Xi en Biden stoppen escalatie

Op woensdag 15 november kwam president Xi Jinping aan in San Francisco voor de top van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC). Bij die gelegenheid ontmoette hij de Amerikaanse president Joe Biden, met wie hij vier uur lang sprak in de villa waar jaren geleden de tv-serie Dynasty werd opgenomen.

Vertrouwenwekkende maatregelen

De twee leiders kwamen overeen om een presidentiële "hotline" te activeren en de communicatie tussen de strijdkrachten te hervatten, die in augustus 2022 werd verbroken na een bezoek aan Taiwan door de toenmalige Speaker of the House of Representatives Nancy Pelosi, wat leidde tot de vierde Taiwan Strait Crisis.

Als onderdeel daarvan werd al na het vertrek van N. Pelosi - wat aangaf dat het niet de bedoeling van Peking was om een oorlog met de VS te ontketenen - op 4 augustus 2022 een reeks oefeningen ("gerichte militaire operaties") met gebruik van scherpe munitie, rondom Taiwan. Bij de oefeningen werden verkenningsdrones, gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen ingezet en ballistische raketten en langeafstandsraketten gelanceerd. Er werden landings-, zee- en luchtblokkade-oefeningen gehouden.

Peking wilde kracht tonen tegenover de Yanks en Taiwan, de "middenlijn" over de Straat van Taiwan niet erkennen als informele grens met de Republiek China, en duidelijk maken dat het zaken die het eiland betroffen - inclusief de buitenlandse betrekkingen - als een interne aangelegenheid beschouwde. De oefeningen gingen door na 7 augustus, toen ze formeel zouden eindigen, wat een extra middel was om druk uit te oefenen op de autoriteiten in Taipei.

De kwestie Taiwan

De Amerikaanse en Chinese leiders slaagden er in San Francisco niet in om tot een akkoord te komen over de toekomst van Taiwan; Xi zei dat de hereniging van China "niet kan worden tegengehouden" en dat dit de meest gevoelige kwestie was in de betrekkingen tussen de twee mogendheden. De Chinese leider drong er ook bij de VS op aan om de onafhankelijkheid van Taiwan niet te steunen en te stoppen met de herbewapening van Taipei. Voor Washington is het van cruciaal belang om de inlijving van Taiwan door de Volksrepubliek China te voorkomen, omdat dit betekent dat de machtsprojectie van Peking in de Oost-Chinese Zee en de Stille Oceaan een halt wordt toegeroepen, wat een bedreiging zou vormen voor de suprematie van de Stars and Stripes in dit deel van de planeet.

Ondertussen is in Taiwan de aankondiging van de Kuomintang (KMT) en de Taiwanese Volkspartij (TPP) op 18 november om een gezamenlijke kandidaat te stellen voor de presidentsverkiezingen die gepland staan voor januari 2024, niet uitgekomen. Op 15 november kwamen KMT-kandidaat Hou Yu-ih en TPP-kandidaat Ko Wen-je  overeen dat de gezamenlijke presidentskandidaat degene met de hoogste waardering zou zijn, terwijl degene met de laagste waardering de vicepresidentskandidaat zou zijn. Op 18 november legde de voormalige burgemeester van Taipei, Ko Wen-je, zich echter niet neer bij de ongunstige peilingen en kondigde aan dat hij zijn kandidatuur zou handhaven.

Beschermheer van de overeenkomst is voormalig president van de Republiek China en onofficieel KMT-leider Ma Ying-jeou, die in 2015 als eerste Taiwanese president Xi Jinping in Singapore ontmoette en in april 2022 het Chinese vasteland bezocht. Xu Chunying van de TPP, die is aangevallen omdat hij pro-vakbondsevenementen heeft bijgewoond en naar verluidt CCP-politici heeft ontmoet via steunpunten die verbonden zijn aan Tsai Ing-wen, de voorzitter van de Democratic Progressive Party (DPP) op het eiland, is ook een voorstander van de overeenkomst.

De laatste peilingen geven het voordeel aan Lai Ching-te van de DPP, voor Hou Yu-ih, Ko Wen-je en zakenoligarch Terry Gou, die een deel van de steun van de oppositie aan het overnemen is. De KMT verwacht dat de TPP een gezamenlijke kandidatuur zal bevestigen tegen 22 november, twee dagen voor het einde van de periode waarin kandidaten kunnen worden genomineerd voor de presidentsverkiezingen.

