Naar een geopolitieke prognose
28.09.2022
Analytische centra, economische en financiële organisaties, politieke groeperingen, adviesbureaus, banken en zelfs commerciële bedrijven proberen regelmatig de toekomst te voorspellen. Terwijl dergelijke werken in de tweede helft van de 20e eeuw zeer duidelijke formuleringen en conclusies hadden (zoals het rapport van de Club van Rome over de onderlinge afhankelijkheid van bevolkingsgroei en eindige natuurlijke hulpbronnen, dat de theorie van de "gouden miljard" legitimeerde), is men de laatste tien jaar afgestapt van concrete conclusies. De auteurs van de verschillende prognoses, of het nu gaat om vertegenwoordigers van grote organisaties of individuen, geven er de voorkeur aan verschillende toekomstscenario's te schetsen of alternatieve en parallelle tendensen in de ontwikkeling van samenlevingen en staten te belichten.
In het algemeen worden in dergelijke werken methoden toegepast die kunnen worden onderverdeeld in drie verschillende benaderingen:
- prognose;
- vooruitziende blik;
- prognoses.
En de conclusies worden al gegeven in termen van trendopties of scenario's. Toch is geconstateerd dat dergelijke flexibele outputs, net als ondubbelzinnige conclusies, vaak dienen voor toekomstige programmering. Aangezien de verslagen het meest geprefereerde scenario bevatten, ligt het voor de hand dat de belanghebbenden zullen proberen ervoor te zorgen dat dit het scenario is dat zal worden gerealiseerd. Dit betekent dat een dergelijke prognose een strategie voor actie voorstelt, inclusief de berekening van de benodigde fondsen en middelen.
Het Amerikaanse Center for Strategic and Budgetary Assessments (i) volgt deze benadering in zijn werk. Zo bevat het rapport over de bewapening van de Amerikaanse bondgenoten, gebaseerd op historische ervaringen, vrij specifieke aanbevelingen over hoe een verdere nucleaire afschrikkingsstrategie moet worden uitgevoerd, rekening houdend met de twee vermeende tegenstanders - China en Rusland (ii).
Dergelijke studies behoren tot de sectie over toekomstige oorlogsvoering en zijn dus ook futurologisch van aard, net als de talrijke innovatieve concepten die voor het Amerikaanse leger worden voorgesteld.
De historische ervaring leert echter dat sommige voorspellingen zijn uitgekomen en andere niet. Neem het voorbeeld van Alain Minc (iii), die in 1978 een wereld van wereldwijde communicatie via netwerkcomputers voorspelde en de eerste strategie van Frankrijk in verband met de komst van de digitale revolutie opstelde.
In 2006 stelde hij dat er vier geopolitieke scenario's zijn voor Europa op de lange termijn. "De eerste is een soort minimaal Atlanticisme. De nieuwe regering zou terugkeren naar het Clintoniaanse multilateralisme en Europa zou zich verenigen, waardoor een duurzame alliantie zou ontstaan tussen een multilaterale VS en een redelijk verenigd Europa. Ik geloof niet dat een dergelijk scenario mogelijk is. Het tweede scenario is een gewelddadige scheiding en eenwording van Europa zelf. Het derde scenario: imperialistische overheersing. De nieuwe VS bestaat, maar Europa slaagt erin zich te verenigen onder de overweldigende overheersing van de VS. Vierde scenario: sterk Atlanticisme. Het zou gaan om een zeer dramatische crisis, zoals China dat al zijn strategische, nucleaire en economische mogelijkheden wil gebruiken om wereldfaam te verwerven, of het zou kunnen gaan om nucleair terrorisme. Het is duidelijk dat dit nieuwe Atlanticisme alleen zal ontstaan door het bestaan van een zeer sterke dreiging. Mijn eigen voorspelling is het vijfde scenario: een zachte scheiding" (iv).
