Salomón: las islas de la hegemonía

Cómo Estados Unidos y China utilizan las Islas Salomón como punto de apoyo para proteger sus intereses

El 18 de abril se dio a conocer que el coordinador del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU. para Asuntos Indo-Pacíficos, Kurt Campbell, y el subsecretario de Estado de EE.UU. para Asuntos de Asia Oriental, Daniel Kritenbrink, visitarán esta semana tres islas del Pacífico: Fiyi, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, este último estado de especial interés. Según la portavoz del NSC, Adrienne Watson, la delegación estadounidense pretende que su asociación "garantice la prosperidad, la seguridad y la paz en el Pacífico y en las islas del Indo-Pacífico". ¿Cuál es el verdadero objetivo de la visita de los funcionarios del Departamento de Estado a las Islas Salomón y qué tiene que ver Australia con ello?

Oficialmente, el viaje se hizo coincidir con la visita del Secretario de Estado estadounidense Anthony Blinken a la región en febrero y es, de hecho, una continuación de la misma. Fue después de la gira asiática del jefe de la política exterior estadounidense cuando la Casa Blanca hizo pública la Estrategia Indo-Pacífica, que explica en gran medida el gran interés de Washington por la región, así como los verdaderos objetivos de las visitas previstas esta semana, incluida la de las Islas Salomón.

Tablero de ajedrez asiático

La región del Indo-Pacífico ha sido el principal foco de atención de la política exterior estadounidense, ya que el principal objetivo de la política exterior de Washington desde el final de la Guerra Fría era (y sigue siendo) la dominación mundial.

Sin embargo, con la creciente influencia de la República Popular China, con su llamada "ascendencia" en el mundo y sus ambiciones de liderazgo global, Estados Unidos no puede tener el estatus de superpotencia mundial sin el dominio en la región del Indo-Pacífico. Por lo tanto, existe una rivalidad constante entre estos dos "gigantes" por el liderazgo en la región del Indo-Pacífico, y los países asiáticos se enfrentan a la elección de estar con Estados Unidos contra China o sin Estados Unidos en una alianza con China. Así pues, la rivalidad entre China y Estados Unidos en la región del Indo-Pacífico está impulsada principalmente por razones geopolíticas, aunque la economía también desempeña un papel importante, dado el continuo crecimiento económico de los países de la región. Sin embargo, la importancia de la geopolítica también se observa en la Estrategia Indo-Pacífica de EEUU:

"La RPC combina su poder económico, diplomático, militar y tecnológico en busca de una esfera de influencia en la región Indo-Pacífica y busca convertirse en la potencia más influyente del mundo".

Para Estados Unidos, la región del Indo-Pacífico forma parte del "tablero de ajedrez" euroasiático del que hablaba el ideólogo de la política exterior estadounidense Zbigniew Brzezinski en su libro de 1997 El gran tablero de ajedrez. Es en esta región donde existe un feroz enfrentamiento entre EE.UU. y China, y esta región es uno de los lugares donde se disputa la supremacía estadounidense.

El dilema de las Islas Salomón

En lo que respecta a las Islas Salomón, éste es el único Estado que aún no ha resuelto del todo el dilema de "estar con América contra China o sin América en alianza con China". Este dilema tiene profundas raíces históricas.

El hecho es que las Islas Salomón, que lograron la independencia de Gran Bretaña en 1978, están fragmentadas geográfica y culturalmente. Estos factores han dificultado la gobernanza centralizada y han creado una serie de problemas, como la falta de conciencia de la comunalidad política del Estado y la práctica imposibilidad de los isleños remotos de participar en la vida política del país. Además, en 1998 estalló una guerra civil en las Islas Salomón como resultado de un conflicto interétnico entre los residentes de Guadalcanal (donde tiene su sede el gobierno central) y los emigrantes de Malaita. La población indígena exigió más respeto y reparación a los malaitanos y pronto éstos comenzaron a atacar a los malaitanos y fundaron una organización paramilitar, el Movimiento de Liberación de Isatabu (ODI), obligando a la mayoría de los malaitanos a abandonar Guadalcanal. Los malaitanos restantes formaron las Águilas Malaitanas para defenderse de la ODI.

