Blinkens rondreis door Centraal-Azië

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken heeft van 28 februari tot 3 maart een bezoek gebracht aan Centraal-Azië. Op 28 februari had hij in Astana een ontmoeting met president Kassym-Jomart Tokayev van Kazachstan. Ook voerde hij gesprekken met zijn ambtgenoot, de minister van Buitenlandse Zaken van Kazachstan, Mukhtar Tleuberdi. Daarnaast had hij in Astana een ontmoeting met de ministers van Buitenlandse Zaken van de vijf Centraal-Aziatische landen (C5+1 formaat). Op 1 maart had Blinken een ontmoeting met de Oezbeekse minister van Buitenlandse Zaken Bakhtiyor Saidov en voerde hij in Tasjkent gesprekken met de Oezbeekse president Shavkat Mirziyoyev.

Tegen Rusland en China

De retoriek van Blinken en de officiële persverklaringen lieten er geen twijfel over bestaan. Het hoofd van de Amerikaanse diplomatie kwam naar Centraal-Azië om de naaste buren van Rusland over te halen de anti-Russische sancties te steunen of ten minste de acties van Rusland in Oekraïne te veroordelen, en zo een wig te drijven tussen Moskou en zijn Centraal-Aziatische partners. In Kazachstan bedankte hij bijvoorbeeld de republiek voor het verlenen van humanitaire hulp aan Oekraïne en het opvangen van de 200.000 mensen die Rusland ontvluchtten na de aankondiging van een gedeeltelijke mobilisatie. In Oezbekistan drong hij er bij de lokale media op aan geen "Russische propaganda" te verspreiden. Overal sprak hij zijn steun uit voor de soevereiniteit van de landen in de regio en steunde hij "hervormingen".

Tijdens een persconferentie in Kazachstan op 28 februari noemde hij Rusland meer dan 10 keer een agressor. Tegelijkertijd zei het hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Kazachstan dat hij geen bedreigingen van Rusland zag. De Amerikaanse gast uitte vanuit Astana ook kritiek op China en dreigde met problemen "niet alleen in de betrekkingen met de Verenigde Staten, maar ook met andere landen" als Peking Moskou zou steunen in het Oekraïense conflict. Tijdens een persconferentie in Tasjkent bekritiseerde Blinken het vredesplan van China dat een dag eerder was onthuld. De staatssecretaris beschuldigde Peking ervan "het vuur te blijven aanwakkeren dat Vladimir Poetin heeft aangestoken".

Tijdens een persconferentie na een ontmoeting met de ministers van Buitenlandse Zaken van Kazachstan, Kirgizië, Oezbekistan, Turkmenistan en Tadzjikistan zei Blinken ook dat de VS bereid zijn de schade te vergoeden die de Centraal-Aziatische landen door de anti-Russische sancties hebben geleden.

De sanctiekwestie

Voor de VS is het probleem dat de handel van Rusland met Centraal-Aziatische landen groeit ondanks de sancties. Een deel daarvan is "parallelle invoer". De VS hebben eerder met de Centraal-Aziatische landen gesproken over de uitvoering van anti-Russische sancties. Het is gunstig voor de landen van de regio om als brug van Rusland naar de wereld te fungeren en de VS moeten iets bieden dat de moeite waard is (of harde sancties) om op te wegen tegen de duidelijke voordelen van samenwerking met Rusland en China. Tot dusver is de hulp die Washington belooft - 25 miljoen dollar voor alle landen in de regio, ook al komt die bovenop de 25 miljoen dollar die in september vorig jaar werd toegezegd - niet opgewassen tegen de kosten van een eventuele aansluiting bij de anti-Russische sancties. De Amerikanen kunnen echter de methode van de wortel en de stok gebruiken om lokale economieën met sancties te bedreigen. Eerder legde Washington sancties op aan de Russisch-Oezbeekse oligarch Alisher Usmanov, maar schrapte vervolgens zijn tegoeden van de blokkeringsbeperkingen. Met welk doel dit gebaar van goede wil werd gemaakt, legden de VS niet uit.

Na het bezoek van Blinken aan de Verenigde Staten zei de Kazachse minister van Buitenlandse Zaken dat Astana dankzij overleg met de Amerikanen secundaire sancties heeft kunnen vermijden.

