ΕΝΑ ΟΝΕΙΡΟ ΜΕΣΑ ΣΤΟ ΟΝΕΙΡΟ: ΗΤΑΝ Ο ΕΝΤΓΚΑΡ ΑΛΛΑΝ ΠΟΕ ΕΝΑΣ ΕΣΧΑΤΟΛΟΓΙΚΟΣ ΟΠΤΙΜΙΣΤΗΣ;

Πρόσφατα, είχα τη χαρά να διαβάσω τον Εσχατολογικό Οπτιμισμό της Daria Platonova Dugina. Από το εκπληκτικό αυτό βιβλίο, ανάμεσα σε πολλά σημεία που μου έμειναν στο μυαλό ήταν και μια ερώτηση σχετικά με μια από τις αγαπημένες μου λογοτεχνικές μορφές, τον Αμερικανό συγγραφέα και ποιητή, Έντγκαρ Άλλαν Πόε (1809-1849). Για οποιονδήποτε λόγο, σκέφτηκα ότι το θέμα άξιζε να το ψάξω βαθύτερα.

Όπως εξιστορείται στο βιβλίο της κ. Dugina, μετά την παρουσίαση της διάλεξής της με τίτλο "Ο Εσχατολογικός Οπτιμισμός ως φιλοσοφική ερμηνεία και στρατηγική ζωής", ακολούθησε μία απομαγνητοφωνημένη συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων. Αυτή η περιλαμβανόμενη ανταλλαγή απόψεων συγκέντρωσε επαρκώς την προσοχή μου:

- "Ερώτηση: Είναι ο Έντγκαρ Άλλαν Πόε ένας εσχατολογικός οπτιμιστής; Το τελευταίο του βιβλίο, "Εύρηκα", αναφέρεται στο τραγικό μας σύμπαν και στο πώς το πεπερασμένο του ισοδυναμεί με μια αποκάλυψη που κρύβεται στη δυστυχία.

- Daria Dugina: Ευχαριστώ. Δεν το έχω σκεφτεί αυτό. Σίγουρα θα το ξαναδιαβάσω σε αυτό το πλαίσιο".

Dugina, Daria “Platonova”, Eschatological Optimism. Tucson, Arizona: PRAV Publishing, 2023, at 66.

Πέρα από το δευτερεύον ζήτημα της καταφατικής δήλωσης έναντι της καθαρής ερώτησης, βρήκα ότι αυτή η σύντομη συζήτηση ήταν σχεδόν πανομοιότυπη με ένα ερώτημα που μεταγράφηκε στο Dugina, Daria, "Eschatological Optimism: Geopolitika, 20 Δεκεμβρίου 2022, όπως μεταφράστηκε από τη Sophia Polyankina, κ.ά.: " Ο Valentin έγραψε: Ο Έντγκαρ Άλλαν Πόε είναι επίσης ένας εσχατολογικός οπτιμιστής. Το τελευταίο του βιβλίο "Εύρηκα" αναφέρεται στο τραγικό μας σύμπαν, η τελειότητα του οποίου ταυτίζεται με την αποκάλυψη ενός φυλακισμένου στη κακοτυχία. Σε ευχαριστώ για τη σύσταση, Valentin. Θα το διαβάσω οπωσδήποτε". Η απομαγνητοφωνημένη πρόταση του Valentin, φυσικά, προήλθε από τη βιντεοπαρουσίαση της κας Dugina, η οποία φιλοξενήθηκε περίπου στις 28 Νοεμβρίου 2020 στο κανάλι της Signum στο YouTube. Οι παρατιθέμενες παρατηρήσεις εμφανίζονται γύρω στο χρονικό σημείο 51:59.

Είμαι της γνώμης ότι η πρόταση του Valentin είναι σωστή. Πριν εξηγήσω το γιατί, προσφέρω τον σύντομο ορισμό της κ. Dugina για το τι συνιστά εσχατολογικό οπτιμισμό. Από το βιβλίο της, σελίδα 54:

"...ο εσχατολογικός οπτιμισμός είναι η συνείδηση και η αναγνώριση ότι ο υλικός κόσμος, ο δοσμένος κόσμος που σήμερα θεωρούμε ως καθαρή πραγματικότητα, είναι απατηλός: είναι μια ψευδαίσθηση που πρόκειται να διαλυθεί και να τελειώσει. Έχουμε εξαιρετική, έντονη συνείδηση του πεπερασμένου του. Αλλά, ταυτόχρονα, διατηρούμε μια ορισμένη αισιοδοξία· δεν το ανεχόμαστε, μιλάμε για την ανάγκη να το ξεπεράσουμε"