Cabe señalar que Australia y Nueva Zelanda desempeñaron un papel importante en el conflicto al enviar sus tropas a las Islas Salomón en 2003. Como razón para introducir las tropas, los países señalaron el hecho de que las Islas Salomón son incapaces de garantizar la estabilidad en su territorio por sí solas, por lo que podría convertirse en un campo de acción para diversas organizaciones criminales y terroristas. Como resultado, la intervención australiano-neozelandesa ayudó a poner orden en las Islas Salomón, pero las disputas internas no terminaron ahí, sólo se "congelaron" durante un cierto tiempo.

El conflicto volvió a estallar el 24 de noviembre de 2021, cuando las protestas pacíficas estallaron y se volvieron violentas, con manifestantes (la mayoría de ellos de la provincia de Malaita) que se enfrentaron a la policía y a las fuerzas gubernamentales, matando a personas e incendiando el edificio del Parlamento de las Islas Salomón.

Se presume que los disturbios son otro desacuerdo entre el gobierno y los malaitanos: en 2019, el primer ministro de las islas decidió establecer relaciones diplomáticas con la República Popular China, rompiendo 36 años de vínculos oficiales con la parcialmente reconocida República de China (Taiwán), que, desde la perspectiva de la China continental, es su unidad administrativa, aunque independiente de facto. La decisión ha provocado un fuerte descontento entre la población de la provincia de Malaita, cuyo primer ministro acusó al de las Islas Salomón de mantener unos lazos excesivamente estrechos con Pekín.

Cabe destacar que tanto Taiwán, apoyado por Washington, como la RPC han estado ayudando financieramente a la región desde mediados de la década de 2000 para obtener el reconocimiento diplomático. Aunque los malaitanos se pusieron inicialmente del lado de Taipei, el gobierno ha tendido a cooperar con Pekín. Como resultado, Malaita siguió apoyando a Taiwán y a EE.UU., y estos desacuerdos, junto con el rechazo del gobierno al referéndum sobre la independencia de Malaita, así como el aumento de la pobreza y el desempleo, provocaron disturbios en 2021.

Esta vez, Australia volvió a intervenir en el conflicto, desplegando personal de la Policía Federal Australiana y de las Fuerzas de Defensa Australianas a petición del gobierno de las Islas Salomón, en virtud del tratado bilateral de seguridad entre Australia y las Islas Salomón.

Así, la esencia del dilema de las Islas Salomón es que el Estado está efectivamente dividido en dos esferas de influencia, como ocurrió durante la Guerra Fría, por ejemplo, en Alemania, Corea o Vietnam. Una esfera de influencia (el gobierno del país) pertenece a la China comunista, la otra (la provincia de Malaita) a Taiwán, apoyada por Washington (es decir, por Estados Unidos). Aunque hasta ahora China está ganando esta batalla geopolítica, no es imposible que los malaitanos vuelvan a librar una guerra civil. Por esta razón, es demasiado pronto para hablar de la completa certeza de las Islas Salomón en el dilema de "estar con América contra China o sin América en una alianza con China".

Visita geopolítica

Obviamente, las Islas Salomón son otro campo de batalla para las dos grandes potencias representadas por EEUU y China. Por lo tanto, la próxima visita de funcionarios del Departamento de Estado de EEUU a las Islas Salomón no lleva consigo el objetivo de simplemente "asegurarse de que la asociación garantiza la prosperidad, la seguridad y la paz en el Pacífico y en las islas indopacíficas", como declaró el portavoz del NSC. Entonces, ¿cuál es el objetivo principal?

El 19 de abril, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, anunció un amplio pacto de seguridad con las Islas Salomón. El acuerdo, esencial para una nación insular que lucha sin cesar con la agitación política, ha alarmado especialmente a EE.UU. y Australia, ya que la posibilidad de una cabeza de playa militar de la RPC en el Pacífico Sur amenaza los intereses de los países de la región. Aunque el texto del tratado no ha sido revelado, un documento borrador filtrado afirma que permitiría a los buques de guerra chinos hacer escala en las Islas Salomón, y la policía de la RPC, a petición del archipiélago, podría ayudar a mantener el orden público.