Zoals we kunnen zien, bleek deze voorspelling niet te kloppen. Controversiële kwesties, zoals de bescherming van persoonsgegevens, die de EU dwong of wrijvingen tussen EU- en VS-landen onder de regering van Donald Trump, kunnen moeilijk een "zachte scheiding" worden genoemd. En de situatie in Oekraïne geeft duidelijk aan dat de EU-landen een patroon-cliënt logica volgen, eenvoudig gezegd, ze zijn gehoorzame satellieten van de VS, anders zou Duitsland nauwelijks een suïcidaal sanctiebeleid hebben gevoerd door feitelijk vrijwillig af te zien van gunstige voorwaarden voor de aankoop van Russisch aardgas.
Een ander voorbeeld is het rapport van de Amerikaanse Intelligence Community over klimaatverandering tot 2040 (v).
Daar zijn tegenstrijdige verklaringen te vinden. Er is sprake van een debat over de uitstoot van broeikasgassen en het halen van de doelstellingen van het Akkoord van Parijs. Maar de meeste landen staan voor moeilijke economische keuzes en zullen waarschijnlijk afhankelijk zijn van technologische doorbraken om hun uitstoot snel te verminderen. En als dat niet gebeurt?
Daarin staat dat "wetenschappelijke projecties aangeven dat de toenemende fysieke gevolgen van klimaatverandering tot 2040 en daarna het sterkst gevoeld zullen worden in ontwikkelingslanden, die volgens ons ook het minst in staat zijn om zich aan dergelijke veranderingen aan te passen". Wat zijn dan die wetenschappelijke projecties? Hierover zijn geen relevante gegevens verstrekt. Aangezien veel wetenschappers de opwarming van de aarde als niet meer dan een mythe beschouwen, rijzen de volgende vragen.
En waar zijn de criteria dat arme landen het minst in staat zijn om zich aan dergelijke veranderingen aan te passen? Integendeel, landen die geen behoefte hebben aan slimme steden, moderne infrastructuur en dergelijke, waar mensen dezelfde levensstijl hebben als hun voorouders eeuwen geleden.
Veelzeggend is dat het aardgasverbruik naar verwachting slechts zal toenemen tot 2040, terwijl het olieverbruik naar verwachting op ongeveer hetzelfde niveau zal blijven. Het gebruik van zonne- en windenergie zal aanzienlijk toenemen, terwijl ook het aandeel van kernenergie zal toenemen.
Er is ook een duidelijke politieke vooringenomenheid bij het definiëren van landen die kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Natuurrampen houden zich gewoonlijk niet aan politieke grenzen, maar de Amerikaanse inlichtingendienst heeft Zuid-Soedan in een veel slechtere positie geacht dan Soedan (hoewel het de VS waren die voorstander waren van de afscheiding van het zuiden). Nicaragua en Colombia behoren tot de zorgwekkende landen, hoewel Costa Rica, dat daar tussenin ligt, dezelfde voorlopige beoordeling voor klimaatbestendigheid heeft als de VS en Rusland (blz. 12 van het rapport). Ook in Azië worden Afghanistan, Pakistan, India en Myanmar genoemd, terwijl de buurlanden Nepal, Iran, Bhutan en Thailand positievere kenmerken vertonen.
Uit het algemene rapport van de Amerikaanse Intelligence Community over wereldwijde trends tot 2040 (vi), blijkt dat de noodzaak voor staten om zich aan te passen verband houdt met natuurrampen, door de mens veroorzaakte rampen, de verspreiding van ziekten en financiële crises.
De versnippering zal toenemen en het internationale systeem zal weinig capaciteit hebben om op de nieuwe uitdagingen te reageren. Binnen landen zal de kloof tussen de eisen van mensen en de capaciteit van regeringen en bedrijven groter worden. Er zullen straatprotesten plaatsvinden in plaatsen variërend van Beiroet tot Brussel en Bogota. De concurrentie binnen samenlevingen zal toenemen, wat leidt tot grotere spanningen. Binnen staten zal de politiek controversiëler zijn. In de wereldpolitiek zal China de VS en het westerse internationale systeem uitdagen. Aanpassing zal zowel een noodzaak als een belangrijke bron van voordeel zijn voor alle actoren in de wereld.