Kunstmatige Intelligentie

Er zal ook een Chinees-Amerikaanse deskundigengroep worden opgericht om bedreigingen door kunstmatige intelligentie te bespreken. Deze verklaring verwees in sommige opzichten naar en was in tegenspraak met de slotverklaring van de Global AI Security Summit die op 1-2 november in Bletchley Park, VK, werd gehouden. Deze werd bijgewoond door meer dan honderd deelnemers; vertegenwoordigers van achtentwintig landen (Polen was niet vertegenwoordigd - in tegenstelling tot bijvoorbeeld Oekraïne) en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, evenals vooraanstaande experts en industrieleiders zoals Elon Musk, Sam Altman van Open AI, Meta Platforms' Global President Nick Clegg en het hoofd van het AI science team van het bedrijf, Yann LeCun.

Ogenschijnlijk was de top een politiek succes voor Downing Street, want vertegenwoordigers van de VS en China zaten aan dezelfde tafel en alle deelnemers verklaarden zich te zullen inzetten voor de ontwikkeling van gemeenschappelijke veiligheidsnormen en de oprichting van een multilateraal deskundigenorgaan dat vergelijkbaar is met het Integovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

Twee dagen voor de top in Bletchley Park ondertekende president Joe Biden echter een uitvoerend bevel dat van AI-ontwikkelingsbedrijven eist dat ze hun veiligheidsonderzoeken met de Amerikaanse overheid delen voordat ze de resultaten van hun werk aan het publiek vrijgeven. Tijdens de top in Engeland kondigden de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris en de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo daarom de oprichting aan van een "neutraal" instrument in de vorm van het US AI Security Institute, een duidelijke stap in de richting van het unilateralisme dat Washington voorstaat op het gebied van kunstmatige intelligentie.

In een poging om de multilaterale aanpak te verdedigen, uitte de Britse premier Rishi Sunak tijdens de top zijn bezorgdheid dat eenzijdige regulering van de AI-ontwikkeling door de VS de innovatie op dit gebied zou verstikken. Vice-president K. Harris antwoordde dat snelheid belangrijk was gezien de toenemende bedreigingen van AI op gebieden als de arbeidsmarkt en desinformatie. Het Witte Huis gaf Downing Street dus een duidelijk signaal dat er geen sprake zou zijn van multilateralisme op het gebied van AI en dat Washington zijn eigen oplossingen zou implementeren en deze aan afhankelijke staten zou dicteren. De bilaterale overeenkomsten met China tijdens de top in San Francisco bevestigen dat de VS vastbesloten is om alleen met de grootste spelers rekening te houden.

Fentanyl-epidemie in de VS

Beijing kondigde in San Francisco ook aan dat het met Washington zou samenwerken om de export tegen te gaan van stoffen die gebruikt worden om de opioïde fentanyl te produceren, waarvan het misbruik in 2021 tot de dood van 70.000 Amerikaanse burgers leidde. De kosten van de opioïde-epidemie in de VS in 2020 worden geschat op 7% van het BBP en 20% van de beroepsbevolking. Volgens het Yankee Centre for Disease Control and Prevention was 66% van de sterfgevallen te wijten aan een overdosis. Verslaving aan fentanyl, oxidon en op hydrocodon gebaseerde drugs treft vooral tieners. Jonge Latino's zijn oververtegenwoordigd onder de slachtoffers van de epidemie en zijn goed voor 21% van alle sterfgevallen.

De regering Joe Biden identificeert xylazine, een krachtige pijnstiller en kalmeringsmiddel dat in 1972 door de Food and Drug Administration (FDA) werd goedgekeurd voor diergeneeskundig gebruik, specifiek als een "opkomende bedreiging voor de nationale veiligheid". Volgens de Drug Enforcement Administration (DEA) is 90% van de fentanyl die door Mexicaanse kartels in het noordoosten van de VS wordt gesmokkeld, gebaseerd op precursorchemicaliën die ze op de Chinese markt kopen.

