Una panoramica della moderna rete globale

La moderna rete globale non è solo Internet. Comprende altri componenti che interagiscono tra loro per formare un intreccio complesso e sfaccettato di tecnologie. Alcune di queste hanno un impatto diretto sullo stato generale delle reti mondiali. Si dovrebbe iniziare con un'analisi della larghezza di banda globale. Nonostante la fine dell'impennata associata alla pandemia Covid-19, la domanda di maggiore larghezza di banda continua a crescere oggi in quasi tutte le reti esistenti. Solo tra il 2019 e il 2021, la larghezza di banda internazionale utilizzata dalle reti globali è raddoppiata, raggiungendo quasi 2.900 Tbps.

Osservando questa tendenza a livello regionale piuttosto che globale, si scopre che la crescita maggiore della domanda è stata registrata sulle linee collegate all'Africa, dove il tasso di crescita annuale composto è stato del 52% tra il 2017 e il 2021. Anche nel resto del mondo la crescita può essere definita elevata. L'America Latina, ad esempio, ha registrato un tasso di crescita annuale composto del 31% negli ultimi cinque anni.

I fornitori di contenuti - le reti di operatori di telecomunicazioni che forniscono servizi Internet pubblici - sono particolarmente importanti in questo contesto. Nel 2021, Google, Meta, Amazon e Microsoft sono stati i maggiori fornitori, rappresentando il 69% di tutta la larghezza di banda internazionale utilizzata. Vale la pena notare la distribuzione disomogenea di questa larghezza di banda a seconda del percorso scelto.

I fornitori di contenuti danno priorità alla necessità di interconnettere i loro centri dati e i principali punti di connettività. Nello stesso anno, i fornitori di contenuti hanno utilizzato il 92% della capacità sulla rotta transatlantica e solo il 21% sulla rotta Europa-Asia orientale. Nonostante le differenze significative, la domanda è aumentata su tutte le rotte. In ogni regione, i fornitori di contenuti sono stati in grado di aumentare la capacità a un tasso annuo composto di almeno il 51% tra il 2017 e il 2021. Negli anni precedenti, questo valore non superava il 45%.

La domanda di larghezza di banda internazionale raddoppia quasi ogni due anni, richiedendo alle aziende di investire pesantemente nei canali esistenti o in nuove infrastrutture. Si prevede che tra il 2022 e il 2024 saranno attivati nuovi cavi per un valore di oltre 10 miliardi di dollari. Per contro, i prezzi continuano a diminuire a un tasso medio annuo del 12%.

I vincoli di capacità, l'incertezza delle previsioni di crescita, i nuovi componenti sotto forma di intelligenza artificiale e realtà virtuale, la disponibilità di linee di prodotti rilevanti, la domanda di nuove infrastrutture e le questioni geopolitiche saranno i principali fattori che influenzeranno il mercato della larghezza di banda in futuro. Il mercato della larghezza di banda è già in difficoltà, a causa delle difficoltà nell'ottenere dalla Cina i permessi per la posa dei cavi nel Mar Cinese Meridionale o del calo della domanda nel mercato globale all'ingrosso dovuto agli investimenti dei principali fornitori di contenuti nei cavi sottomarini.

Guardando agli attuali processi di Internet, vale la pena notare il graduale ritorno allo stato precedente alla pandemia COVID-19, che ha portato a un cambiamento nella struttura del traffico Internet e a un forte aumento del suo volume. L'espansione del traffico e della larghezza di banda di Internet si è rivelata un fenomeno unico. Negli ultimi anni, tuttavia, la crescita della capacità e del traffico di Internet a livello internazionale è gradualmente rallentata, ma è ancora rapida. Ad esempio, la larghezza di banda Internet globale è cresciuta del 28% nel 2022, continuando a tornare alla "normalità". L'Africa ha registrato la crescita più rapida, con un tasso annuo composto del 44% tra il 2018 e il 2022. L'Asia si è classificata al secondo posto con un aumento del 35% nello stesso periodo. La larghezza di banda internazionale totale è ora pari a 997 Tbps. La crescita del traffico Internet è diminuita dal 47% nel 2019-2020 al 29% nel 2021-2022. Questa tendenza si osserva in tutte le regioni del mondo. La crescita annuale della larghezza di banda nelle diverse parti del mondo è degna di nota. È più alta in Africa e in Asia, rispettivamente del 60% e del 40%, mentre negli Stati Uniti e in Canada non si registra affatto.

