Hoe de VS India richting multipolariteit duwt

De Verenigde Staten hebben maandenlang herhaaldelijk geprobeerd India te dwingen de banden met Rusland te verbreken en daarmee hun nationale belangen op te geven. New Delhi blijft zich echter verzetten tegen de Amerikaanse pogingen om zijn economie te onderwerpen aan de dictaten van Washington.

De laatste controverse betrof de poging van de G7 om prijscontroles op te leggen voor Russische olie en het verbod van de EU en het VK op scheepvaart en diensten in verband met Russische olie.

India is niet geïnteresseerd in deelname aan het door de VS geleide initiatief omdat het een aanzienlijke korting op olie krijgt van Rusland en de betrekkingen met een oude strategische partner in stand wil houden. De Indiase minister van Buitenlandse Zaken Subramaniam Jaishankar bracht op 8 november een bezoek aan Moskou om de voortzetting van de olieverkoop te bespreken. Hij verklaarde dat India voornemens is Russische olie te blijven kopen en negeerde daarmee opnieuw de oproepen van de VS aan bondgenoten en partners om Rusland van de wereldmarkten te isoleren.

De plannen van de G7 zullen waarschijnlijk de olieprijzen opdrijven (ondanks verklaringen van de Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, die het tegendeel beweren) en de beschikbaarheid van tankers verminderen, waardoor de energiezekerheid van India in gevaar komt en de Indiase economie, die de op twee na grootste verbruiker en importeur van olie ter wereld is, schade oploopt.

Rusland heeft verklaard dat het geen olie zal verkopen aan landen die betrokken zijn bij de maximumprijsregeling, en Jaishankar heeft herhaaldelijk gezegd dat India het zich niet kan veroorloven olie tegen hoge prijzen te kopen, althans niet zonder zijn economische groei te schaden, die in 2023 naar verwachting 6,1 procent zal bedragen, waardoor India de snelst groeiende grote economie ter wereld wordt. Volgens Energy Intelligence werd Rusland in oktober India's grootste leverancier van ruwe olie, met meer dan 900.000 vaten per dag, goed voor ongeveer een vijfde van India's olie-export.

De twee landen willen er vooral voor zorgen dat de Russische ruwe olie blijft stromen na het op 5 december opgelegde verbod van de EU en het VK en de daarmee samenhangende prijsplafonds van de G7.

Door deze afwachtende houding is er nog steeds geen duidelijkheid. Sanctiedeskundige en partner Bruce Paulsen van het advocatenkantoor Seward & Kissel meent dat "als er niet snel richtsnoeren komen over de naleving van [maximumprijzen], sommige spelers in de sector in de steek kunnen worden gelaten totdat zij kunnen bepalen of de prijzen de voorzieningszekerheid beïnvloeden".

De VS zijn tijdelijk gestopt met het uitoefenen van druk op India om zich aan de prijsplafonds te houden, en Yellen zegt nu dat Washington "gelukkig" is als New Delhi alle Russische olie blijft kopen die het wil, zelfs tegen prijzen die boven de prijsplafonds van de G7 liggen. Zelfs als India geen gebruik kan maken van westerse verzekerings-, financiële of maritieme diensten om de olie te vervoeren.

De Indiase raffinaderijen kunnen 600.000 bpd extra Russische ruwe olie verwerken, op voorwaarde dat deze beter is dan de belangrijkste soorten uit het Midden-Oosten, die de raffinagebasis van het land van 5 miljoen bpd vormen. Maar de beschikbaarheid van levering en verzekering, alsmede betalingskanalen, is van cruciaal belang. Vanaf 5 december zullen olietankers en scheepsverzekeringsmaatschappijen die verbonden zijn aan de EU- en G7-landen, die de wereldwijde olietransporten domineren, geen Russische ruwe olie meer mogen verhandelen, tenzij deze volumes worden verkocht tegen een maximumprijs, die nog niet is vastgesteld. Bovendien wordt 90 procent van de Indiase vloeibare handel bevoorraad door buitenlandse tankers, wat voor problemen zorgt. Verzekering op zich lijkt niet zo problematisch en Russische en Chinese bedrijven kunnen dit wellicht aan.

Dit zou Rusland afhankelijk kunnen maken van een schaduwvloot van oudere tankers die niet in dollars handelen. Braemar, een makelaarsbedrijf, meldde onlangs dat 33 tankers die vroeger Iraanse of Venezolaanse exportproducten vervoerden, sinds april Russische exportproducten vervoeren, vooral naar China en in tweede instantie naar India.

Deze "schaduwvloot" vertegenwoordigt tankers die het afgelopen jaar minstens één keer Iraanse of Venezolaanse olie hebben vervoerd. Het totale aantal van deze tankers bedraagt nu 240, meestal kleine en middelgrote, en 74% is 19 jaar of ouder. Tachtig van deze schepen zijn Very Large Crude Carriers (VLCC's, olietankers van 2 miljoen vaten), die geen Russische havens zouden kunnen aandoen, maar gebruikt zouden kunnen worden om Russische ladingen van het ene schip naar het andere te vervoeren.

Tegelijkertijd oefent Washington druk uit op New Delhi om de prijsplafonds na te leven en importeert het meer vacuümgasolie uit India, die in raffinaderijen wordt gebruikt om andere producten zoals benzine en diesel te produceren. Rusland is tot februari 2022 een belangrijke leverancier van vacuümgasolie aan Amerikaanse raffinaderijen.