Χωρίς να εμβαθύνει στα χριστιανικά και φιλοσοφικά βάθη που εξερεύνησε η Ντούγκινα, το γενικό της αίσθημα έγινε και γίνεται εύκολα αποδεκτό ή υιοθετείται, μέσω άλλης ορολογίας και αν όχι τόσο καλά συντεταγμένο, από μια σειρά ανθρώπων σχετικά με διάφορες ανθρώπινες εμπειρίες. Είναι κάπως συνώνυμο με το "Παράδοξο Stockdale", όπως εξηγείται από τον Αντιναύαρχο James Stockdale του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, μια παρατήρηση από την εποχή που ήταν αιχμάλωτος πολέμου: "Δεν πρέπει ποτέ να συγχέετε την πίστη ότι θα επικρατήσετε στο τέλος -την οποία δεν έχετε ποτέ την πολυτέλεια να χάσετε- με την πειθαρχία να αντιμετωπίσετε τα πιο βάναυσα γεγονότα της τρέχουσας πραγματικότητάς σας, όποια κι αν είναι αυτά". Βλ. Collins, Jim, "The Stockdale Paradox," Jim Collins Concepts (από μια αφηγηματική, μη χρονολογημένη συζήτηση) (συζητήθηκε σε σχέση με το Stockdale, Jim, and Cybil, In Love and War, Toronto- New York: Bantam Books, 1985). Οι Αμερικανοί, σε μεγάλο βαθμό όντας αυτοί που είναι, έχουν σε μεγάλο βαθμό λάβει υπόψη τους τις συμβουλές του ναυάρχου, όσον αφορά τα επιχειρηματικά θέματα "κινήτρων". Στην προηγούμενη κριτική μου για τον Εσχατολογικό Οπτιμισμό, συντόμευσα τη βασική έννοια ως εξής: "Ο εσχατολογικός οπτιμισμός, ενώ αποδέχεται ότι η τελική αλλαγή στον κόσμο είναι επικείμενη, εντούτοις πολεμάει συνεχίζοντας να ζει συνειδητά και σκόπιμα". Lovett, P., "Apophatic Apologetics", Γεωπολιτικά, 4 Σεπτεμβρίου 2023 (ναι, όπου *χμ* "έξυπνα" χρησιμοποίησα μια από τις λιγότερο γνωστές γραφές του Πόε για το μεσαίο του όνομα...). Με άλλα λόγια, αυτός είναι ο τρόπος του χριστιανού να συνεχίσει τον αγώνα μέχρι την επιστροφή του Χριστού.

Ως εκ τούτου, πού βρίσκουμε αποδείξεις για την παρόρμηση του Έντγκαρ Άλαν Πόε να πολεμήσει και να ξεπεράσει τη διαλυτική ψευδαίσθηση; Δεν είμαι βέβαιος ότι η Dugina απάντησε ποτέ άμεσα στο ερώτημα αυτό, και ελπίζω ειλικρινά ότι η αναφορά μου αποδίδει δικαίωση στην κληρονομιά της. Eureka: A Prose Poem, όπως σημειώνει ο Valentin -ο οποίος ελπίζω να βρει αυτή την έκθεση, να τη θεωρήσει αξιόλογη και να δεχτεί τις ευχαριστίες μου για την αρχική ανάδειξη του θέματος- είναι ένα εύλογα οριστικό σημείο εκκίνησης.

Ο Πόε βαπτίστηκε στην Επισκοπική Εκκλησία (Αμερικανική Αγγλικανική/Προτεσταντική) αν και μεγάλωσε και παντρεύτηκε με την Πρεσβυτεριανή (Προτεσταντική) πίστη της (βιολογικής και θετής) οικογένειάς του. Για όλους τους σκοπούς μου εδώ, υποθέτω ότι ο Πόε ήταν ένας πιστός Τριαδικός Χριστιανός που αναζητούσε τη χάρη και τη σωτηρία μέσω της ταπεινής αποδοχής του Ιησού Χριστού. (Αφήνω ευχαρίστως οποιεσδήποτε αιρετικές δογματικές ή θεολογικές διαφωνίες στους επαγγελματίες). Ο, για μένα, επιτακτικός σεβασμός του Πόε προς τον Παντοδύναμο προκύπτει μέσα από τις σαράντα περίπου αναφορές του στον "Θεό" στο έργο του Eureka. Στο σημείο αυτό, παραθέτω τον Πόε, Έντγκαρ 'λαν, Eureka: A Prose Poem, Νέα Υόρκη: Geo. P. Putnam, 1848 (έκδοση Gutenberg Kindle).

Μιλώντας σχεδόν διακόσια χρόνια νωρίτερα από τις αναφορές της Ντούγκινα στην τελική μάχη μεταξύ του ακατέργαστου κόσμου κάτω και της τέλειας πνευματικής τάξης του Θεού πάνω, το έργο του Πόε " Eureka" έχει υπότιτλο: "An Essay on the Material and Spiritual Universe" (Ένα δοκίμιο για το υλικό και το πνευματικό σύμπαν). Μέσα σε μια γλώσσα που έχει φέρει το χιούμορ και τη σύγχυση των μελετητών από το 1848, ο Πόε ξεκινά εξηγώντας, στη σελίδα 1: "Η γενική μου πρόταση, λοιπόν, είναι η εξής: Η αρχική ενότητα του πρώτου πράγματος βρίσκεται η δευτερεύουσα αιτία όλων των πραγμάτων, με το μικρόβιο της αναπόφευκτης εκμηδένισής τους". Με άλλα λόγια, η ψευδαίσθηση θα τελειώσει.

Ο Πόε αντιμετωπίζει σχεδόν αμέσως τους μεταφυσικούς περιορισμούς του ανθρώπινου νου όταν προσπαθεί να κατανοήσει ή έστω να μιλήσει σωστά για τον Θεό. Από τη σελίδα 9:

"“Άπειρο."Αυτό, όπως ο "Θεός", το "πνεύμα" και ορισμένες άλλες εκφράσεις των οποίων τα ισοδύναμα υπάρχουν σε όλες τις γλώσσες, δεν είναι σε καμία περίπτωση η έκφραση μιας ιδέας - αλλά μιας προσπάθειας για μια ιδέα. Αντιπροσωπεύει την πιθανή προσπάθεια για μια αδύνατη αντίληψη.."