Ciò è dovuto principalmente all'aumento della concorrenza nei nuovi mercati e alla riduzione dei prezzi degli ISP a livello globale. Tra queste, le aziende con il maggior numero di connessioni sono Hurricane Electric e Cogent. Le prospettive di sviluppo di Internet nei prossimi anni saranno influenzate da fattori quali il periodo post-pandemia, con una riduzione del tasso di crescita del traffico globale, la diminuzione dei prezzi globali dei servizi ISP dovuta all'introduzione di nuove infrastrutture e alla maggiore localizzazione regionale dei contenuti, lo sviluppo di reti private da parte dei fornitori di servizi cloud per bypassare l'Internet pubblica e acquisire una quota del traffico internazionale.

I grandi centri dati stanno attraversando una fase difficile. Alcuni di essi, tra cui Francoforte, Singapore, Amsterdam e la Virginia settentrionale, hanno dovuto affrontare interruzioni dell'espansione della capacità senza precedenti a causa delle valutazioni delle autorità di regolamentazione sull'impatto del settore. Il conflitto in Ucraina ha creato un'ulteriore complicazione sotto forma di disordine energetico globale, avvertito soprattutto in Europa, costringendo gli operatori di rete a conservare le risorse esistenti o a cercare ogni possibile risorsa. Tuttavia, le sfide attuali possono anche portare a un miglioramento dell'attuale utilizzo dei data center (ad esempio, con l'impiego attivo di server raffreddati a liquido, recupero del calore residuo, energie rinnovabili, generazione in loco, raffreddamento con acque grigie, ecc.)

Le principali regioni che ospitano i mercati dei data center sono l'Asia e gli Stati Uniti. Queste regioni rappresentano 13 dei 15 mercati principali a livello globale nel 2022. L'Asia ha anche il maggior numero di data center che si stanno preparando per essere installati nel prossimo futuro. Tra i principali Paesi in cui verranno aperti tali centri vi sono Cina, India, Stati Uniti e Germania. In totale, ci sono attualmente 250 data center in previsione. Nonostante la tendenza consolidata a sviluppare queste infrastrutture in una regione specifica, aziende come Digital Realty, Equinix, NTT, STT, Global Switch stanno diffondendo i loro investimenti in infrastrutture in tutto il mondo. Meta, Microsoft, Google e Amazon hanno i loro data center.

Le risorse utilizzate dai data center di oggi sono visibili nei dati del 2022, quando gli operatori degli otto maggiori mercati mondiali hanno consumato circa 4,2 gigawatt di elettricità. Si tratta di una quantità di energia sufficiente a generare elettricità per più di 3 milioni di case - o, in questo caso, per soli 400 immobili al dettaglio. Vale la pena di notare gli operatori di data center più importanti. Lumen (CenturyLink), Verizon e Zayo sono famosi in tutto il mondo. Sono particolarmente diffusi negli Stati Uniti e in Canada. Anche AT&T e Cogent sono popolari in questi Paesi, mentre Colt ha una forte presenza nei centri europei. Operatori come China Telecom, Tata e NTT coprono i data center di tutta l'Asia e non solo. MTN è fortemente concentrata in Africa, mentre Telefonica, Oi ed Embratel offrono un'ampia connettività nei paesi dell'America Latina.

Vale la pena notare la differenza di prezzo per i mercati dei data center a seconda della regione. I prezzi più alti si registrano negli Stati Uniti. In Europa, invece, i prezzi sono 2-3 volte inferiori. La dinamica complessiva dei prezzi dal 2022 mostra la sua crescita. Ad esempio, in Europa e in Asia è stata del 15%. Le prospettive di questo mercato saranno influenzate dagli effetti della carenza di capacità e dagli alti costi dell'elettricità. Già quest'anno, quindi, gli operatori si aspettano tendenze inflazionistiche.

Le possibilità dei servizi cloud meritano un'attenzione particolare. Il vantaggio principale dei servizi cloud è la loro indipendenza da Internet globale. Pertanto, i servizi cloud sono utilizzati dalle aziende che desiderano espandere le proprie reti e che vogliono trovare un'alternativa ai canali di comunicazione tradizionali. L'Asia è in testa alla classifica della copertura dei servizi cloud, con 75 regioni. L'Europa, gli Stati Uniti e il Canada ne contano circa 50. Insieme, rappresentano oltre l'80% dei servizi cloud mondiali. L'Oceania, l'America Latina e il Medio Oriente forniscono servizi cloud a 10 regioni, mentre l'Africa a 4. Dal 2013, ogni anno sono state lanciate in media 15 nuove regioni cloud in tutto il mondo.

