Drones, applications et développements

Un véhicule aérien sans pilote (UAV) est un appareil qui est contrôlé par un équipement de radiocommande et qui possède son propre logiciel de contrôle. L'industrie des drones est un secteur de haute technologie en pleine croissance qui englobe de nombreux domaines, de la recherche et du développement à la production, l'utilisation, l'exploitation et la prestation de services. La partie supérieure de la chaîne industrielle se compose principalement de nouveaux matériaux, de composants électroniques, de développement de logiciels, etc. La partie intermédiaire de la chaîne industrielle comprend la production, l'assemblage et la vente, etc., et la partie inférieure de la chaîne industrielle, outre l'utilisation militaire, comprend également la recherche scientifique, l'agriculture, l'électricité, les transports, la météorologie et d'autres industries civiles.

Ces dernières années, l'industrie mondiale des drones a connu une croissance rapide. Selon New America, les États-Unis, Israël et la Chine sont les plus grands producteurs et vendeurs de drones sur le marché mondial.

Selon une étude du département de recherche de Statista, le marché chinois des drones devrait générer le revenu le plus élevé au monde en 2022, avec environ 1,27 milliard de dollars. Les États-Unis et la France suivent avec 1,24 milliard de dollars et 150 millions de dollars, respectivement.

Les meilleurs vendeurs

États-Unis

Le meilleur drone de combat américain est le General Atomics MQ-9 Reaper (photo, ci-dessus), que l'US Air Force utilise depuis plus de dix ans pour soutenir des opérations dans le monde entier. Après les attentats du 11 septembre, les États-Unis ont lancé leurs premières attaques de drones, dans le cadre d'un programme de drones en plein essor, en utilisant le MQ-1 Predator, que l'armée de l'air utilise au combat depuis 21 ans. Le 27 février 2017, le ministère de la Défense a annoncé le retrait du drone Predator afin de "suivre le rythme de l'évolution de l'environnement de combat spatial". L'Amérique n'a vendu des drones qu'aux membres de l'OTAN, mais a approuvé la vente à l'Inde en 2018.

Israël

Le Heron israélien d'IAI (photo, ci-dessus) est destiné à concurrencer le Reaper. Israël est le plus grand exportateur de drones au monde. Selon une base de données compilée par l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), Israël a représenté 41 % de tous les drones exportés entre 2001 et 2011, bien qu'Israël refuse de publier une liste complète des pays auxquels il a vendu des armes militaires. Une liste partielle des bénéficiaires comprend les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, la France, l'Australie, l'Allemagne, l'Espagne, le Brésil, l'Inde, la Chine, les Pays-Bas, l'Azerbaïdjan et le Nigeria.

Chine

La Chine est un exportateur croissant de drones et a comblé les lacunes du marché grâce à ses politiques d'exportation plus libérales. En 2015, le Pakistan, l'Irak et le Nigeria ont mené des attaques en utilisant des drones de combat fournis par la Chine ou développés en coopération avec elle.

Les meilleurs acheteurs

Inde

Selon la base de données sur les livraisons d'armes du SIPRI et de Statista, l'Inde et le Royaume-Uni sont les premiers importateurs de drones au monde. Selon un rapport de Business Insider basé sur les données du SIPRI, l'Inde a représenté 22,5 % des importations de drones entre 1985 et 2014. En plus des importations, l'Inde dispose également de véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV) de fabrication indigène. Le 16 novembre 2016, le drone indien Rustom-II, armé d'un drone durable de moyenne altitude, a effectué avec succès un vol d'essai.

Royaume-Uni

De 2010 à 2014, le Royaume-Uni a été le plus grand importateur de drones, représentant 33,9 % des importations au cours de cette période. Le Royaume-Uni produit les petits drones MALE et Watchkeeper, basés sur un drone Hermes 450 importé d'Israël.

L'utilisation des drones dans l'armée

Conflit militaire dans la région du Nagorno-Karabakh

Le 27 septembre 2020, un conflit a éclaté entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan dans la région du Haut-Karabakh, et les hostilités se sont poursuivies pendant près de deux mois, jusqu'à ce que, le 9 novembre, les dirigeants de la Russie, de l'Azerbaïdjan et de l'Arménie signent une déclaration et annoncent un cessez-le-feu complet au Karabakh à partir du 10 novembre à 00h00, heure de Moscou, ce qui a marqué la fin temporaire des hostilités.

