Westerse geheime acties in Syrië

In oktober 2011 en februari 2012 heeft de door de VS geleide NAVO-organisatie, met de steun van de Golfautocratieën, geprobeerd resoluties van de VN-Veiligheidsraad te verkrijgen, die naar alle waarschijnlijkheid als voorwendsel voor een invasie in Syrië zouden hebben gediend.

Deze pogingen waren een herhaling van het bedrieglijke spel dat Amerika, Groot-Brittannië en Frankrijk hadden gespeeld bij het verkrijgen van een resolutie over Libië, op 17 maart 2011, die zij onmiddellijk schonden door dat land te bombarderen. In het najaar van 2011 wisten Rusland en China dat de VS-NAVO weer dezelfde kunstgreep probeerden uit te halen, in hun verlangen om de Syrische president Bashar al-Assad ten val te brengen. Moskou en Peking spraken daarom hun veto uit over de resoluties.

Niet afgeschrikt door deze tegenslagen heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton in 2012 zwaar gelobbyd voor een aanval op Syrië. Clinton zei dat zij de steun had van voormalig CIA-directeur Leon Panetta, en vond dat de Amerikanen "meer bereid hadden moeten zijn om Assad te confronteren"; zij benadrukte "ik geloof nog steeds dat we een no-fly zone hadden moeten doen", het groene licht voor een VS-NAVO-invasie, zoals in Libië het geval was.

Clinton zei dat zij "agressief" tegen Syrië wilde optreden en stelde een plan op om dat te doen, maar het werd nooit uitgevoerd (1). Eerder had zij de door de VS geleide invasies van Joegoslavië (1999), Afghanistan (2001), Irak (2003) en Libië (2011) gesteund.

In hun beleid ten aanzien van Syrië namen Washington en de NAVO een houding aan die vergelijkbaar was met die van terroristische organisaties zoals Al Qaeda, die de drang om Assad af te zetten steunde. Op 27 juli 2011 schetste de nieuwe Al Qaeda baas Ayman al-Zawahiri zijn solidariteit met de extremisten. Zawahiri riep op om Assad te laten gaan, en betreurde het dat hij zelf niet in Syrië kon zijn. "Ik zou onder u en met u geweest zijn" zei hij, maar hij vervolgde dat "er al genoeg en meer Mujahideen en gegarneerden" in Syrië aanwezig zijn. Hij beschreef Assad als "Amerika's partner in de oorlog tegen de Islam" (2).

Zawahiri vermeldde niet dat de Syrische president zich in 2003 tegen de Amerikaanse invasie in Irak had verzet. Assad was in feite de eerste Arabische leider, behalve Saddam Hoessein, die de aanval veroordeelde. Nog geen 10 dagen na de invasie voorspelde Assad: "De Verenigde Staten en Groot-Brittannië zullen niet in staat zijn heel Irak te controleren. Er zal veel hardere tegenstand zijn". Hij zei over de Engels-Amerikaanse troepen "wij hopen dat zij niet slagen" in Irak "en wij betwijfelen of zij dat wel zullen doen - er zal Arabisch volksverzet zijn en dat is begonnen"(3).

De opstanden die in het voorjaar van 2011 in Syrië begonnen, zouden slechts een paar maanden geduurd hebben, als er niet van buitenaf ingegrepen was, waardoor het radicaliseerde (4). Syrië had de daaropvolgende jaren van oorlog niet hoeven doorstaan, maar de buitenlandse mogendheden - met name het imperiale triumviraat van Amerika, Groot-Brittannië en Frankrijk - hadden het land in stand gehouden met de hulp van hun bondgenoten uit Saoedi-Arabië, Qatar en Turkije, om nog maar te zwijgen van de jihadistische groeperingen. De openingsprotesten in maart 2011 waren om te beginnen niet tegen Assad, maar waren gericht tegen tekortkomingen op provinciaal niveau.