Αυτό μιλάει για την αποφατική βάση της εμπιστοσύνης και της προσέγγισης του Θεού, μέσω της άρνησης, μέσω της πίστης και χωρίς πλήρη λόγο ή γνώση. Η προσέγγιση μέσω της άρνησης αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο του εσχατολογικού οπτιμισμού. Δεν "γνωρίζουμε" με ακρίβεια ή μαθηματικά και δεν μπορούμε καν να ποσοτικοποιήσουμε με ακρίβεια την προσπάθειά μας να γνωρίσουμε εξ αρχής. Κατά συνέπεια, εμπιστευόμαστε. Ο Πόε θεωρεί το θέμα αυτό ως δεδομένο. Δηλώνει απλώς, στη σελίδα 11, "Πιστεύουμε σε έναν Θεό".

Αναπτύσσει περαιτέρω, στη σελίδα 22: " Ειλικρινά μιλώντας -αφού δεν μπορεί να υπάρχει παρά μόνο μία αρχή, η Προαίρεση του Θεού. Δεν έχουμε κανένα δικαίωμα να υποθέσουμε, λοιπόν, από αυτά που παρατηρούμε σε κανόνες που επιλέγουμε ανόητα να ονομάσουμε "αρχές", τίποτα απολύτως σε σχέση με τα χαρακτηριστικά μιας καθεαυτής αρχής".

Στη σελίδα 24 περιγράφει μια προσέγγιση για την εκτίμηση του εν τέλει αγνώστου (στμ. αδύνατου να το γνωρίσουμε) με τρεις μεθόδους που μου μοιάζουν λίγο με τον αποφατικό, τον καταφατικό και τον τρίτο "αριστοτελικό" (ή "ακουϊνικό") τρόπο:

"Είτε φθάνουμε στην ιδέα της απόλυτης Ενότητας ως πηγή όλων των πραγμάτων, από την εξέταση της Απλότητας ως το πιο πιθανό χαρακτηριστικό της αρχικής δράσης του Θεού, είτε φθάνουμε σε αυτήν από την εξέταση της καθολικότητας της σχέσης στα βαρυτικά φαινόμενα, -ή αν την επιτύχουμε ως αποτέλεσμα της αμοιβαίας επιβεβαίωσης που παρέχουν και οι δύο διαδικασίες- πάντως, η ίδια η ιδέα, αν την έχουμε καθόλου, την έχουμε σε άρρηκτη σχέση με μια άλλη ιδέα - αυτή της κατάστασης του Σύμπαντος των άστρων, όπως το αντιλαμβανόμαστε τώρα - δηλαδή, μια κατάσταση απροσμέτρητης διάχυσης μέσα στο διάστημα.."

Συνεχίζει, πολλές φορές, να αναφέρεται στην αλάθητη φύση και βούληση του Θεού. Όπως έχουν σημειώσει και άλλοι στο παρελθόν, ορισμένες από τις λέξεις και τις διαδικασίες σκέψης του Πόε φαίνονται ελαφρώς μπερδεμένες, ή, ίσως σε πιο ευγενική ορολογία, "φανταστικές". Παρόλα αυτά, για τους σκοπούς της θεωρίας της Ντούγκινα, συνοψίζει την πρότασή του σε μια οριστική δήλωση στη σελίδα 73: "Ας προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε ότι η τελική σφαίρα των σφαιρών θα εξαφανιστεί ακαριαία και ότι ο Θεός θα παραμείνει όλα σε όλα". Το μεγάλο και πλήρως οριστικό εσχατόν- και, σε καμία στιγμή ο Πόε δεν εμφανίζεται φορτισμένος ή απογοητευμένος από τις προβλέψεις. Αντίθετα, στην κυρίως φιλοσοφική του αντιμετώπιση της δυσχερούς κατάστασης, παραμένει φλογερά αισιόδοξος ως προκαθορισμένο και αδιαμφισβήτητο γεγονός της ύπαρξης. Αυτό, βέβαια, όπως και όλο το Eureka, είναι θέμα υποθετικών εκτιμήσεων. Προτού προχωρήσω σε αποδείξεις που ίσως ανταποκρίνονται περισσότερο στη λογοτεχνική φήμη του Πόε, σκέφτηκα να επιχειρήσω να προσθέσω κάτι νέο στη συζήτηση.

Χάρη στις προσπάθειες ενός θαυμάσιου φίλου, ήρθα σε επαφή με έναν μακρινό συγγενή του Έντγκαρ Άλαν Πόε, τον κ. Τζιμ Πόε από το Τενεσί των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο κύριος Πόε είναι, όπως εικάζω, μακρινός ξάδελφος του μεγάλου συγγραφέα. Αφήνοντας τη γενεαλογική ακρίβεια σε άλλους επαγγελματίες, ισχυρίζομαι εν συντομία ότι ο πατέρας του κ. Πόε από το Τενεσί ήταν ο Ντέιβιντ Πόε από την κομητεία Ντρίνγκ Κάβαν της Βόρειας Ιρλανδίας, ο ίδιος που μετανάστευσε στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, στην τότε αποικιακή Αμερική. Μεταξύ των γιων του Ντέιβιντ Πόε από τη Βαλτιμόρη ήταν ο πρόγονος του κ. Πόε του Τενεσί, Τζον Χάνκοκ Πόε, και ένας Ντέιβιντ Πόε, ο νεότερος. Αυτός ο Ντέιβιντ νεότερος ήταν ο πατέρας του Έντγκαρ Άλλαν Πόε. Ρώτησα τον κ. Πόε για την πίστη του Πόε, τουλάχιστον όπως την αντιλαμβανόταν η οικογένειά του. Έμαθα ότι πολλοί πρώτοι Πόε (της εποχής περίπου του Έντγκαρ Άλαν) ήταν "ευσεβείς πρεσβυτεριανοί στη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία". Περαιτέρω, ως θέμα ένθερμης πίστης, πληροφορήθηκα ότι ο προπάππους του Έντγκαρ Άλλαν Πόε, επίσης ένας άλλος Ντέιβιντ Πόε, "ήταν γνωστός πίσω στη Βόρεια Ιρλανδία ως Ντέιβιντ Πόε ο Covenanter, μεταξύ εκείνων που διώχθηκαν σκληρά για την προσήλωσή τους στη θεολογία της Μεταρρύθμισης".

