El reconocimiento de Somalilandia: ¿Un cambio geopolítico para Asia Occidental?

En un movimiento que ha sorprendido a muchos, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, está dispuesto a reconocer a Somalilandia como Estado independiente. Esta decisión sin precedentes, revelada por el ex secretario de Defensa británico Gavin Williamson e informada por Semafor, podría remodelar drásticamente la geopolítica en el Cuerno de África y las vías fluviales de Asia Occidental.

Situada cerca de la península arábiga, el reconocimiento de Somalilandia daría a Occidente un nuevo punto de apoyo estratégico en su guerra contra Yemen, que desde octubre de 2023 bloquea los barcos que se dirigen a Israel. Sin embargo, esta medida corre el riesgo de tensar las relaciones de Estados Unidos con aliados regionales clave como Egipto y Turquía, que mantienen fuertes lazos con Somalia.

Un país emergente en la región

Somalilandia declaró su independencia de Somalia en 1991, pero sigue sin ser reconocida por ningún Estado soberano. A pesar de ello, la región se ha forjado una identidad propia. Hogar de un tercio de la población somalí, Somalilandia tiene aproximadamente el tamaño de Florida y ha mantenido una relativa estabilidad, a diferencia de su vecino desgarrado por la guerra.

Aunque los enfrentamientos en sus regiones orientales se han intensificado desde 2023, la mayor parte de Somalilandia sigue siendo pacífica. Estratégicamente situada cerca del Golfo de Adén, domina un corredor marítimo crucial para los buques que se dirigen al Canal de Suez y Yemen.

Desde el inicio de la guerra de Yemen en 2014, los EAU han buscado socios en el Cuerno de África contra el gobierno dominado por Ansarallah en Sanaa. En 2016, EAU firmó un acuerdo de 442 millones de dólares para construir un puerto en la ciudad somalí de Berbera, que está a solo 260 kilómetros de la ciudad portuaria yemení de Adén.

Un año después, el puerto se amplió para incluir una base naval y aérea y, desde 2018, se utiliza para atacar dentro de Yemen. La base militar continúa expandiéndose, con hangares en construcción para más aviones.

Posible normalización y reconocimiento de Israel

Según los informes, los EAU ahora están trabajando para asegurar un acuerdo entre Somalilandia e Israel. Interesado en asegurarse un punto de apoyo cerca del Mar Rojo y el Golfo de Adén, en 2010 Israel se convirtió en uno de los pocos países que establecieron relaciones diplomáticas con Somalilandia, aunque sin reconocimiento formal.

El interés israelí en la región no ha hecho más que aumentar desde que Yemen comenzó a atacarles directamente en represalia por el genocidio en curso en Gaza, y ya mantiene una presencia militar y de inteligencia conjunta con los EAU en la isla yemení ocupada de Socotra.

Según el acuerdo negociado con EAU, Israel establecería una base militar en Somalilandia a cambio de su reconocimiento. Este punto de apoyo permitiría a Tel Aviv responder directamente a Yemen en lugar de depender de los países occidentales para hacerlo.

Sin embargo, a pesar de las ambiciones de EAU e Israel, ninguno de los dos Estados ha reconocido a Somalilandia. En 2010, se rumoreó que Israel formalizaría relaciones, pero se echaron atrás. De hacerlo, se habría arriesgado a enemistarse con varios países de la región.

La implicación de Estados Unidos en el Cuerno de África

En 1993, Estados Unidos invadió la capital de Somalia, Mogadiscio, con la esperanza de derrocar al gobierno. La batalla, en la que se vieron cadáveres de soldados estadounidenses arrastrados por las calles, fue «el tiroteo más sangriento en el que participaron tropas estadounidenses desde Vietnam», según PBS, y fracasó en su objetivo. Pocos meses después, se retiraron las últimas tropas estadounidenses.

A partir de 2007, el ejército estadounidense volvió a intervenir en Somalia con operaciones navales contra los piratas y lanzó ataques aéreos contra el grupo insurgente salafista Al-Shabaab. A pesar de estos esfuerzos, Al-Shabaab siguió lanzando ataques mortales contra las tropas estadounidenses. Un mes antes de dejar el cargo, Trump retiró las tropas estadounidenses. En 2022, Joe Biden dio marcha atrás y devolvió 500 soldados estadounidenses a Somalia.

A pesar de la ayuda de Washington y de que el gobierno somalí lanzó una gran campaña militar en 2022, el impacto sobre Al-Shabaab ha sido mínimo. Temiendo un vacío de seguridad, Somalia solicitó este año que las tropas de la Unión Africana (UA) retrasaran su retirada.

Somalia perdió aún más el control cuando la región de Puntlandia anunció su independencia. La semana pasada, las fuerzas de Jubalandia se enfrentaron a las fuerzas del gobierno somalí, con el resultado de la captura de 83 soldados somalíes y la rendición de otros 600 soldados a Kenia al otro lado de la frontera.

En este contexto, el gobierno de Biden dio una señal de posible cambio de política al enviar una delegación de alto nivel para felicitar al recién elegido presidente de Somalilandia, Abdirahman Mohamed Abdullahi. La medida fue elogiada por personalidades como el senador Jim Risch, que criticó el fracaso de la política de «Una Somalia».