Neil Quilliam, een geleerde die gespecialiseerd is in het Midden-Oosten, zei over de disharmonie in Syrië die begon in de zuidelijke stad Daraa: "De opstand zoals die begon was zeer plaatselijk. Het had veel meer te maken met plaatselijke grieven tegen plaatselijke veiligheidschefs - het ging om corruptie op plaatselijk niveau" (5). De onrust werd in het Westen ten onrechte afgeschilderd als gericht tegen de regering van Assad. Zij werd vervolgens door de VS-NAVO-mogendheden misbruikt om om geopolitieke redenen een regimeverandering in Syrië te proberen.

De militaire inlichtingenwebsite van Israël, DEBKAfile, meldde dat sinds 2011 speciale strijdkrachten van de Britse SAS en MI6 anti-Assad militanten trainden in Syrië zelf. Ander Brits personeel van de Special Boat Service (SBS) en de Special Forces Support Group (SFSG), eenheden van de Britse strijdkrachten, waren vanaf 2011 ook strijders aan het trainen in Syrië. Bovendien waren datzelfde jaar Franse buitenlandse agenten van het Directoraat-generaal Externe Veiligheid (DGSE), en het Commando Speciale Operaties, bezig met het aanmoedigen van onrust tegen Assad (6).

Naarmate 2011 vorderde, werden de anti-Assad opstanden geïnfiltreerd door steeds grotere aantallen strijders van Al Qaeda. Op 12 februari 2012 riep Zawahiri in een acht minuten durende video jihadisten in Turkije, Irak, Libanon en Jordanië op om hun "broeders in Syrië" te hulp te komen en hun "geld, opinie, maar ook informatie" te geven. Zawahiri zei dat Amerika onoprecht was in het betuigen van solidariteit met hen (7).

Eveneens in februari 2012 gaf Hillary Clinton toe dat Zawahiri "de oppositie in Syrië steunt" en zij liet doorschemeren dat de VS aan dezelfde kant stonden als hij (8). Clinton beloofde dat de Amerikanen logistieke hulp zouden blijven verlenen aan de opstandelingen, om zo de militaire operaties te coördineren.

Zawahiri's eis tot jihad tegen Syrië werd gesteund door de nummer twee van Al Qaeda, Abu Yahya al-Libi. Hij was een extremist uit Libië die had deelgenomen aan het recente conflict tegen Muammar Kadhafi, naast talrijke andere terroristen. Al-Libi zei in een video van 18 oktober 2011: "Wij roepen onze broeders in Irak, Jordanië en Turkije op om hun broeders [in Syrië] te gaan helpen" (9). Eind 2011 waren er banden tussen de jihadisten die Kadhafi omver wierpen, en degenen die Assad een soortgelijk lot wilden toebrengen.

Door de Russische en Chinese veto's op de VN-resoluties was Washington niet in staat een grootschalige invasie in Syrië te beginnen, maar het doel van president Barack Obama en zijn bondgenoten bleef dat van regimeverandering. Gedurende 2011 en daarna riepen de leiders van Amerika (Obama), Groot-Brittannië (David Cameron), Frankrijk (Nicolas Sarkozy) en Duitsland (Angela Merkel) afzonderlijk op tot het vertrek van Assad, waarbij zij onoprecht hun bezorgdheid uitten over de benarde situatie van het Syrische volk.

Merkel bijvoorbeeld, die de VS-invasie van Irak had gesteund, zei op 18 augustus 2011 dat Assad "de realiteit van de volledige verwerping van zijn regime door het Syrische volk onder ogen moet zien". Deze bewering werd herhaald door andere westerse leiders, en ook door de hoge vertegenwoordiger van de EU, Catherine Ashton. Het was volkomen onjuist.

Nog geen zes maanden later stelde de Engelse journalist Jonathan Steele, zich beroepend op een betrouwbare opiniepeiling, vast dat 55% van de Syriërs wilde dat Assad president zou blijven. Steele schreef dat deze ongemakkelijke realiteit "genegeerd werd door bijna alle media in elk westers land waarvan de regering heeft opgeroepen Assad te laten gaan" (10).

Voor het Westen en zijn bondgenoten zou de val van Assad, zoals voorzien, de macht van de VS in het Middellandse-Zeegebied en het Midden-Oosten vergroten, en tegelijk een slag toebrengen aan de Russische, Iraanse en Chinese invloed. Het Kremlin zou zijn marinebasis in Tartus, in het westen van Syrië, moeten opgeven, waardoor Rusland uit de Middellandse Zee zou worden verdreven. De aanvoerroutes waarlangs wapens werden geleverd aan Hezbollah, in het nabije Libanon, zouden ook worden uitgeschakeld.

