Het Midden-Oosten en de maritieme macht van de VS

Admiraal Alfred Thayer Mahan, de bedenker van het concept van de Amerikaanse “zeemacht”, drong in de eerste plaats aan op de oprichting van een sterke zeemacht om veilig zeevervoer over de hele wereld te garanderen en om te voorkomen dat vijanden de grenzen van de Verenigde Staten zouden naderen. In de twintigste eeuw, vooral na de Tweede Wereldoorlog, veranderde de situatie en nu wilde Washington andere regio's controleren door de permanente aanwezigheid van zijn militaire bases daar.

De macht van de Amerikaanse marine is gebaseerd op haar vermogen om geweld te gebruiken of ermee te dreigen, maar voor de Verenigde Staten vervult ze ook belangrijke diplomatieke en politiefuncties. Om deze taken uit te voeren, zet de Amerikaanse marine regelmatig mariniers, amfibische aanvalstroepen en de kustwacht in. Deze drie marinediensten hebben verschillende onderling gerelateerde capaciteiten waarvan zij beweren dat ze de Amerikaanse zeemacht vormen.

Volgens de doctrine van de Amerikaanse marine wordt deze zeemacht uitgeoefend door middel van de volgende elementen:

1. "Voorwaartse aanwezigheid". De marine wordt ingezet in verschillende regio's die van strategisch belang zijn voor de VS.

2. “Afschrikking”. Gericht op het ontmoedigen van tegenstanders om op te treden tegen de VS, haar bondgenoten en partners. Ballistische raketonderzeeërs van de Amerikaanse marine maken bijvoorbeeld deel uit van de nucleaire triade en worden vooral gewaardeerd vanwege hun vermogen om zich te verbergen en een geloofwaardige dreiging te blijven tijdens een potentieel nucleair conflict.

3. “Controle over de zee.” Nodig om de vrijheid van handelen te bieden die nodig is om andere doelen te bereiken, zoals bescherming van de scheepvaart, militaire scheepvaart en blokkades.

4. “Demonstratie van geweld.” Heeft betrekking op het dreigen met of leiden van aanvallen - van aanvallen met ballistische raketten tot amfibische aanvallen - tegen doelen aan land gedurende een langere periode.

5.  “Maritieme veiligheid.” Dit houdt rechtstreeks verband met de maritieme handel, aangezien ongeveer 90% van de wereldhandel wordt gedreven door zeeschepen. De operaties omvatten piraterijbestrijding, drugsbestrijding, milieubescherming en andere wetshandhavingsmaatregelen.

6. "Humanitaire hulp". Bij natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen wordt medische, voedsel-, logistieke en veiligheidsbijstand verleend (i).

De laatste twee punten worden op grote schaal toegepast op het gebied van diplomatie en buitenlands beleid, hoewel er zelfs helemaal aan het begin van de vorming van de maritieme macht van de VS al sprake was van “kanonneerbootdiplomatie”, gebaseerd op een combinatie van militaire en politieke acties van de kant van de VS ten opzichte van een aantal landen. Washington heeft deze aanpak nu echter naar een nieuw niveau getild door civiele en militaire doelstellingen en missies te vermengen.

Volgens de U.S. Maritime Warfare Doctrine “omvatten de belangrijkste acties van de marine, het Korps Mariniers en de kustwacht die de nationale veiligheid vergroten, het verbeteren van de samenwerking en wederzijdse capaciteitsopbouw, het vergroten van het collectieve mondiale bewustzijn en het bieden van uitgebreide en effectieve opties om te reageren op bedreigingen in het maritieme domein”(i). In totaal dienen 340.000 mensen bij de Amerikaanse marine. Daarnaast zijn er 94.000 reservisten en 221.000 burgers wier werk direct verband houdt met de Amerikaanse marine.

