Le phénomène turkmène

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L'une des anciennes républiques soviétiques les plus fermées montre des merveilles de résilience. Cependant, il y a aussi ses faiblesses.

Presque immédiatement après l'effondrement de l'URSS, Achkhabad a proclamé une politique de "neutralité", qui a finalement conduit à un isolement de facto par rapport aux anciens alliés soviétiques. Cette politique est le résultat d'un choix personnel du président Saparmurat Niyazov. Une analyse objective de ce qui se passe dans la république est difficile car de nombreuses données ne sont pas rendues publiques ou sont publiées sous une forme délibérément déformée.

Le Turkménistan a hérité de l'Union soviétique d'importantes ressources souterraines, notamment du gaz naturel, dont les réserves prouvées le placent au quatrième rang mondial. Aux dépens du budget général de l'URSS, les industries d'extraction et de transformation - pétrole et gaz, chimie et construction de machines - ont été construites dans la république dans les années 1990. Saparmurat Niyazov s'était initialement fixé pour objectif de construire une économie qui combinerait des éléments des principes du marché avec la domination de l'État, créant ainsi un système de capitalisme monopolistique d'État aux caractéristiques asiatiques. Comme ses voisins de la région, le Turkménistan a entrepris un certain nombre de réformes après l'effondrement de l'URSS, principalement liées à la formation d'autorités et de structures de gouvernance spécifiques, ainsi que d'institutions économiques de base.

Toutefois, contrairement aux autres pays du P5 d'Asie centrale, les réformes du Turkménistan étaient de nature limitée, voire quasi-marchande, et visaient à adapter le secteur des exportations de l'économie nationale à l'intégration aux marchés extérieurs des matières premières et, en partie, des capitaux. À tous les autres égards, le rôle prédominant de l'État, avec des inclusions de socialisme, devait être maintenu. Dans un premier temps, Achkhabad a été contraint d'entretenir les relations les plus étroites possibles avec Moscou : seule la Russie pouvait garantir la sécurité de la république post-soviétique la plus méridionale. Dans les premières années de l'indépendance, de nombreux officiers russes ont servi dans l'armée du Turkménistan. Pour cette raison, les citoyens russophones du pays ont été autorisés à posséder une double nationalité jusqu'au début des années 2000. Cependant, en termes de priorités de développement, Ashgabat s'est de plus en plus concentré sur la nature fermée de son économie. Dans les années 2000, le Turkménistan a créé un modèle d'économie fusionnée avec l'État, qui est devenu le principal distributeur et contrôleur des ressources matérielles et financières. Une monnaie nationale, le manat, a été mise en circulation, un système bancaire à deux niveaux dominé par des banques d'État a été mis en place et les systèmes budgétaire et fiscal ont été restructurés. Les investissements étrangers et les investissements en capital propre ont été orientés vers la création de grandes entreprises industrielles, parmi lesquelles il faut mentionner la raffinerie de pétrole de la ville de Turkmenbashi, l'aéroport d'Ashgabat, les entreprises de traitement du coton et de production de produits textiles prêts. Mais le cours des réformes du marché a été plutôt lent. On peut dire que les principales réformes se sont développées après 2007, sous le deuxième président, Gurbanguly Berdymukhamedov. En particulier, le marché des valeurs mobilières, y compris le marché des valeurs mobilières d'État, n'a été établi que dans les années 2010.

Le changement de pouvoir a été un événement marquant pour le Turkménistan. Le 21 décembre 2006, Niyazov est décédé d'une crise cardiaque. Les rênes du pouvoir sont passées de manière inattendue à Gurbanguly Berdymukhamedov, 49 ans, qui aurait été choisi par le Turkmenbashi lui-même pour lui succéder. Il avait déjà été vice-premier ministre du Turkménistan pendant cinq ans. La passation de pouvoir s'est déroulée de manière impressionnante. Cependant, aucun miracle ne s'est produit : le nouveau président a globalement poursuivi le cours politique et économique de son prédécesseur et mentor, à savoir "geler" le Turkménistan, en remplaçant le culte de la personnalité de Niyazov par le sien. Et pourtant, pendant un certain temps, il y a eu quelques progrès dans la vie sociale et économique. Les bibliothèques qui avaient été fermées en 2005 par le décret de Saparmurat Niyazov ont été rouvertes, les dix années de scolarité, précédemment réduites d'une année, ont été rétablies, l'Académie des sciences a été relancée et l'institution d'études de troisième cycle et de doctorat dans les universités du pays a été relancée.