Met een westers vriendelijk regime in Syrië zou de strop strakker rond Iran gesloten zijn. Er zijn enorme hoeveelheden olie en gas naast de Syrische kustlijn in het Levantijnse bekken. Syrië was echter een moeilijker en gecompliceerder probleem voor de VS-NAVO dan bijvoorbeeld Libië. In Syrië stond het Westen tegenover de belangen van Rusland, China en Iran, drie landen met ruime hulpbronnen en machtige militairen.

Intussen begonnen de terroristen een ravage aan te richten. De Duitse inlichtingendienst BND deelde de Bundestag (het parlement) mee dat er van eind december 2011 tot begin juli 2012 in Syrië 90 terroristische aanslagen waren gepleegd door organisaties die banden hadden met Al Qaeda en andere extremistische groepen (11). De "gematigden" ontketenden zelfmoordaanslagen en autobomaanslagen tegen Syrische regeringstroepen en burgers. Bij één zelfmoordaanslag op 18 juli 2012 kwamen de zwager van Assad, generaal Assef Shawkat, en de Syrische minister van Defensie, generaal Dawoud Rajiha, om het leven. Het Vrije Syrische Leger, gesteund door de VS-NAVO en de Autocratieën van de Golfstaten, eiste de verantwoordelijkheid voor deze gruweldaad op (12).

De jihad heeft de doelstellingen van de opstandelingen, en in feite die van het Westen, alleen maar geschaad en gedelegitimeerd. Het Syrische publiek kon ongeveer een jaar na de oorlog zien dat een aanzienlijk deel van degenen die probeerden de Arabische Republiek Syrië omver te werpen extremisten waren. Het terrorisme zorgde ervoor dat de overlopers naar de oppositie bijna tot stilstand kwamen.

Voortaan bleef de meerderheid van de militairen trouw aan Assad. Nog meer terroristische aanslagen, begin oktober 2012, kostten aan 40 mensen het leven, bestaande uit vier autobomaanslagen die de regeringswijk van Aleppo beschadigden. Dit ondermijnde de opstandelingen nog meer. Al-Nusra Front, dat banden heeft met Al Qaeda, nam de verantwoordelijkheid op zich voor deze krankzinnige daden, die geen ander doel dienden dan onschuldige mensen bloedvergieten toe te brengen. Zelfmoordbomaanslagen kwamen steeds vaker voor.

De gruweldaden schokten de Syrische bevolking en versterkten de sympathie voor Assad. De Syrische president reageerde ongetwijfeld met ijzeren vuist op de terreuraanslagen; zijn reactie kan ook beïnvloed zijn door de voortdurende dreiging van een VS-NAVO invasie, want Westerse politici bleven om zijn aftreden vragen.

Israëls hoofd van de militaire inlichtingendienst, generaal-majoor Aviv Kochavi, deelde het Israëlische parlement medio juli 2012 mee dat de "radicale islam" in Syrië voet aan de grond kreeg. Kochavi zei: "Wij zien een voortdurende stroom van Al Qaeda en wereldwijde jihad-activisten naar Syrië". Hij was bezorgd dat "de Golanhoogte een arena van activiteiten tegen Israël zou kunnen worden", wat "het gevolg was van de groeiende jihad-beweging in Syrië" (13). De Golan Hoogvlakte, 40 mijl ten zuiden van Damascus, is Syrisch grondgebied dat sinds 1967 door Israël bezet is. Kochavi was van mening dat Assad "de omwenteling niet zal overleven".

Het door het Westen gesteunde Vrije Syrische Leger bestaat voor een deel uit huurlingen die uit Libië gerekruteerd zijn, samen met Al Qaeda, Wahhabi en Salafistische extremisten. Zoals de Al Qaeda baas Zawahiri had geëist, kwamen de radicalen Syrië binnen vanuit buurland Libanon en NAVO-staat Turkije, en waren gericht op het vervolgen van een sektarische oorlog - door het uitmoorden van de etnische groepen in Syrië, zoals de Alawieten, Christenen, Sjiieten en Druzen; dat wil zeggen degenen die Assad grotendeels steunden en die de jihadisten als ketters beschouwden.

