La rivalità tra Francia e Germania

Negli anni immediatamente successivi alla Prima guerra mondiale, la Francia sembrava aver conquistato una posizione inespugnabile nell'Europa continentale. L'antica rivale della Francia, la Germania, era indebolita e umiliata dopo la ritirata delle sue forze armate attraverso i fronti nell'autunno del 1918 contro gli eserciti francese, britannico e americano.

Nel corso degli anni Venti i francesi si sarebbero assicurati alleanze con Stati come la Cecoslovacchia, la Romania e la Polonia, oltre ad alcune delle emergenti nazioni balcaniche. In quel periodo la Francia possedeva anche uno dei più grandi eserciti del mondo, mentre l'esercito tedesco era stato notevolmente ridimensionato. Queste apparenti dimostrazioni di forza nascondevano però delle reali fragilità.

I Paesi europei più deboli che si erano allineati alla Francia si rivelarono un peso piuttosto che un vantaggio. Dopo il 1918, i francesi interruppero volontariamente i legami con la Russia, loro ex alleata, in parte a causa di pregiudizi ideologici verso il governo bolscevico.

La Polonia incoraggiava continuamente l'aumento dei sentimenti anti-russi in Francia. I polacchi, a volte nel modo più opportunistico, erano desiderosi di approfittare di situazioni politiche o militari che potevano rivelarsi dannose per lo Stato russo.

I governi francesi che si sono succeduti erano ostili alla Russia sovietica, che aveva incontrato il favore di Varsavia. Queste azioni autolesioniste sarebbero costate care sia alla Francia che alla Polonia quando alla fine degli anni Trenta si profilò una seconda guerra globale. Parigi aveva sostenuto che i sovietici si rifiutavano di onorare i debiti che lo zar Nicola II aveva precedentemente contratto con la Francia.

Anche le relazioni tra Francia e Gran Bretagna si deteriorarono dopo la fine dei combattimenti nel novembre 1918. Ci furono disaccordi a Parigi e a Londra su questioni come il pagamento del debito di guerra, le riparazioni e il disarmo.

In Inghilterra persisteva la sensazione, quasi mai espressa pubblicamente, di essere stati ingannati nel combattere una guerra continentale per gli interessi della Francia, aiutando quest'ultima a reclamare la propria supremazia sulla Germania e sulla regione dell'Alsazia-Lorena. Gli inglesi non ottennero nulla dalla Prima guerra mondiale, se non un'enorme lista di vittime tra i loro soldati e l'ulteriore declino della loro egemonia.

La Francia non è stata sconfitta nella Prima Guerra Mondiale, ma è stata molto aiutata dalla Gran Bretagna, dalla Russia e, durante l'ultimo anno del conflitto, dall'America. A guerra finita, alla base della debolezza francese c'era la perdita dei suoi alleati di guerra, in particolare la Russia con il suo vasto bacino di manodopera e risorse. I russi avevano forza sufficiente per badare a sé stessi, ma la Francia era più debole e aveva soprattutto bisogno di alleanze con Stati potenti.

Da soli, i francesi non vincevano un conflitto importante in Europa dall'inizio del XIX secolo, sotto Napoleone. Uno dei principali comandanti britannici della Prima guerra mondiale, il feldmaresciallo Douglas Haig, scrisse alla fine di maggio del 1917: “I nostri alleati francesi avevano già dimostrato di non avere né le qualità morali né i mezzi per ottenere la vittoria”.

Le critiche di Haig erano fondate e, con sua grande costernazione, nella primavera e nell'estate del 1917 l'esercito francese era in via di disintegrazione, incapace di affrontare i rigori di una guerra su larga scala. Dopo settimane di sconvolgimenti, il 9 giugno 1917 le insurrezioni e le ribellioni si erano diffuse in 54 divisioni dell'esercito francese, per un totale di centinaia di migliaia di uomini.

Inoltre, anche nelle unità in cui non si verificarono insurrezioni, più della metà dei soldati francesi che tornavano dalla licenza arrivavano in stato di ubriachezza. Il comando militare francese, sotto pressione, riconobbe in seguito che tra aprile e giugno 1917 si erano verificati 170 atti di ribellione tra i ranghi dell'esercito, anche se il numero reale era probabilmente superiore.