En 2013-2014, les écoles sont passées à un système éducatif de douze ans. Des programmes publics ont été lancés pour soutenir la formation de spécialistes locaux à l'étranger, dans des pays tels que la Malaisie et la Turquie, dans une série de professions requises par le secteur pétrolier et gazier. Ces réformes visaient non seulement à indiquer un vecteur de développement légèrement plus libéral que son prédécesseur, mais aussi à rétablir les qualifications du personnel de direction. Dans l'ensemble, cependant, malgré des réformes structurelles limitées, la production et les exportations de gaz constituent toujours l'épine dorsale de l'économie turkmène sous le nouveau président. Cela entraîne une forte dépendance du budget aux prix mondiaux des produits de base, et aucun mécanisme n'a été créé pour atténuer les effets négatifs des changements défavorables de la situation du marché du commerce extérieur, ce qui a déjà obligé les autorités à commencer à réduire les programmes sociaux depuis le milieu des années 2010. Les seules évolutions positives sont perceptibles dans l'agriculture : le Turkménistan a non seulement réussi à atteindre l'autosuffisance en céréales, dont les cultures se sont développées au détriment du coton, mais il a également commencé à exporter du blé.

La privatisation post-soviétique au Turkménistan a été extrêmement modeste, se limitant au transfert aux mains du secteur privé de petites entreprises, principalement dans les services, le commerce et l'agriculture. Les terres et le sous-sol sont restés propriété de l'État, et il n'existe toujours pas de marché foncier. L'épine dorsale de l'économie turkmène depuis le début du XXIe siècle est constituée de grandes entreprises et banques d'État. La plupart d'entre eux sont des monopolistes dans leur domaine, notamment le complexe pétrolier et gazier, qui représente plus d'un tiers du PIB du Turkménistan. La production de gaz est concentrée au sein de l'entreprise publique Turkmengaz, qui exploite plus de 30 champs, dont Dovletabad, Shatlyk, Malay et Kerpichli. La production de pétrole est assurée par l'entreprise publique Turkmenneft, tandis que l'exploration géologique est assurée par Turkmengeologiya. Aux dépens des revenus pétroliers et gaziers, jusqu'en 2019, la population s'est vu fournir gratuitement, mais dans la limite de quotas établis par l'État, certains services de logement et d'utilité publique, ainsi que certains produits de première nécessité : carburant pour les propriétaires de voitures, sel et pain. Il s'agissait d'une sorte de contrat social sous Saparmurat Niyazov, qui était orienté vers la pratique des "pétrocraties" du Moyen-Orient - Arabie saoudite, Qatar, EAU. À son initiative, une stratégie de développement économique, politique et culturel sur sept ans a été adoptée en 2003 pour le Turkménistan, l'accent étant mis sur l'amélioration du niveau de vie. Il a promis d'augmenter les salaires au rythme impressionnant de 20 à 25 % par an, de multiplier par 5,3 le financement public des programmes sociaux et de préserver la gratuité de l'enseignement et des soins de santé. Cette stratégie avait des taux de croissance économique et industrielle absolument fantastiques, de 22 à 24 % en moyenne par an.

Mais dans la pratique, la plupart des dispositions de ce document n'ont jamais été appliquées, ni en termes de croissance des revenus réels de la population, ni en termes de paramètres quantitatifs du développement économique et industriel. En outre, le Turkménistan est le seul pays post-soviétique dont les performances macroéconomiques ne bénéficient pas de la confiance des experts internationaux. Même le FMI a fini par abandonner l'utilisation des statistiques officielles turkmènes et a basé ses publications sur des estimations générées par la mission du FMI. Les recettes d'exportation n'ont pas été utilisées pour diversifier l'économie. Ils ont surtout été utilisés pour maintenir un certain niveau matériel de la population du pays dans le cadre d'un consensus social imposé d'en haut, mais sans grand succès. Il en résulte un gel du développement socio-économique du pays, un taux de chômage élevé, la dégradation humaine d'une population déjà peu urbanisée et le délabrement des systèmes de santé et d'éducation. Pour financer les projets prestigieux, le Turkmenbashi a ordonné la fermeture de tous les hôpitaux en dehors de la capitale, et la quasi-totalité de l'enseignement primaire a été concentrée sur l'étude du "livre saint", le Ruhnama. Cette évolution s'est accompagnée d'un exode notable de la population urbaine russophone, généralement instruite et hautement qualifiée.