De epidemie van verslaving aan synthetische opioïden treft vooral de onderste lagen van de Amerikaanse samenleving. Velen nemen zonder het te weten fentanyl en soortgelijke stoffen in wanneer ze worden gemengd en verkocht als andere drugs. De plaag treft kreupelen, huurders, weduwnaars, mensen zonder ziektekostenverzekering - categorieën mensen die worstelen met bovengemiddelde lichamelijke en psychische pijn. Bijzonder kwetsbaar is het deel van de bevolking dat het hardst wordt getroffen door de gevolgen van de beperkingen tegen cocaïne, de ineenstorting van de vastgoedsector en de schuldenlast van bouwbedrijven, de inefficiëntie of ondermaatse prestaties van lokale overheden, deflatie en de stijging van de jeugdwerkloosheid - vooral onder Latino's.

Het landschap van de sociale en economische veerkrachtcrisis van de Yankee supermacht wordt vervolledigd door de uit de hand gelopen distributiekanalen van fentanyl zelf en zijn chemische precursoren, de productie in verspreide en gemakkelijk te organiseren laboratoria, de al even moeilijk doordringbare tussenhandel in betalingen en het witwassen van geld door drugskartels die de staten binnendringen en volledig ongestraft blijven in Mexico, zoals Los Zetas, Juárez, Sinaloa, Golfo, Beltrán-Leyva, Jalisco Nueva Generación, La Familia Michoacana en anderen.

Er wordt gewezen op de behoefte aan sociale, huisvestings-, professionele en economische integratie voor categorieën mensen die uitgesloten zijn van het reguliere sociaaleconomische leven in de VS. De Zweedse EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken, Ylva Johannson, komt van socialistisch en daarna sociaaldemocratisch links en waarschuwt dat de plaag van het opioïdenmisbruik zich naar Europa zal verspreiden als de sociale cohesie in de landen van het Oude Continent net zo verloren gaat als in de VS.

De oorlog tegen chips

Met betrekking tot de oorlog om chips hebben China en de VS slechts een intensivering van de intergouvernementele dialoog afgekondigd. Washington probeert de technologische ontwikkeling van China af te remmen door sancties op te leggen op de invoer van hightech. Het Midden-Koninkrijk probeert zijn technologische afhankelijkheid van Amerikaanse en Taiwanese expertise in de hele toeleveringsketen van microchips te verminderen.

Klimaatopwarming

Washington en Peking, de twee grootste uitstoters van CO² ter wereld, hebben beloofd om het gebruik van hernieuwbare energie tegen 2030 te verdrievoudigen. Deze kwestie, die niet bovenaan de politieke agenda van Xi Jinping en Joe Biden staat, zal in de toekomst waarschijnlijk tot extra spanningen tussen de grootmachten leiden. Steenkool is China's belangrijkste energiebron. Het Rijk van het Midden heeft de afgelopen jaren echter aanzienlijk geïnvesteerd in zonne-energie, windenergie en elektrische voertuigen (EV), wat op de langere termijn belangrijk zou kunnen worden voor de situatie op de markten van de VS en de EU.

Rivaliteit, geen condominium

Xi Jinping zei tijdens een bijeenkomst in San Francisco dat "de wereld groot genoeg is" om plaats te bieden aan de VS en China. Dit is een duidelijk signaal van toegenomen ambitie vergeleken met 2014, toen de Chinese leider een soortgelijke uitspraak deed over de Stille Oceaan. Beijing heeft nu de ambitie om samen met de VS de wereld te regeren. De Amerikaanse president reageerde op de Chinese leider: "we concurreren".

Washington zal niet instemmen met China's partnerschap en zal waarschijnlijk niet deelnemen aan de Nieuwe Zijderoute en de drie initiatieven die de Chinese leider in San Francisco heeft aangekondigd: voor wereldwijde veiligheid, voor ontwikkeling en voor uitwisseling. Joe Biden had Xi Jinping na zijn ontmoeting met hem al een "dictator" genoemd en benadrukte vervolgens het belang van een anti-Chinese relatie tussen de VS en landen als Zuid-Korea en Japan.