De Syrische Nationale Raad (SNC), een anti-Assad entiteit met zetel in Istanboel (Turkije), werd in augustus 2011 opgericht. Hij was georganiseerd door de speciale diensten van de Westerse mogendheden, en werd gesteund door Saudi-Arabië en Qatar. De leider van Turkije, Recep Tayyip Erdogan, ging door met het vervangen van het secularisme door het islamisme in Turkije, en hij werd centraal betrokken bij het aanwakkeren van de oorlogsvlammen in Syrië. De Turken traden op als een proxymacht van de VS en de NAVO.

Erdogan stond het Vrije Syrische Leger toe gebruik te maken van Turkse bases in Antakya en Iskenderun, die in het uiterste zuiden van Turkije en naast de Syrische grens liggen. Met de hulp van Turkije werden NAVO-wapens gesmokkeld naar de terroristen die een heilige oorlog tegen de Syriërs voeren. Agenten van de Amerikaanse inlichtingendienst waren actief in en rond de Zuid-Turkse stad Adana (14).

Islamitische jihadisten kwamen in Syrië aan uit verre Europese landen, zoals Noorwegen en Ierland; alleen al 100 van hen kwamen Syrië binnen, afkomstig uit Noorwegen. Radicale moslims van Oeigoerse etniciteit uit de provincie Xinjiang, in het noordwesten van China, vochten vanaf mei 2012 in Syrië aan de zijde van Al Qaeda. De Oeigoerse militanten behoorden tot de terreurgroep, de Turkistan Islamitische Partij (TIP), en ook tot de Oost-Turkistaanse Onderwijs- en Solidariteitsvereniging, waarvan de laatste organisatie in Istanboel is gecentreerd. Al-Libi, de tweede man van Al Qaeda, was in het openbaar voorstander van de terreurcampagne van de TIP tegen de Chinese autoriteiten in Xinjiang.

In totaal waren er naar schatting jihadisten uit 14 Afrikaanse, Aziatische en Europese landen in Syrië aanwezig vanaf het begin van het conflict (15). Zij waren afkomstig uit staten als Jordanië, Egypte, Algerije, Tunesië, Saoedi-Arabië, de VAE, enz. Dit was gedeeltelijk een gevolg en een overloop van de VS-NAVO-invasie van Libië in maart 2011. Begin 2012 werden meer dan 10.000 Libische huurlingen opgeleid in Jordanië, dat in het zuiden aan Syrië grenst. De militanten kregen elk 1000 dollar per maand betaald door Saoedi-Arabië en Qatar, om hen aan te moedigen deel te nemen aan de oorlog tegen Syrië. De Saoedi's verscheepten wapens naar de meest extreme elementen in Syrië, iets wat Riyad nooit heeft ontkend.

Begin augustus 2012 namen Assadistische speciale troepen 200 opstandelingen gevangen in een buitenwijk van Aleppo in het noordwesten van Syrië. Regeringssoldaten troffen Saoedische en Turkse officieren aan die het bevel voerden over de huurlingen. Begin oktober 2012 hebben de divisies van Assad in een andere wijk van Aleppo (Bustan al-Qasr) een aanval afgeslagen en tientallen gewapende militieleden gedood. Zij waren Syrië binnengekomen via Turkije en onder hen waren vier Turkse officieren. Naast de Amerikaanse luchtmachtbasis Incirlik in Zuid-Turkije kregen de jihadisten een speciale opleiding in moderne oorlogswapens: antitank- en luchtafweerraketten, granaatwerpers en stingerraketten van Amerikaanse makelij.

NAVO-vliegtuigen, die zonder insignes of wapenschild vlogen, landden op Turkse militaire bases bij Iskenderun, naast de grens met Syrië. Zij vervoerden bewapening uit de arsenalen van Kadhafi, en namen ook Libische huurlingen mee om zich bij het Vrije Syrische Leger aan te sluiten. Instructeurs van de Britse speciale strijdkrachten bleven met de opstandelingen samenwerken. De CIA, en contingenten van het US Special Operations Command, ontfermden zich over en bedienden telecommunicatie-apparatuur, waardoor de "rebellen" de eenheden van het Syrische leger konden ontlopen (16). De CIA vloog met drones boven Syrië om inlichtingen te verzamelen.