Il y a également eu un revirement dans la politique de commerce extérieur. Saparmurat Niyazov, malgré son penchant pour l'isolationnisme, a préféré utiliser les liens économiques qu'il avait déjà établis avec la Russie et hérités du système économique unique de l'URSS. De ce fait, le gaz turkmène a été exporté vers la Fédération de Russie et l'Ukraine, ainsi que vers d'autres pays de la CEI par l'intermédiaire de Gazprom, et les livraisons ont dépassé 40 milliards de mètres cubes par an. Mais un conflit gazier a éclaté avec Moscou en 2007 au sujet des prix et des conditions de transit par le réseau de pipelines principaux russes, et le Turkménistan a alors commencé à mener une politique plus multisectorielle, à la recherche de nouveaux clients plus fiables. La Russie a finalement accepté d'acheter davantage de gaz et d'augmenter son prix d'achat, tandis que Gazprom devait commencer à construire un gazoduc est-ouest reliant les gisements de la province de Mary à l'infrastructure existante du gazoduc de la Caspienne. Cependant, en 2009, Achgabat a annoncé un appel d'offres international pour le projet, et un an plus tard, elle a annoncé qu'elle construirait elle-même les conduites. Cela a marqué la fin du partenariat gazier russo-turkmène, qui s'est traduit dans les années 2010 par le refus total de la Russie d'acheter du gaz naturel au Turkménistan. Dans ces circonstances, Ashgabat a commencé à se recentrer sur l'établissement de relations avec Pékin.

Assez rapidement, la Chine est devenue un investisseur majeur dans le secteur du pétrole et du gaz. Trois tronçons du gazoduc Turkménistan-Ouzbékistan-Kazakhstan-Chine ont été construits avec son soutien financier, et un quatrième est actuellement en cours de construction. Il reliera les infrastructures gazières du Turkménistan, de l'Ouzbékistan, du Tadjikistan et du Kirghizstan pour fournir du gaz à la partie méridionale et centrale de la région autonome chinoise de Xinjiang-Uygur. En outre, la RPC investit massivement dans le traitement et la production de gaz turkmène : la China National Petroleum Corporation finance le développement des champs prometteurs du projet Galkynysh, et de nouvelles usines de traitement du gaz sont construites sur la rive droite de l'Amou-Daria. Toutefois, l'activité chinoise dans ce domaine se limite essentiellement à la purification du gaz extrait des impuretés et de l'humidité en vue de son exportation ultérieure vers la Chine.

Bien que les statistiques sur le partenariat gazier turkmène-chinois soient aussi fermées que possible, les experts estiment que la Chine contrôle en réalité plus de 80 % des exportations de gaz turkmène et 2/3 du traitement du gaz. Dans le même temps, la plupart des fournitures sont considérées comme des remboursements des prêts interétatiques qu'Ashgabat a obtenus de Pékin au cours des 10 à 12 dernières années, et ne profitent guère à l'économie ou au budget du pays. Et la manière traditionnelle dont la Chine met en œuvre des projets de construction conjoints en utilisant uniquement ses propres entreprises et sa propre main-d'œuvre provoque un mécontentement croissant au sein d'une population qui souffre de bas salaires et d'un chômage élevé. En d'autres termes, en acceptant un accord gazier avec Moscou, Achkhabad a simplement échangé sa dépendance à l'égard d'un acheteur contre une dépendance encore plus grande à l'égard d'un autre, et dans des conditions bien pires. L'économie turkmène, qui a perdu son élan sous le poids de ses problèmes accumulés, prend de plus en plus de retard, même par rapport à certains de ses voisins. Toutefois, selon certaines estimations, il existe déjà des perspectives de retour à une coopération gazière russo-turkmène à long terme.

Le Turkménistan est le plus vulnérable en termes de sécurité conventionnelle, à savoir les conflits armés. Si les forces de sécurité intérieures du pays sont relativement efficaces pour empêcher le développement de sentiments dissidents et radicaux (d'après les sources ouvertes), la périphérie extérieure présente des zones vulnérables. A savoir, la frontière avec l'Afghanistan. Pendant la période de confrontation entre les talibans (interdits dans la Fédération de Russie) et les autorités officielles, les premiers ont utilisé la frontière avec le Turkménistan comme une sorte de camp d'entraînement, en bombardant les postes frontières. Incapable de résoudre le problème de quelque manière que ce soit, la partie turkmène a préféré payer les talibans en leur offrant des biens, du carburant et des lubrifiants en échange d'un cessez-le-feu. Il y a maintenant une accalmie à la frontière turkmène-afghane. Cependant, cette direction représente toujours le plus grand danger pour Ashgabat. Néanmoins, les dirigeants du pays restent attachés au principe de neutralité totale, sans conclure d'accords politico-militaires.