De sancties van de VS en de EU zijn niet van toepassing op geraffineerde producten op basis van Russische olie die uit een derde land worden uitgevoerd, aangezien deze niet van Russische oorsprong zijn. Volgens handelsgegevens hebben raffinaderijen in India de invoer van Russische ruwe olie tussen april en oktober opgevoerd tot 793.000 bpd, tegenover slechts 38.000 bpd in dezelfde periode een jaar eerder.

In de context van de pogingen van de VS om hun Indo-Pacific-strategie op te zetten om China te confronteren, zorgen de acties van New Delhi duidelijk voor problemen in Washington. In deze strategie lijkt geen rekening te zijn gehouden met de mogelijkheid dat India zijn eigen nationale belangen nastreeft.

De spanningen over de beperking van de olieprijzen uit Rusland zijn slechts de laatste in een reeks meningsverschillen tussen New Delhi en Washington. Door de Amerikaanse sancties tegen de Iraanse olie-export wordt India ook beroofd van goedkope Iraanse olie en gedwongen duurdere energie-export uit de VS te kopen. India is momenteel de grootste exporteur van olie uit de VS.

Net zoals Washington Griekenland en Cyprus bewapent in een poging Turkije te dwingen de banden met Rusland te verbreken, doen de VS hetzelfde in Pakistan om India onder druk te zetten. Na het omverwerpen van de voormalige Pakistaanse premier Imran Khan, die de VS beschuldigt van machtsverlies in een motie van wantrouwen, probeert Washington de nieuwe regering te benaderen. In september maakte het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken India woedend door de goedkeuring van een overeenkomst van 450 miljoen dollar om de Pakistaanse vloot van F-16 gevechtsvliegtuigen te upgraden. Kort daarna liet de Amerikaanse ambassadeur in Pakistan de spanningen escaleren tijdens een bezoek aan het door Pakistan gecontroleerde deel van Kasjmir, dat hij "door Pakistan bestuurd Kasjmir" noemde in plaats van het door de VN goedgekeurde "door Pakistan bestuurde Kasjmir".

Op 8 november las de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, India zelfs de les over wat in zijn belang is: "We hebben ook duidelijk gemaakt dat dit niet de tijd is voor business as usual met Rusland, en landen over de hele wereld zijn verplicht al het mogelijke te doen om hun economische banden met Rusland te versoepelen. Het is in het collectieve, maar ook bilaterale belang van landen over de hele wereld om hun afhankelijkheid van Russische energie te beëindigen en er op termijn natuurlijk van af te komen. Verschillende landen hebben de bittere ervaring dat Rusland geen betrouwbare energiebron is. Rusland is geen betrouwbare veiligheidsleverancier. Rusland is verre van betrouwbaar op alle gebieden. Het is dus niet alleen in het belang van Oekraïne, niet alleen in het belang van de regio, maar ook in het collectieve belang van India om zijn afhankelijkheid van Rusland op termijn te verminderen, maar ook in het bilaterale belang van India zelf, gezien wat we in Rusland hebben gezien.

Dit is natuurlijk niet waar. En India is zich daar terdege van bewust. De Indian Observer Research Foundation publiceerde op 2 november de resultaten van een enquête waaruit blijkt dat 43% van de Indiërs Rusland als de meest betrouwbare partner voor hun land beschouwt, ruim vóór de VS (27%). Washington legt niet uit waarom het voor India beter zou zijn om de economische banden met Rusland aan te halen.

De bilaterale handel van India met Rusland heeft tussen april en augustus van dit boekjaar een recordniveau van 18,2 miljard dollar bereikt, volgens de laatste cijfers van het ministerie van Handel. Rusland wordt zo de zevende grootste handelspartner van India, tegenover de 25e plaats vorig jaar. De Verenigde Staten, China, de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Irak en Indonesië liggen nog voor op Rusland.

India, Iran en Rusland hebben de afgelopen twee decennia ook gewerkt aan de ontwikkeling van de Noord-Zuid Internationale Transportcorridor om de handel tussen de landen te stimuleren, wat nog belangrijker is geworden na de westerse sancties tegen Moskou. LoadStar meldt dat RZD Logistics, een dochteronderneming van het Russische spoorwegmonopolie RZD, begonnen is met regelmatige containertreindiensten van Moskou naar Iran om de groeiende handel met India via overslag te bedienen.

Het doel is maximaal gebruik te maken van de Internationale Noord-Zuid Transportcorridor (INSTC), een grensoverschrijdend multimodaal vrachtnetwerk in Centraal-Azië dat de twee strategische partners helpt de problemen in de toeleveringsketen als gevolg van de westerse sancties tegen Rusland te overwinnen.

Volgens industriële bronnen wordt de transittijd langs de nationale "oceanische" route geschat op 35 dagen, vergeleken met ongeveer 40 dagen voor eerdere traditionele transporten.

De druk op India lijkt New Delhi alleen maar aan te moedigen om manieren te zoeken om niet langer afhankelijk te zijn van de dollar. Loadstar voegt eraan toe dat de Reserve Bank of India ook nieuwe regelgevende richtlijnen invoert om exporteurs te helpen voor zendingen te betalen in roepies in plaats van dollars. De Federation of Indian Export Organisations dringt er ook bij de regering op aan om een alternatieve muntmethode buiten de Russische markt in te voeren. Interessant is dat Pakistan het Russische ministerie van Handel vraagt een wisselkoersmechanisme in te voeren om de economische banden tussen beide landen te versterken.

Door hun ondoordachte acties dwingen de VS en het Westen India en andere landen om hun logistieke routes te herzien en alternatieve financiële en economische oplossingen te zoeken.

Vertaling door Robert Steuckers