De landen die er in geopolitiek en economisch opzicht het meest bij gebaat zijn, zijn de EU, India, Japan, Rusland en het Verenigd Koninkrijk.
Hierbij moet in gedachten worden gehouden dat de nieuwe uitdagingen en antwoordproblemen in dit verslag rechtstreeks verband houden met het verlies van de macht van de VS. Washington voelt zich duidelijk ongemakkelijk bij een multipolair systeem, dat door de auteurs van het rapport als onevenwichtig en destructief wordt beschouwd. Het probleem van politieke vooringenomenheid is ook zichtbaar in de voorspellingen over Rusland.
Er wordt gezegd dat "Rusland waarschijnlijk de komende twee decennia een vernietigende macht zal blijven, zelfs als zijn materiële capaciteiten afnemen in vergelijking met andere grote spelers. De voordelen van Rusland, waaronder aanzienlijke conventionele strijdkrachten, massavernietigingswapens, energie- en mineraalbronnen, een uitgestrekte geografie en de bereidheid om in het buitenland geweld te gebruiken, zullen het land in staat stellen de rol van spoiler en machtsmakelaar te blijven spelen in de ruimte na de Sovjet-Unie, en soms daarbuiten. Moskou zal waarschijnlijk blijven proberen de verdeeldheid in het Westen te versterken en betrekkingen op te bouwen in Afrika, het Midden-Oosten en elders. Rusland zal waarschijnlijk economische kansen zoeken en een dominante militaire positie verwerven in het Noordpoolgebied naarmate meer landen hun aanwezigheid in de regio... Het vertrek van president Vladimir Poetin, aan het einde van zijn huidige termijn in 2024 of later, kan de geopolitieke positie van Rusland verder ondermijnen, vooral als er sprake is van interne instabiliteit. Evenzo zal een vermindering van Europa's energieafhankelijkheid van Rusland, hetzij door hernieuwbare energiebronnen, hetzij door diversificatie naar andere gasleveranciers, de inkomsten en de totale macht van het Kremlin ondermijnen, vooral als die vermindering niet kan worden gecompenseerd door uitvoer naar consumenten in Azië.
Maar zelfs zo categorisch biedt de Amerikaanse inlichtingendienst vijf scenario's. "Drie daarvan schetsen een toekomst waarin de internationale uitdagingen geleidelijk aan ernstiger worden en de interacties grotendeels worden gestuurd door de rivaliteit tussen de VS en China. In het scenario van de opkomende democratieën lopen de Verenigde Staten voorop. In de Drifting World is China de leidende maar niet mondiaal dominante staat, en in Competitive Coexistence gedijen de Verenigde Staten en China en wedijveren zij om het leiderschap in een gespleten wereld. De andere twee scenario's impliceren radicalere veranderingen. Beide komen voort uit bijzonder ernstige mondiale breuken, en beide stellen veronderstellingen over het mondiale systeem ter discussie. De rivaliteit tussen de VS en China staat in deze scenario's minder centraal, aangezien beide staten het hoofd moeten bieden aan grotere en ernstigere mondiale uitdagingen en tot de conclusie komen dat de huidige structuren niet opgewassen zijn tegen die uitdagingen. De individuele Bunkers schetsen een wereld waarin de globalisering is ingestort en economische blokken en veiligheidsallianties ontstaan om staten te beschermen tegen groeiende bedreigingen. Tragedie en mobilisatie is een verhaal van groeiende, revolutionaire verandering tegen een achtergrond van verwoestende wereldwijde milieucrises".