Βρήκα πρόσθετη υποστήριξη για την πρόταση αυτή μέσω της αντιμετώπισης των Πρεσβυτεριανών Covenanters της Σκωτίας (και της Βόρειας Ιρλανδίας) από τον Άγγλο μονάρχη στο βιβλίο της Mary Phillip, Edgar Allan Poe The Man, Volume One. Chicago: John Winston Co., 1926. Όπως εξιστορείται στη σελίδα 8, το σήμα της οικογένειας Πόε για τα αντίποινα ήταν ιδιαίτερα σκληρό: "H χάρη του βασιλιά δόθηκε σε όλους όσοι είχαν λάβει μέρος στην "πρόσφατη κακή εξέγερση", αλλά με ειδική εξαίρεση τον Ντέιβιντ Πόε...". Ο Ντέιβιντ καταδικάστηκε, στην πραγματικότητα, σε απαγχονισμό - μια ποινή που ευτυχώς δεν εκτελέστηκε.

Δυστυχώς, ο χριστιανισμός μαστίζεται ενίοτε από βίαιες διχόνοιες, τουλάχιστον από την εποχή της προδοσίας του Ιούδα. Ή ίσως, από μια μεταγενέστερη της Ανάληψης άποψη, από τις βλάσφημες αιρέσεις των μισητών Νικολαϊτών του πρώτου αιώνα. Ο Ιησούς Χριστός υποσχέθηκε στον Άγιο Πέτρο ότι "οι πύλες της κόλασης δεν θα υπερισχύσουν εναντίον" της Εκκλησίας. Ματθαίος 16:18. Ο Κύριός μας δεν είπε ποτέ ότι η κόλαση δεν θα συγκρούεται συνεχώς εναντίον της Εκκλησίας· στην πραγματικότητα, αλλού υποσχέθηκε ουσιαστικά το αντίθετο. Βλέπε Ιωάννης 15:18-20. Αυτός είναι ο πόλεμος του πρίγκιπα των πεσόντων εναντίον του Θεού και του Λαού Του. Η Ντάρια Ντούγκινα κατανόησε τον πόλεμο και την κρίσιμη σημασία του να πολεμάμε ενεργά σε αυτόν· το απόσπασμά της απλά το λατρεύω: "Στις συνθήκες του σύγχρονου κόσμου, κάθε πεισματική και απελπισμένη αντίσταση σε αυτόν τον κόσμο, κάθε ασυμβίβαστος αγώνας ενάντια στον φιλελευθερισμό, την παγκοσμιοποίηση και τον σατανισμό, είναι ηρωισμός". Εσχατολογικός Oπτιμισμός, στο 102. Σε αυτόν τον πόλεμο, τη δική μας μάχη δεν υπάρχει χώρος για αδυναμία ή συμβιβασμό. Όπως σημείωσε ο πατέρας της Ντάρια σχετικά με τον πραγματικό αγώνα του καλού ενάντια στο κακό στον 21ο αιώνα: "Ο Σατανάς, βλέποντας ότι κάποιος τον προκάλεσε, δεν θα μας επιτρέψει να επιστρέψουμε σε μισές λύσεις". Dugin, Alexander, "Satanism is Putting Matter Before Spirit", Geopolitika, 18 Σεπτεμβρίου 2023 (όπως μεταφράστηκε από: Дугин, А., "Сатанизм - как постановка материи над духом", Газета Культура, 5 Сентябрь 2023).

Ο Έντγκαρ Άλλαν Πόε κατανόησε τις χριστιανικές συνέπειες του πολέμου μας τώρα, που ήταν τότε δικός του, και σίγουρα θυμόταν κάποιες από τις όψιμες τότε κοσμικές μάχες της οικογένειάς του σχετικά με τη θρησκεία, μερικές από τις οποίες μπορεί να τον επηρέασαν προσωπικά. Αυτό αναπτύχθηκε από τον καθηγητή James Kibler στο δοκίμιό του 2022, "Poe's Battle with Puritan Boston", Abbeville Institute, 6 Απριλίου 2022. Ο Πόε σίγουρα γνώριζε για τους αγώνες του ενάντια στις πρώιμες αμερικανικές λογοτεχνικές δυνάμεις, ένα ιδιαίτερα αιχμηρό φόρουμ της επίγειας ταλαιπωρίας του, όπως είπε ο καθηγητής Χάρι Λι Πόε (ένας άλλος απόγονος επίσης από το Τενεσί) στο άρθρο "Poe's War of the Literati", Abbeville Institute, 20 Ιουλίου 2017. Ενώ ο προσωπικός του θάνατος ήταν δυσάρεστος και εξακολουθεί να καλύπτεται από μυστήριο, η παγκόσμια φήμη του σήμερα υποδηλώνει ότι ο Πόε κέρδισε τον ρόλο του σε αυτόν τον πόλεμο.