In september 2012 waren bijna 50 hooggeplaatste agenten van de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland actief langs de Syrisch-Turkse grens (17). De Duitsers exploiteerden, in opdracht van hun inlichtingendienst BND, een spionageboot "Oker (A 53)" in de Middellandse Zee, niet ver van de westkust van Syrië. Aan boord van dit vaartuig bevonden zich 40 commando's die gespecialiseerd waren in inlichtingenoperaties, waarbij gebruik werd gemaakt van elektromagnetische en hydro-akoestische apparatuur. Aangezien Duitsland lid is van de NAVO, werden deze activiteiten hoogstwaarschijnlijk in overleg met Washington ondernomen.

De Bundeswehr (Duitse strijdkrachten) stationeerde nog twee andere inlichtingenschepen in de Middellandse Zee, "Alster (A 50)" en "Oste (A 52)", en verzamelde inlichtingen over posities van het Syrische leger. De BND-voorzitter Gerhard Schindler bevestigde van Syrië dat Berlijn "een degelijk inzicht in de toestand van het land" wenste (18).

Het steunpunt van de Duitse schepen was de luchtmachtbasis Incirlik, waar 50 Amerikaanse atoombommen liggen en waar de Anglo-Amerikaanse luchtmacht is ondergebracht. De missie van de Duitse schepen was het ontcijferen van Syrische telecommunicatiesignalen, het onderscheppen van berichten van de Syrische regering en stafchefs, en het blootleggen van Assadistische troepenlocaties tot een straal van 370 mijl uit de kust, door middel van satellietbeelden.

Duitsland had een permanente luisterpost in Adana, Zuid-Turkije, waar het alle gesprekken in de Syrische hoofdstad Damascus kon onderscheppen (19). De regering van Merkel ontkende onvermijdelijk beschuldigingen dat de Duitse marine spioneerde in de Middellandse Zee; het is het soort activiteit waarvoor maar weinig landen de verantwoordelijkheid opeisen.

Voetnoten:

1 The Week, “Hillary Clinton: I would have taken on Assad”, 7 April 2012

2 Joby Warrick, “Zawahiri asserts common cause with Syrians”, Washington Post, 27 July 2011

3 Jonathan Steele, “Assad predicts defeat for invasion force”, The Guardian, 28 March 2003

4 Luiz Alberto Moniz Bandeira, The Second Cold War: Geopolitics and the Strategic Dimensions of the USA (Springer 1st ed., 23 June 2017) p. 283

5 Sarah Burke, “How Syria's 'geeky' president went from doctor to 'dictator'”, NBC News, 30 October 2015

6 Bandeira, The Second Cold War, p. 246

7 Martina Fuchs, “Al Qaeda leader backs Syrian revolt against Assad”, Reuters, 12 February 2012

8 Wyatt Andrews, “Clinton: Arming Syrian rebels could help Al Qaeda”, CBS News, 27 February 2012

9 Reuters, “Islamist website posts video of Al Qaeda figure”, 13 June 2012

10 Jonathan Steele, “Most Syrians back President Assad, but you’d never know from Western media”, The Guardian, 17 January 2012

11 Bandeira, The Second Cold War, p. 269

12 Matt Brown, “Syrian ministers killed in Damascus bomb attack”, ABC News, 18 July 2012

13 Space Daily, “Assad moving troops from Golan to Damascus: Israel”, 17 July 2012

14 Bandeira, The Second Cold War, p. 264

15 Ibid., p. 265

16 Philip Giraldi, “NATO vs. Syria”, The American Conservative, 19 December 2011

17 Hürriyet Daily News, “There are 50 senior agents in Turkey, ex-spy says”, 16 September 2012

18 Thorsten Jungholt, “The Kiel-Syria connection”, Die Welt, 20 August 2012

19 Bandeira, The Second Cold War, p. 268

Vertaling door Robert Steuckers