad iraquíes. En octubre de 2005, la Armada rumana comenzó a participar en las operaciones Active Endeavour en el Mar Mediterráneo. Rumanía acoge las siguientes estructuras de la OTAN: la Unidad de Integración de Fuerzas de la OTAN (NFIU), el Cuartel General de la División Multinacional y la Brigada del Sureste. Rumanía desempeñó un papel en el desarrollo de la ciberdefensa de Ucrania al actuar como Estado coordinador del Fondo de Ciberdefensa Ucrania-OTAN en la primera fase del proyecto, que finalizó en 2017.

Así pues, el final de la Guerra Fría y la caída del orden mundial bipolar cambiaron drásticamente el entorno político-militar en Europa del Este. El colapso de la URSS y el debilitamiento de la posición geopolítica de Rusia permitieron a Estados Unidos proseguir la expansión de la OTAN e incorporar a su órbita de influencia a casi todos los nuevos Estados que obtuvieron su independencia en 1991, alcanzando así las fronteras de Rusia. La declaración de Rusia en la nueva estrategia de la OTAN para 2022 como una amenaza directa para sus miembros y para la paz y la estabilidad en la zona euroatlántica impulsará aún más las capacidades militares en Europa del Este, donde los principales iniciadores de esta consolidación del flanco son Polonia y los Estados bálticos.

Traducción por Enric Ravello Barber