Dalend Amerika, China en de dreiging van een economische oorlog

Het Amerikaanse tijdschrift Foreign Policy beweert dat de Chinese beleidsmakers er steeds meer van overtuigd raken dat de Verenigde Staten van plan zijn een grootscheepse strategie uit te voeren om China te isoleren. Chinese ambtenaren, academici en media hebben het steeds vaker over zelfredzaamheid en paraatheid.

Fang Xinghai, vice-voorzitter van de Chinese effectenreguleringscommissie, heeft voorgesteld de internationalisering van de yuan te versnellen om zich beter voor te bereiden op de economische ontkoppeling van de VS.

Een in Shanghai gevestigde academicus heeft gezegd dat "het vredesdividend voorbij is" en dat "het tijd wordt dat China zich voorbereidt op volledige terugtrekking". Zelfs gematigder stemmen hebben de ingrijpende veranderingen in de betrekkingen tussen de VS en China erkend en China aangespoord om "zich op het ergste voor te bereiden, maar het beste na te streven".

Terwijl als vergelding het Chinese leger verder wordt versterkt, haalt het land ook twee economische touwtjes aan. Het verdubbelt zijn reeds bestaande zelfvoorzieningsstrategie en verzekert China van weerstand tegen sancties, terwijl het zijn offensieve geo-economische mogelijkheden versterkt via bevoorradingsketens en internationale handelsroutes over zee.

De Chinese Communistische Partij heeft "onafhankelijkheid en zelfredzaamheid" tot een hoofdpunt gemaakt van haar historische resolutie van 2021. De recente strenge sancties van het Westen tegen Rusland hebben de Chinese leiders herinnerd aan de noodzaak hun economische onafhankelijkheid te versterken.

Op 25 februari, toen Rusland zijn militaire operatie in Oekraïne begon, zei een hoofdartikel in de People's Daily dat "onafhankelijkheid en zelfvertrouwen ervoor zullen zorgen dat de zaak van de Partij en het volk van overwinning naar overwinning zal blijven oprukken". De beleidsmakers zijn bezig om de Chinese economie voor te bereiden om de zware economische klap van een gedwongen afscheiding te kunnen doorstaan.

Deze bezorgdheid is niet nieuw. Chinese beleidsmakers hebben sinds de Aziatische financiële crisis aan het eind van de jaren negentig gepleit voor hervorming van het mondiale financiële stelsel en getracht zich in te dekken tegen de hegemonie van de Amerikaanse dollar.

In 1999 zei de toenmalige gouverneur van de Volksbank van China, Dai Xianglong, dat het huidige mondiale financiële systeem "hervormd moet worden" omdat "de rol van de nationale valuta's van een paar landen als internationale reservevaluta een belangrijke bron van instabiliteit is geweest".

Als de vijandelijkheden tussen de supermachten werkelijk uitbarsten, zal het westerse rijk zijn sanctiebeleid uitbreiden tot Peking, zoals het dat ook met Moskou heeft gedaan. Welke reactiemogelijkheden zou China in die situatie hebben?

In de handels- en technologieoorlogen die de Verenigde Staten de laatste jaren hebben ontketend, hebben de Chinezen zich tot dusverre hoofdzakelijk in de verdediging opgesteld. Zouden zij in het offensief kunnen gaan?
In de meest radicale scenario's zou Peking zijn dollarreserves kunnen opgeven, betaling in Chinese valuta kunnen eisen voor zijn export van goederen naar het Westen, of zelfs helemaal kunnen ophouden met exporteren.

Indien bijvoorbeeld een militaire confrontatie over de status van Taiwan een economische oorlog zou ontketenen, zou Peking twee offensieve tegenmaatregelen kunnen nemen: de toeleveringsketens in de wereld verstoren en de toegang van het buitenland tot de door Peking gecontroleerde handelshavens beperken.

De opzettelijke verstoring van de toeleveringsketens zou ten minste twee vormen kunnen aannemen: de tenuitvoerlegging van een anti-sanctieregelgevingskader om de toegang tot de Chinese markten te beperken en het opleggen van uitvoercontroles op kritieke materialen.

