Основателем данного направления считается французский социолог Альфред Эспинас (Alfred Victor Espinas, 1844–1922), его книга «Социальная жизнь животных» была издана в 1877 г.
С момента зарождения общественных наук ученые пытались дать ярлык существующей людской формации, при этом часто противопоставляя типы культур, делая привязку к тем или иным историческим событиям, философским и мировоззренческим моделям.