С точки зрения геополитики – Япония наиболее желанный партнер России на Дальнем Востоке. Несмотря на островное положение, с точки зрения культурного кода и ценностей Япония является классической континентальной державой. На этот парадокс обратили внимание еще немецкие геополитики первой половины XX века. Ведущий немецкий геополитик Карл Хаусхофер даже выдвинул идею континентального блока вдоль оси «Берлин-Москва-Токио». Как и Китай, Япония обладает серьезным экономическим и, в отличие от Китая, инновационным потенциалом, который бы мог содействовать развитию российского дальнего Востока, однако с демографической точки зрения не опасна для малонаселенных окраин России.
В течение последнего года Япония проявляет заинтересованность в сближение с Россией. Присоединение к антиросссийским санкциям под давлением США и ответные меры России вызвали негативную реакцию японского бизнеса, заинтересованного в том числе в сотрудничестве с российскими оборонными корпорациями. Премьер-министр Синдзо Абэ неоднократно по неофициальным каналам выражал заинтересованность во встрече с российким президентом, вопреки негативной позиции на этот счет США. Россия нужна Японии как с экономической очки зрения, прежде всего, как транспортный коридор в Европу альтернативный китайскому «Шелковому пути», так и как политический и военно-политический партнер.
После поражения Японии во Второй мировой войне страна превратилась в зависимую от США державу. Это составляет главное внешнее препятствие для сближения обеих стран. На территории страны располагаются американские военно-морские базы, а сама она является частью «пояса Анаконды» - зоны подконтрольных американцам государств, окружающих со всех сторон Россию. Выведение Японии из-под американского контроля является таким образом геополитическим приоритетом России на Тихом океане. В настоящее время Япония стремится повысить статус своих вооруженных сил. Пока эту тенденцию используют США, стремясь использовать Японию как противовес Китаю на Тихом Океане. Но в долгосрочной перспективе эта тенденция может способствовать укреплению суверенитета и независимости страны, для чего необходимо будет отказаться от односторонней ориентации на США.
Нерешенная территориальная проблема принадлежности четырех южных островов курильской гряды является тем камнем преткновения, который используют американцы, для того, чтобы не допустить сближения двух стран. Между двумя странами до сих пор не подписан мирный договор. Эта тема также будет обсуждаться во время переговоров на высшем уровне.
Япония считает острова Кунашир, Итуруп, Шикотан и Хабомаи своими, называя их северными территориями. В 1951 году Япония подписала Сан-Францисский мирный договор, по котором отказалась от претензий на Курильские острова и на южную часть Сахалина, принадлежавшие ей по условиям Портсмутского мирного договора 1905 года. Однако Япония отказывается признавать четыре острова частью Курильской гряды, отмечает, что СССР в свое время не подписал Сан-Францисский договор и утверждает, что согласно статье 2 Симодского трактата 1855 года Кунашир, Итуруп, Шикотан и Хабомаи эти острова были включены в состав Японии и они являются исконным владением Японии.
Россия официально считает своими все Курильские острова. Российская общественность негативно воспринимает перспективы передачи хотя бы части островов Японии, что существенно ограничивает поле для дипломатических маневров российского государства. Как и в Японии, в России псевдопатриотическая риторика на само деле используется американцами для подрыва стратегических интересов обеих стран. Ранее министр иностранных дел России Сергей Лавров заявил о приверженности его страны принципам совместной декларации 1956 года, в которой в частности отмечается, что ««СССР, идя навстречу пожеланиям Японии и учитывая интересы японского государства, соглашается на передачу Японии островов Хабомаи и острова Сикотан с тем, однако, что фактическая передача этих островов Японии будет произведена после заключения Мирного Договора». Тем самым Россия продемонстрировала, что готова к переговорам с Японией по этому вопросу и ждет ответных уступок с японской стороны.