Η φήμη του Πόε σήμερα, και μετά τον πρόωρο θάνατό του, οφείλεται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε αυτό με το οποίο γνωρίζουμε και εκτιμούμε καλύτερα τη δημιουργική του σκέψη, τη λογοτεχνία του. Το δοκίμιό μου εμπνεύστηκε από Ρώσους φίλους που δεν έχω συναντήσει ποτέ. Η περιορισμένη αντίληψή μου είναι ότι ο Πόε απολαμβάνει μια σεβαστή φήμη στη Ρωσία, παρόμοιας ποικιλίας που δημιούργησε στην Αμερική και αλλού - μια σπουδαία, συγκλονιστική, αποφασιστική, αν και κάπως μπερδεμένη περιουσία. Ένα βιβλίο, ένας σπανιότερος τόμος που δεν έχω διαβάσει, αν και έχει μπει στη διευρυμένη λίστα βιβλίων μου, μπορεί να ρίξει φως στην παρουσία του Πόε στη Ρωσία: Grossman, Joan Delaney, Edgar Allan Poe in Russia: Α Study in Legend and Literary Influence (Μελέτη του μύθου και της λογοτεχνικής επιρροής). Wurzburg: Jal-Werlag, 1973. Με την ευκαιρία μιας ανασκόπησης της άποψης της Grossman για τον Πόε, μαθαίνουμε: "Με τη Γκρόσμαν είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε τον Πόε: "Το 1895 εμφανίστηκαν δύο σημαντικές ρωσικές μεταφράσεις της ποίησης και της πεζογραφίας του Πόε. Ο Konstantin Bal'mont, ένας από τους μεταφραστές, ασπάστηκε την "εικόνα του Πόε ως μισότρελου, μισο-ιδιοφυούς..."". J. Lasley Dameron and Tamara Miller, "Poe's Reception in Russia," Poe Studies, June 1975, Vol. VIII, No. 1.

Η παρατήρηση του Bal'mont ταιριάζει, στο μέτρο του δυνατού, με πολλές κριτικές για, την Εύρηκα, για παράδειγμα, και συμφωνεί με την ίδια την ίσως παροδική ή αυτοσαρκαστική αυτοαξιολόγηση του Πόε. 

“Περιγράφοντας αυτή την περίοδο της ζωής του, ο Πόε έγραψε στον Τζορτζ Έβελεθ: "Έγινα παράφρων, με μεγάλα διαστήματα φρικτής λογικής. Κατά τη διάρκεια αυτών των κρίσεων απόλυτης αναισθησίας, έπινα - ο Θεός μόνο ξέρει πόσο συχνά ή πόσο πολύ. Όπως ήταν φυσικό, οι εχθροί μου απέδιδαν την παραφροσύνη στο ποτό παρά το ποτό στην παραφροσύνη"". "Ο πόλεμος του Πόε…,”. 

Σημειώνω ότι ακόμη και μέσα σε αυτό το γράμμα, εν μέσω των καταστασιακών του εξηγήσεων, ο Πόε εξακολουθεί να αναφέρεται με σεβασμό στον Θεό. Λαμβάνοντας υπόψη το δικό του περιορισμένο πλαίσιο, φαίνεται ότι, όπως ο Ιώβ, ο Πόε ήταν πρόθυμος να υπομείνει τα προσωπικά του προβλήματα χωρίς ποτέ να κατηγορήσει ή να απαρνηθεί τον Θεό. Ίσως εγωιστικά, το αποκαλώ αυτό περαιτέρω απόδειξη ενός είδους οπτιμισμού. Επίσης, για τους σκοπούς μου εδώ, θεωρώ ότι μπορεί να είναι λάθος, ή τουλάχιστον, μια άσκοπα περιοριστική προσέγγιση, να περιορίσουμε οποιαδήποτε έρευνα σχετικά με την εύλογη θεολογική φιλοσοφία ενός μεγάλου συγγραφέα διερευνώντας κυρίως τις προσωπικές του συνθήκες. Γνωρίζουμε τον Πόε καλύτερα εξαιτίας αυτών που έγραψε, ιδίως στα μυθιστορήματά του. Ίσως, εκτός από τα όσα μπορούμε να συλλέξουμε από τη ζωή και την εποχή του και τις ημιεμφανείς διδακτικές σκέψεις του, θα πρέπει επίσης να δώσουμε μια μετρημένη βαρύτητα σε τυχόν ενδείξεις μέσα σ' αυτή τη μυθοπλασία. Γνωρίζω την πιθανή αστοχία μιας τέτοιας μεθοδολογίας. Οι παραπομπές δεν είναι απαραίτητα οριστικές επιβεβαιώσεις. Για παράδειγμα, ο Πόε δεν ήταν άμεσος υποστηρικτής της Μίσνα, της Καμπάλα ή του Ταλμούδ, επειδή χρησιμοποίησε κάπως έντεχνα τη ραββινική παράδοση μέσα στον διάλογο του A Tale of Jerusalem. Αυτή η ιστορία, μια προειδοποίηση κατά της λανθασμένης, υπερήφανης και αυτοεπιβραβευόμενης πίστης, εμπιστοσύνης ή περίσκεψης, ταιριάζει περισσότερο με τη Μάσκα... του Πόε, που συζητείται αμέσως παρακάτω, ως ένα άλλο είδος παραδείγματος. Είναι επίσης, σύμφωνα με τη χιουμοριστική φύση του Πόε, πιθανώς μια σκόπιμη παρωδία της Zillah: A Tale of the Holy City, ένα προϋπάρχον έργο ιστορικής μυθοπλασίας. Βλέπε Tendler, R. Yitzchok, "Pharisee Sects and Edgar Allan Poe," Torah Musings, 2 Απριλίου 2013. Ψάχνουμε για μια συμπληρωματική αντιστοιχία με όσα είναι ήδη γνωστά ή υποτιθέμενα σχετικά με την άποψη του Πόε για το αιώνιο. Ως εκ τούτου, εκτός από το Eureka, παρουσιάζω τώρα δύο μικρές ιστορίες που νομίζω ότι απεικονίζουν τον εσχατολογικό οπτιμισμό του Πόε.