Dans cette opération militaire, en raison de la puissance militaire relativement faible des deux pays, le développement de l'aviation n'est pas achevé et aucun des deux pays ne dispose d'un système de combat aérien approprié, ce qui rend difficile la conduite d'un combat aérien au sens traditionnel du terme. Par conséquent, les drones sont devenus une arme puissante pour les deux camps dans la lutte pour la suprématie aérienne. Il convient de noter que quelques semaines après le début de la guerre, l'armée azerbaïdjanaise a utilisé l'avantage particulier des drones dans des attaques de reconnaissance au sol, à la suite desquelles l'armée arménienne a perdu plus de 100 chars. En tant que nouveau système d'armes à faible coût, facile à reproduire, avec de faibles barrières à l'entrée et des opérations asymétriques, les drones jouent un rôle de plus en plus important dans les interventions de la Turquie en Asie occidentale et en Afrique du Nord.

Les drones turcs, dotés d'une performance exceptionnelle en combat réel, ont participé à plusieurs reprises à des opérations militaires nationales et étrangères. En 2021, la société turque Baykar Makina a indiqué que le drone Bayraktar TB2 avait effectué plus de 350.000 heures de vol de combat. Jusqu'en 2018, ce type de drone était principalement utilisé pour les opérations antiterroristes nationales en Turquie, luttant efficacement contre les forces terroristes intérieures. La Turquie a fourni le Bayraktar TB2 en 2019 aux forces armées libyennes, détruisant 23 ensembles de systèmes de défense aérienne de fabrication russe et un grand nombre de véhicules terrestres blindés. En mars 2020, des drones armés de ce type ont été déployés en Syrie, détruisant 151 chars du gouvernement syrien, plus de 100 véhicules blindés, 86 pièces d'artillerie, 8 hélicoptères, 8 systèmes de défense aérienne, une grande quantité de munitions et d'installations militaires : toutes ces actions ont empêché l'avancée des forces gouvernementales syriennes. Dès le début du conflit militaire dans la région du Haut-Karabakh, les drones turcs ont principalement effectué un appui aérien rapproché, éteint des feux et attaqué des points fixes, détruisant 106 chars arméniens, 146 pièces d'artillerie, 62 systèmes de lancement de roquettes multiples, 18 systèmes de missiles anti-aériens, 7 installations radar et 161 autres véhicules, causant plus d'un milliard de dollars de dommages à l'Arménie.

Après l'utilisation généralisée des drones pendant le conflit du Karabakh pour les armées nationales de petite et moyenne taille et les forces armées tribales qui ne s'appuient que sur de simples véhicules et des chars pour mener à bien leurs opérations, la supériorité aérienne et la forte rentabilité des drones reflètent la fragilité des forces mécanisées traditionnelles. Le renforcement des capacités dans le domaine de la défense aérienne et de la guerre électronique, notamment la mise en œuvre d'opérations anti-aériennes pour les drones attachés aux troupes, deviendra une orientation pour le développement des petites et moyennes armées du pays.

L'opération militaire spéciale de la Russie en Ukraine

Depuis le début du conflit militaire russo-ukrainien le 24 février 2022, la Russie et l'Ukraine ont fait un usage intensif de drones sur le champ de bataille. En outre, les États-Unis et d'autres pays de l'OTAN ont continuellement apporté une aide militaire à l'Ukraine en lui fournissant des drones. Sur le champ de bataille russo-ukrainien, les drones ont joué un rôle important dans le renseignement et la surveillance, le ciblage, les frappes de précision, la guerre électronique, la guerre cognitive et la contre-opinion.

Le principal drone utilisé par l'armée ukrainienne est le Bayraktar TB2. En 2019, l'Ukraine a acheté 12 de ces drones, puis la marine ukrainienne en a commandé cinq autres, qui ont été livrés en 2020.