Por eso, inmediatamente después de que Australia fracasara en su intento de convencer a las Islas Salomón de que cancelaran el acuerdo de seguridad con China, altos funcionarios estadounidenses fueron inmediatamente a visitar el país. Por supuesto, el principal objetivo de Washington es "atraer" a Honiara hacia su lado y convencerla de que debe abandonar el acuerdo con China.

Dada la política de EE.UU. hacia las Islas Salomón, se puede afirmar que a estas alturas no será posible "atraer" a Honiara hacia su lado. Durante muchos años, Estados Unidos no ha prestado suficiente atención a las islas; ha estado prácticamente ausente en ellas, distraído por otras cuestiones globales y dejando el desarrollo de la política regional a Australia. Por lo tanto, la visita de Campbell a las Islas Salomón es probablemente una empresa vacía.

Sin embargo, mirando la situación desde una perspectiva a largo plazo, el éxito de la visita de los funcionarios estadounidenses al país podría verse favorecido por la reunión con todas las fuerzas políticas de las islas, incluidas las de la oposición. Tarde o temprano, el poder puede cambiar, lo que jugará a favor de Estados Unidos.

Además, un factor que afecta negativamente a la política estadounidense en la región es la ausencia básica de una embajada. La representación diplomática reforzaría el peso político y económico en la región, pero no existe desde hace 29 años. En cambio, China tiene una gran embajada de tres pisos en Honiara, con amplio espacio para el personal policial y militar, que podría llegar en breve.

Por último, las Islas Salomón necesitan inversiones en infraestructuras. Se cree que fue la promesa del gobierno chino de ayuda financiera en forma de un préstamo de 500 millones de dólares lo que contribuyó a la decisión de trasladarse de Taipei a Pekín en 2019.

Evidentemente, en la batalla geopolítica entre la RPC y EE.UU. en las Islas Salomón, China lleva actualmente la delantera por un amplio margen. Pero Washington también podría salir adelante si intensifica su política en la región y comienza a proporcionar ayuda financiera y militar. Pero el tiempo se acaba.

El interés de Australia

Mientras que los intereses de Estados Unidos en la región son casi obvios, la situación es algo diferente con Australia, que no compite con China por el liderazgo mundial.

Australia concluyó un pacto de seguridad con las Islas Salomón en 2017, pero a pesar de respetar el derecho de las Islas a tomar decisiones soberanas, la firma del pacto con China ha sido profundamente decepcionante para Australia. De hecho, el Partido Laborista de la oposición lo calificó como "el mayor fracaso de la política exterior australiana en el Pacífico desde el final de la Segunda Guerra Mundial".

Por supuesto, el acuerdo preocupa a Australia porque podría socavar la estabilidad en la región. Y es comprensible: una posible presencia militar china a unos 1.600 km de Australia no es agradable.

Tampoco debemos olvidar el hecho de que, en 2021 Australia, Estados Unidos y el Reino Unido crearon la alianza político-militar AUKUS, cuyo objetivo es precisamente contener a China en la región. La tensa relación entre Pekín y Canberra también se pone de manifiesto en el abandono por parte de Australia de casi todos sus proyectos de cooperación conjunta en los últimos dos años.

Otro motivo de preocupación para Australia es el temor de que el pacto provoque un nuevo aumento de la inestabilidad en las Islas Salomón. En particular, podría provocar a los malaitanos, que tienen sentimientos antichinos muy fuertes, una nueva ola de protestas. La inestabilidad dentro de las islas, a su vez, podría llevar a otra intervención australiana en el conflicto dentro del estado.

Además, las Islas Salomón son un socio económico de Australia y un punto estratégico crítico, ya que es una vía marítima que conecta la costa oriental de Australia con Asia. Por ello, Canberra está asustada ante la perspectiva de que se deterioren las relaciones con las Islas Salomón.

Así, las Islas Salomón son otro campo de batalla para EEUU y China. A pesar de la ventaja de Pekín en la lucha diplomática por las islas, es prematuro hablar de un mayor éxito de China en la región, ya que las Islas Salomón son un estado muy específico con un gran número de contradicciones y problemas internos, que pueden afectar posteriormente de forma significativa al resultado de la competición entre EE.UU. y China por el liderazgo en la región del Indo-Pacífico.