Los defensores del reconocimiento de Somalilandia destacan su estabilidad y su gobierno democrático. Sin embargo, su valor estratégico como centro de operaciones militares occidentales contra Yemen y contrapeso a la creciente influencia de China en la región es probablemente la fuerza motriz de este pivote.

Contrarrestar la influencia de China

La creciente presencia de China en el Cuerno de África es un factor significativo para los intereses estadounidenses en Somalilandia. Desde 2017, China ha operado una importante base militar en Yibuti -su primera en el mundo-, que limita con Somalilandia y es un actor clave en la geopolítica de la región.

Antaño bastión de las bases occidentales, Yibuti se ha alineado estrechamente con Pekín, apoyando incluso las acciones de China en Hong Kong y permitiendo que barcos iraníes atraquen en su puerto.

Yibuti también ha pedido a Estados Unidos que no lleve a cabo ataques aéreos en Yemen y ha permitido que barcos iraníes atraquen en la base militar china.

La amenaza de China en Yibuti se menciona en el Proyecto 2025, que muchos ven como un anteproyecto para la presidencia entrante de Trump. Recomienda«el reconocimiento de la condición de Estado de Somalilandia como cobertura contra el deterioro de la posición de Estados Unidos en Yibuti».

Somalilandia es uno de los pocos países del mundo que mantiene estrechas relaciones con Taiwán. China ha respondido profundizando sus relaciones con Somalia, incluso elevando sus lazos a una «asociación estratégica» y enviando ayuda.

Si Estados Unidos reconociera a Somalilandia, sus aliados probablemente harían lo mismo, como hicieron con Kosovo en 2008. Hacerlo podría ser arriesgado dada la presencia de tropas estadounidenses en Somalia, pero es probable que Trump las retire, al igual que hizo en su anterior presidencia. Como Estado soberano reconocido, Somalilandia tendría mayor seguridad, lo que beneficiaría a EAU e Israel. También sería un socio más fiable que Yibuti y se convertiría en un contrapeso a China.

Actores regionales

Pero el reconocimiento de Somalilandia podría provocar importantes reacciones de los aliados de Estados Unidos. Egipto, estrechamente alineado con Somalia debido a la preocupación compartida por la presa etíope del Gran Renacimiento, podría considerar el reconocimiento de Somalilandia como una traición.

Como nación sin salida al mar, Etiopía y Somalilandia firmaron este año un Memorando de Entendimiento (MoU), que proporcionaría a Etiopía acceso al mar a través del puerto de Berbera. En respuesta, Egipto firmó un acuerdo de defensa con Somalia.

Turquía, miembro de la OTAN y otro actor regional clave, ha realizado grandes inversiones en Somalia, como el establecimiento de su mayor base militar extranjera en Mogadiscio y la concesión de 1.000 millones de dólares en ayuda a Somalia entre 2011 y 2022. A cambio, Turquía recibió un trato preferente con contratos de exploración petrolífera. El Memorando de Entendimiento Etiopía-Somalilandia socavaría la posición de Turquía en la región y su ambición de independencia energética.

La semana pasada, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan reunió a los líderes de Etiopía y Somalia para firmar la histórica Declaración de Ankara. Gran parte del acuerdo es impreciso, pero no por ello deja de ser un gran avance, ya que Etiopía y Somalia se comprometen a respetar la integridad territorial de la otra parte.

En virtud del acuerdo, Etiopía y Somalia seguirán dialogando con el objetivo de profundizar sus relaciones diplomáticas. El acuerdo no afecta al acceso de Etiopía al puerto somalí de Berbera, pero sí atenúa las esperanzas de este país de obtener el reconocimiento de Etiopía.

Arriesgar el apoyo a los intereses estadounidenses e israelíes

Estados Unidos se arriesgaría, por tanto, a perder a dos aliados que han desempeñado un papel importante en la protección del genocidio israelí en Gaza. Egipto ha instigado sistemáticamente a Tel Aviv negándose a abrir su frontera con Gaza y abriendo rutas comerciales cruciales para las mercancías destinadas a Israel, mientras que Turquía sigue enviando a Israel exportaciones clave como el acero. Ambos países podrían revertir estas políticas en represalia por el reconocimiento de Somalilandia.

Al igual que China, Rusia también ha aumentado su papel en África, con el establecimiento de una base naval rusa en Port Sudan, en el Mar Rojo. Rusia ha desempeñado un papel limitado en Somalia, pero recientemente ha ofrecido apoyo militar contra los extremistas de Al Shabab. La UA también apoya la integridad territorial de Somalia y se opondría al reconocimiento de Somalilandia.

Mientras continúen el genocidio en Gaza y la guerra contra Yemen, Somalilandia será un actor clave para Occidente. El reconocimiento de Somalilandia por parte de Trump aseguraría una base crítica para los EAU e Israel, al tiempo que contrarrestaría la influencia de China en Yibuti.

Sin embargo, esta medida corre el riesgo de alienar a aliados clave como Egipto y Turquía, cuyo apoyo ha sido crucial para los intereses estadounidenses e israelíes en la región. Equilibrar estos intereses contrapuestos será un reto decisivo para la administración entrante.