Il collasso totale dell'esercito francese non si verificò, ma ci andò vicino; come punizione per i capi delle numerose ribellioni, i vertici militari ricorsero a misure estreme come le esecuzioni al plotone d'esecuzione e lunghi periodi di servitù penale.

Nel 1917, un numero crescente di truppe britanniche e americane rinforzò i fronti alleati, il che fu fondamentale per ripristinare, almeno temporaneamente, il morale dei francesi. Il diffuso malcontento nell'esercito francese non fu poi adeguatamente affrontato o curato. La Francia aveva subito un'altissima perdita di vite umane durante la guerra. Quasi la metà dei soldati a disposizione dell'esercito francese nel 1914 sarebbe stata uccisa o ferita nei quattro anni successivi.

Il tasso di perdite causò un danno psicologico permanente all'interno dell'esercito. Numerose truppe francesi arrivarono a credere che il prezzo della vittoria non valesse più la pena di essere pagato. Questo sentimento si trasmise immutato alla generazione successiva di soldati francesi. La maggior parte dei combattimenti sul fronte occidentale durante la Prima Guerra Mondiale si era svolta in Francia, non in Germania. Di conseguenza, il pensiero militare francese divenne completamente negativo e basato su dottrine obsolete della Prima Guerra Mondiale.

La scarsa disciplina e lo scarso spirito combattivo delle truppe francesi persistettero negli anni tra le due guerre. La capitolazione completa avvenne nel 1940, quando l'esercito francese si trovò ad affrontare una Wehrmacht forte e motivata.

I segnali di pericolo erano stati esposti agli ufficiali britannici, come il tenente generale Alan Brooke, che sarebbe diventato il capo dell'esercito britannico nel dicembre 1941. Poche settimane dopo la caduta della Polonia nel settembre 1939, il generale Brooke assistette a una parata cerimoniale della 9a Armata francese, comandata dal generale André Corap.

Il generale Brooke rimase turbato nel vedere che molti dei soldati francesi avevano un'espressione “insubordinata” e imbronciata. Notò anche che le loro uniformi e il loro equipaggiamento erano spesso disordinati e non curati adeguatamente e che non marciavano all'unisono ma si muovevano in modo scomposto. Pochi mesi dopo Brooke non fu molto sorpreso di apprendere che la 9ª Armata francese era caduta a pezzi, in seguito all'invasione occidentale della Germania nazista nel maggio 1940.

Una generazione prima, un parziale crollo del morale dell'esercito austro-ungarico si era verificato nell'estate del 1916, a due anni dall'inizio della Prima Guerra Mondiale, quando l'esercito austro-ungarico dovette affrontare una grande offensiva russa supervisionata dal generale Aleksei Brusilov. I reparti austro-ungarici, in particolare le truppe boeme, disertarono in gran numero dal campo di battaglia, incapaci di fronteggiare i soldati russi determinati e ben addestrati. Dopo due anni di combattimenti contro l'esercito russo, le forze austro-ungariche erano impoverite e allo sbando.

Il crescente malcontento si manifestò, ad esempio, nella Wehrmacht quando la sua invasione della Russia stava vacillando nell'autunno del 1941. Tra l'alto comando dell'esercito tedesco, i comandanti sul campo e le normali truppe di prima linea si svilupparono tensioni e acrimonia, anche se niente di paragonabile a quella dei francesi nel 1917.

Il fatto che la Germania avesse già ottenuto la sua rivincita sulle forze franco-britanniche nell'estate del 1940 non era del tutto inaspettato. Alla fine della Prima Guerra Mondiale i tedeschi erano stati trattati abbastanza male dalle potenze alleate, ma in Germania rimaneva il potenziale per recuperare la propria influenza e tornare a essere una delle nazioni più forti d'Europa.

Il filosofo italiano Niccolò Machiavelli aveva detto, secoli prima, che un nemico doveva essere ucciso o rovinato al di là di ogni possibilità di recupero, oppure doveva essere trattato con clemenza, a seconda delle circostanze. Con la firma del Trattato di Versailles nel giugno 1919, gli Alleati occidentali non smantellarono la Germania né la trattarono generosamente. I tedeschi furono invece feriti e un animale ferito è un animale pericoloso. In breve tempo si riprenderà dalle ferite e cercherà di vendicarsi.