Η Μάσκα του Κόκκινου Θανάτου είναι μια προειδοποιητική ιστορία για το τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να κρυφτούν και να απομονωθούν από τις μάχες του κόσμου μας αντί να αντισταθούν ενεργά στο πανταχού παρόν κακό. Βλέπε Poe, Edgar Allan, The Works of Edgar Allan Poe, τόμος δεύτερος, έκδοση "Raven": Gutenberg for Kindle, 106-111. "Ο "Κόκκινος Θάνατος" είχε από καιρό καταστρέψει τη χώρα. Καμία επιδημία δεν ήταν ποτέ τόσο θανατηφόρα ή τόσο αποτρόπαια. Το αίμα ήταν ο Άβαταρ και η σφραγίδα του - η ερυθρότητα και η φρίκη του αίματος". Id. at 106. Αυτή η αρχική περιγραφή είναι μια εξαιρετικά υποβλητική μεταφορά. Το σημάδι του Κόκκινου Θανάτου, "Οι κατακόκκινοι λεκέδες στο σώμα και ιδιαίτερα στο πρόσωπο του θύματος, ήταν η παρασιτική απαγόρευση που τον απέκλειε από τη βοήθεια και από τη συμπάθεια των συνανθρώπων του", Ibid, ενίσχυε το είδος της κοινωνικής ατομοποίησης που εύστοχα περιέγραψαν ο Γκόγκολ και άλλοι συγγραφείς και που η κ. Ντούγκινα ορθώς απέρριψε ως δυσπολιτισμική και μοχθηρή προς τον Παντοδύναμο και την Τάξη Του.

"Αλλά ο πρίγκιπας Πρόσπερο ήταν ευτυχισμένος και ατρόμητος και σοφός". Id. Σήμερα, ο Πρόσπερο και οι φίλοι του θα απολάμβαναν τα ανούσια στολίδια της μετανεωτερικότητας, καλύπτοντας τα μάτια τους απέναντι στη γνήσια απατηλή πραγματικότητα στήνοντας μια ψεύτικη φαντασίωση άνεσης και ασφάλειας. Η Μάσκα είναι ένα από τα αγαπημένα μου έργα του Πόε. Είμαι ικανοποιημένος που μπορεί, εδώ, να αποτελέσει τουλάχιστον ένα αντιπαράδειγμα της αμφισβητούμενης αισιοδοξίας. Γιατί είναι μια αυστηρή προειδοποίηση για το τι δεν πρέπει να κάνουμε. Αφήνοντας στην άκρη το κέφι, τον τρόμο και τους σχεδόν συντριπτικούς συμβολισμούς που μας κληροδότησε ο Πόε, ας προχωρήσουμε προς το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας. 

"Όταν τα μάτια του πρίγκιπα Πρόσπερο έπεσαν πάνω σ' αυτή τη φασματική εικόνα (η οποία με μια αργή και πανηγυρική κίνηση, σαν να ήθελε να υποστηρίξει καλύτερα το ρόλο της, πηγαινοερχόταν ανάμεσα στους χορευτές του βαλς), τον είδαν να συγκλονίζεται, την πρώτη στιγμή με ένα έντονο ρίγος είτε από τρόμο είτε από απέχθεια, αλλά, την επόμενη, το μέτωπό του κοκκίνισε από οργή.." Id. at 109.

Ανεπιθύμητοι ή όχι, απροετοίμαστοι ή όχι, οι πύλες της κόλασης θα πέσουν πάνω σε κάποιον. Το τέλος θα έρθει. Η αντίδραση του Πρόσπερο, όπως περιγράφεται, είναι αυτή του ανόητου, νεοπαγανιστικού μεταμοντέρνου ανθρώπου που τελικά έρχεται αντιμέτωπος με οποιαδήποτε πτυχή της δυσάρεστης πραγματικότητας: η σύγχυση και η δυσπιστία δίνουν τη θέση τους στο φόβο, ο φόβος δίνει τη θέση του στην ανίκανη οργή. Εκείνοι που είναι απρόσμενα απροετοίμαστοι και που αποτυγχάνουν να σταθούν σταθεροί απέναντι στον αληθινό εχθρό του Θεού είναι προορισμένοι να πέσουν μπροστά στη μισητή οργή του κόσμου. 

“Και ένας προς έναν έπεφταν οι γλεντζέδες στις αιματοβαμμένες αίθουσες του γλεντιού τους, και πέθαιναν ο καθένας στην απελπισμένη στάση της πτώσης του. Και η ζωή του εβένινου ρολογιού έσβησε μαζί με εκείνη του τελευταίου από τους χαρούμενους. Και οι φλόγες των τρίποδων έσβησαν. Και το Σκοτάδι, η Φθορά και ο Κόκκινος Θάνατος κυριάρχησαν απεριόριστα σε όλα....” Id. 110-111. 

Θλιβερό, νοσηρό, διασκεδαστικό -αν περιορίζεται στις σελίδες ενός βιβλίου, αλλά φοβερό. Αυτές οι ψυχές, σπάνιες αλλά καταδικασμένες, ήταν σαν τους άλλους αιχμαλώτους του Ανόι που περιέγραψε ο Stockdale, αυτούς που έχασαν την ανάγκη να αντιμετωπίσουν τα ωμά γεγονότα της πραγματικότητας. Ευτυχώς, αυτή δεν είναι η μοίρα μας. Ούτε, νομίζω, του Πόε, ούτε κάποιων άλλων γενναίων χαρακτήρων του.