Natuurlijk probeerde de Amerikaanse inlichtingendienst niet alleen in de toekomst te kijken op basis van beschikbare statistieken en waarnemingen uit voorgaande decennia, maar had zij ook andere doelstellingen - 1) specifieke bedreigingen vaststellen zodat de Amerikaanse autoriteiten (en de partners van Washington) zich daarop konden richten en de nodige middelen konden toewijzen aan geschikte contractanten; 2) bepaalde staten, ideologieën en politieke systemen demoniseren. De bezorgdheid over het verval van een internationaal systeem dat in het voordeel is van het Westen is duidelijk zichtbaar. En als er grote veranderingen komen die de rol van de VS en de EU verkleinen, zal dat in de meeste landen als positief worden ervaren.
Sommigen proberen zich bewust te beperken tot een minimum aan alternatieven voor de toekomst. Zo stelt het Duitse Instituut voor Global Public Policy in zijn visie op media en technologie tot 2035 slechts twee scenario's voor (vii). Het eerste beschrijft een toekomst waarin de mediageletterdheid en de vrijheid van meningsuiting groot zijn, zodat mensen kunnen zeggen wat ze willen en hun inhoud op grote schaal wordt verspreid. Het zijn de gebruikers die de regels van sociale mediaplatforms zullen bepalen, niet staten of particuliere bedrijven. Er zullen geen formele regels zijn voor gegevensstromen en datasoevereiniteitskwesties, maar er zal een economische en infrastructurele ineenstorting zijn, en met het toenemende autoritarisme zal er geen vrije uitwisseling van gegevens zijn. De tweede heeft dezelfde vooruitzichten voor de vrijheid van meningsuiting, maar het kosmopolitisme heeft de wereld gewonnen. Een overvloed aan breed toegepaste regels en investeringen in infrastructuur zorgen voor een vrije en ongehinderde uitwisseling van gegevens op wereldschaal.
Aanvullende scenario's met tussenliggende opties zijn hier duidelijk op zijn plaats.
Laten we nu eens kijken naar de korte termijn. Begin 2021 presenteerde de Council on Foreign Relations een kaart met mogelijke conflicten voor het lopende jaar (viii). Het is duidelijk dat deze veronderstellingen gebaseerd waren op vooroordelen. We zien bijvoorbeeld geen enkele verwijzing naar de regio Azië-Stille Oceaan, namelijk de landen waar conflicten en opstandige en terroristische organisaties actief zijn - Indonesië, Maleisië en de Filippijnen. Er wordt geen melding gemaakt van Colombia, waar nog steeds regelmatig voormalige FARC-leden worden vermoord. Ook de mogelijkheid van instabiliteit in andere Latijns-Amerikaanse landen - Chili en Peru, waar in 2020 talrijke protesten plaatsvonden - wordt niet geanalyseerd.
Het wijst ook niet op potentiële brandhaarden in Europa, en die zijn er genoeg. De studie is grotendeels gebaseerd op enerzijds een beperkte perceptie van de werkelijkheid en anderzijds op de prioriteiten die het Amerikaanse buitenlandse beleid in de afgelopen jaren hebben bepaald en die in de mondiale media tot uiting zijn gekomen (ix).
Begin 2022 (x) behoorden Afghanistan, Haïti, Libanon en Venezuela tot de meest waarschijnlijke conflicten met een gemiddeld effect op de Amerikaanse belangen. Hoewel er in al deze landen sociale en politieke onrust was, waren ze niet zo kritisch. In Afghanistan bleef de algemene stagnatie voortduren, in Haïti veranderde de situatie niet veel en in Libanon vond de ineenstorting van de staatsinstellingen niet plaats zoals het CFR had verwacht.
