Russische huurlingen in Mali en elders. De verlegenheid van Frankrijk en de EU

Bron: https://it.insideover.com/

De houding van Emmanuel Macron ten aanzien van de crisis in Oekraïne is zeer voorzichtig. Zijn poging om te bemiddelen met Vladimir Poetin en zijn voorstel voor een ontmoeting tussen de diplomatieke delegaties van Frankrijk, Duitsland, Rusland en Oekraïne hebben Joe Biden ontstemd en de internationale diplomatie geanimeerd. De Franse president zag zich dus genoodzaakt zijn bondgenoten gerust te stellen over de standvastigheid van Parijs en tegelijkertijd aan te dringen op het openhouden van de kanalen met Moskou en te herhalen (meer uit beleefdheid dan uit iets anders...) dat de Europese Unie een rol moet spelen. Een reeks stappen die de Franse uitzondering bevestigen en herinneren aan de door Washington verfoeide Frans-Sovjet dialoog die Charles de Gaulle tijdens de Koude Oorlog beleefde.

Maar voor Macron is er niet alleen het Oekraïense probleem. Naast de aandacht voor de handels- en energiebetrekkingen (5,2 miljard euro in 2020 en meer dan 500 bedrijven actief op de Russische markt), is de Parijse regering ook attent (en zeer bezorgd) over de expansie van Moskou in het vroegere Franse Afrika bezuiden de Sahara, sinds zestig jaar de "achtertuin" van de "Françafrique".

Een ondergrondse confrontatie-clash die begon in 2017 toen de president van de Centraal-Afrikaanse Republiek (voormalige Franse kolonie) Faustin Archange Touadéra de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov ontmoette. Onmiddellijk daarna vroeg Moskou de VN-Veiligheidsraad om een opheffing van het wapenembargo, dat sinds 2013 van kracht is in Centraal-Afrika, zodat het wapens kon doneren en een opleidingsprogramma kon starten voor de Forces armées centrafricaines (FACA). Na ingewikkelde onderhandelingen arriveerden aanvalsgeweren, machinegeweren en RPG-werpers voor twee FACA-bataljons die door 175 Russische militaire adviseurs werden opgeleid op de basis van Bérengo, 60 kilometer ten westen van de hoofdstad Bangui.

Een eerste stap. Vervolgens werd de presidentiële wacht versterkt door een afdeling van de speciale strijdkrachten van Moskou en werd op 21 augustus 2018 een militaire overeenkomst van kracht. In ruil daarvoor heeft Bangui twee Russische bedrijven - Lobaye Invest en de veiligheidsdienst Sewa - de exploitatie van de velden van Ndassim, Birao, Bouar en Bria toegekend. Het Kremlin is blij met dit geschenk, aangezien de bedrijven eigendom zijn van Evgeni Prigonin, beter bekend als Poetins chef en financier (hoewel hij dit ontkent) van de buitenlandse strijders van de Wagner-groep, een militaire structuur die nog steeds actief is in de Donbass, Syrië, Libië en Mozambique.

Het zijn juist de mannen van de Wagner-groep die thans in groten getale in Mali (een ander voormalig Gallisch bezit) zijn neergestreken op openlijk verzoek van de militaire junta die na de staatsgreep van mei 2021 aan de macht is.
Een logge aanwezigheid, want sinds 2014 opereren Franse troepen in het land tegen de fundamentalistische terreurdreiging. Deze Franse troepen zijn betrokken bij Operatie Barkhane, en sinds 2020 ook de Europese taakgroep Takuba (waaraan Italië deelneemt met 200 man van de special forces). Een bijdrage die de coup-junta in Bamako - zeer onverdraagzaam ten aanzien van het gewicht van Frankrijk en in het geheel niet dankbaar jegens de Europese Unie - zou willen verminderen, zo niet geheel zou willen schrappen, om te kunnen steunen op Russische huurlingen en hun Moskouse sponsors.

Vandaar de toenemende "hatelijkheid" van de Malinese regering jegens de onwelkome buitenlandse contingenten, die afgelopen maandag culmineerde in het klemmende verzoek aan de Deense regering om haar 90 soldaten zo spoedig mogelijk terug te trekken. Een gebaar dat Parijs, dat zich al zorgen maakte over de aangekondigde terugtrekking van Zweden en helemaal niet blij was zijn mannen te zien "samenleven" met die van Wagner, eens te meer heeft verrast en dat zijn greep op de hele Sahel nog verder verzwakt.

Op maandag de 24e kwam een nieuwe klap in het gezicht uit Burkina Faso (nog een voormalige kolonie), het toneel van een staatsgreep met een sterk anti-Franse ondertoon en ook hier wordt de hand van Moskou vermoed. Het is geen toeval dat de putsch met enthousiasme werd begroet door de zwalkende Evgeni Prigonin zelf, die op het Russische sociale netwerk VK applaudisseerde voor "de nieuwe Afrikaanse dekolonisatie". Voor "de chef van Poetin" ligt de schuld bij "het Westen dat deze staten onderdrukt door hun prioriteiten te onderdrukken en waarden op te leggen die de Afrikanen vreemd zijn".

Als Macron tsaar Vladimir ontmoet, zal het hem zeker niet ontbreken aan argumenten om over te discussiëren en punten om het (misschien) over eens te worden. Met de goodwill van de Oekraïners in het achterhoofd.