Conflicten uitdoven en de-escaleren

Het is echter niet onmogelijk dat Washington met Peking samenwerkt om de oorlogen in Oekraïne en Palestina te de-escaleren, waardoor de uitvoering van het Belt and Road Initiative wordt bemoeilijkt en een ongecontroleerde escalatie dreigt op de drempel van de Amerikaanse dominantiezone in Europa en de Amerikaanse belangenzone in het Midden-Oosten. Washington zou Kiev en Tel Aviv kunnen dwingen om hun houding te verzachten, terwijl Peking Moskou en Hamas zou kunnen dwingen.

De president van de VS heeft de Chinese leider gevraagd om communicatiekanalen met Iran te openen voor deëscalatie in Gaza, maar de reactie van Peking op dit verzoek is onbekend. Van hun kant hebben de VS tevergeefs geprobeerd Tel Aviv zover te krijgen dat ze het offensief ruimtelijk beperkten, en ze richten hun inspanningen nu op het zover krijgen dat de Israëlische autoriteiten het offensief tijdelijk beperken.

Washington vreest ook een conflict in Taiwan, waarvan de positieve uitkomst voor de VS een investering in militaire afschrikking zou vereisen, wat de regering van J. Biden niet heeft gedaan en waarvan het jaren zou duren voordat het vruchten afwerpt. Washington heeft dus indirecte signalen naar China gestuurd dat het geen confrontatie wil: in vergelijking met de 60 bn. USD aan hulp aan Oekraïne, heeft het slechts 2 miljard toegewezen voor militaire uitgaven in de Stille Oceaan. Tijdens zijn ontmoeting met de Chinese leider herhaalde J. Biden de toezegging dat de VS zich zou inzetten voor het één-China-beleid, waarbij hij echter in der minne verzuimde om de Taiwan Relations Act van 1979 te noemen.

Verlamming van het buitenlands economisch beleid van de VS

De VS worden ook geconfronteerd met binnenlandse obstakels voor de uitvoering van hun handelsbeleid. J. Biden was van plan om op de top in San Francisco de handelscomponent van het Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity (IPEF) aan te kondigen, een initiatief ter vervanging van het Trans-Pacific Partnership (TPP) dat door Barack Obama werd gecreëerd en door Donald Trump werd ontmanteld. In vergelijking met de TPP is het IPEF een veel bescheidener project: het was bedoeld om voornamelijk bepaalde geavanceerde technologieën en gevoelige producten zoals medicijnen en grondstoffen te omvatten. De aankondiging ervan op de APEC-top was bedoeld om Peking te laten zien dat Washington in staat was om bondgenoten te winnen, niet alleen op militair gebied, maar ook op economisch gebied, door strategisch belangrijke productieketens als India, Australië, Japan en Vietnam van China te scheiden.

Vlak voor de top in San Francisco hebben de Amerikaanse autoriteiten de onderhandelingen over het IPEF echter opgeschort omdat de handelscomponent ervan een veto kreeg van Democratische congresleden zoals Sherrod Brown van het door deïndustrialisatie bedreigde Ohio. Ze vrezen een herhaling van 2016, toen Hilary Clinton stemmen verloor in de door de crisis bedreigde "swing states" na de push voor de TPP. In deze staten, waaronder Ohio, maakt de heer Biden ondertussen in de peilingen plaats voor Donald Trump met het vooruitzicht op presidentsverkiezingen begin november 2024.

De angst voor een antiglobaliseringsopstand van de arbeiders verhindert Washington dus om de interne markt als hefboom te gebruiken om de steun van andere hoofdsteden te winnen. Andere IPEF-deelnemers waren niet enthousiast over het project, maar accepteerden het wel in de hoop op een betere toegang tot de Amerikaanse interne markt.

Ook zullen de hoge kosten van de chipoorlog voor China er op hun beurt toe leiden dat Peking de spanningen in zijn relaties met de VS niet wil laten escaleren. Want terwijl de VS vandaag een "strategische pauze" nodig hebben in hun betrekkingen met China, heeft China een "economische pauze" nodig. De ontmoeting tussen Xi Jinping en Joe Biden in de marge van de top in San Francisco heeft dit niet in het vooruitzicht gesteld, maar beide leiders waren er duidelijk op uit om de rivaliteit tussen de grootmachten niet te laten escaleren.

Vertaling door Robert Steuckers