Taiwan en China, Israël en Iran, Mexico, Noord-Korea, en pas aan het eind van de lijst stonden de verslechterende situatie in Oost-Oekraïne en een verhevigde confrontatie met Rusland. Maar zoals de tijd heeft aangetoond, was het Oekraïne dat de lijst van conflictgevoelige landen aanvoerde, en met behulp van politieke speculatie door het Westen ontstond er een wereldwijd domino-effect dat verre uithoeken van de wereld trof. Ook de voorspelling voor Irak, met een gemiddelde waarschijnlijkheid en gemiddelde gevolgen, is niet uitgekomen. Terwijl de escalatie in de vorm van activiteiten van Koerdische groeperingen en Turkse interventie doorging, werd deze verergerd door de verslechtering van de veiligheid in de provincie Anbar, de parlementaire crisis en het inter-Sjiitische gekrakeel dat leidde tot de aankondiging van al-Sadr dat hij zich terugtrok uit de politiek.
Het Armeens-Azerbeidzjaanse conflict staat ook op het laagste niveau van waarschijnlijkheid en gevolgen, hoewel een nieuw conflict in september 2022 duidelijk een hoger niveau zou bereiken.
Hoewel conflicten een specifiek onderwerp zijn met zijn eigen subtiliteiten en nuances, was er ook sprake van onvervulde optimistische speculaties van financiële instellingen dat de door de pandemie veroorzaakte economische neergang plaats zou maken voor herstel en verhalen over de heropleving van westerse mogendheden in het mondiale perspectief op korte termijn (xi).
Er is beweerd dat de komst van Joe Biden in het Witte Huis de Verenigde Staten weer hun traditionele rol als beheerder van wereldwijde allianties zal teruggeven. En multinationale instellingen zoals de NAVO en de VN kunnen hun noodplannen voor een snelle terugtrekking van de Amerikaanse troepen herzien. Ten slotte zou het Verenigd Koninkrijk - en in mindere mate de rest van Europa - zijn inspanningen kunnen richten op mondiale prioriteiten voor de lange termijn. Maar deze prognoses zijn gebrekkig gebleken.
Dit brengt een aantal trendvolgende organisaties ertoe om over te stappen op beschrijvende verhalen, om de beschrijvende theorie toe te passen met enige mogelijke voortzetting, en de futuristische voorspellingen van hun voorgangers te vermijden (xii).
En wat zijn de redenen voor al deze fouten? Naast politieke en bedrijfsbelangen die de conclusies beïnvloeden, zijn er factoren die ontologisch van aard zijn.
Steve Fuller, bijvoorbeeld, merkt verschillende punten op die de mogelijkheid van voorspelling zelf ontkennen (xiii): 1) de toekomst is in principe onkenbaar omdat ze nog niet bestaat, en men kan alleen weten wat bestaat; 2) de toekomst zal in alle opzichten verschillen van het verleden en het heden, misschien vanwege de onbepaaldheid van de natuur, waaraan ook de vrije wil van de mens een belangrijke bijdrage levert; 3) de onderlinge effecten van voorspelling en de resultaten ervan zijn zo complex dat elke voorspelling onbedoelde gevolgen genereert die meer schade zullen aanrichten.
Fuller zelf sprak over de noodzaak om van supervoorspelling over te gaan op gedwongen regel, d.w.z. verantwoordelijkheid te nemen voor wat er gebeurt en oplossingen voor te stellen.
Er zij ook op gewezen dat dergelijke prognoses enerzijds vaak niet berusten op statistische gegevens, en dat anderzijds abrupte veranderingen een einde kunnen maken aan de schijnbaar nauwkeurige feiten waarop de studie was gebaseerd. De Wereldbank gebruikt in haar prognoses bijvoorbeeld altijd de criteria van het BBP, de wisselkoersen, de rangschikking van landen, enz., die op hun beurt kunnen veranderen, niet overeenstemmen met de werkelijkheid of het resultaat zijn van speculatieve manipulatie (zoals blijkt uit de Amerikaanse financiële crisis van 2008 en, nog eerder, de zogenaamde dot-com crisis). Westerse sancties en Russische tegensancties in 2022 leidden tot een sterke stijging van de aardgasprijs, die in 2021 niemand zich had kunnen voorstellen. Schommelingen in de waarde van olie, edele en zeldzame aardmetalen, mineralen, cryptocurrencies, waarop veel beleggers zich richten, en eindproducten zijn te moeilijk geworden om rekeneenheden te voorspellen.