Lo sapevano bene i leader politici e militari francesi come Georges Clemenceau e Ferdinand Foch, entrambi convinti antitedeschi. Clemenceau voleva eliminare per sempre la minaccia tedesca alla Francia smembrando la Germania. In caso contrario, temeva che in un futuro conflitto le probabilità sarebbero state fortemente a favore della Germania e che la Francia non avrebbe avuto gli stessi alleati da chiamare in causa nella prossima guerra.

Clemenceau sapeva anche che la popolazione tedesca rimaneva molto più numerosa di quella francese. Nel 1920 c'erano 62 milioni di tedeschi e solo 39 milioni di francesi. Anche il potenziale industriale tedesco continuava a essere superiore a quello francese. Quando l'eroe di guerra francese, il maresciallo Foch, vide le condizioni stabilite dal Trattato di Versailles, disse: “Questa non è la pace. È un armistizio per 20 anni”. Come Clemenceau, Foch desiderava la disgregazione della Germania in diversi Stati.

Di conseguenza, si potrebbe sostenere che l'esito della Prima guerra mondiale fu inconcludente, un'opinione che Clemenceau e Foch potrebbero aver condiviso. I territori delle nazioni che non riuscirono ad ottenere la vittoria non furono occupati per lunghi periodi da eserciti stranieri. La Seconda guerra mondiale è stata una conseguenza diretta della Prima guerra mondiale, con un armistizio di 20 anni come previsto dal maresciallo Foch.

Nelle due guerre mondiali Russia, Gran Bretagna, Francia e America avevano combattuto contro la Germania e i vari alleati dei tedeschi. Un risultato chiaro fu raggiunto nel 1945 con la resa incondizionata delle potenze dell'Asse. Tuttavia, la Seconda Guerra Mondiale, a differenza della precedente, fu una guerra necessaria in quanto gli Stati fascisti, soprattutto la Germania nazista, dovevano essere sonoramente sconfitti e smilitarizzati.

Alla fine della Prima Guerra Mondiale, gli inglesi avevano voluto che la Germania sopravvivesse come nazione, soprattutto perché ritenevano che la sua esistenza avrebbe contribuito a prevenire la diffusione del comunismo. Winston Churchill, Segretario di Stato per la Guerra e l'Aviazione, non voleva lo scioglimento dell'esercito tedesco nel 1919, poiché riteneva che potesse essere necessario per contrastare la minaccia percepita dalla Russia sovietica.

Churchill non era d'accordo con i termini duri del Trattato di Versailles rivolti alla Germania e temeva che avrebbe portato a un'altra guerra continentale. Churchill voleva che la Gran Bretagna fosse, come disse, “alleata della Francia e amica della Germania”.

In confronto, l'atteggiamento di Churchill nei confronti del governo bolscevico in Russia fu bellicoso e non utile, almeno in parte a causa del suo radicato anticomunismo. Churchill sostenne l'invasione alleata non provocata della Russia nel 1918 e il coinvolgimento militare britannico nel conflitto contro l'Armata Rossa.

Churchill non vedeva di buon occhio la prospettiva che la Francia conquistasse una posizione inattaccabile nell'Europa continentale dopo il 1918, e questo era uno dei motivi per cui voleva che i tedeschi fossero trattati con clemenza. La maggior parte dei politici britannici sperava che la Germania si riprendesse gradualmente, ma che non tornasse a minacciare gli interessi britannici. Londra voleva semplicemente un contrappeso ai francesi in Europa centrale.

Le politiche economiche in Europa durante gli anni Venti furono una reazione alla Prima Guerra Mondiale, insieme a crescenti disordini interni. In Gran Bretagna, nel 1926, uno sciopero generale, il più grande nella storia del Paese, fu infine interrotto dal governo conservatore, mentre una pace industriale inquieta si stabiliva sul Regno Unito.

La propaganda comunista fu incolpata delle rivolte nei possedimenti britannici d'oltremare, come l'India, ma l'instabilità provocata dalla Prima Guerra Mondiale fu in realtà la causa delle rivolte. Tra il 1914 e il 1918, gli abitanti dell'impero coloniale britannico si resero conto per la prima volta che la Gran Bretagna non era in fondo lo Stato dominante del mondo, ma era in realtà una delle tante grandi potenze.

Bibliografia

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Traduzione di Costantino Ceoldo