Volgens een rapport aan het Amerikaanse Congres van 6 augustus 2024 (ii) heeft de Amerikaanse marine 296 schepen, waarvan 12 vliegdekschepen, 31 amfibische aanvalsschepen, 15 kruisers, 73 torpedojagers, 23 fregatten en 66 onderzeeërs (waarvan er 12 zijn uitgerust met ballistische raketten) de belangrijkste slagkracht vormen. Momenteel is het de bedoeling, in overeenstemming met de wensen van het Pentagon, dat het aantal vloot wordt verhoogd tot 381 schepen, waaronder 31 grotere landingsschepen die in de jaren 2030 moeten worden gebouwd. Daarnaast is het de bedoeling dat de marine tegen 2045 wordt versterkt met 150 onbemande schepen als onderdeel van het doel om een “hybride strijdkracht” te creëren die zowel boven als onder de waterlijn zal opereren, d.w.z. die bestaat uit oppervlakte- en onderwaterdrones (iii).
Gezien het gebruik van dergelijke middelen in de Zwarte Zee door de AFU, kunnen deze drones een zeker escalatie-effect hebben als ze worden ingezet. Hoewel het waarschijnlijker is dat de drones in eerste instantie gebruikt zullen worden voor verkennings- en verkenningsdoeleinden.

Een deel van het besluit om de Amerikaanse marine te moderniseren is beïnvloed door het succes van China bij de ontwikkeling van zijn marine.iii Maar terwijl de VS zijn aanwezigheid voor de kust van China vergroot, is de maritieme macht van dat land nergens duidelijker dan in het Midden-Oosten.

Het Midden-Oosten is zelfs het belangrijkste punt van de Amerikaanse militaire aanwezigheid op zee. De Amerikaanse Vijfde Vloot die daar gestationeerd is, is verantwoordelijk voor ongeveer 2,5 miljoen vierkante mijl grondgebied, waaronder de Perzische Golf, de Golf van Oman, de Noord-Arabische Zee, de Golf van Aden en de Rode Zee.

De missie van U.S. Naval Forces Central Command is het uitvoeren van maritieme veiligheidsoperaties, samenwerking op het gebied van veiligheid en het verbeteren van de maritieme capaciteiten van partnerlanden om de veiligheid en stabiliteit in het operatiegebied van de U.S. 5th Fleet te waarborgen (iv).

In 1949 werd in de VS een speciale zeemacht voor het Midden-Oosten opgericht en in 1971 werd een Amerikaanse marinebasis in Bahrein gevestigd. Qatar is op zijn beurt de thuisbasis van het regionale hoofdkwartier van US Central Command. Momenteel zijn er enkele duizenden Amerikaanse militairen gestationeerd in het Midden-Oosten, en nog eens enkele duizenden op schepen op zee in de regio.

In totaal hebben de Verenigde Staten militaire installaties op minstens negentien locaties - waarvan er acht door veel regionale analisten als permanent worden beschouwd - in landen als Bahrein, Egypte, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Qatar, Saudi-Arabië, Syrië en de Verenigde Arabische Emiraten. Het Amerikaanse leger gebruikt ook grote bases in Djibouti en Turkije, die deel uitmaken van andere regionale commando's maar vaak een aanzienlijke bijdrage leveren aan Amerikaanse operaties in het Midden-Oosten (v).

Alle gastlanden hebben basingovereenkomsten met de Verenigde Staten, met uitzondering van Syrië, waar Amerikaanse troepen effectief twee zones hebben bezet waar ze bases hebben gestationeerd. Begin augustus waren er verschillende grote formaties oorlogsschepen actief in de regio, waaronder een aanvalsgroep van een vliegdekschip en een amfibische aanvalsgroep.

Gewoonlijk bestaat een vliegdekschipgroep uit een vliegdekschip, een kruiser, een aanvalsonderzeeër, vier tot zes torpedojagers en een ondersteuningsschip met de nodige munitie en uitrusting. Zo'n groep heeft ongeveer zeven en een half duizend man personeel. Een vliegdekschip biedt plaats aan 75 vliegtuigen, waaronder minstens 40 gevechtsvliegtuigen. Daarom kan gezegd worden dat de maritieme macht van de VS impliciet het instrument van de luchtoverwicht omvat, dat helpt om de aanvalsmacht snel naar grotere afstanden te projecteren.

In voorgaande jaren hebben de VS hun schepen in de Perzische Golf gehouden om Iran af te schrikken en ook deels vanwege de strijd tegen piraterij in de Hoorn van Afrika. Dit jaar is de aanwezigheid sterk vergroot vanwege de regionale spanningen als gevolg van de Palestijns-Israëlische oorlog en de aanvallen van de Houthi's, die de Golf van Aden in de Arabische Zee en de Straat van Hormuz in de Rode Zee controleren. De coalitie van twintig landen die eind vorig jaar door de VS bijeen werd geroepen voor operatie Welfare Guardian was een zware klap voor het prestige van de Amerikaanse maritieme macht en liep op niets uit (vi).

