Особое значение в романе Водолазкина играет сакральная география: она отражает духовный путь, «хождения» героя, имеет экзистенциально-религиозное измерение.
Роман-житие, "неисторический роман", как его называет сам автор Евгений Водолазкин (доктор филологических наук, специалист по древнеруссской литературе) - описание судьбы и внутреннего становления знахаря-целителя Арсения.