Ten slotte worden waardekwesties over het algemeen buiten beschouwing gelaten bij toekomstige trendprognoses van westerse organisaties. Hoewel factoren als nationalisme en conservatisme vaak voorkomen in de verslagen, is dit nog steeds meer een politieke categorie en weerspiegelt dit niet het werkelijke sentiment. Een steekproef van sociologische enquêtes zal waarschijnlijk niet volstaan, aangezien vragenlijsten zelf een dubieus instrument voor gegevensverzameling zijn.
Wat betreft religie, die rechtstreeks verband houdt met waarden, staan we voor een dilemma van rationaliteit en irrationaliteit. En zelfs irrationele nuances kunnen verschillende interpretaties hebben. Nemen we bijvoorbeeld de Abrahamitische tradities, dan verschillen deze alle drie - jodendom, christendom en islam - in hun interpretatie van de toekomst. En binnen elke traditie zijn er takken die tegenstrijdigheden kunnen vertonen. En dit is rechtstreeks van invloed op politieke processen. Zo is het deel van de bevolking dat de sjiitische islam in Nigeria belijdt, de laatste tijd aanzienlijk gestegen. Het is twijfelachtig of het Westen rekening houdt met deze verandering in het evenwicht en zich meer zorgen maakt over het verspreiden van de democratie, het vergroten van zijn invloed en de toegang tot natuurlijke hulpbronnen. En toch hebben sjiieten een specifieke eschatologische visie, waarin de komst van de Mahdi de eindtijd zal inluiden en zijn leger samen met Christus (die als profeet wordt vereerd) zal strijden tegen het leger van de Dajjal (de antichrist). Het is duidelijk dat in de context van de confrontatie tussen Iran en Israël, en op mondiaal niveau een club van landen gebaseerd op traditionele waarden en het neoliberale westerse kartel, de opkomst van aanhangers van het sjiisme ook de geopolitieke processen zal beïnvloeden.
Natuurlijk zal er vraag blijven naar prognoses, maar de nauwkeurigheid ervan zal waarschijnlijk afnemen. Waarschijnlijk zullen sommige denktanks hun methodologieën herzien. Er zullen pogingen zijn om abstracte en transcendente categorieën te rationaliseren. Ten slotte zullen de door niet-westerse landen voorgestelde methoden met andere inputs en formules hun intrede doen. In de volgende publicatie zullen wij proberen een dergelijke methode te theoretiseren.
Voetnoten:
iii) Minc was adviseur van verschillende Franse regeringen en lid van de raad van bestuur van verschillende ondernemingen zoals het adviesbureau AM Conseil, Le Monde, Gucci, Valéo en de bouwgroep Vinci.
iv) https://fpc.org.uk/a-transatlantic-divorce/
v) https://www.dni.gov/files/ODNI/documents/assessments/NIE_Climate_Change_and_National_Security.pdf
vi) https://www.dni.gov/index.php/gt2040-home/summary
vii) https://www.ggfutures.net/analysis/ggf2035-global-media-and-information
viii) https://www.cfr.org/report/conflicts-watch-2021
ix) https://katehon.com/ru/article/karta-vozmozhnyh-konfliktov-po-versii-cfr
x) https://cdn.cfr.org/sites/default/files/report_pdf/PPS2022.pdf
xi) https://www.morganstanley.com/ideas/global-economic-outlook-2021
xiii) Fuller S. Post-truth. Kennis als machtsstrijd. MOSKOU: HSE, 2021. С. 286.
Vertaling Robert Steuckers