Opmerkelijk genoeg sloot van de Arabische landen alleen Bahrein zich aan, blijkbaar alleen omdat de Amerikaanse Vijfde Vloot daar gestationeerd is en het bevel voert. De Houthi's bleven en blijven op hun beurt regelmatig raketten en drones afvuren op Israël en verschillende doelen in de Rode Zee. Aangezien Iran in doctrinaire documenten van het Witte Huis, het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken en het Pentagon als een bedreiging wordt aangemerkt, worden alle strijdkrachten die banden hebben met de Islamitische Republiek als “potentiële vijanden” van de Verenigde Staten bestempeld. Ten minste zes landen worden als “potentieel gevaarlijk” beschouwd vanwege de aanwezigheid van groepen of bewegingen die op de een of andere manier op Iran georiënteerd zijn, hetzij vanwege religieuze banden (Shi'isme) of vanwege steun van Teheran.

De Amerikanen beschouwen Irak als een van de belangrijkste gebieden voor hen, waar minstens vijf grote pro-Iraanse groepen gevestigd zijn. Dit zijn Kataib Hazballah, de Bard Organisatie, Asaib Ahd al-Hah, Hezbollah Harakat al-Nujaba en Kataib Sayed al-Shuhada (in totaal meer dan 1000 duizend mensen). Op de tweede plaats komt Libanon, waar Hezbollah met wel 45.000 strijders actief is. Op de lijst van “bedreigingen” staat ook Syrië, waar de Fatemiyoun Brigade, de Zainabiyoun Brigade, de Baqir Brigade en de Kuwat al-Ridha (ongeveer 20 duizend) hun basis hebben. En tot slot Jemen, dat de Amerikanen zelfs met de hulp van bondgenoten niet aankunnen. De Houthi-beweging in Jemen heeft in totaal ongeveer 30.000 capabele strijders. De Amerikanen klagen dat strijders van al deze groepen regelmatig Amerikaanse bases in de regio bombarderen, terwijl de Houthi's schepen aanvallen met Amerikaanse of Israëlische banden (vii).

Bovendien is het Midden-Oosten, in termen van mondiale positionering, organisch verbonden met het Middellandse Zeegebied, dat onder controle van de NAVO staat en waar de VS ook militaire bases heeft. Zoals we weten, is de Amerikaanse Zesde Vloot gestationeerd in Napels, en het is vanuit deze richting dat er een dreiging kan uitgaan naar Noord-Afrika (zoals het geval was met Libië tijdens de NAVO-operatie tegen dat land in 2011), evenals naar de hele Levant. Aan de andere kant grenst het Midden-Oosten aan de uitgestrekte Indo-Pacifische regio, waarvoor het concept van vrije en open regio (FOIP) wordt toegepast. Opgemerkt moet worden dat FOIP, naast het aanmoedigen van betrokkenheid tussen Amerikaanse partners volgens de lijnen van Washingtons afschrikkingsstrategie, een conceptuele benadering biedt om China's “One Belt, One Road” strategie tegen te gaan, waardoor Australië verder in de anti-China coalitie wordt getrokken. Het concept wordt nu ook gezien als een schets voor het uitbreiden van het netwerk van veiligheidspartners en bondgenoten in de Indo-Pacific om de last voor de VS te verlichten door deze eenvoudigweg naar andere landen te verschuiven (viii).

De militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten is dus in feite een ondersteunende structuur voor een wereldwijd systeem van Amerikaanse controle over de wateren en handelsroutes van de wereld. tegen de achtergrond van al deze factoren hebben voorspellingen dat de VS zich zouden voorbereiden om zich terug te trekken uit het Midden-Oosten weinig feitelijke basis. De Amerikanen zullen hun marineaanwezigheid in de regio waarschijnlijk alleen maar versterken.

Voetnoten

[i]. https://dnnlgwick.blob.core.windows.net/

[ii]. https://sgp.fas.org/

[iii]. https://crsreports.congress.gov/

[iv]. https://www.cusnc.navy.mil/

[v]. https://www.cfr.org/

[vi]. https://www.nytimes.com/

[vii]. https://www.washingtoninstitute.org/

[viii]. https://www.hudson.org/foreign-policy/

Quelle

Vertaling door Robert Steuckers