Dans ce conflit entre les deux pays, l'Ukraine a utilisé le Bayraktar TB2 pour lancer des frappes de précision contre des centres logistiques tels que les pétroliers russes, les véhicules pétroliers terrestres et les véhicules d'approvisionnement en munitions, offrant ainsi une dissuasion efficace à l'ennemi. En raison des limites d'altitude et de vitesse des drones, le nombre de Bayraktar TB2 ukrainiens abattus par le système de défense aérienne russe a atteint le nombre de 35, soit plus de la moitié du nombre visé. Cela indique que ces drones sont toujours confrontés à des problèmes de survie face à des systèmes de défense aérienne avancés. Alors que la Russie et l'Ukraine entrent dans la phase des combats de rue dans le Donbass, l'OTAN a fourni de petits drones de reconnaissance et d'attaque. Le RQ-20 Puma AE et le Switchblade-600 peuvent fournir un soutien puissant aux forces terrestres ukrainiennes. L'armée ukrainienne aurait également utilisé ce type de drone pour couler plusieurs navires russes au large de l'île aux Serpents en mer Noire.

La tendance du développement futur de l'industrie des drones militaires

Le domaine des drones de combat dans son ensemble est représenté par "une superpuissance et de nombreuses puissances fortes" et les pays asiatiques ont un grand potentiel de marché. Du point de vue de l'évolution technologique des drones militaires, la dynamique de leur changement se reflète grossièrement dans les cinq aspects suivants [1].

    - Évolution de la technologie d'alimentation des drones : le grand rapport de dérivation de la moyenne et de la faible poussée et le turbofan du petit moteur principal seront au centre du développement des groupes d'alimentation des drones à l'avenir ; en outre, la recherche sur l'application de nouvelles sources d'énergie telles que l'énergie solaire, les piles à combustible et les systèmes d'alimentation en hydrogène liquide peuvent fournir des sources d'énergie plus efficaces pour les drones.

    - Évolution de la technologie des plateformes de drones : technologie aérodynamique à haut rendement, technologie furtive, technologie aéroélastique, technologie de calcul des charges aérodynamiques et technologie des structures composites.

    - Évolution de la technologie de contrôle autonome : technologie de connaissance de la situation, technologie de planification et de coordination, technologie de prise de décision autonome et technologie d'exécution des tâches.

    - Technologie de communication en réseau.

    - Intégration de charges multitâches : technologie d'intégration plate-forme/activité, technologie de détection multispectrale/hyperspectrale, technologie avancée de radar à ouverture synthétique, technologie lidar.

La situation actuelle et les tendances de développement de l'industrie des drones civils

À l'heure actuelle, le développement mondial des drones civils en est encore à ses débuts et il existe un écart important entre la demande et la taille du marché des drones militaires. Aujourd'hui, les utilisateurs civils de drones sont principalement concentrés dans les unités fonctionnelles de recherche et de gestion. La partie inférieure de la chaîne industrielle et le groupe stable à long terme de clients commerciaux ne sont pas entièrement formés.

Mais avec le développement de la technologie des drones, les pays montrent un grand intérêt pour les drones civils. Ces dernières années, les pays du monde entier ont commencé à développer et à produire de petits drones multirotors, notamment des drones grand public avec une charge utile de moins de 10 kg dans le domaine civil. Le chinois DJI, le parisien Parrot, l'américain 3D Robotics et l'allemand AscTec figurent parmi les quatre premières entreprises de quadricoptères.

Dans le domaine professionnel civil, la proportion de drones civils utilisés pour la protection des cultures, l'inspection électrique, l'inspection des oléoducs et gazoducs, l'équipement de la police, la recherche scientifique et l'arpentage augmentera à l'avenir, notamment dans le secteur de la logistique, où les possibilités de développement sont importantes.

En matière de consommation civile, les drones vont se rapprocher de plus en plus du grand public. Au fur et à mesure que les exigences techniques en matière de photographie et les besoins esthétiques des gens s'améliorent, de plus en plus de consommateurs posséderont des petits drones civils multirotors, profitant pleinement de la technologie unique de photographie aérienne.

Note:

[1] Zheng Bo, Yang Wenxian. Le statut et la tendance du développement de l'industrie mondiale des drones [J]. Technologie et produits à double usage, 2014, (8) : 8-11.

Traduction par Robert Steuckers