Una storia di Taiwan e dell'influenza di Pechino sul paese

Il territorio più comunemente conosciuto come Taiwan, un'area insulare, si trova a 81 miglia dalla costa della Cina sud-orientale. Con una superficie di quasi 14.000 miglia quadrate, Taiwan non è affatto grande, ma è comunque più grande di Stati europei come Belgio, Moldavia, Albania e Slovenia.

Taiwan è composta da un'isola principale che ha le dimensioni sopra indicate. Si trova anche vicino a decine di piccole isole come l'arcipelago di Penghu e le Isole Matsu, che non sono molto abitate dalle persone.

Taiwan è un'area collinare e vulcanica, con circa il 66 percento del suo territorio coperto da montagne. Di norma, più un'area è montuosa, meno persone vi si troveranno a causa della natura ripida del terreno e della durezza dell'ambiente. In generale, gli esseri umani sono presenti in gran numero soprattutto nelle regioni fertili e relativamente piatte del mondo. A Taiwan non c'è molto spazio per un'ampia presenza di persone. Inoltre, quasi il 60 percento di Taiwan è coperto da foreste o bambù. Gran parte dei boschi e dei bambù di Taiwan si trovano lungo la base delle montagne e si estendono sui fianchi delle stesse.

L'altitudine media sopra il livello del mare a Taiwan è di 1.150 metri (3.773 piedi) e la montagna più alta è Yushan, nel centro di Taiwan, che si trova a 3.952 metri (12.966 piedi) sopra il livello del mare. La cima di Yushan è coperta di neve durante l'inverno ed è di fatto la montagna più alta di tutto il nord-est asiatico.

Yushan è conosciuto in lingua cinese come Mugangshan, tradotto in Montagna Boscosa, a causa delle fitte foreste ai suoi piedi. A Taiwan ci sono molte altre montagne che superano i 3.500 metri di altitudine, come Xueshan, Shukoran e Mabolasi, la seconda, terza e quarta vetta più alta dell'isola.

Tra le montagne e le foreste di Taiwan si trovano mammiferi come l'orso nero asiatico, l'orso nero taiwanese, il cinghiale e il cervo sambar di Formosan. Accanto alle coste di Taiwan si trova il pesce predatore più grande della Terra, il grande squalo bianco. L'esemplare più grande di sempre di squalo bianco potrebbe essere stato catturato al largo della costa orientale di Taiwan nel 1997, quando uno squalo bianco di circa 22 piedi di lunghezza, quasi 7 metri, è stato trascinato a riva. Una fotografia che lo ritrae un po' rovesciato sulla spiaggia mostra un animale massiccio, anche se, secondo quanto riferito, uno squalo bianco di lunghezza simile è stato catturato in precedenza nelle acque cubane ed è stato fotografato a Cojímar, L'Avana, quando è stato portato a riva.

Taiwan ha ricevuto un nome noto agli europei come Ilha Formosa (isola bella) dai marinai portoghesi nel 1540, quando navigarono lungo lo Stretto di Taiwan passando davanti al pittoresco paesaggio dell'isola. A metà del XVII secolo, la nuova dinastia cinese Qing conferì ufficialmente all'intera isola il titolo di Taiwan, che significa Baia Terrazzata.

Il clima di Taiwan è prevalentemente subtropicale, con una temperatura media annua di oltre 20 gradi Celsius. In parte a causa del suo clima caldo, le pianure di Taiwan, situate principalmente nella parte occidentale, sono state una terra produttiva dove si possono coltivare le colture ed estrarre le risorse naturali.

Per quanto riguarda la sua posizione, Taiwan ha un'importanza strategica. Oltre alla vicinanza dell'isola alla Cina, Taiwan si trova a una distanza ragionevole dal Giappone e dalla penisola coreana a nord, dalle Filippine, dalla Malesia e dall'Indonesia a sud e da Vietnam, Cambogia e Laos a sud-ovest.

Taiwan è circondata da vie d'acqua vitali come il Mar Cinese Meridionale e il Mar Cinese Orientale. Il primo mare trasporta una percentuale stimata tra il 20 e il 33 percento del commercio globale, oltre alla spedizione del 30 percento del petrolio greggio mondiale.

La maggior parte della popolazione di Taiwan risiede in ampie pianure nella metà occidentale dell'isola e nel nord, dove si trova la capitale Taipei. Va sottolineato che Taiwan è entrata a far parte della nazione cinese per la prima volta durante il regno della dinastia Qing, per l'esattezza nell'anno 1684, quando la regione fu formalmente incorporata alla Cina. Questo avvenne a seguito di un'azione militare di successo intrapresa da Pechino nell'area di Taiwan.

Taiwan rimase sotto l'autorità della Cina per poco più di due secoli. Pechino perse completamente il controllo dell'isola nel 1895, al termine della Prima Guerra Sino-Giapponese, quando Tokyo prese il controllo del territorio. La sottrazione alla Cina di un'area strategicamente importante come Taiwan fu un colpo per i cinesi, che si fa sentire fino ai giorni nostri.