Κατά τη διάρκεια πολλών ετών, έχω διαβάσει τις περισσότερες από τις ιστορίες του Πόε, και πολλές από αυτές ξεχωρίζουν για τον έναν ή τον άλλο λόγο ως έργα μεγάλης αξίας. Γι' αυτό και χάρηκα πολύ που, μετά από λίγο διάβασμα για ανανέωση και πολλή σκέψη, ένα άλλο αγαπημένο σκαμπανέβασμα ήρθε και φώναξε: "Εδώ είμαι!". Στο μάτι του μυαλού μου, ο φτωχός, παραμορφωμένος, βασανισμένος και άτυχος μικρός γελωτοποιός του βασιλιά, ο Χοπ-Φρογκ, είναι ένας πραγματικός λεξικογραφικός ορισμός του εσχατολογικού οπτιμισμού που μεταφέρεται στη λογοτεχνική ζωή. Στο εξής, αναφέρομαι στον Poe, Edgar Allan, The Works of Edgar Allan Poe, τόμος πέντε, έκδοση "Raven": Gutenberg for Kindle, 14-24.

Ο τιτλούχος Hop-Frog είναι ο κατ' όνομα οπτιμιστής μας. Ο εργοδότης του είναι ένας παράτολμος (όπως ο Πρόσπερο) αλλά σκληρός βασιλιάς. Ο Πόε περιγράφει τον βασιλιά και τους επτά υπουργούς της αυλής του με όχι και τόσο κολακευτικούς όρους: "Όλοι τους έμοιαζαν με τον βασιλιά, επίσης, στο να είναι μεγαλόσωμοι, παχύσαρκοι, λιπαροί άνδρες, καθώς και αμίμητοι γελωτοποιοί". Id. at 14-15. Όπως συμβαίνει με πολλούς πραγματικούς και φανταστικούς τυράννους, δεν δίσταζε να παίρνει ως σκλάβους-φυλακισμένους επιλεγμένα μέλη των κοινωνιών που κατακτούσε. Έτσι έφτασε να έχει στην κατοχή του ή να εξουσιάζει τον καημένο τον μικρό Χοπ και τη φίλη του, την οποία το μυαλό μου, τουλάχιστον με την έννοια του Κουασιμόδου και της Εσμεράλντας του Ουγκώ, θέλει να αποκαλέσει "φιλενάδα" του, τη μικροσκοπική χορεύτρια Τριππέτα. Αν και ήταν, όπως ο Χοπ, νάνος, η Τριππέτα είχε φυσιολογικές αναλογίες, βάδισμα και ωραία εμφάνιση. Έτσι, ήταν γενικά πιο δημοφιλής και της φερόταν καλύτερα από τον Χοπ ο βασιλιάς και η αυλή του. Χρησιμοποίησε επίσης ευγενικά την επιρροή που της παρείχε η χάρη της και οι γοητευτικές περιστάσεις σε διάφορες προσπάθειες να κάνει τη ζωή του Χοπ πιο ήπια και υποφερτή. Ωστόσο, όπως συμβαίνει μερικές φορές, η καλή της τύχη εξαντλήθηκε ένα βράδυ κατά τη διάρκεια μιας γιορτής.

Ο βασιλιάς, που πάντα αναζητούσε να διασκεδάζει το κοινό του, στράφηκε στη Χοπ-Βάτραχο για νέα διασκέδαση και αντιπερισπασμό. Είτε από πρόθεση είτε από πραγματική απροθυμία (και μάλλον και από τα δύο), ο Χοπ ήταν πιο αργός από το κανονικό στην παροχή ενός ψυχαγωγικού σχήματος. Για να βοηθήσει τις δημιουργικές του διεργασίες, ο βασιλιάς χρησιμοποίησε τη δοκιμασμένη τακτική του να επιβάλλει στον Χοπ την ανεπιθύμητη μέθη. Βλέποντας τον φίλο της να στενοχωριέται περισσότερο και παρατηρώντας το εναλλασσόμενο κακό χιούμορ και τη βίαιη προδιάθεση του αφέντη τους, η Τριππέτα τοποθετήθηκε ανάμεσα στους άνδρες σε μια πράξη ικεσίας. Για την ευγενική της παρέμβαση: 

"Ο τύραννος την κοίταξε, για μερικές στιγμές, με εμφανή απορία για το θράσος της. Έδειχνε να μην ξέρει τι να κάνει ή τι να πει - πώς να εκφράσει με τον καλύτερο τρόπο την αγανάκτησή του. Τελικά, χωρίς να αρθρώσει ούτε μια συλλαβή, την έσπρωξε βίαια μακριά του και της πέταξε το περιεχόμενο του γεμάτου ποτηριού στο πρόσωπό της.

Η φτωχή κοπέλα σηκώθηκε όσο καλύτερα μπορούσε και, χωρίς να τολμήσει ούτε να αναστενάξει, ξαναπήρε τη θέση της στο κάτω μέρος του τραπεζιού." Id. at 18.