La loro ubicazione ha un impatto diretto sui costi. Le regioni con il costo più basso dei servizi di rete globali sono il Nord America, l'Europa e alcune parti dell'Asia-Pacifico. L'America Latina e l'Africa hanno un minor numero di fornitori di servizi concorrenti, con conseguenti prezzi più elevati. Oggi la disponibilità di servizi cloud si estende a più di 5.000 città in tutto il mondo. Esistono molte varianti tecnologiche di questa infrastruttura: IP VPN ed EVPN, MPLS e DIA. L'elenco dei principali fornitori di servizi WAN comprende BT, Verizon, AT& T, Lumen Orange, che gestiscono IP VPN, EoMPLS, DIA ed EVPN. Ad esempio, ci sono più di 80 fornitori di IP VPN a Londra, 70 a Francoforte e 60 a Hong Kong

Nel 2015, il traffico di chiamate internazionali nel mercato della voce è diminuito per la prima volta dalla Grande Depressione. Nel 2018 il calo è stato del 4%, nel 2019 del 6% e nel 2020 del 7%. Nonostante un breve aumento delle chiamate internazionali durante la pandemia COVID-19, la stessa tendenza negativa è tornata nel 2021 e il calo ha raggiunto nuovamente il 6%. Negli anni '90, il costo delle chiamate internazionali era piuttosto elevato, più di un dollaro al minuto. Tuttavia, nel decennio successivo, i nuovi operatori e la liberalizzazione del mercato hanno abbassato i prezzi, consentendo a miliardi di persone nei Paesi in via di sviluppo di acquistare il proprio telefono e di tenersi in contatto con famiglie, parenti e amici a distanza.

Il passaggio alle chiamate via cellulare e social network ha portato a un boom ventennale del traffico voce, ma ha anche reso il settore vulnerabile allo sviluppo degli stessi social network. Tra il 1983 e il 2007, il traffico telefonico internazionale è cresciuto a un tasso annuo composto del 15%. Tuttavia, il declino di questi giorni non deve essere visto come una perdita di interesse per la comunicazione transfrontaliera. Questa tendenza si spiega con l'emergere di nuovi modi di tenersi in contatto, che attirano sempre più utenti. Così, applicazioni di comunicazione serie basate su smartphone come WhatsApp, Facebook Messenger, WeChat (Weixin), Viber, Line, KakaoTalk, FaceTime sono ora in concorrenza con la comunicazione mobile tradizionale. I ricavi delle chiamate sono diminuiti negli ultimi anni. Mentre nel 2013 rappresentavano il 7% del fatturato totale, nel 2022 saranno solo il 3,3%.

Riassumendo, possiamo concludere che la moderna rete globale mostra diverse dinamiche di sviluppo.

• Si osservano tendenze positive nel settore che regola la larghezza di banda della rete globale. I significativi investimenti delle principali aziende nello sviluppo dell'infrastruttura attuale e nella posa di nuove linee in fibra ottica contribuiscono all'aumento della capacità.
• Il desiderio di molte aziende di creare progetti e applicazioni sostenibili in ambiente cloud attira sempre più partecipanti a investire in questa tecnologia. Ogni anno si registra un aumento costante di nuove regioni cloud che raggiungono un numero sempre maggiore di utenti.
• Lo sviluppo di Internet sta tornando a tassi più moderati in questi giorni. L'era del COVID-19 sta diventando un ricordo del passato, con un aumento vertiginoso del traffico. Tuttavia, l'aumento continuerà in futuro.
• I centri dati più grandi stanno vivendo tempi difficili. La ristrutturazione dei mercati energetici causerà tendenze inflazionistiche in questo settore nel prossimo futuro.
• Il mercato delle chiamate internazionali sta mostrando prestazioni contrastanti in questi giorni. Nonostante il calo annuale del traffico vocale internazionale, l'emergere di nuove modalità di comunicazione e la riduzione dei prezzi globali rendono questo settore universalmente accessibile, permettendo di attrarre nuovi utenti da diverse parti del mondo.