Considerando anche i legami storici e culturali di Taiwan con la Cina, non sorprende che le autorità di Pechino abbiano sempre considerato la regione come cinese. Per secoli, prima della sua integrazione nella Cina nel 1684, Taiwan è stata visitata da abitanti della terraferma, compresi i cinesi Han, il gruppo etnico che costituisce la grande maggioranza dei cittadini cinesi.

Nel periodo della dinastia Yuan, a partire dalla fine del XIII secolo, i cinesi Han, tra cui i mercanti, visitarono Taiwan su barche provenienti dalla Cina continentale. La presenza di merci cinesi, come gli oggetti d'antiquariato, fu notata a Taiwan a partire dalla metà del XIV secolo. L'arrivo di persone a Taiwan dalla Cina continentale era ancora molto sporadico in questo periodo, ma dall'inizio del XVI secolo un afflusso leggermente maggiore di cinesi si diresse verso Taiwan.

La maggior parte dei nuovi arrivati erano abitanti del Fujian, una provincia della Cina sud-orientale, che si trova proprio di fronte allo Stretto di Taiwan, che separa Taiwan dalla Cina continentale. I cinesi si recavano spesso a Taiwan per commerciare con la considerevole popolazione indigena della regione e per pescare nelle acque circostanti.

I cittadini cinesi si diressero a Taiwan in gran numero a partire dal XVII secolo. Ormai alcune parti di Taiwan erano occupate dalle potenze europee. Gli olandesi erano arrivati a Taiwan sud-occidentale nella prima metà degli anni '20 del secolo scorso, per poi espandere la loro presenza sull'isola, mentre una colonia spagnola fu creata nel nord di Taiwan a partire dal 1626.

Poco dopo il loro arrivo, gli olandesi stimarono che ci fossero circa 1.000 cinesi sulla costa occidentale di Taiwan, composti da residenti temporanei e commercianti. Nel 1650, c'erano 25.000 cinesi che vivevano nella Taiwan occupata dagli olandesi, che comprendeva parti di Taiwan occidentale, orientale e meridionale.

A quel tempo, i cinesi a Taiwan coltivavano il riso e lo vendevano, oltre a commerciare in verdure, canna da zucchero e indaco, quest'ultimo un colorante naturale ricavato dalle piante di indaco e regolarmente utilizzato nei tessuti. La popolazione olandese a Taiwan ammontava al massimo a 2.800 persone, di cui 2.200 erano soldati.

Il numero modesto di forze olandesi a Taiwan li convinse a spendere la maggior parte delle loro entrate nella costruzione di fortificazioni. Molti dei cinesi che vivevano a Taiwan, arrabbiati per l'elevata tassazione imposta loro dai coloni olandesi, lanciarono una rivolta nel 1652 con 15.000 uomini armati di bastoni di bambù affilati, al fine di sconfiggere gli olandesi che erano di stanza a Fort Zeelandia, nel sud-ovest di Taiwan.

Le truppe olandesi, armate di armi più avanzate come i moschetti e con il supporto di alcuni combattenti indigeni di Taiwan, repressero rapidamente la ribellione cinese; ma come per gli spagnoli, la presenza olandese a Taiwan sarebbe durata meno di mezzo secolo. All'inizio del 1662, gli olandesi subirono una sconfitta decisiva a Fort Zeelandia contro i soldati fedeli all'ex dinastia Ming della Cina, durante un assedio del forte che richiese 9 mesi per essere completato con successo. Gli olandesi si arresero a causa della mancanza di rinforzi e di beni di prima necessità come l'acqua fresca.

Le forze spagnole avevano preso il controllo di parte del nord di Taiwan, compresa la capitale Taipei. Complessivamente, l'impero spagnolo fu in grado di mantenere una presenza a Taiwan per 16 anni, fino al 1642, in parte a causa delle scaramucce con i rivali olandesi e dell'incapacità degli spagnoli di stazionare un numero sufficiente di truppe a Taiwan per garantire la loro posizione sul territorio.

All'inizio del 1660, il numero di cinesi residenti a Taiwan era di circa 50.000. Due decenni dopo, nel 1683, la popolazione cinese era raddoppiata a circa 100.000 persone, rivaleggiando con la popolazione indigena di Taiwan. Fu nel 1683 che la regione entrò sotto il controllo della dinastia Qing, che era salita al potere in Cina nel 1644, sostituendo i Ming. Tra gli obiettivi del governo Qing nell'annessione di Taiwan c'era quello di tenere la regione fuori dalle mani di potenze esterne e di evitare che le forze antigovernative si stabilissero così vicino alla Cina continentale.

Le autorità Qing, nella speranza di consolidare il loro controllo su Taiwan, erano anche preoccupate che potessero scoppiare ribellioni sull'isola, forse guidate da lealisti Ming o da indigeni scontenti dell'arrivo di altri cinesi dalla Cina continentale. Per questo motivo, durante il primo secolo di amministrazione Qing di Taiwan, l'ingresso dei cinesi sull'isola fu regolamentato. Lo status degli abitanti indigeni di Taiwan, che vivevano in gran parte nella metà orientale di Taiwan, fu trattato con rispetto.