Veiligheidskwesties

Zoals waarnemend Oezbeeks minister van Buitenlandse Zaken Bakhtiyor Saidov opmerkte, delen de VS en Oezbekistan "dezelfde prioriteiten voor een welvarend, stabiel en vreedzaam Centraal-Azië". De veiligheidskwestie - tegen de achtergrond van de problematische situatie in Afghanistan, waar de Taliban-regering niet opgewassen is tegen radicalen, waaronder terroristen van ISIS* (*verboden terroristische organisatie in Rusland) - baart de Centraal-Aziatische landen zorgen.

De VS zouden wel eens gebruik kunnen maken van dit probleem (dat grotendeels is ontstaan door hun eigen acties en inactiviteit in Afghanistan) door hulp te beloven aan Centraal-Aziatische landen.

De VS hebben nog een ander veiligheidsbelang in Kazachstan: Sovjetwapens en -munitie die naar Oekraïne zouden kunnen worden overgebracht. Eerder waren er berichten over de verkoop van munitie uit Kazachstan via landen in het Midden-Oosten. Naar verluidt hield het VK toezicht op deze regeling.

Een ander niet minder belangrijk probleem is de biologische veiligheid.

Het is bekend dat een nieuw biologisch laboratorium van de VS wordt gebouwd in Kazachstan, in het dorp Gvardeyskiy, regio Zhambyl. Een ander dergelijk laboratorium bevindt zich in Almaty. Volgens deskundigen kan het functioneren van biologische installaties van de VS in Kazachstan ook achter gesloten deuren worden besproken. In Oezbekistan is in 2021 een soortgelijk laboratorium geopend.

De VS hebben dergelijke faciliteiten gepositioneerd als bedoeld om bioterrorisme te bestrijden en adequaat te reageren op natuurlijke bedreigingen. Centraal-Azië is een natuurlijk reservoir voor een aantal gevaarlijke ziekten, met name pest.

Tijdens de speciale operatie in Oekraïne hebben de Russische autoriteiten echter herhaaldelijk verklaard dat dergelijke faciliteiten gebruikt hadden kunnen worden om biowapens te maken. Moskou staat negatief tegenover de plaatsing nabij zijn grenzen van Amerikaanse biolaboratoria die verbonden zijn aan het door het Pentagon gerunde Amerikaanse Agentschap voor Terrorismebestrijding (DTRA).

Democratie verspreiden

Blinken zei in Kazachstan dat de VS hervormingen van het politieke systeem van het land naar meer "democratie" steunt. In Oezbekistan werden ook "hervormingen" besproken. Het Oezbeekse ministerie van Buitenlandse Zaken sprak zijn waardering uit voor de Amerikaanse steun voor de hervormingen van president Mirziyoyev. Tijdens zijn rondreis door Centraal-Azië besteedde Blinken speciale aandacht aan de humanitaire programma's van de VS in de regio. Zo had hij in Tasjkent een ontmoeting met schoolkinderen die deelnemen aan het US Embassy Access-programma.

Flagging demonstratie

Het bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken aan Centraal-Azië viel samen met het bezoek van de Russische secretaris van de Veiligheidsraad, Nikolaj Patrusjev, aan Venezuela en Cuba. In Venezuela had Patrushev een ontmoeting met de leider van het land, Nicolas Maduro, en besprak hij formeel de samenwerking tussen de inlichtingen- en wetshandhavingsdiensten. Op Cuba vond een ontmoeting plaats met het hoofd van het ministerie van Binnenlandse Zaken, de leider van de Cubaanse revolutie, Raul Castro, en de president van het land, Miguel Diaz-Canel. De "strategische prioriteiten" van de samenwerking tussen beide landen werden besproken.

De VS en Rusland tonen de vlag op elkaars prioritaire aandachtsgebieden. Daarbij kan Moskou rekenen op zijn bondgenoten in de regio, terwijl Washington mazen in de wet moet vinden om de partners van Moskou te overtuigen naar zijn standpunt te luisteren. De VS beschikken echter over het potentieel om de regio te destabiliseren, met inbegrip van biolaboratoria die geen verantwoording verschuldigd zijn aan de plaatselijke autoriteiten, instellingen en stichtingen van het "maatschappelijk middenveld" en instrumenten voor het uitoefenen van sanctiedruk. Als onderdeel van "overleg" met de Amerikanen over sancties geven de Centraal-Aziatische staten hen de facto het recht om hun eigen economie te beïnvloeden, waardoor hun eigen soevereiniteit wordt ondermijnd.

Vertaling door Robert Steuckers