De Chinese regering zou buitenlandse bedrijven kunnen dwingen om ofwel voor de Chinese ofwel voor de westerse markt te kiezen en samenwerking met buitenlandse actoren die geacht worden een bedreiging te vormen voor het Chinese bedrijfsleven en de nationale belangen, kunnen bestraffen.

Het tijdschrift Foreign Policy suggereert dat de Chinese beleidsmakers een duidelijke visie hebben over hoe de dominante positie van China in de wereldwijde toeleveringsketens strategisch zou kunnen worden ingezet tegen buitenlandse beperkingen, indien dat nodig zou zijn, om de nationale behoeften van China te beschermen.

Als reactie op de Westerse sancties en de hybride oorlogsvoering zou China ook de uitvoer naar het Westen kunnen beperken van consumentenelektronica en zeldzame aardmetalen die nodig zijn om geavanceerde Amerikaanse wapens te maken, zoals de F-35 gevechtsvliegtuig. Tussen 2014 en 2017 heeft China 80% van de zeldzame aardmetalen geleverd die de VS nodig heeft.

De positie van China als een leidende commerciële zeemacht verschaft Peking ook pressiemiddelen in geval van een escalerende economische oorlog. Door de overname van Chinese havens krijgt China meer controle over de mondiale scheepvaartstromen, wat de mogelijkheden van buitenlanders om bevoorradingsketens veilig te stellen zou kunnen beperken.

In 2019 had China in meer dan 100 havenprojecten geïnvesteerd. Drie Chinese havenbedrijven - COSCO Shipping Ports, China Merchants Port Holdings en Qingdao Port International - hadden in 2018 al belangen in 16 Europese havens.

COSCO bezit 100% van de haventerminal van Piraeus in Griekenland, 85,5% van de haventerminal van Zeebrugge in België, 51% van de containerterminal van Noatumi in Spanje en minderheidsparticipaties in verscheidene andere Europese havens. Hoe China daadwerkelijk in staat zou zijn buitenlandse havens te controleren midden in een conflict, is een andere zaak.

Al deze strategieën dragen hun eigen risico van escalatie in zich. Zelfs als de regering-Biden China wil uitdagen en met het land wil wedijveren, zou het verstandig zijn de verleiding te weerstaan om Peking te demoniseren, het land over Taiwan tegen zich in het harnas te jagen, of het potentieel van China te onderschatten om het aanzien van de VS in de wereld en de macht van de dollar uit te dagen.

De strategische prioriteit van China lijkt er op het ogenblik in te bestaan te vermijden iets te doen dat het proces van neergang van de VS zou onderbreken. China is ook aan de zijlijn blijven staan in het Oekraïne-conflict, dus het zou er waarschijnlijk goed aan doen gewoon toe te zien hoe de geo-economische dominantie van de VS verzwakt.

Het leiderschap van de VS lijkt niet langer aantrekkelijk voor veel landen. Als Washington geen mededogen kan opbrengen voor de landen die ontwikkelingshulp nodig hebben, en die hebben aangedrongen op een betere vertegenwoordiging in het huidige systeem, dan zullen de niet-euro- en niet-Anglo mogendheden graag luisteren naar wat China te bieden heeft.

Een voorbeeld hiervan is de toenemende betrokkenheid van China in West-Azië (het "Midden-Oosten" in westerse termen). China is erin geslaagd een allesomvattende strategische partnerschapsovereenkomst te sluiten met zowel Iran als Saudi-Arabië, waardoor de invloed van Peking wordt uitgebreid en het land nog meer economische voordelen krijgt.

Irak is ook een belangrijke schakel geworden voor China's Belt and Road-project en investeringen. Terwijl de VS Bagdad met bommenwerpers bestoken, heeft China er onlangs mee ingestemd om duizend scholen in de regio te bouwen. Dit is een goede imagoboost vergeleken met de machinaties van het Westen.

Constructieve actie is voor de partners aantrekkelijker dan Amerikaanse economisch-militaire intimidatie en chantage. Het succes van China kan echter een NATO-Westers verzet uitlokken, en het regime in Peking zal met dezelfde middelen ten val worden gebracht als Rusland. Zal China erin slagen de Amerikaanse valstrikken te ontwijken?

Bron: https://markkusiira.com/2022/06/21/taantuva-amerikka-kiina-ja-taloussodan-uhka/