I diritti fondiari degli indigeni furono protetti, mentre le autorità di Pechino speravano di introdurre alcune delle comunità indigene allo stile di vita cinese, insegnando loro le pratiche agricole più recenti e attraverso il sistema di esami confuciano, un esame di servizio civile che promuoveva l'apprendimento della lingua e della letteratura cinese.

L'aumento della popolazione del sud-est della Cina significò inevitabilmente la partenza di un numero maggiore di cinesi verso Taiwan. Alla fine del XIX secolo, quando il controllo di Pechino su Taiwan stava terminando, 2,5 milioni di cinesi Han vivevano lì. Molti di coloro che avevano lasciato la Cina continentale per Taiwan erano maschi cinesi single di varia estrazione, appartenenti a comunità come gli Hakka o gli Hoklo provenienti dalle province di Fujian e Guangdong, nel sud-est del continente. Questi uomini cinesi a Taiwan si sono uniti a diverse società religiose e confraternite separate l'una dall'altra.

Le dispute e le rivalità tra i vari gruppi a Taiwan si materializzarono e, dal punto di vista di Pechino, i disordini erano preoccupanti e talvolta sfociavano in rivolte contro il controllo Qing su Taiwan. I funzionari di Pechino scherzavano sul fatto che a Taiwan c'era “una rivolta minore ogni 3 anni, una maggiore ogni 5 anni”.

Durante il periodo in cui Taiwan era sotto il controllo della Cina (fino al 1895), le autorità Qing registrarono 171 disordini tra la popolazione, di cui 68 erano ribellioni anti-Qing; mentre 38 battaglie ebbero luogo tra gruppi rivali originari della terraferma.

Parte del problema, ovviamente, era la separazione di Taiwan dal mare e, di conseguenza, l'isola era più difficile da governare per Pechino. Come già detto, non c'è molto spazio per un insediamento umano su larga scala a Taiwan; oltre alla scarsità di spazio, la diversità della popolazione rendeva ancora più complesso il controllo dell'isola da parte del governo Qing.

Inoltre, a partire dalla metà del XIX secolo, ci furono incursioni a Taiwan da parte di persone provenienti da potenze d'oltremare come America, Francia, Gran Bretagna e Giappone. Soprattutto dopo un tentativo di invasione del nord di Taiwan da parte delle forze militari francesi a metà degli anni Ottanta del XIX secolo, Pechino cercò di integrare più strettamente Taiwan alla Cina, trasformando l'isola in una regione di ricchezza e influenza.

Nel 1885, Pechino ha promosso Taiwan a provincia della Cina, dal precedente status di distretto della vicina provincia del Fujian. Le autorità cinesi intrapresero dei programmi a Taiwan per modernizzare l'isola e migliorare il tenore di vita degli abitanti. Finanziati da Pechino, a Taiwan sono stati realizzati progetti costosi in materia di istruzione, politica, industria, esercito, amministrazione e comunicazioni.

Taiwan è stata anche inserita nel mercato globale. L'isola iniziò ad esportare grandi quantità di tè, zucchero e canfora (una sostanza ricercata ricavata dall'albero della canfora), mentre importava beni come cotone e lana. Queste riforme di Pechino a Taiwan, alla fine del XIX secolo, erano tanto ambiziose quanto quelle intraprese all'epoca in Cina. Se al governo cinese fosse stato permesso di continuare indisturbato con le sue politiche progressiste a Taiwan, sembra probabile che l'isola sarebbe rimasta parte della Cina fino ai giorni nostri.

Tuttavia, alla fine del XIX secolo, Taiwan era sotto lo sguardo attento del Giappone, un Paese che desiderava proteggere la propria sovranità, soprattutto dall'invasione americana ed europea in Asia. I giapponesi cercarono di salvaguardare la loro sovranità nel modo mostrato loro dalle nazioni occidentali, perseguendo una grande espansione. Purtroppo, l'allargamento del Giappone poteva spesso avvenire a spese della Cina.

La vittoria di Tokyo nella Prima Guerra Sino-Giapponese nell'aprile del 1895, un conflitto lanciato apparentemente per ridurre l'influenza cinese in Corea, significò che Pechino fu costretta a cedere Taiwan al Giappone quell'anno. Li Hongzhang, il diplomatico cinese che negoziò con i giapponesi, cercò di persuadere i funzionari di Tokyo che Taiwan era un luogo difficile da governare, che c'erano molte ribellioni, malattie come la malaria e numerosi commercianti di oppio britannici. Le argomentazioni di Hongzhang non riuscirono a scoraggiare i giapponesi.

Bibliografia

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“Taiwan's history”, Andrew D. Morris, ricerca pubblicata nel gennaio 2004.

“Tallest Mountains in Taiwan”, World Atlas.

“How big is the biggest great white shark that ever lived?”, [contiene fotografie di uno squalo aggressivo che caccia e di squali di lunghezza record], White Shark Ocean, 11 ottobre 2023.

“The Chinese Century: The Rising Chinese Economy and its Impact on the Global Economy, the Balance of Power, and your job”, Oded Shenkar, Wharton School Publishing, 31 gennaio 2006.

Traduzione di Costantino Ceoldo