Ο Χοπ, η παροιμιώδης "πλάτη της κάμηλου", έσπασε. Τότε θυμήθηκε ή επινόησε ένα παιχνίδι τόσο διασκεδαστικό που ενθουσίασε τον κακό βασιλιά. Υποθέτουμε ότι αυτό το παιχνίδι είχε σχεδιαστεί εκ των προτέρων για αυτή ή μια παρόμοια περίσταση. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, ο Χοπ έβαλε τον γελοίο βασιλιά και τους λιπαρούς υπουργούς του να ντυθούν με εξαιρετικά εύφλεκτα κοστούμια ώστε να μοιάζουν με γελοίο θίασο πιθήκων. Για το καλό, τους έβαλε να δεθούν με ασφάλεια μεταξύ τους, οι "Οκτώ αλυσοδεμένοι Ουρακοτάγκοι...". Id. at 19. Όταν όλα ήταν έτοιμα, γάντζωσε τις αλυσίδες τους στην άκρη μιας αλυσίδας ανύψωσης πολυέλαιου (που είχε χαμηλώσει για το θεατρικό δρώμενο). Με τον Χοπ να ιππεύει την κύρια αλυσίδα, το συγκρότημα σηκώθηκε τότε από το πάτωμα υπό τα θορυβώδη χειροκροτήματα των συγκεντρωμένων. Χρησιμοποιώντας έναν φακό ως φως και ως όπλο, ο μικρός Χοπ-Βάτραχος άρχισε τότε να αντιστέκεται σοβαρά στο κακό.:

""Α, χα!" είπε τελικά ο εξοργισμένος γελωτοποιός. "Α, χα! Τώρα αρχίζω να καταλαβαίνω ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι!" Εδώ, προσποιούμενος ότι εξέταζε πιο προσεκτικά τον βασιλιά, κράτησε τη φλόγα στο λινό παλτό που τον τύλιγε και το οποίο αμέσως ξέσπασε σε ένα κομμάτι ζωντανής φλόγας. Σε λιγότερο από μισό λεπτό και οι οχτώ ουρακοτάγκοι φλέγονταν άγρια, ανάμεσα στις κραυγές του πλήθους που τους κοιτούσε από κάτω, τρομαγμένο και χωρίς τη δύναμη να τους παράσχει την παραμικρή βοήθεια.

Στο τέλος, οι φλόγες, που ξαφνικά αυξήθηκαν σε σφοδρότητα, ανάγκασαν τον γελωτοποιό να ανέβει ψηλότερα στην αλυσίδα, για να βρεθεί εκτός της εμβέλειάς τους· και, καθώς έκανε αυτή την κίνηση, το πλήθος βυθίστηκε και πάλι, για μια σύντομη στιγμή, στη σιωπή. Ο νάνος άδραξε την ευκαιρία και μίλησε για άλλη μια φορά:

"Τώρα βλέπω καθαρά", είπε, "τι είδους άνθρωποι είναι αυτοί οι μασκαράδες. Είναι ένας μεγάλος βασιλιάς και οι επτά μυστικοί του σύμβουλοι -ένας βασιλιάς που δεν διστάζει να χτυπήσει μια ανυπεράσπιστη κοπέλα και οι επτά σύμβουλοί του που τον βοηθούν στην πράξη. Όσο για μένα, είμαι απλώς ο Χοπ-Βάτραχος, ο γελωτοποιός -και αυτό είναι το τελευταίο μου αστείο".

Λόγω της μεγάλης ευφλεκτότητας τόσο του λιναριού όσο και της πίσσας στην οποία προσκολλήθηκε, ο νάνος μόλις είχε τελειώσει τη σύντομη ομιλία του πριν ολοκληρωθεί το έργο της εκδίκησης. Τα οκτώ πτώματα αιωρούνταν στις αλυσίδες τους, μια βρωμερή, μαυρισμένη, αποτρόπαια και δυσδιάκριτη μάζα. Ο σακάτης πέταξε τον πυρσό του πάνω τους, σκαρφάλωσε νωχελικά στο ταβάνι και εξαφανίστηκε μέσα από το φως του ουρανού.." Id., 23-24.

Γενικά πιστεύεται, έτσι έγραψε ο Πόε, ότι η Τριππέτα είχε ανέβει στην οροφή για να βοηθήσει τον Χοπ. Μετά το πύρινο γεγονός, διέφυγαν στις πατρίδες τους. Συνοψίζοντας, ο Χοπ-Βάτραχος, κακοποιημένος αλλά αποφασισμένος, πολέμησε και νίκησε τον επίγειο εχθρό του (και τι τρόπος για να απαλλαγείς από έναν τύραννο!), και στη συνέχεια ανέβηκε κυριολεκτικά ψηλά (σαν προς τον Θεό) για να πάει σπίτι του. Μέσα στο πλαίσιο του εσχατολογικού οπτιμισμού, ο Χοπ είχε οδυνηρή επίγνωση των συνθηκών και της ουσίας της περιορισμένης γήινης ύπαρξής του, της απατηλής πραγματικότητάς του. Είχε εξαιρετική συνείδηση του πεπερασμένου της. Ωστόσο, πάντα έμπιστος, δεν συμβιβάστηκε ήσυχα με την κατάστασή του. Την ξεπέρασε. Ένας πεισματάρης ήρωας που αντιστέκεται.

Διαφορετικά θα μπορούσα να ρίξω αυτάρεσκα τη γροθιά μου στο τραπέζι και να διακηρύξω: "Η υπόθεση έκλεισε!". Ωστόσο, δεν θα καταδεχτώ να καταλάβω το αδύνατο. Αντίθετα, ενώ πιστεύω απόλυτα ότι το ερώτημα του Valentin σχετικά με τη γνώση είναι σωστό, προσφέρω τα παραπάνω ως ένα εκτεταμένο ξεκίνημα για συζήτηση. Για όσους αναλάβουν το έργο, αφήνω ένα τελευταίο ψευδαισθητικό και αισιόδοξα φιλικό προς την αντίσταση απόσπασμα από το A Dream Within a Dream, Edgar Allan Poe, The Works of the Late Edgar Allan Poe, New York: Redfield, 1850: "Ω Θεέ μου! Δεν μπορώ να σώσω κάποιον από το ανελέητο κύμα; Όλα όσα βλέπουμε ή φαίνονται δεν είναι παρά ένα όνειρο μέσα στο όνειρο;”